একচল্লিশতম অধ্যায় বর্বর যোদ্ধার সৈন্য (তৃতীয়)

এই কথাগুলি শুনে দুইজন প্রহরী চুপচাপ থাকল না, একটু সামনে এসে নিচু স্বরে বলল, “গৃহস্বামী, লোকদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে এই বর্বররা তেমন ভাল নয়।”
জ্যাং ঝোংজুন হাসলেন, “কিছু সমস্যা নেই, নিজ চোখে দেখে তবেই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, তাই না?”
“ঠিক আছে, আমরা অবুঝ ছিলাম।” দুইজন প্রহরী তাড়াতাড়ি মাথা নোয়াল।
কিছুক্ষণ পথ চলার পর, তারা আবার একটি বড় পাথরের গুদামে এসে পৌঁছাল। ভিতরে ঢুকতেই ঘন ঘন ঘামের গন্ধে নাকে লাগল, তার সঙ্গে ছিল চিৎকার ও গর্জনের শব্দ, আর মাঝে মাঝে মাংসের উপর ঘুষির শব্দ।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেখানে একদল চওড়া, শক্তিশালী, মাথা ভর্তি বড় বড় পেশী, বিশাল দেহের পুরুষরা, গায়ের ওপর কিছুই নেই, দুইজন করে দল বেঁধে মারামারি করছে। পাশে দাঁড়িয়ে আছে সমান উচ্চতা ও শক্তির ছোট চুলের নারী, যারা বুক ও ছোট স্কার্টে ঢাকা, তারা চেঁচাচ্ছে ও উৎসাহ দিচ্ছে।
জ্যাং ঝোংজুনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কারণ এই শক্তিশালী পুরুষ ও নারীরা, তাদের ত্বক লাল, যেন জ্বলন্ত কয়লার মত, অথচ দাঁতগুলো একেবারে সাদা ও সুশৃঙ্খল, যা দেখে অদ্ভুত লাগছিল।
“এরা কি বর্বর? এদের ত্বক এত লাল কেন?” জ্যাং ঝোংজুন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।
অতিথি গ্রহণকারী হাত বাড়িয়ে বলল, “ওরা লাল ত্বকের; শোনা যায়, বর্বরদের মধ্যে কালো, সাদা, ও বেগুনি ত্বকও আছে। আরও আছে বহিরাগতরা, যারা নানা রঙের চুল ও চোখে দেখা যায়।”
বড় ব্যাঙ মুখ বেঁকিয়ে বলল, “এতে আশ্চর্যের কি? আমি তো ডানা-ওয়ালা মানুষ, মানুষের দেহে মাছের মাথা, পশুর মাথা ও মানুষের দেহ, মানুষের দেহে সাপের লেজ, মানুষের মাথা ঘোড়ার দেহ, মানুষের মাথা সিংহের দেহ, তিনটি মাথা, ছয়টি হাত—সবই দেখেছি!”
অতিথি গ্রহণকারীর নির্লিপ্ত স্বরে জ্যাং ঝোংজুন ও তার সঙ্গীরা বিস্ময় সংবরণ করল। আগে মনে হত, পৃথিবীতে কেবল সাম্রাজ্যের মানুষ আছে, কিন্তু সাম্রাজ্য যত বাইরে প্রসারিত হয়েছে, ততই নানা জাতি ও বিচিত্র সব প্রাণী দেখা গেছে।
একটি কর্কশ অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল, তখন মারামারি ও উৎসাহ দেওয়া বর্বররা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, একসঙ্গে ঘুরে বড় বড় চোখে জ্যাং ঝোংজুনদের দিকে তাকাল।
দুই প্রহরী তাড়াতাড়ি জ্যাং ঝোংজুনের সামনে দাঁড়াল, কিন্তু জ্যাং ঝোংজুন বিস্ময়ে বলল, “ওদের চোখ কালো!”

তখন এক ছোট চুলের নারী, বিড়ালের মতো পা ফেলে এগিয়ে এল।
তার শক্ত লাল উরু, ছোট স্কার্টের নিচে দুলছিল, বুকের দুটো উঁচু গোলাকৃতি অংশ শরীরের সাথে দোল খাচ্ছিল, যেন পাতলা কাপড়ের আড়াল থেকে বের হয়ে আসবে।
এটি লাল ত্বকের, দুই মিটার উচ্চতার নারী, তার শরীরের গঠন নিখুঁত, ত্বক লাল রত্নের মত, পেশিগুলি ফোলা নয়, বরং মসৃণ ও সুষম, মুখের গঠনও অপূর্ব, আর সেই অজানা আকর্ষণীয় বিড়ালের হাঁটা—সব মিলিয়ে এমন সৌন্দর্য যে চোখ ফেরানো যায় না।
কিন্তু উপস্থিত পুরুষেরা যখন দেখল তাদের মাথা ওই নারীর চিবুক পর্যন্ত যায়, তখন আর সাহস পেল না।
জ্যাং ঝোংজুন কৌতূহলী হয়ে তাকাল, আর সেই মুহূর্তে মাথার ওপরের বড় ব্যাঙ দ্রুত তার মাথা চাপড়াতে লাগল।
জ্যাং ঝোংজুন না বুঝলেও ঠিক করল এই বর্বর যুদ্ধবাহিনীকে নিজের দলে নেবে। তার শক্তি অনুধাবনে, এদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল বর্বরও অন্তত ছয় স্তরের দেহ অনুশীলনে পৌঁছেছে! আর এই নারী নেত্রী তো নয় স্তরের শিখরে! এমন দক্ষ সৈন্য না নিলে নিজেকেই দোষ দিতে হয়।
জ্যাং ঝোংজুন জানত না, বড় ব্যাঙের চোখ উজ্জ্বল হয়ে পাগলের মতো বলছিল, “অবিশ্বাস্য! এটা যুদ্ধ দেবতার দেহ? কীভাবে এই লাল ত্বকের নারীর মধ্যে আসল? আর আমি কী দেখলাম—এই একশো জনের মধ্যে চার-পাঁচজনের মধ্যে যুদ্ধ দেবতার আলো আছে?”
“অবিশ্বাস্য! তুমি তাড়াতাড়ি কিনে নাও! এরা বর্বর নয়, এরা যুদ্ধ দেবতার সন্তান! ১ রৌপ্য দিয়ে একজন যুদ্ধ দেবতার সন্তান! যদি অন্যরা জানতে পারে, পাগল হয়ে যাবে!”
এ পর্যন্ত বলেই বড় ব্যাঙ অবাক হয়ে গেল, “উহ…কী যুদ্ধ দেবতার সন্তান? কেন মনে করতে পারি না? এদের যুদ্ধ দেবতার সন্তান হওয়া আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? আমি এত উত্তেজিত হচ্ছি কেন?”
“অভাগা স্মৃতিশক্তি, বারবার ভুলে যাই, আফসোস!” বড় ব্যাঙ শুধু আকাশের দিকে তাকিয়ে আধো-আধো ধোঁয়া ছাড়ল।
“প্রভু, কেউ কি আমাদের কিনতে এসেছে? আমার দাবি, সবাইকে একসঙ্গে কিনতে হবে, আলাদা নয়!” সেই নারী সবার দিকে নজর ফিরিয়ে কর্কশ অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠে অতিথি গ্রহণকারীর দিকে বলল, ভাষা একটু অদ্ভুত হলেও সবাই বুঝতে পারল।
এক মুহূর্তে জ্যাং ঝোংজুনের দুই প্রহরী অতিথি গ্রহণকারীর দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল, আগে তো বলেছিলে বর্বররা সাম্রাজ্যের ভাষা জানে না, কেবল কিছু সহজ শব্দ জানে? তাহলে এখন কীভাবে?

আর বর্বরদের বর্ণনা ছিল নির্বোধ, লোভী, নিয়ন্ত্রণে অক্ষম; কিন্তু এখন দেখো, সবাই শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টই ভালো শৃঙ্খলা!
অতিথি গ্রহণকারী অতিথি বিদায় ও আগমন দেখে, মানুষের মন বুঝতে পারে; প্রহরীদের চোখের ভাষা বুঝে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, শেষে সত্য বলল, “একশো মুহূর্ত অপেক্ষা করো; আমরা ঢোকার আগেই ওরা আমাদের চিনে গেছে, অনেক ক্রেতা এই কৌশলে প্রতারিত হয়।”
“তুমি বলছ, এদের এমন আচরণ কৃত্রিম, কেবল একশো মুহূর্ত ধরে রাখতে পারে?” প্রহরীরা হতবাক, জ্যাং ঝোংজুনও অবাক, বর্বররা তো নির্বোধ, সোজাসাপ্টা, এখন তো চতুর, অভিনয়ও করে!
তাকিয়ে দেখল, সেই নারী নেত্রী মাথা কাত করে শুনছে, তবে মুখে চিন্তাগ্রস্ত ও বিভ্রান্তির ছাপ, স্পষ্টই বুঝতে পারছে না। জ্যাং ঝোংজুনদের নজর পড়তেই, আবার শান্ত দৃষ্টিতে হাসল।
জ্যাং ঝোংজুন আর অপেক্ষা করতে চাইল না, বড় ব্যাঙের প্রতিক্রিয়া ও নিজের অনুভূতি বলছে, এই যুদ্ধবাহিনী হাতছাড়া করা যাবে না।
সে ভান করে পকেটে হাত দিল, আসলে স্টোরেজ আংটি থেকে ১০টি স্বর্ণের বাট বের করে অতিথি গ্রহণকারীকে অনায়াসে ছুঁড়ে দিল, বলল, “আমি কিনলাম!”
অতিথি গ্রহণকারী স্বাভাবিকভাবেই স্বর্ণের বাট ধরতে গেল, কিন্তু সেগুলোর ওজনে হতভম্ব হয়ে চিৎকার করল, একেকটি সাম্রাজ্যের মান অনুসারে এক কিলো, ১০টি মানে ১০ কিলো, প্রস্তুতি ছাড়া সাধারণ মানুষের জন্য এই ওজন অসহনীয়।
রৌপ্য ও স্বর্ণের বিনিময় হার ১০:১, ১ স্বর্ণ মানে ১০ রৌপ্য, আর ১ রৌপ্য মানে ১ কিলো।
এত ভারী মুদ্রা বহন করা কঠিন, সাধারণত বড় ব্যবসা বা ধনীরা ব্যবহার করে, সাধারণ মানুষ বেশিরভাগই তামার মুদ্রা ব্যবহার করে।
১ মুদ্রা, ৫ মুদ্রা, ১০ মুদ্রা—বিভিন্ন ওজনের বাহ্যিক গোলাকার, ভিতরে চৌকোনা তামার মুদ্রা; ১০০ মুদ্রা মানে ১০ মুদ্রার মতো রৌপ্য মুদ্রা, ১০০০ মুদ্রা মানে একই আকারের স্বর্ণ মুদ্রা। ১০টি এমন বাহ্যিক গোলাকার, ভিতরে চৌকোনা স্বর্ণ মুদ্রা এক কিলো, মানে ১ স্বর্ণ, তাই ১ স্বর্ণ মানে ১ রৌপ্য, ১ রৌপ্য মানে ১০০০ মুদ্রা।
সাম্রাজ্য এভাবে স্বর্ণ-রৌপ্য-তামা বিনিময় হার চালু করেছে, আর সাম্রাজ্য এত শক্তিশালী যে, যেসব দেশ সাম্রাজ্যের সাথে যুক্ত ও বাণিজ্য করে, তারাও এই বিনিময় হার মেনে চলে।