একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

দেখতে দেখতে এই অপরূপ সুন্দরীকে সামনে পেয়ে ঝাং ঝংজুন কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। কারণ, এই সুন্দরী দুর্ঘটনাটি মিটে যাওয়ার পর ফিরে এসেই সবার আগে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অপরাধ স্বীকার করতে শুরু করলেন।

"অপরাধ স্বীকার? তুমি কিসের অপরাধ করছ?" ঝাং ঝংজুন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এলিসাত আলরিস ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, আমি যখন আমার গোত্রের লোকদের নিয়ে চলে যাচ্ছিলাম, তখন ভেবেছিলাম আপনি হয়তো আর বেঁচে নেই। গোত্রের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে আমি অন্য কারও অধীনে যোগ দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম।"

ঝাং ঝুনজুন কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ চুপ থেকে অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি এসব কথা আমাকে কেন বলছ? তুমি তো ফিরে এসেছ। যদি তুমি নিজে না বলতে, তবে আমি জানতেই পারতাম না তোমার মনের অবস্থা কী ছিল। আমি তো মনে করতাম তুমি আমার প্রতি অনুগতই আছ। এখন তুমি নিজেই সব বলে দিলে, যদিও তোমার কাজকর্মে আমার প্রতি আনুগত্যই ফুটে উঠেছে, তবুও আমার মনের ভেতর তোমার প্রতি একটা বিরূপ ধারণা জন্মে গেল!"

ঝাং ঝুনজুনের মাথায় বসে থাকা বিশাল ব্যাঙটি হতাশায় কপালে চাপড় মারল, "ধুর ছাই! দুটো বোকা! ঝাং ঝুনজুন, তুমি কেন তোমার মনের গোপন কথাগুলোও বলে দিলে? কেউ কি এভাবে নেতৃত্ব দেয় নাকি!"

"উম, মাস্টার, যেহেতু ও আমার সাথে মনের কথা খুলে বলেছে, তাই আমারও তো ওর সাথে খোলাখুলি কথা বলা উচিত," ঝাং ঝুনজুন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন। তার মাথার ওপর ভাসমান ছোট সাদা বলটি থেমে গিয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা দোলাতে লাগল।

বিশাল ব্যাঙটি বিরক্ত হয়ে বলল, "ধুর! এক, দুই, তিন—সবগুলোই আস্ত বোকা!"

এলিসাত আলরিসের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি তো ভয় পাচ্ছিলেন যে প্রভু হয়তো তাকে মনে মনে ঘৃণা করবেন, তাই তিনি দ্রুত অপরাধ স্বীকার করতে এসেছিলেন। মাথা নিচু করে তিনি ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, আমি এমনটা ভেবেছিলাম বলেই অপরাধী। যদিও আপনার নিরাপত্তার খবর পাওয়ার পর আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি, তবুও আমার ভুল তো ভুলই। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন।"

"আরে, তুমি তো আমাকে মহা সংকটে ফেলে দিলে। কারো কাজ বিচার করা উচিত, মন নয়, তাই না? তুমি তো শুধু মনেই ভেবেছিলে, কিছু তো করোনি। তাই আমি তোমাকে শাস্তি দিতে পারছি না," ঝাং ঝুনজুন অসহায়ভাবে বললেন।

তিনি ব্যাঙটির উদ্দেশ্যে অভিযোগ করলেন, "মাস্টার, এলিসাত খুব বেশি একগুঁয়ে। ও যদি না বলত, তবে আমি কিছুই জানতাম না। সব ঠিকঠাকই তো থাকত। এখন ও মনের কথা বলে ফেলায় আমারই মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে।"

"ছিঃ! কে জানে তোমাদের এই বোকাদের মনে কী চলে? তুমি নিজেও তো একই রকম। আমার তো তোমার সাথে কথা বলতেই ইচ্ছে করছে না। ওকে তাড়াতাড়ি বিদায় করো, দেখছ না আরও কত কাজ পড়ে আছে?" ব্যাঙটি বিরক্তির সাথে উত্তর দিল।

এরই মাঝে সেই ছোট সাদা বলটি কিচিরমিচির শব্দে এলিসাত আলরিসের চারপাশে ঘুরে আবার ঝাং ঝুনজুনের কাছে ফিরে এলো। ঝাং ঝুনজুন ছোট বলটির আবেগ বুঝতে পেরে হেসে বললেন, "আমি জানি ওর মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"

বিশাল ব্যাঙটি অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, সেই ছোট বলটি ঝাং ঝুনজুনের গালে আদর করে ঘষছে। সে অবিশ্বাসের সাথে বিড়বিড় করল, "ধুর! মন্দির থেকে পাওয়া এই বলটি কি শত্রু-মিত্র চিনতে পারে?" পরক্ষণেই সে নিজেকেই চড় মারল, "ধুর! অবাক হচ্ছি কেন? আগেই তো ঠিক করেছিলাম ঝাং ঝুনজুনের আশেপাশে যা-ই ঘটুক, আর অবাক হব না!"

ঝাং ঝুনজুন ও ব্যাঙের কথোপকথনের মাঝে এলিসাত আলরিস মাথা নিচু করে বললেন, "প্রভু যদি আমাকে শাস্তি না দেন, তবে আমার মন শান্ত হবে না। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন, যাতে আমি পূর্ণ নিষ্ঠায় আপনার সেবা করতে পারি।"

ঝাং ঝুনজুন বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন। এমন একগুঁয়ে অনুগত পাওয়াও এক বিড়ম্বনা।

ব্যাঙটি বিরক্ত হয়ে বলল, "ধুর, সময় নষ্ট কোরো না। বাইরে কত মানুষ তোমার নির্দেশের অপেক্ষায় আছে। ওকে দু ঘা চাবুক মেরে শেষ করো! ওর যে শারীরিক শক্তি, তাতে তোমার সর্বোচ্চ শক্তিতে মারলেও ওর কিচ্ছু হবে না!"

মাটিতে মাথা নিচু করে বসে থাকা এলিসাতের দিকে তাকিয়ে ঝাং ঝুনজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে চাবুকের শাস্তি দিচ্ছি। আশা করি এরপর থেকে তুমি আমার প্রতি পূর্ণ অনুগত থাকবে।"

এলিসাত খুশিতে মাথা নিচু করে বললেন, "জি প্রভু, আজ থেকে আমি আপনার প্রতি আমৃত্যু অনুগত থাকব!"

তিনি যখন চাবুকের আঘাতের অপেক্ষায় ছিলেন, তখন অনুভব করলেন পিঠে দুটি আলতো টোকা দেওয়া হয়েছে। চাবুকের শব্দ শোনা গেলেও আঘাতের কোনো ব্যথা তিনি পেলেন না।

দুই ঘা মারার পর আর কোনো আঘাত না আসায় তিনি অবাক হয়ে মাথা তুলে ঝাং ঝুনজুনের দিকে তাকালেন।

"হয়ে গেছে, শাস্তি দেওয়া শেষ। এবার ওঠো এবং তোমার গোত্রের লোকদের সামলাও। এখন বিদ্রোহী দমনের সময়, তোমার লোকদের বলো যেন তারা বীরত্ব দেখায়," ঝাং ঝুনজুন চাবুকটি হাতে নিয়ে বললেন।

"প্রভু, এই শাস্তি..." এলিসাত প্রতিবাদ করতে চাইলেন। একে কি শাস্তি বলে? মশার কামড়ও এর চেয়ে বেশি লাগে!

"কী? তুমি কি আমাকে শেখাতে চাও আমি কীভাবে কাজ করব?" ঝাং ঝুনজুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

"না প্রভু! আমি তা সাহস করি না!" এলিসাত দ্রুত মাথা নত করে বললেন।

"তাহলে দ্রুত এখান থেকে যাও!" ঝাং ঝুনজুন গর্জে উঠলেন।

"জি, আমি চললাম!" এলিসাত ভয়ে মাথা ঠুকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

ঝাং ঝুনজুন কপালের ওপর হাত রেখে বললেন, "আহা, এই যাযাবররা বড্ড একগুঁয়ে, খুব কষ্ট হয় এদের নিয়ে।"

ব্যাঙটি উপহাস করে বলল, "হেই, এলিসাত তাও কথা শোনে, অন্য যাযাবরদের সাথে কাজ করতে গেলে বুঝবে আসল কষ্ট কাকে বলে!"

দশ দিন আগের কথা ভেবে ঝাং ঝুনজুন বুঝলেন, এলিসাতের অনুরোধ না মানলে এই একগুঁয়ে সুন্দরী আরও কী কাণ্ড বাধাত কে জানে। তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে পাশে থাকা দুই নারী সৈনিককে বললেন, "শিয়ান, শিয়াং, তোমরা একটু সরে দাঁড়াও, এলিসাতকে একটি টিকটিকি (মাউন্ট) দাও।"

শিয়ান লাফ দিয়ে শিয়ার টিকটিকির ওপর গিয়ে বসল। ঝাং ঝুনজুন খালি টিকটিকিটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, "ওটার ওপর চড়ো।" এরপর আর কোনো কথা না বলে তিনি সৈন্যদের নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

এলিসাত খুশিতে টিকটিকিটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং ঝাং ঝুনজুনের পেছনে চলতে শুরু করলেন।

ঝাং ঝুনজুনের মাথায় থাকা ব্যাঙটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তুমি শিয়াংকে কেন ওর মাউন্ট ছাড়তে বললে? ওরা দেখতে কোমল হলেও আসলে শক্তিশালী সৈন্য। মাউন্ট কমিয়ে ওদের শক্তির জায়গা কেন কমালে? নতুন একটা তৈরি করে দিলেই তো হতো!"

ঝাং ঝুনজুন কাঁধ ঝাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমি কি আর চাইনি? কিন্তু এখন আমি আর নতুন সৈন্য তৈরি করতে পারছি না, মাউন্ট তো দূরের কথা। আগে ভেবেছিলাম শত্রুদের খতম করার পর সৈন্য সংখ্যা বাড়িয়ে পুরো দেশ দখল করব, কিন্তু তা হচ্ছে না। তাই তো কঙ্কাল বাহিনীকে নামানোর কথা ভাবছি। যদি শুধু মাউন্ট বাড়ানো যেত, তবে আমি টিকটিকি বাহিনী দিয়ে সবকিছু গুঁড়িয়ে দিতাম!"

"যাও, আর কিছু জিজ্ঞেস করব না। তোমার এই অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা এখন স্বাভাবিকই মনে হয়," ব্যাঙটি বিরক্ত হয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।