একবিংশ অধ্যায়: রহস্যময় বিনজুন伯

স্থানীয় পর্যায়ে振军伯 তেমন দৃষ্টিগোচর ছিলেন না, তবে সেনাবাহিনী ও রাজপ্রাসাদে তিনি ছিলেন স্পর্শকাতর এক ব্যক্তি, যাকে স্পর্শ করলেই একদল দেবদূত ঝাঁপিয়ে পড়ে; হয় সরাসরি চূর্ণ করে দেয়, নয়তো বিদ্রূপপূর্ণভাবে দমন করে, মোট কথা, যেই স্পর্শ করে, সেই দুর্ভাগ্যের শিকার হয়।

এতটা সম্রাটের আস্থাভাজন হওয়া সত্ত্বেও, তাঁর পুরস্কার তেমন বেশি নয়; বরং সকল সম্মানিত ব্যক্তিদের জন্য নির্ধারিত নিয়মিত পুরস্কারই তাঁর ভাগ্যে জুটে। বিষয়টি রহস্যপূর্ণ; অনেকে মনে করতেন振军伯 অপরিসীম ধন-সম্পদের অধিকারী, হয়তো তাই জেলার শাসক ও গ্রামের প্রধান厚 মুখে নিয়ে 李慕德-এর সঙ্গে তাঁর গৃহে প্রবেশের সুযোগ নেন। তাঁরা কিছুটা জানতেন, বহুদিন ধরে কৌতূহলী振军伯-এর অভ্যন্তরীণ বাসভবন কেমন, কিন্তু সাধারণত আগন্তুকদের তিনি সামনের ঘরে গ্রহণ করতেন, আর আগে তাঁরা যখন দেখতে এসেছিলেন, তখন侍女 তাঁকে অভ্যন্তরীণ বাসভবন থেকে বহন করে নিয়ে আসতেন, যেখানে পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ ছিল।

পরীক্ষার পর郡守 ও县令 চুপ করে একে অপরের দিকে তাকালেন;县令 মাথা নাড়লেন,郡守-এর মুখে হতাশার ছায়া দ্রুত উদয় হল। কোনো রাজকীয় জৌলুস নেই, বরং এক সাধারণ সামরিক স্বাদের伯爵ের বাসভবন। তাঁদের সংক্ষিপ্ত চোখাচোখি পড়ে গেল李慕德 ও小德子-র মনোযোগে;李慕德 ছিলেন নির্লিপ্ত, আর小德子-এর মুখে অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল।

কয়েকজন বয়স্ক দাই ঘরের মধ্যে ছিলেন, কেউ কিছু মনে করেননি; বাড়িতে বছরের পর বছর থেকে যাওয়া侍女-রা তো নিজের সন্তানদের চেয়েও বেশি বিশ্বাসযোগ্য, সাধারণত ক্ষমতাবান পরিবারে এটাই নিয়ম।

李慕德 প্রথম এগিয়ে গেলেন, দেখলেন এক ফ্যাকাসে মুখের, অথচ বীরত্বপূর্ণ পুরুষ, চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছেন। তিনি ভ্রূ কুঁচকে অনুভব করলেন, দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, নিজের বুক থেকে ফরসা, ছোট্ট আঙুল-আকারের একটি জ্যোতির্ময় পাত্র বের করলেন; এই পাত্রটি দেখে李慕德-র মত ব্যক্তি পর্যন্ত দুঃখ ও অমোচনীয় মমতার ছায়া ফেললেন।

আর পাশে小德子 তো আরও স্পষ্ট; তাঁর মুখে শিশুর চোখেও ধরা পড়ে এমন লোভের ছায়া, মনে হয়喉 থেকে হাত বাড়িয়ে পাত্রটি ধরার ইচ্ছা।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই অবাক,郡守 ও县令 সহ; তাঁরা ভাবছেন, এটি কী? এত বড় ব্যক্তিদেরও এভাবে আকৃষ্ট করতে পারে?

伯爵府-র二爷三爷四爷 একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মুখে অস্বস্তির ছায়া;天使 মহাশয় যে পাত্রটি বের করেছেন, সেটি নিশ্চয়张伯爵-কে জাগিয়ে তুলতে পারবে!

তিন ভাইয়ের মুখে একবারে রঙ বদলাতে লাগল, চোখেও বিষাক্ত অনুতাপের ঝিলিক।

李慕德 দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন, পাত্রটি খুললেন; এক সূক্ষ্ম সুগন্ধ, ঘরের ওষুধের গন্ধকে ম্লান করে দিয়ে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি সতর্কভাবে张然峰-এর মুখ খুলে, পাত্রের সমস্ত তরল ঢেলে দিলেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, তরলটি স্বচ্ছ; ঘ্রাণ আরও তীব্র, সবাইকে বারবার গভীরভাবে শ্বাস নিতে বাধ্য করল।

伯爵府-র তিন ভাই ও তাঁদের সন্তানদের মুখে এমন ভঙ্গি, যেন李慕德张然峰-এর মুখে বিষ ঢালছেন; সুগন্ধী বিষ!

কিন্তু তাঁদের আশা ব্যর্থ হল; স্পষ্ট দেখা গেল,张然峰-এর ফ্যাকাসে মুখ দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠল, যেন তিনি অত্যন্ত সুস্থ।

এরপর张然峰-এর চোখের পাতায় কম্পন, চমৎকার দৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল।

তিন ভাইয়ের মুখে আনন্দের ছায়া, তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠলেন, “ভাই, আপনি তো জেগে উঠেছেন! আমি কত উদ্বিগ্ন ছিলাম!” বলে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তাঁদের সন্তানরা তেমন অভিনয় জানে না; কারও মুখে বিস্ময়, কারও অনুতাপ, কারও হতাশা, আবার কেউ দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছেন।

李慕德 কেবল জামার হাতা ঝাঁকালেন, তিন ভাই দৌড়ে বড় ভাইয়ের সামনে ভক্তি দেখাতে গিয়ে, হঠাৎ যেন কেউ লাথি মেরে দেয়, দেয়ালে গিয়ে পড়লেন।

张然峰 তাঁদের দিকে না তাকিয়ে, একটু জোরে উঠে বসলেন,李慕德-কে দেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “অতঃপর আপনি এসেছেন।”

“আমি অন্তঃপুরের কর্মচারী,振军伯-কে সালাম জানাই। সম্রাট শুনেছেন আপনি আহত হয়েছেন, বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন দেখতে।”李慕德 অত্যন্ত নম্রভাবে করজোড়ে বললেন,小德子-ও ব্যস্ত হয়ে বলল, “আমি ছোট德子,振军伯-কে সালাম জানাই,振军伯, একটু সাবধানে থাকুন।” একেবারে চাটুকারের মতো,张然峰-এর জামা-কম্বল ঠিক করে দিচ্ছেন।

দুই হিজড়ার আচরণ দেখে郡守 ও县令, যারা সামনে এসে খোঁজখবর নিতে চেয়েছিলেন, হৃদয়ে হিমেল শীত অনুভব করলেন।

“ধিক! জানতাম振军伯 আলাদা, কিন্তু এভাবে আলাদা! এক দেবদূত, তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে? আর অন্তঃপুরের কর্মচারী তো চাটুকারিতেই ব্যস্ত? রাজপুত্র আর রাজাদের সামনে দেবদূতরা এতটা নম্র নয়;振军伯-এর সামনে এতটা কেন?”郡守 অভিভূত।

县令-ও অভিভূত, তবে ভাবলেন, মর্যাদার ফারাক এত বেশি,伯爵府-র সামনে তাঁর একমাত্র কাজ চাটুকারি; কখনোই বিরোধিতা করার সুযোগ নেই। তাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে মনে ভাবলেন, কীভাবে এই শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন?

তবে দুর্ভাগ্য,伯爵府-র তিন ভাই হিমশিম খাচ্ছেন উঠে দাঁড়াতে, তাঁদের সন্তানরা সামনে এসে কৃতজ্ঞতা দেখাচ্ছেন, কেউই এই দৃশ্যের খেয়াল করেননি।

张然峰 কষ্টের সঙ্গে হাতজোড় করে বললেন, “সম্রাটের করুণা, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমি আপাতত সম্রাটের জন্য কাজ করতে অক্ষম।”

郡守 ও县令 শুনে চোখ মিটমিট করলেন; এ কী! এত সহজে উদ্ধার? আগে ডাক্তাররা তো伯爵府-কে অন্তিম প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন! তাহলে সেই তরল সত্যিই মৃত্যুকে হার মানানো মহৌষধ?

李慕德 স্পষ্টই张然峰-এর অবস্থা জানতেন, হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “কিছু না,振军伯 নির্ভয়ে বিশ্রাম নিন, সম্রাট অপেক্ষা করছেন আপনাকে আবার কাজে ফিরতে।”

张然峰 গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওরা কি আক্রমণ করেছিল?”

“হ্যাঁ, শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়ে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছি।”张然峰 হতাশায় মাথা নাড়লেন।

郡守 ও县令 হতবাক; এ কী! কথায় মনে হচ্ছে, এই হত্যাচেষ্টা影门-এর নয়? অথচ আগে তো গুজব ছিল影门-ই করেছে! তবে কি伯爵ের কয়েক ভাইয়ের কীর্তি?

郡守 ও县令 বিরক্ত হয়ে দেয়ালের পাশে বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে থাকা লোকদের দিকে একবার তাকালেন।

张然峰 একটু শ্বাস নিয়ে, আবার উদ্যমে বললেন, “তবে দেবদূতের মাধ্যমে সম্রাটকে জানাবেন, চিন্তার কিছু নেই; আমি ইতিমধ্যে সেই স্থান নির্ধারণ করেছি, আবার লোক পাঠানো যাবে। আর সম্রাটের প্রত্যাশা পূরণ করেছি, তাঁকে একটি মূল্যবান বস্তু এনে দিয়েছি।”

এ কথা বলে郡守 ও县令 হতবাক হয়ে দেখলেন,张然峰-এর খালি হাতের তালুতে হঠাৎ এক সাধারণ কড়া উদিত হল, যার মধ্যে কোন বিশেষত্ব চোখে পড়ে না।