চতুর্দশ অধ্যায়: বর্বর যোদ্ধাদের বাহিনী (দ্বিতীয় অংশ)

জhang জhongjun আগ্রহ প্রকাশ করতেই, অতিথি স্বাগত জানানোর দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি উৎসাহে ভরে উঠল এবং বর্ণনা শুরু করল, “তারা একটি দূর উত্তরাঞ্চলের অজানা বন্য জাতি, যাদের সাম্রাজ্যের দূরত্ব কত লক্ষ মাইল তা জানা নেই। বিদেশি লোকেরা তাদের বর্বর বলে ডাকে। তাদের নিজেদের ভাষা আছে, তবে কোনো লিখিত ভাষা নেই।”

“নারী-পুরুষ নির্বিশেষে তারা সবাই অসীম উচ্চতা ও শক্তির অধিকারী। বলা হয়, প্রাপ্তবয়স্ক হলেই তাদের শরীরের শক্তি প্রথম স্তরের অনুশীলনে পৌঁছে যায়। সামান্য অনুশীলনেই তারা নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। তবে কখনো শোনা যায়নি, তারা শরীরী শক্তি থেকে চেতনা শক্তিতে উত্তীর্ণ হয়েছে। বলা চলে, তারা কেবল শারীরিক অনুশীলনের জাতি।”

“সাম্রাজ্যের ভাষা বোঝার ক্ষমতা তাদের খুবই সীমিত। কেবল কিছু নেতা সামান্য কিছু শব্দ বুঝতে পারে—যেমন, শত্রু হত্যা, থামো, খাও, বিশ্রাম নাও, চল।’’ এখানে অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি কিছুটা হতাশ হয়ে মাথার পাশে হাত দিয়ে ইঙ্গিত করল, ‘‘শোনা যায়, তাদের বুদ্ধি খুবই কম। তাই তারা কেবল পশুর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি অনুসরণ করে। খাওয়া তাদের জীবনের প্রধান উদ্দেশ্য ও সাধনা।”

জhang জhongjun ও তার সঙ্গীরা হতবাক হয়ে গেল, আর বড় ব্যাঙটি চোখ ঢেকে কাতরাতে লাগল, “আবার মস্তিষ্কের অসম্পূর্ণতার শিকার।”

“তবে ঠিক এই পশুর প্রবৃত্তির জন্যই তারা মরুভূমি, নির্জন ভূমি, জঙ্গল, জলাভূমি—সব জায়গায় তৎক্ষণাৎ মানিয়ে নিতে পারে। তাদের যুদ্ধক্ষমতা কখনো কমে না, বরং আরও বৃদ্ধি পায়। কথা শোনা, কষ্ট সহ্য করা, ক্ষুধা-তৃষ্ণা সহ্য করার ক্ষমতা সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় বহু গুণ বেশি।”

“তাদের খুব সহজেই বহিরাগতদের উপস্থিতি শনাক্ত করার ক্ষমতা আছে। তাই তারা চমৎকার সতর্ক প্রহরী, তবে স্পষ্ট সীমাবদ্ধতা রয়েছে—তাদের দিয়ে কোনো সংবাদ পাঠানো বা যুদ্ধের দল গঠন করানো যায় না। কেবল শিকারি কুকুরের মতো ব্যবহার করা যায়।” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি হাত ছড়িয়ে বলল, সে ভালো-খারাপ সবই বলে দিয়েছে, এখন এই অভিজাত কীভাবে সিদ্ধান্ত নেন তা দেখার বিষয়। যদি সত্যিই এই খাদকদের বিক্রি করা যায়, তাহলে তার বড় সাফল্য হবে।

এভাবে ভাবলে, তাদের নিয়ন্ত্রণ করা তো সহজই হবে। তাদের প্রাকৃতিক ক্ষমতা, নিজের সঙ্গী হিসেবে আট মাইল亭-এ নেওয়ার জন্য আদর্শ।

বিশেষত মাত্র এক রূপার বিনিময়ে একজন বর্বর কিনে নেওয়া যায়, আর প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্ক বর্বরের শক্তি প্রথম স্তরের অনুশীলনের চেয়ে বেশি—এ তো সত্যিই অসাধারণ সস্তা! জhang জhongjun সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “তাদেরই নেব, কতজন আছে?”

“বাহ! তাদের সংখ্যা বেশি নয়, মাত্র শতাধিক, এবং সবাই তরুণ-তরুণী, নারী-পুরুষ সমান। বরং নারীরা আরও শক্তিশালী। প্রধান নেত্রী এক প্রবল নারী বর্বর, যার শক্তি নবম স্তরে পৌঁছেছে!” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি উল্লাসে হাত ঘষে বলল।

“নবম স্তর!” জhang জhongjun ও তার সঙ্গীরা আবার স্তম্ভিত।

“হ্যাঁ, নবম স্তর। আপনাকে কেবল এক রূপা খরচ করতে হবে। তবে এটা তো বর্বরদের নেত্রী, আলাদা বিক্রি সম্ভব নয়। মোট বর্বরই শতাধিক, তাই বাজার কর্তৃপক্ষ আপনার জন্য ভগ্নাংশ মাফ করে দেবে। দশ স্বর্ণমুদ্রা দিলেই আপনি পাবেন—নবম স্তরের এক সৈন্য, অষ্টম স্তরের চারজন, সপ্তম স্তরের বিশজন, পঞ্চম স্তরের শতাধিক বর্বর যুদ্ধবাহিনী! এ সুযোগ একবারই আসে, হারাবেন না!” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি অত্যন্ত উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

জhang জhongjun ও তার দুই দেহরক্ষী পরস্পর তাকাল, এতো শক্তিশালী বাহিনী কেবল খাবারের কারণে পরিত্যক্ত? এ কি মজা?

সে একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অন্যরা কি জানে না বর্বরদের শক্তি? মাত্র দশ স্বর্ণমুদ্রায় এমন বাহিনী পাওয়া যায়!”

“সত্যি কথা বলো, তুমি জানো একজন বাস্তব অভিজাতকে ধোঁকা দিলে কেমন শাস্তি হবে!” জhang জhongjun-এর দেহরক্ষী ঝাঁঝালো মুখে হুমকি দিল।

অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “আসলে খাবারের চাহিদা ও কম বুদ্ধির কারণেই, যারা প্রথমে আগ্রহী হয়েছিল, বর্বরদের দেখার পরই তাদের নেওয়ার চিন্তা ছেড়ে দেয়।”

এ কথা শুনে জhang জhongjun কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু মনে মনে ঠিকই দশ স্বর্ণমুদ্রায় পাওয়া শক্তিশালী বাহিনী ছাড়তে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চলো, আগে দেখে আসি।”

“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসুন।” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি হঠাৎ মন খারাপ করল, মনে হলো তার ব্যবসা হাতছাড়া হবে, মুখ ভার করে জhang জhongjun-কে বর্বরদের দেখতে নিয়ে চলল।

সবাই সেই বিলাসবহুল হল পেরিয়ে, গোপন পথ ধরে পিছনের উঠানে এল।

এই উঠানের দৃশ্য দেখে জhang জhongjun-রা অবাক হয়ে গেল। যদি সামনের হল রাজপ্রাসাদ হয়, তাহলে এখানে যেন আবর্জনার স্তূপ। পাঁচতলা উঁচু নীল পাথরের ভবন, প্রতিটি তলার বারান্দা, রেলিং, হাতল, এমনকি রেলিংয়ের ফাঁকে-ফাঁকে, অসংখ্য ছেঁড়া জামা-কাপড় ঝুলছে।

বারান্দায় মানুষ গিজগিজ করছে—কেউ আড্ডা দিচ্ছে, কেউ রেলিংয়ে ঝুঁকে নিচে তাকাচ্ছে, কেউ দেয়ালে হেলিয়ে উদাসীন। যদিও লোকজন অনেক, কিন্তু তেমন চিৎকার নেই, দুর্গন্ধও নেই। বরং হালকা ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। সবাই কৌতূহলী হয়ে চারপাশে তাকাল। তিনটি নীল পাথরের ভবন দিয়ে তৈরি এই উঠানে কোথাও ফুলের ঝাড় নেই, বরং উঠানের ফাঁকা জায়গায় সৈন্যদের শরীর চর্চার সরঞ্জাম সাজানো।

“অভিজাত মহাশয়, এখানে যুদ্ধবাহিনী রাখার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা। এখানে থাকার জন্য কমপক্ষে প্রথম স্তরের অনুশীলন প্রয়োজন। সাধারণত, কোনো সৈন্য সর্বোচ্চ এক-দুই মাস থাকলে মালিক পেয়ে যায়। কিন্তু এই বর্বররা সেই রেকর্ড ভেঙেছে। তারা এখানে ছয় মাসেরও বেশি আছে। খাদ্য বিভাগ বাধ্য হয়ে তাদের খেতে মোটা শস্য দিয়েছে, তাও সবাইকে অর্ধেক করে দিয়েছে, তবেই টিকতে পারছে।” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি বলল।

জhang জhongjun চারপাশে তাকাল, বিক্রির জন্য রাখা অনুশীলনকারী সৈন্যদের মুখে কোনো আক্ষেপ নেই। মনে হলো সরকারি ব্যবস্থায় ব্যবসা এতটা খারাপ নয়।

“এই তথাকথিত বর্বররা কোথায়?” সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সামনে যারা ছিল, সবাই সাম্রাজ্যের মানুষ।

“তাদের শরীর বড়, আটজনের ঘরে তারা থাকলে কেবল চারজন থাকতে পারে। খাওয়ার পর, ক্ষুধায়, অবসর সময়ে, আনন্দে, রাগে, হতাশায়—সবসময় ঝগড়া করে। পুরো পরিবেশ এলোমেলো করে দেয়। তাই তাদের আরও পিছনের খালি গুদামে রাখা হয়েছে। আমার সঙ্গে চলুন।” অতিথি স্বাগত জানানোর ব্যক্তি পথ দেখাতে এগিয়ে চলল।

সবাইকে নীরব নজরে দেখা হলো, তারা যখন পথ দিয়ে প্রবেশ করল, শরীর পুরোপুরি ঢুকে গেলে, আগের শান্ত সৈন্যরা হঠাৎ সরব হয়ে উঠল, শব্দ জhang জhongjun-এর কানে পৌঁছাল।

“আবার কেউ সস্তা বাহিনী নিতে এসেছে!”

“হা হা, এবার বর্বররা বিক্রি হতে পারবে কি না কে জানে!”

“হ্যাঁ, দোকান প্রস্তুত করেছে ফ্রি দিয়ে পাঠানোর জন্য!”

“শুনেছি, দোকান টাকা দিয়েও বিক্রি করতে চাইছে, কিন্তু কেউ নিতে চায় না!”

“আহা, এমন জাতি যারা শুধু খায়, পান করে, ঘুমায়, ঝগড়া করে—তাদের নিয়ে সত্যিই কিছু বলার নেই।”