অধ্যায় একশত একচল্লিশ: রাজধানীতে আক্রমণ
১/৩ পৃষ্ঠা
কোরোসাওয়া রাজ্যে টিকটিকিগুলো যেন তৃণভূমির অধিবাসীদের ঘোড়ার সমতুল্য। ঠিক যেমন তৃণভূমির মানুষ কোনো চমৎকার ও সুন্দর ঘোড়া দেখলে মুগ্ধ হয়ে যায়, ঠিক তেমনি তারাও আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শুধু তারাই নয়, আশপাশে জড়ো হওয়া উপজাতীয় সাধারণ মানুষও একে একে প্রশংসা করে মুখরোচক শব্দ করতে লাগল।
চাং ঝংজুন তাদের সাথে সময় নষ্ট করতে চাইল না। তাই জাঁকজমকপূর্ণ ভঙ্গিতে ভাব ধরা এক হাজার অশ্বারোহীর নেতার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সরাসরি হাত নাড়ল। শিয়াও তিয়ান ও শিয়াও ছিং নামের দুই তরুণী চাং ঝংজুনকে পাহারা দিয়ে তার পাশেই রইল। আর বাকি ১৬০ জন শিমের দানার তৈরি সৈন্য—ওহ, সাথে বলতে হবে আলিসাত আলরিস নামের সেই অপরূপ সুন্দরীকেও—একসাথে অস্ত্র বের করে সেই কোরোসাওয়া অশ্বারোহীদের প্রহার করতে শুরু করল।
ঠিক তাই, প্রহারই করা হচ্ছিল, কারণ চাং ঝংজুন তাদের নির্দেশ দিয়েছিল কাউকেই হত্যা না করতে, শুধু মাটিতে ফেলে দিতে। তবে চাং ঝংজুন যখন দেখল আলিসাত আলরিস দুটি যুদ্ধ-কুঠার হাতে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে মানুষ কাটতে উদ্যত হয়েছে, তখন সে দ্রুত চিৎকার করে বলে উঠল, "আলিসাত! কাউকে মেরো না!"
আগেই উত্তেজনায় ফুটতে থাকা আলিসাত আলরিস কথাটি শুনে হঠাৎ যেন চুপসে গেল। সে অনিচ্ছার সাথে দায়সারাভাবে নির্দেশ পালনের সম্মতি জানাল এবং তখন যুদ্ধ-কুঠারগুলোকে কাঠ কাটার তক্তার মতো ব্যবহার করে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করতে লাগল।
যুদ্ধ-কুঠারটি ছিল কাস্তের মতো বাঁকা ও দুই ধার বিশিষ্ট। আর তার ওপরের প্রান্তে ছিল একটি ধারালো কাঁটা। কুঠারের চওড়া অংশ দিয়ে আঘাত করা ছাড়া অন্য যেভাবেই আক্রমণ করা হোক না কেন, মানুষ মারা যাওয়ার কথা।
কিন্তু এভাবে লড়াই করায় একটুও আনন্দ ছিল না। তাই আলিসাত আলরিস পর পর কয়েক ডজন কোরোসাওয়া অশ্বারোহী এবং তাদের বাহন কোরোসাওয়া টিকটিকিগুলোকে পর্যন্ত অচেতন করে ফেলার পর, বিরক্তিকর মুখে শান্ত হয়ে চাং ঝংজুনের পাশে এসে তার পাহারাদারের ভূমিকা পালন করতে লাগল।
চাং ঝংজুনের শিমের দানার সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করার সাথে সাথেই আশপাশে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ চিৎকার করে দ্রুত এদিক-সেদিক সরে গেল।
কিন্তু তারা খুব দ্রুতই বুঝতে পারল যে সেই সৈন্যরা কাউকে হত্যা করছে না। তারা সবাই বর্শা ঘুরিয়ে উল্টো দিক দিয়ে আঘাত করছে এবং বর্শার পেছনের অংশ দিয়ে সেই কোরোসাওয়া অশ্বারোহীদের অচেতন করে ফেলছে।
বিশেষ করে সেই লম্বা, সুঠাম ও সুন্দরী বর্বর নারীটির হাতে ভীতি জাগানোর মতো দুটি যুদ্ধ-কুঠার থাকা সত্ত্বেও তিনিও একইভাবে আঘাত করে কোরোসাওয়া অশ্বারোহীদের অচেতন করছিলেন।
এই উপজাতীয় মানুষগুলো সঙ্গে সঙ্গেই আশ্বস্ত হলো এবং চাং ঝংজুনের পরিচয় সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল। তারা চারপাশ ঘিরে ধরে চাং ঝংজুনের জয়ধ্বনি করতে লাগল এবং কোরোসাওয়া অশ্বারোহীদের নিয়ে উপহাস করতে লাগল।
আক্রমণের শিকার হওয়ার পর কোরোসাওয়া অশ্বারোহীরাও তলোয়ার টেনে নিয়ে প্রতিআক্রমণের প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু যখন তারা দেখল তাদের নিজেদের ভাই-বন্ধুরা শুধু অচেতন হয়ে গেছে এবং প্রতিপক্ষও প্রাণঘাতী কোনো আঘাত হানেনি, তখন তারা অবিলম্বে বিষয়টি বুঝতে পারল। কর্মকর্তাদের ধমক খেয়ে তারা একে একে হয় খাপযুক্ত তলোয়ার হাতে নিল, নয়তো বর্শা ঘুরিয়ে উল্টো দিক দিয়ে প্রতিআক্রমণ শুরু করল।
"ইয়ার্কি নাকি! এরা তো দেখছি সত্যিই আমাকে নিজেদের লোক বলে ধরে নিয়েছে!" কোরোসাওয়া টিকটিকি অশ্বারোহীদের প্রতিক্রিয়া দেখে চাং ঝংজুন কিছুটা হতবাক না হয়ে পারল না।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
"আরে, ওরা তো তোমাকে কোনো উপজাতির নেতার বংশধর বলে মনে করছে, যে কি না রাজ রাজধানীতে শক্তি প্রদর্শন করতে এসেছে। কোরোসাওয়া রাজ্যের রাজা তো সমস্ত উপজাতির প্রধানদের দ্বারা নির্বাচিত হন। কে জানে তোমার উপজাতির প্রধানই হয়তো পরবর্তী রাজা হবেন? এই কোরোসাওয়া অশ্বারোহীরা কেবল কোরোসাওয়া রাজ্যের প্রতিই অনুগত, তাই তুমি যখন তাদের প্রাণঘাতী আঘাত করোনি, তখন তারাও স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে প্রাণঘাতী আঘাত করবে না," ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বিশালাকার ব্যাঙটি ব্যাখ্যা করল।
"আহ, এখন তো যুদ্ধ চলছে, অথচ মনে হচ্ছে কোনো প্রহসন চলছে," অত্যন্ত অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল চাং ঝংজুন।
"কে তোমায় শিমের দানার সৈন্যদের সংখ্যা বাড়াতে না দেওয়ার বন্দোবস্ত করতে বলেছিল? যদি তুমি আগের মতো সংখ্যা বাড়াতে পারতে, খুব বেশি নয়, হাজার খানেক শিমের দানার টিকটিকি অশ্বারোহী নিয়ে আসতে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই একে একটা আসল যুদ্ধ হিসেবে ধরে নিত, তোমার সাথে এভাবে তামাশা করত না," বিদ্রূপের সুরে হেসে উঠল ব্যাঙটি।
"হ্যাঁ, সব আমারই দোষ," অসহায়ভাবে তা মেনে নিল চাং ঝংজুন। আর আসলেই তো তা-ই। সে যদি হাজার হাজার মানুষ নিয়ে হামলে পড়ত, তবে এই কোরোসাওয়া রাজধানীর মানুষ অবশ্যই তাকে তাদের প্রধান শত্রু হিসেবে দেখত। কিন্তু মাত্র একশ জনের মতো লোক নিয়ে আসার কারণে একটু আধটু ক্ষমতাশালী শক্তিগুলো তাকে কেবল উসকানি দিতে আসা বলেই ধরে নিয়েছে।
ছোট সাদা বলটি সঙ্গে সঙ্গে চাং ঝংজুনের দিকে তাকিয়ে কিচিরমিচির করে ডেকে উঠল। চাং ঝংজুন সেটিকে ধরে একটু ছুঁয়ে দিয়ে হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, আমি তো এই দেশ দখল করতে চাই না, তাই আর কঙ্কাল সৈন্য ডাকার প্রয়োজন নেই। আমার এই একষট্টি জনের বেশি প্র্যাকটিসিং স্টেজ বা ছিয়াছি ফেইজের শিমের দানার সৈন্যই এই রাজধানীর রাজপরিবারের সবাইকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।"
"চিচি..." ছোট সাদা মুক্তোটি তার বড় বড় চোখ পলকহীনভাবে নাড়ল, কে জানে সে কী ভাবছিল, তারপর আবার উপগ্রহের মতো চাং ঝংজুনের চারপাশ দিয়ে ঘুরতে শুরু করল।
চাং ঝংজুনের এই খুনসুটি শেষ হওয়ার ঠিক তখনই, ক্ষিপ্র গতির শিমের দানার সৈন্যরা সমস্ত কোরোসাওয়া অশ্বারোহীকে অচেতন করে ফেলল। এমনকি যে সমস্ত কোরোসাওয়া টিকটিকিগুলোকে অচেতন করা হয়েছিল, তাদের সংখ্যাও কম ছিল না।
বাকি যে কোরোসাওয়া টিকটিকিগুলো বেঁচে ছিল, তারাও শক্তিধর টিকটিকিটির হুমকির মুখে বাধ্য হয়ে শিমের দানার সৈন্যদের দলের পেছনে এসে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
"শহরে প্রবেশ কর!" চাং ঝংজুন আর দেরি না করে সরাসরি হাত নাড়ল, আর শক্তিশালী বিশাল টিকটিকিটি গর্জাতে গর্জাতে শহরের দরজার দিকে ছুটে গেল।
শহরের দরজার পাহারাদাররা তখনো বোকার মতো তাকিয়ে ছিল, কারণ আগের ঘটনাটিকে যেভাবেই দেখা হোক না কেন, মনে হচ্ছিল সেটি নিছকই হাতাহাতি। তাদের কর্মকর্তারা ইতিমধ্যে ঊর্ধ্বতনদের কাছে খবর জানাতে চলে গিয়েছিল, যার কারণে এই পাহারাদাররা বুঝতে পারছিল না যে মাত্র একশ জনের মতো সদস্যের এই উপজাতীয় অভিজাত বাহিনীকে তারা বাধা দেবে কি না।
ঠিক তাই, এই সময় পর্যন্তও শহরের দরজার পাহারাদাররা চাং ঝংজুনদের কোরোসাওয়া রাজ্যের অধীনস্থ কোনো উপজাতির সদস্য বলেই মনে করছিল। যদিও চাং ঝংজুনদের সরঞ্জামগুলো দেখেই কোনো গরিব উপজাতির বলে মনে হচ্ছিল না, তবুও চাং ঝংজুন এবং তিনজন সুন্দরী নারী বাদে বাকি সবাই সর্বাঙ্গীন বর্ম পরিহিত ছিল এবং তাদের মুখমণ্ডল ঢাকা থাকায় তারা উপজাতির মানুষ কি না তা বোঝা যাচ্ছিল না।
রাজ্যের মধ্যকার উপজাতিগুলোর মধ্যকার বিরোধ, এবং উপজাতির প্রধান ও রাজার মধ্যে দ্বন্দ্ব ও সহযোগিতার সম্পর্ক—কোরোসাওয়া রাজ্যের এমন কোনো মানুষ নেই যে এটি জানে না।
ইতিহাসেও এমন ঘটনা ঘটেছে যেখানে প্রায় অস্তিত্বহীন কোনো উপজাতির প্রধান হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে উঠে অসংখ্য উপজাতির প্রধানদের দ্বারা রাজা হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
চাং ঝংজুনের এই দলকে সিংহাসন প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো উপজাতির প্রধান হিসেবে বিবেচনা করে শহরের পাহারাদাররা স্বাভাবিকভাবেই ঊর্ধ্বতনদের কোনো নির্দেশ পায়নি ভান করে, রাজ রাজধানীতে প্রবেশকারী চাং ঝংজুনদের গম্ভীর শব্দে শহরের দরজা অতিক্রম করাকে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করল।
শহরের দরজা পার হওয়ার পর চাং ঝংজুন সরাসরি একজন সাধারণ সেনাকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করল, "রাজা ও অন্যরা কোথায়?"
কিন্তু সেই সাধারণ সেনাসদস্যটি হতভম্ব হয়ে এমন একটা ভাব করল যেন সে কিছুই বুঝতে পারেনি। আর চাং ঝংজুন যখন অন্য পাহারাদারদেরও একই কথা জিজ্ঞেস করল, তখন সবার কাছ থেকেই সে কেবল বিভ্রান্ত দৃষ্টি ফেরত পেল।
তখনই চাং ঝংজুনের টনক নড়ল এবং সে বুঝতে পারল যে এই লোকগুলোর কেউই সাম্রাজ্যের ভাষা বোঝে না!
চাং ঝংজুনের কাছে এটি অত্যন্ত লজ্জাজনক এক ব্যাপার বলে মনে হলো!
তবে একটু ভেবে দেখলে বিষয়টি স্বাভাবিকই মনে হয়। সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট যখন "একই লিপি, একই চাকার মাপ ও একই ভাষা" চালুর দাবি তুলেছিলেন, তখন সাম্রাজ্যের সমস্ত প্রজাকে একই লিপি, ওজন পরিমাপের একক ও ভাষা ব্যবহারের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের উদ্দেশ্য ভালো ছিল, আর লিপি ও পরিমাপের একক—এই দুটি জিনিস পরিবর্তিত হয়নি এবং আজ পর্যন্ত প্রচলিত রয়েছে।
কিন্তু সবার ভাষা এক করা অত্যন্ত কঠিন কাজ। যদিও রাজকীয় ভাষা বা রাজধানীভাষাকে মান্য সাম্রাজ্যের ভাষা হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছিল এবং যারা পড়াশোনা করে, লেখালেখি করে, সরকারি চাকরি করে বা ব্যবসা করে তারা সবাই তা জানত, এমনকি সাধারণ শহরের বাসিন্দারাও তা বুঝতে পারত এবং একটু আঞ্চলিক টানের সঙ্গে অদ্ভুত ভঙ্গিতে সাম্রাজ্যের ভাষা দু-এক কথাও বলতে পারত; কিন্তু গ্রামাঞ্চলে পৌঁছানোর পর সবাই নিজেদের স্থানীয় ভাষাই ব্যবহার করত।
একটি পাহাড়ের ব্যবধানে থাকা দুই গ্রামের মানুষ যখন নিজেদের স্থানীয় ভাষায় কথা বলতো, তখন তা ঠিক যেন হাঁসকে মুরগির ভাষা বোঝানোর মতো অবস্থা হতো।
সাম্রাজ্যের ভেতরের সীমান্তবর্তী অঞ্চলের প্রজাদের অবস্থাও যখন এমন, তখন সাম্রাজ্য থেকে কয়েকশ কিলোমিটার মরুভূমির ওপারে অবস্থিত উত্তর-পশ্চিমের বিভিন্ন উপজাতির কথা তো বলাই বাহুল্য!
তাহলে চাং ঝংজুন কীভাবে ওই পাঁচটি দেশের বন্দীদের মুখ থেকে তথ্য বের করেছিল? অবশ্যই তার অধীনস্থ those যারা পাঁচটি দেশের ভাষা বুঝত, তাদের দিয়ে নির্যাতন চালিয়ে তা বের করা হয়েছিল। চাং ঝংজুন কি আর নিজের অধীনস্থদের কাজ নিজের ঘাড়ে নেবে? তার কেবল নির্দেশ দেওয়াই কাজ ছিল।
এর মাধ্যমে সে বুঝতে পারল যে সে এখন এক ভিনদেশে এসে পৌঁছেছে, যেখানে সাম্রাজ্যের ভাষা আর সার্বজনীনভাবে চলবে না!
৩/৩ পৃষ্ঠা