অধ্যায় একশত সাতান্ন: শিও শিফেং

তবে দ্রুতই শাও শিফেং আবার হালকা হেসে উঠলেন, যেন তার সব প্রস্তুতি সম্পন্ন এবং তিনি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। "হুম! তোমরা বেশ ভালোই কষ্ট করেছ তো! এর আগে এই তরুণ বীরের ওপর যতবার হামলার ঘটনা ঘটেছে, সেসবেও তোমাদরেই হাত ছিল, তাই না?"

"তোমাদের এই লোকগুলোর শক্তি দেখে মনে হচ্ছে, আমার বর্তমান炼气三重境界টিকেই তোমরা নিশানা করেছিলে। কিন্তু এই তরুণ বীর যদি তোমাদের জানায় যে, তার প্রকৃত শক্তি炼气三重ের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তবে炼体 পর্যায়ের তোমরা এই অকেজো লোকগুলো তখন কী করবে?" একথা বলতে বলতে শাও শিফেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী আভা। সেই শক্তির প্রভাবে মুহূর্তেই মাটির ওপর দিয়ে একটা ঝড় বয়ে গেল, আর আশেপাশের গাড়িটানা ঘোড়াগুলো সব অস্থির হয়ে হ্রেষাধ্বনি করতে শুরু করল।

চ্যাং ঝংজুন তো থমকে গিয়ে হা হয়ে গেল। শাও শিফেং এই মুহূর্তে পৌঁছে গেছেন炼气九重-এর পর্যায়ে!

"মাগো মা! এই炼气 স্তরটি কি তবে খুবই সাধারণ কোনো ব্যাপার? এর আগে যখন লংশি কাউন্টি আর বালিটিং-এ ছিলাম, তখন যেকোনো একজন 炼气 স্তরধারীকে দেখলেই মনে হতো তারা আকাশের চাঁদ হাতে পেয়েছে! অথচ এখন দেখি যে কেউ চাইলেই炼气九重的 উঁচুতে পৌঁছে যেতে পারে!" একটু হতাশার সুরে বলল চ্যাং ঝংজুন।

"আরে, তুই তো কখনো কোনো জমজমাট ও সমৃদ্ধ জায়গায় থাকিসনি! যখন রাজধানীতে পৌঁছাবি, তখন দেখবি সাধারণ সৈনিকেরাও রাস্তায় ঝাঁকে ঝাঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।" নির্বিকারভাবে বলল বড় ব্যাঙটি।

যখন চারপাশের ঘেরাও করা সবাই এই আকস্মিক পরিবর্তনে হকচকিয়ে গেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো— "তাই নাকি?"

এরপর ভিড়টা দুপাশে সরে গিয়ে একটি সাধারণ দেখতে馬车 (ঘোড়ার গাড়ি) বেরিয়ে এল। একজন প্রহরী গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল, আর আরেকজন প্রহরী মাটিতে উপুড় হয়ে পা রাখার ধাপ হিসেবে শুয়ে পড়ল। গাড়ির দুপাশে পাহারা দিতে লাগল আরও দুই প্রহরী।

সেখান থেকে এমন এক দাপুটে ভাব প্রকাশ পেল যা সবার মনে ভয়ের সৃষ্টি করল, এমনকি শাও শিফেংও সতর্ক হয়ে উঠল।

একজন রোগা-পাতলা মানুষ, যার মুখে ছাগলের মতো দাড়ি রয়েছে এবং যাকে দেখলেই মনে হবে সে কোনো হিসাবরক্ষক, সেই উপুড় হয়ে থাকা প্রহরীর পিঠের ওপর পা রেখে মাটিতে নেমে এল।

চ্যাং ঝংজুন পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল, আর বড় ব্যাঙটি তার থাবা দিয়ে তালি বাজাতে বাজাতে বলে উঠল, "বাহ! চমৎকার! আসলেই তো জমজমাট নাটক চলছে! একের পর এক উত্তেজনা! দেখতে সত্যিই দারুণ লাগছে!"

হিসাবরক্ষকের মতো দেখতে সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে দেখেই শাও শিফেংয়ের মুখভাব গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল, "天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)?"

"হেহে, তোমার জানাশোনা তো মন্দ নয়।" মধ্যবয়সী লোকটি শান্তভাবে হাসল, আর তার সাথে সাথেই এক ভীতিপ্রদ আভা ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরে কুয়াশার মতো হালকা একটি বর্মও ফুটে উঠল।

অন্য সবাই যখন কেবল এই স্বর্গীয় যোদ্ধাদেরই বিশেষ ওই বর্মটি দেখে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেছে, তখন দূরে থাকা চ্যাং ঝংজুন আর বড় ব্যাঙটি ঠোঁট উল্টে তাচ্ছিল্য প্রকাশ করল।

"ভেবেছিলাম সব 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)-র শক্তি বুঝি একই রকম হয়, কিন্তু পার্থক্য যে এত বেশি হবে তা ভাবিনি। বালিটিং-এর সেই 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)-র মেকি বর্মের ঘনত্ব আর পুরুত্বের তুলনায় এরটা তো অনেক কম। কী অদ্ভুত ব্যাপার!" বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করল চ্যাং ঝংজুন।

"আদুরে বোকা! তুই হচ্ছিস 炼气九重的 স্তরে, আর নিচে ওই সাদা ঘোড়ার মালিক শাও শিফেংও তো 炼气九重েই আছে। কিন্তু সত্যিই যদি লড়াই বাঁধত, তুই একাই নিমেষে ওকে কাবু করে ফেলতে পারতি। সবার শক্তি আর স্তর এক হলেই যে তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা এক হবে, এমন কোনো কথা নেই," অবজ্ঞার সুরে বলল বড় ব্যাঙ।

"তা ঠিক!" একটু গর্বের সাথেই মাথা ঝাঁকাল চ্যাং ঝংজুন। যদিও তার সমপর্যায়ের কারো সাথে কখনো লড়াই করার অভিজ্ঞতা নেই, তবুও তার চোখের পলক তো আর মিথ্যে নয়। সাদা পোশাকের ওই তরবারিচালকের লুকানো প্রাণরক্ষাকারী কৌশলগুলো প্রকাশ পাওয়ার আগেই, সে এই মুহূর্তে যেটুকু শক্তি প্রদর্শন করেছে তা দেখেই চ্যাং ঝংজুন নিশ্চিত যে সে এই সমপর্যায়ের লোকটিকে নিমিষেই পিষে ফেলতে পারে।

শরীরে সেই স্বাতন্ত্র্যসূচক শক্তির বর্ম পরিধান করে অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা) মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে চ্যাং ঝংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বেরিয়ে না এলে তো জানতেই পারতাম না যে পৃথিবীটা কত বড়! অতীতে কেবল রূপকথার গল্পেই 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)-দের কথা শুনেছি, আর এখন তো নিজে একজন 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)-কে শুধু হারালামই না, রাস্তায় চলতে ফিরতে আবার আরেকজনের সাথে দেখা হয়ে গেল!"

"ছেঃ, 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা) আবার এমন কী এমন বড় ব্যাপার! রাজধানীতে পৌঁছালে 天将 (স্বর্গীয় সেনাপতি)-দেরও মাঝেমধ্যেই দেখতে পাবে," বেশ নির্লিপ্তভাবে বলল বড় ব্যাঙ।

কিন্তু বড় ব্যাঙ লক্ষ করল যে চ্যাং ঝংজুন তার কথায় সায় দিচ্ছে না। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, চ্যাং ঝংজুন তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তখন কিছুটা অস্বস্তি আর বিরক্তিতে বড় ব্যাঙ জিজ্ঞেস করল, "কী রে ছোকরা! এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছিস কেন?!"

"师兄 (বড় ভাই), আপনি না বলতেন যে সাম্রাজ্য সম্পর্কে আপনার কোনো ধারণাই নেই? অথচ আপনি দেখি রাজধানীর সমস্ত পরিস্থিতি জলের মতো পরিষ্কার জানেন!" বাঁকা হাসিতে ঠোঁট উল্টে বলল চ্যাং ঝংজুন।

"উহ... ধত্ততেরি! আমিও তো ঠিক জানি না! আগে তো কখনো খেয়াল করিনি, কিন্তু হঠাৎ করেই এই তথ্যগুলো কেন যে মাথায় এসে ভিড় করছে কে জানে!" বড় ব্যাঙ নিজেও হতবাক হয়ে গেল এবং বিরক্তিতে মাথা চুলকাতে শুরু করল।

বড় ব্যাঙের এমন কাণ্ড দেখে চ্যাং ঝংজুন অবজ্ঞায় ঠোঁট উল্টে কেবল "ভান করছে" বলে বিড়বিড় করল এবং আর কোনো উচ্চবাচ্য না করে নিজের মতো করে চারপাশের হইচই দেখতে লাগল আর ছোট্ট শিয়াওয়ের সাথে খেলতে লাগল।

বড় ব্যাঙ সত্যি সত্যিই কোনো ভান করছিল না, সে আসলেই চরম বিভ্রান্তিতে পড়েছিল। এতদিন ধরে নিজের শক্তির ওপর ভরসা করে, নিজের পেটে জমা থাকা কত শত জাদুকরী রত্ন সম্পর্কে জেনে এবং তার মাথায় ভেসে ওঠা এত এত উচ্চপর্যায়ের জ্ঞান—বিশেষ করে বাইরের দুনিয়ার এত সব জ্ঞানের ওপর ভিত্তি করে সে মনে মনে ধরেই নিয়েছিল যে সে এই পৃথিবীর বাইরের কোনো জগতের প্রাণী এবং জন্মগতভাবেই সে এখানকার মানুষের চেয়ে এক ধাপ ওপরে অবস্থান করে।

এখন চ্যাং ঝংজুন মনে করিয়ে দেওয়ার পর তার হুঁশ হলো যে, এই সাম্রাজ্য ও দুনিয়ার নানা বিষয় সম্পর্কে তো সেও খুব ভালো করে জানে! ব্যাপারখানা কী? তবে কি সে সত্যিই এই পৃথিবীরই কোনো আদি বাসিন্দা? নিজের শক্তি অনেক বেশি বলেই কি সে অন্য দুনিয়ায় আমোদ-প্রমোদ করতে চলে গিয়েছিল, আর সেখানে পর্যাপ্ত আনন্দ উপভোগ করার আগেই তাকে তার নিজের দুনিয়ায় ফেরত পাঠিয়ে একটা ব্যাঙের শরীরের সাথে যুক্ত করে দেওয়া হয়েছে?

মাথার ধারণক্ষমতা কম থাকার এই সীমার কারণে বড় ব্যাঙের মাথা ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলেও সে কোনো কাজের তথ্য পেল না। শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে এক বোতল লাল মদ তুলে নিল, ছিপি খুলে গসগস করে তা পান করতে শুরু করল।

তার মাথার ভেতরে জমে থাকা এই তথ্যগুলোর ব্যাপারে তার আসলেই কিছু করার নেই। যখন সে খেয়াল করে না, তখন নানা রকমের তথ্য আপনি থেকেই ঢেউয়ের মতো উথলে ওঠে; আর যখন সেগুলোর খোঁজ করতে যায়, তখন বিন্দুমাত্র টিকিও খুঁজে পাওয়া যায় না।

যাকগে, চ্যাং ঝংজুন এই ছেলেটার মতো হওয়াই ভালো। বিপদ যখন সামনে আসবে তখন দেখা যাবে, এছাড়া আর করারই বা কী আছে! নিজের মতো করে আনন্দে থাকাই তো সব!

"মনে তো হয় না আমি আপনাদের কখনো কোনো ক্ষতি করেছি! এত বড় একটা ফাঁদ পাতা এবং এমনকি একজন 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা)-কে মাঠে নামানোর মতো মূল্যবান শক্তি খরচ করা কি আমার মতো একজনের জন্য খুব জরুরি ছিল?" নিজের তলোয়ার শক্ত করে ধরে গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল শাও শিফেং।

"আর ভান করতে হবে না শাও শিফেং! আপনি কি সত্যিই আমাদের সাধারণ কোনো ডাকাত ভেবেছেন? সাধারণ ডাকাতদের কি এত জনবল বা বস্তুগত সম্পদ থাকতে পারে? বিশেষ করে সরকারি প্রশাসনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে পুরো একটা সরকারি রাজপথ সিল করে দেওয়ার ক্ষমতা কি সাধারণের থাকে?" বেশ তাচ্ছিল্যভরে বলল সেই 天兵 (স্বর্গীয় যোদ্ধা) মধ্যবয়সী লোকটি।

"আপনারা কি সত্যিই আমার আসল পরিচয় জানেন?" কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল শাও শিফেং।

"হা হা, এখনো ভান করছ? 'কালো ছায়া সম্প্রদায়'-এর তরুণ যুবরাজ শাও শিফেং! আপনার মতো ভবিষ্যৎ দানবকে নির্মূল করার জন্য আমাদের এই সাত কাউন্টির বীরদের জোট অনেক দিন ধরে অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করে প্রস্তুতি নিয়েছে! আজ অবশেষে আপনাকে এই রাস্তায় আটকে ফেলা গেছে, সুতরাং চুপচাপ আত্মসমর্পণ করুন এবং এই দুনিয়ার বিচার মাথা পেতে নিন!" ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণতার সুরে গর্জে উঠল মধ্যবয়সী লোকটি।

তবে শাও শিফেং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং অত্যন্ত আন্তরিক গলায় বলে উঠলেন, "আপনারা ভুল মানুষকে ধরছেন! আমি ন্যায়পরায়ণ সমিতির শাও শিফেং, ওই 'কালো ছায়া সম্প্রদায়'-এর তরুণ যুবরাজ শাও শিফেং আমি নই!" এ কথা বলে তিনি তাকে ঘিরে থাকা লোকজনকে হাত দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে বললেন, "একটু রাস্তা দিন তো! আগেই তো বলছি আপনারা ভুল মানুষকে ধরেছেন, এবার সবাই যার যার মতো চলে যান।"

চারপাশের লোকজন তো একেবারে বোকা বনে গেল।