ষষ্ঠ অধ্যায়: হাস্যরসের সূচনা

হলুদ বালির নিচে, একটা সমুদ্রের বাটির মতো বড়, পিঠে সবুজ, পেটে সাদা এক বিরাট ব্যাঙ প্রাণপণ চেষ্টা করছে তার সামনের দু’টা থাবা দিয়ে বালি খুঁড়তে।
বিরাট ব্যাঙটার গতি এত দ্রুত যে মনে হচ্ছে যেন সে বালির ঝর্ণা ছিটাচ্ছে, ছিটকে যাওয়া বালি তার পেছনে তাড়াতাড়ি জমে বিশাল এক ঢিবি তৈরি করছে।
ব্যাঙটা একবার পেছনে তাকালো, ঢিবিটা তার উদ্দেশ্য পূরণ করেছে দেখে সে থেমে গিয়ে মুখ থেকে থুতু ফেলে, ঠিক কবরফলকের মতো একখানা জেডের ফলক ঢিবিটার সামনে গেঁথে দেয়, আবার থুতু ফেলে তিনটে জ্বলা ধূপ সেই ফলকের সামনে গেড়ে দেয়।
ব্যাঙটা পশ্চাৎপা ভর দিয়ে দাঁড়ায়, সামনের দু’টা থাবা একসাথে জোরে চাপিয়ে, চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে, ঠিক এক ভক্তির দৃশ্য।
হঠাৎ বালির ঢিবি প্রচণ্ড শব্দে ফেটে যায়, তার ভেতর থেকে এক ছায়ামূর্তি উঠে দাঁড়ায়, দু’হাত উঁচিয়ে গর্জে ওঠে, “ওয়াহাহা! আমি, মহাপিশাচ, অবশেষে পুনর্জন্ম লাভ করেছি! হাহা, এবার আমি তোমাদের তুচ্ছ প্রাণগুলো গিলে আমার শক্তি ফিরিয়ে নেব!” লোকটির চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, এ যে সেই ঝাং ঝোংজুন।
বিরাট ব্যাঙটা প্রথমে বিস্ময়ে হতবাক হয়, তারপর মুখ কঠিন করে তোলে, তার গায়ে হঠাৎ আলো ঝলসে ওঠে, লাল চাদর আর সোনালী জ্যোতির্ময়, ব্যাঙের দেহের উপযোগী এক সেট বর্ম তার গায়ে ফুটে ওঠে।
আরও আশ্চর্য, ব্যাঙটার হাতে তার আকারের উপযোগী একখানা অমূল্য তলোয়ার, সে গর্জে ওঠে, “ফিরে যা নরকে! অভিশপ্ত মহাপিশাচ!” তারপর হঠাৎ লাফিয়ে ঝাং ঝোংজুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“ওহ! তুমি তো নায়ক! অভিশাপ! আমি তো সবচেয়ে ঘৃণা করি নায়কদের!” ঝাং ঝোংজুন সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টি ও লাথিতে প্রতিরোধ করে, কিন্তু ব্যাঙটা ভীষণ চটপটে, অনায়াসে তার আঘাত এড়িয়ে যায় এবং তাকে অনেকগুলো ক্ষত করে দেয়।
শেষে ব্যাঙটার গর্জনে, “মরে যা!” সে এক তলোয়ার ছুড়ে ঝাং ঝোংজুনের কপালে বিদ্ধ করে, ঝাং ঝোংজুন চিৎকার করতে করতে বালির ওপর গড়াতে থাকে, অবশেষে বালির মুখ ভেঙে দেবে, পুরো দেহটা ডুবে যায়, শুধু একটি হাত উপরের দিকে উঠিয়ে ভয়ঙ্করভাবে চেঁচিয়ে ওঠে, “আমি আবার ফিরব!”
মাঠজুড়ে নিস্তব্ধতা, শুধু ঝাং ঝোংজুনের ও হাত একভাবে ঠায় থাকে।
কয়েকটা বিকট যুদ্ধকুঠার পড়ে যায় মাটিতে, পাশে এলিসাত আরলিস ও চারজন বলবান বর্বর, সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ, মুখ হাঁ হয়ে আছে, পুরো দেহ নিস্পন্দ।
আর একটু দূরে, বিশাল এক বালির ঘূর্ণি তৈরি হচ্ছে, সেটার চারপাশে ঘুরছে এক ঝাঁক মটরসেনা লৌহকবচি, দ্রুত বালি খুঁড়ছে।
ঝাং ঝোংজুনের হাতটা হঠাৎ বালিতে ঠেলে, হুড়মুড় করে পুরো দেহটা লাফিয়ে বেরিয়ে আসে।
সে প্রাণবন্ত চোখে একবার বিরাট ব্যাঙের দিকে, একবার এলিসাত আরলিস ও চার বর্বরের দিকে চেয়ে আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “কেমন লাগল? আমার অভিনয় কি খুব জীবন্ত ছিল না? দারুণ না?”

প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ।
ব্যাঙটা পাশে বসে, তার চাদর ও বর্ম নেই, মুখে সিগারেট চেপে, বিষণ্ণভাবে দূরে তাকিয়ে ফিসফিস করে, “তার আগের খেলায় কেন যে হেরে গেলাম! আমার এতদিনের সম্মান আজ শেষ, আমাকে দিয়ে এমন তুচ্ছ চরিত্রে অভিনয় করাল!”
চার বর্বরের ঠোঁটের কোণে লালা ঝরছে, তারা হতবাক, স্থির।
এলিসাত আরলিসের চোখে জল, দুই চোখ স্থির হয়ে ঝাং ঝোংজুনের দিকে তাকিয়ে, বর্বরদের ভাষায় বিড়বিড় করে, “আমার সেই বীরোচিত, দৃঢ়, কঠোর ও মর্যাদাপূর্ণ প্রভু কোথায় গেল?”
“হা হা, আমরা কি মোল খেলা খেলব? সবাই বালির নিচে লুকোবে, মাঝে মধ্যে মাথা তুলবে, আর ওপরের খেলোয়াড়রা হাতুড়ি মারবে, সবাইকে একবার করে মারতে পারলে জিতবে, নইলে সবাই হেরে যাবে!” ঝাং ঝোংজুন উদ্দীপিত হয়ে বর্বর ভাষায় ডেকে ওঠে।
পূর্বের পাথর হয়ে থাকা পাঁচজন একসঙ্গে তীব্রভাবে মাথা নাড়ে, পিছিয়ে যায় কয়েক কদম।
তাদের হয়তো ভাবনা জটিল নয়, কিন্তু এই খেলাটা যে নিছক বোকামি, সেটা তারা ঠিকই বোঝে, তাই এ খেলায় অংশ নেবে না।
ঝাং ঝোংজুন আরও কিছু বলবে দেখে এলিসাত আরলিস তাড়াতাড়ি বলে ওঠে, “প্রভু, আমাদের修炼 করতে হবে, একটু না করলেই অস্বস্তি লাগে!” বলে গোল করে দৌড়ে পালিয়ে যায়, বাকিরাও সম্মতি জানিয়ে দৌড়ে যায়।
দৌড়াতে দৌড়াতে এলিসাত আরলিসের চোখে জল, সে আগের সেই বীরোচিত প্রভুকে ভীষণ মিস করছে।
কেন প্রভু এমন হয়ে গেলেন, সকালবেলা সবাইকে নিয়ে মরুভূমিতে গর্ত খুঁড়তে এলেন, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই হতো না তিনি একেবারে বড় না হওয়া শিশুর মতো হয়ে গেছেন।
নিজে কি ভুল করেছিল এই গোত্রবাসীদের প্রভুর হাতে তুলে দিয়ে?
তবে এলিসাত আরলিস ভাবল, প্রভু তার গোত্রবাসীদের ভালো খেতে, ভালো পরতে দিচ্ছেন, ওরা তো চায়ও শুধু তাই, যেহেতু প্রভু তা নিশ্চিত করেছেন, সে আর কী চায়?
আর সে তো শপথ করেছে, প্রভু যেমনই হোন, সে শপথ ভাঙবে না, তাছাড়া প্রভু শুধু খেলাধুলা করতে ভালোবাসেন, অন্য কোনো অগ্রহণযোগ্য কাজ করেননি।
তবু, কেন সে এত দুঃখবোধ করে? সে তো ভালোবেসেছিল সেই বীরোচিত, দৃঢ় প্রভুকে! এখন প্রভু এমন চঞ্চল শিশুর মতো, কীভাবে সে মানিয়ে নেবে?

চারজন চরম শক্তিশালী বর্বরের কিন্তু এত ভাবনা নেই, তারা দৌড়াতে দৌড়াতে নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে বলে,
“প্রভুর অভিনয় দারুণ ছিল, শুয়ে থাকলেই আপনাআপনি বালিতে ঢেকে যাচ্ছে, তারপর জেড ফলক আর ধূপ বেরিয়ে এলো, প্রভু কিভাবে করল?”
“প্রভু যখন এত সেনাবাহিনী বানাতে পারে, এইসব বানানো তার কাছে কিছুই না।”
“ঠিকই বলেছ, তবে প্রভু যদি অবিরত খাবার বানাতে পারে? তাহলে আমাদের সারা জীবন খাওয়া-পরার চিন্তা থাকবে না।”
“আচ্ছা, এত যখন প্রভুকে পছন্দ করো, তাহলে মোল খেলার ডাক আসায় খেলতে গেলে না কেন?”
“আমি তো নিরেট বোকা, নিশ্চিত মার খেয়ে যাব, বোকাই খেলতে যাবে। তোমরাও তো একই করেছ।”
“হাহা, বীরেরা একমত!”
“ওহ, নেতা কাঁদছে কেন?”
“শান্ত থাকো, ওর জায়গায় আমি হলে আমিও কাঁদতাম।”
“ওহ, বুঝেছি।”
ঝাং ঝোংজুন জানে না এলিসাত আরলিস কী ভাবছে, সবাই পালিয়ে গেলে সে মনোযোগ দেয় বিষণ্ন যুবকের ভঙ্গিতে থাকা ব্যাঙের দিকে।
ব্যাঙটা একবারও তার দিকে না তাকিয়ে দূরের দিকে চেয়ে থাবা নাড়িয়ে বলে, “চুপ করো! আমি একা থাকতে চাই!”
ব্যাঙটা তো ঝাং ঝোংজুনের বড়ভাই, সে যদি মুখ কালো করে রাখে, ঝাং ঝোংজুনও কিছু করতে পারে না, তাই সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলে, “মজা নেই, কেউ সঙ্গ দেয় না। বরং গিয়ে গর্ত খুঁড়তে সাহায্য করি।” তারপর দৌড়ে যায় ঘূর্ণায়মান সৈন্যদের দিকে।