চুলের ফিতে

মুহূর্তটি হঠাৎই কিছুটা জমে উঠল। কী ঘটছে, তা না-জানা চারপাশের কৌতূহলী ভিড় একে অন্যের মুখের দিকে চেয়ে রইল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।
পরিচালনার দায়ে থাকা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড বিভাগের প্রধান কপাল কুঁচকে এগিয়ে আসতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই বাক্স বহনকারী এক ছাত্র এগিয়ে এল।
কারণ, এই কারসাজির সঙ্গে সেও জড়িত ছিল। বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেলে বিভাগের প্রধানের বকুনি যে তার ঘাড়ে এসে পড়বে, তা সে ভালই জানত।
“অত্যন্ত দুঃখিত!” সে তাড়াতাড়ি মাথা নত করল। “এই কাগজটি একটু আগে বাক্স গুছোতে গিয়ে ভুল করে ভেতরে পড়ে গিয়েছিল, আহাহাহা... সেই...”
সে ঘাড়ের পেছনটা চুলকে অস্বস্তিকর হেসে উঠল, আর একই সঙ্গে কাগজের বাক্সটি রুমিওর সামনে বাড়িয়ে দিল।
“রুমিও সান, এবার দয়া করে নতুন করে একটা কাগজ তুলুন।”
রুমিওর দৃষ্টি তার ওপর আর এর্ভিনের ওপর একবার করে বুলে গেল।
চোখমুখ, নাকের ডগা, ঠোঁটের কোণ, আর খানিকটা ফুলে ওঠা গাল—সবখানেই স্পষ্ট লেখা, “দোষী বোধ করছে।”
রুমিওর দৃষ্টিতে অনুসন্ধানের আভাস টের পেয়ে এর্ভিন দ্রুত বলে উঠল, “তাড়াতাড়ি কাগজ তুলুন না, পেছনে আরও অনেকে অপেক্ষা করছে।”
“এর্ভিনি সান।”
বাক্সধারী ছাত্রটি নিচু স্বরে এর্ভিনকে ডাকল।
এর্ভিন কয়েকবার চোখ সরিয়ে নিল, তারপর হঠাৎ “দুঃখিত” বলে ভিড়ের পেছনে গলে গেল।
যে আসল ব্যক্তি চলে গেছে, তাকে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ রইল না।
রুমিও সামনের তৃতীয় বর্ষের জ্যেষ্ঠের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর হাত ঢুকিয়ে দিল বাক্সের ভিতরে।
“...”
সে একটু থমকে গেল।
খেয়াল করল, বাক্সের ভেতর কাগজের সংখ্যা আগের চেয়ে বেড়ে গেছে।
এই বাক্সটাও নাকি বিশেষভাবে তৈরি।
ভীষণ মনোযোগ দিয়েছে দেখা যাচ্ছে।
মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করতে করতে সে দ্রুত একটি কাগজ টেনে বের করল, তারপর খুলে দেখল।
ঠিক তখনই কাগজ বিলির ছাত্রটি দৌড়ে পাশে গিয়ে জোরে চিৎকার করল, “প্রতিযোগিতা শুরু।”
রুমিওর সঙ্গে একই মঞ্চে নামা কয়েকজন ছাত্র সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের নির্ধারিত লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল।
আরে, এতে তো আমি বিরাট ক্ষতিতে পড়লাম না?
সে কিছু ভাবারও সময় পেল না।
রুমিও তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকাল, আর চোখে পড়ল বেশ কিছু পরিচিত মুখ।
ওই জিনিস-ধারী মেয়ের সংখ্যা কম ছিল না, কিন্তু প্রথমেই যাকে সে দেখল, সেই হল...
“সিনিয়র!”
রুমিও অনেকজনকে পাশ কাটিয়ে শেষে সাকুরায় নদীর চেরিসামুখে পৌঁছল।
“ই-ই-ই...”
“এলো, এলো!”
“আসলেই কিছু গড়বড় আছে!”
এক মুহূর্তে চারপাশের লোকজন আপনা থেকেই এক-দেড় মিটার সরে গেল।
“কী হয়েছে?”
হানামিয়া কাঁধের ওপর ভর দিয়ে পায়ের ভর বাড়িয়ে ওদিকটা দেখল।

তারপর সে দেখল, রুমিও কাগজটি চেরিসামুখে দেখাচ্ছে।
“এর্ভিনি-চান, এর্ভিনি-চান।”
হানামিয়া তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে বৃত্ত আঁকতে থাকা এর্ভিনের হাত ধরে ঝাঁকাল।
“বিভাগপ্রধান, কী হয়েছে?”
হানামিয়া এর্ভিনের শরীরটা সোজা করে বলল, “দ্রুত দেখো, দ্রুত দেখো! ব্যাপারটা কিছুটা অস্বাভাবিক!”
এর্ভিন যেন দেখতে না পায়, সেই ভয়ে হানামিয়া তাকে সোজা পিঠে তুলে নিল।
উঁচু থেকে দৃষ্টিটা বেশ বিস্তৃত।
তবে এর্ভিন বরং চাইছিল, এমন বিস্তৃত না হলেই ভাল হত।
ওই দৃশ্যটি এতটাই সুরেলা ছিল যে, শ্বাসের বাতাসেও মনে হচ্ছিল দাঁত-ব্যথা ধরানো টক গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
সিমেন্টের স্তম্ভের ওপর বসা চেরিসামুখ মাথা নিচু করল।
তারপর রুমিও হাত বাড়িয়ে তার মাথায় থাকা সাদা চুলের ফিতা খুলে নিল।
কানজুড়ে নানা রকমের চিৎকার আর আহ্লাদধ্বনি ভেসে আসতে লাগল।
এসব চিৎকারের মধ্যে কী ধরনের আবেগ আছে, তা বোঝার মতো মানসিক অবস্থা এর্ভিনের আর রইল না।
সে অজান্তেই হানামিয়ার গলায় জড়ানো হাত আরও শক্ত করে ফেলল।
“কফ কফ কফ...”
হানামিয়া সঙ্গে সঙ্গেই কাশতে শুরু করল।
“থামো, এর্ভিনি-চান, থামো এখনই। তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাইছ, আমি কি তোমার বিভাগের প্রধান নই?”
“আহ।”
এর্ভিন চমকে উঠল, আর তাড়াহুড়ো করে হানামিয়ার পিঠ থেকে নেমে এল।
সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, বিভাগপ্রধান, আমি খেয়াল করিনি।”
“না, ঠিক আছে।”
নিঃসন্দেহে সে “ক্ষতিগ্রস্ত”, তবু হানামিয়ার গলায় খুব একটা জোর ছিল না।
কারণ, সে বুঝতে পারল কিছু জিনিস সে ভুলভাবে ধরে নিয়েছিল।
শুরুতে ভেবেছিল সে এর্ভিনের সাহায্য করছে, কিন্তু বাস্তবতা বলছে সে সম্ভবত ভুল করেছিল।
চেরিসামুখের আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ব্যাপারটা ঠিক নয়। তার ওপর আগের সেইসব গুঞ্জন। এমন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলে এর্ভিনের জন্য সত্যিই খুব কঠিন।
সে তখনই স্বস্তি বোধ করল যে এর্ভিন হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে সেই কাগজটি ছিঁড়ে ফেলেছিল। নইলে পরে আঘাতটা আরও বড় হতে পারত।
হানামিয়া হাত বাড়াল, কিন্তু এর্ভিনকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কী বলবে, তা বুঝতে পারল না।
এক বছর একসঙ্গে থেকে, সে মোটামুটি বুঝে গিয়েছিল এর্ভিন কেমন স্বভাবের।
কনিষ্ঠ, সাহস রাখো।
সব কথা বুকের ভেতর চেপে রাখলে, যত ভাল তাসই থাকুক, খেলাটা নষ্ট হয়ে যায়।
...
রুমিও নতুন করে যে কাগজটি তুলল, তাতে লেখা ছিল খুবই পরিচিত এক চুলের ফিতা।
সিনিয়রের কাছ থেকে জিনিসটি ধার নেওয়ার সময়, অন্যরা ইতিমধ্যে আবার ট্র্যাকে উঠে পড়েছিল, আর ফিনিশের দিকে ছুটতে শুরু করেছিল।
“সাহস রাখো!”
সিনিয়রও আশপাশের লোকজনের সঙ্গে গলা মিলিয়ে বলল।
তার কালো দীর্ঘ চুল খানিকটা এলোমেলো, চুলের গোছা মুখের ওপর দিয়ে হালকা বয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তাতে গালের ওপরের সামান্য লালিমা ঢাকা পড়ল না।
সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়াও।
যাই হোক, আজকের “লড়াই” তো এটাই শেষ।
শুধু প্রথম তিনজনের মধ্যে ঢুকতে পারলেই পয়েন্ট মিলবে।
রুমিও আবার ট্র্যাকে নেমে পড়ল।
তার গতি খুব দ্রুত ছিল, ধারাবাহিকভাবে সামনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের ছাড়িয়ে গেলেও, দেরিতে শুরু করার কারণে শেষ পর্যন্ত সে দ্বিতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল।
“ট্র্যাকটা যদি একটু দীর্ঘ হত, তাহলে হয়তো প্রথম হতে পারতাম।”
রুমিও নিরুপায় স্বরে বলল।
কী আর করা যাবে, জীবনে নানা রকম অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেই চলে, নানা রকম আফসোসও জমে।
একবার দৌড়ের প্রতিযোগিতা হেরে যাওয়া বড় কিছু নয়।
গুরুত্বপূর্ণ হলো, জীবনের মোড়ের সামনে ঠিকভাবে এগিয়ে যেতে পারা, সঠিক সময়ে সঠিক মানুষটির সঙ্গে দেখা হওয়া...
“আহা! একটু আফসোস রয়ে গেল বটে!”
সাকাতা মিতয়াসু হেসে উঠে জোরে রুমিওর কাঁধ চাপড়ে দিল।
ক্রীড়া উৎসবই ছিল তার আসল মঞ্চ; সকাল থেকে সে এক অব্যাহত উত্তেজনায় ভেসে বেড়াচ্ছিল।
“কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, প্রথম স্থান তোমারই হতো, রুমিও কুন।”
ঠিক তখনই হাচিমি কোশি এগিয়ে এসে এক ঝটকায় সাকাতা মিতয়াসুকে টেনে নিল।
“কী হয়েছে, কোশি?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” হাচিমি কোশি তাকে টানতে টানতে বলল, “মিতয়াসু, এখন রুমিও কুনকে আর বিরক্ত কোরো না।”
“কিন্তু এটা কী যে...”
সাকাতা মিতয়াসু কথা বলার সময় হাচিমির চোখ বারবার রুমিওর হাতে থাকা চুলের ফিতার দিকে চলে যাচ্ছিল।
“কোনো সমস্যা আছে?” সাকাতা মিতয়াসু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুই বোকা নাকি!”
হাচিমি কোশি কোনো কথা না শুনে সাকাতা মিতয়াসুকে টেনে নিয়ে চলে গেল।
“আরে, আমি তো...”
দুজনের কণ্ঠ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।
রুমিওর ঠোঁট একটু বাঁকল।
তাদের চলে যাওয়ায় আশপাশের দৃষ্টি কমে গেল না, বরং সে যখন চেরিসামুখের কাছে এল, আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“চলো, অন্য কোথাও যাই।”
সিনিয়র শান্ত মুখে উঠে দাঁড়াল।
এইমাত্রার ফিসফাস তার মনোযোগের আওতায় অনেক আগেই আর পড়ে না।
মাঠের পাশের হাত ধোয়ার জায়গার পেছনের খোলা স্থানে, সিনিয়র আবার মাথা নিচু করল, ইঙ্গিত দিল রুমিও যেন তার চুলের ফিতাটি আবার পরিয়ে দেয়।