তোমার সঙ্গে তো পড়াশোনা করার কথা ছিল, তাই না?
"কাতো, তুমি কি আমার একটু সাহায্য করতে পারবে?"
লাইব্রেরির বাইরে করিডোরে কাতো মে বোকার মতো তাকিয়ে ছিল সেই সহপাঠীর দিকে—যিনি এখন সম্পূর্ণ বদলে গিয়ে দ্বিতীয় বর্ষ 'বি' শাখার আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
সে তো কখনো ভাবেনি, তার আর আয়ানোকোজি তেতসুয়ার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হবে। আজকের পরিস্থিতি স্পষ্টতই তার প্রত্যাশার বাইরে।
প্রত্যাখ্যান করতে অপারগ কাতো মে বলল, "আয়ানোকোজি, সরাসরি বলো, কী চাও?"
"বিষয়টা এভাবে..." আয়ানোকোজি তেতসুয়া কাতো মেকে কিছুই লুকায়নি। কেবল কাসুমি উকির ব্যক্তিগত কিছু মানসিক অবস্থা সংক্রান্ত তথ্য বাদে, বাকি সবই সে খুলে বলল কাতোকে।
সে মোটেও চিন্তা করেনি কাতো মে এসব কারও সাথে ভাগাভাগি করবে।坂田光泰 থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, কাতো মের উপস্থিতি মূল কাহিনীর চেয়েও ক্ষীণ,坂田光泰 নিজেও কিছুক্ষণ ভেবে তবে মনে করতে পেরেছিল কাতো কে।
"আমি মুরাকামি-কে জিজ্ঞাসা করেছিলাম—কাতো মের শ্রেণিতে একজনও বন্ধু নেই।"
এটাই প্রকৃত অদৃশ্যমানতা। এতটাই যে মেয়েরাও তার সঙ্গে খেলতে চায় না।
তাই, কাতো মে এই ঘটনা অন্য কাউকে বলার সম্ভাবনাই নেই।
সত্যি বলতে, এটা খানিকটা মানসিক নির্যাতনের পর্যায়ে পড়ে।
"আয়ানোকোজি-君, তুমি কি চাও আমি ইউরিকো সেজে কাসুমি উকির সঙ্গে দেখা করি?" কাতো মে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"যদি তুমি না চাও, সরাসরি না বলে দাও, আমাকে খুশি করতে হবে না।"
কাতো মে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
"তুমি রাজি হয়ে গেলে?" আয়ানোকোজি বিস্মিত।
এত সহজে রাজি হয়ে গেলে?
আসলে, সে তো প্রত্যাখ্যাত হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কারণ এমন অনুরোধ সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
তাদের মধ্যে কথাবার্তাও খুব বেশি হয়নি, ঘনিষ্ঠতার প্রশ্নই ওঠে না। এমন আকস্মিক অনুরোধ প্রত্যাখ্যা করাই স্বাভাবিক।
তবু, কাতো মের স্বভাব বিবেচনায়, তাৎক্ষণিক না বলার অক্ষমতাই তার অন্যতম দুর্বলতা।
আয়ানোকোজি যোগ করল, "আমার মনে হয়, তুমি আরও দৃঢ়ভাবে তোমার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারো, বারবার অন্যের ইচ্ছা অনুযায়ী চলার দরকার নেই।"
কাতো মের কণ্ঠে বরাবরের মতোই কোনো আবেগের ওঠাপড়া ছিল না, "আমি অক্ষমতার কারণে রাজি হলাম না, বরং আমার কাছে ব্যাপারটা মজার মনে হচ্ছে। তবে, আয়ানোকোজি, তুমি কি মনে করো না, সরাসরি গিয়ে দেখা করলে ধরা পড়ে যেতে পারো?"
"তুমিও ঠিক বলছো," আয়ানোকোজি মাথা ঝাঁকাল।
প্রসঙ্গটা ওই উৎসাহমূলক চিঠি থেকে শুরু। যেহেতু সে আপার ক্লাসের ভক্ত, সেজে যাওয়া কারো পক্ষে সম্ভব নয়। অন্তত, তার উপন্যাস পড়া থাকতে হবে।
তবু...
"সোমবার হলে সমস্যা নেই," কাতো মে বলল।
"সোমবার?"
"সপ্তাহান্তে দুই দিন সময় নিয়ে তিনটা উপন্যাস পড়ে ফেলা একদমই সম্ভব।"
আয়ানোকোজি তেতসুয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল কাতো মের দিকে।
এতদূর যাওয়ার দরকার আছে?
"আসলে, শুধু যদি দেখা করার সময় নার্ভাস সেজে কিছু বলতে না পারো, সেটাই যথেষ্ট। বাকি সব মেইলে আমি সামলাতে পারব," আয়ানোকোজি নিজের প্রাথমিক ভাবনা জানাল।
"আমার হাতে অনেক অবসর, আয়ানোকোজি," কাতো মৃদু হাসল।
কথা বলার সময়, তার চোখে যেন এক ঝলক আলো দেখা গেল।
আয়ানোকোজি ভাবল, সে বুঝি ভুল দেখল।
কিন্তু তার মাথার ওপর জ্বলজ্বল করতে থাকা 'আকাঙ্ক্ষা' স্পষ্ট করে দিল—এটা স্বপ্ন নয়।
এক কিশোরীর হৃদয়ের গভীরে এমন আবেগ আছে, যা কোনো তথ্য বিশ্লেষণ করে ধরা যায় না।
"কাল কেমন হয়? আমরা একসঙ্গে বইয়ের দোকানে যাই, যেহেতু তোমার সাহায্য চেয়েছি, বইয়ের দাম আমিই দেবো," আয়ানোকোজি বলল।
কাতো বলল, "আমার আপত্তি নেই।"
মেইল বিনিময় শেষে, আয়ানোকোজি দেখল কাতো ফিরে যাচ্ছে লাইব্রেরিতে।
সব কিছু এত মসৃণভাবে হয়ে গেল, যে তার মনে হলো কিছু অস্বাভাবিক।
নিশ্চয়ই এমনটাই ভাববে।
কাতো মের সামনে একটি杂记 খোলা, সে বইয়ের দিকে মনোযোগী নয়।
আয়ানোকোজি থেকে আলাদা হয়ে, তার অন্তরের লুকিয়ে থাকা আনন্দ একে একে বুদবুদের মতো ভেসে উঠল।
আয়ানোকোজি বোধহয় ভুলে গেছে।
কিন্তু কাতো কখনোই ভুলবে না।
এক বছর আগের বসন্ত।
অর্থনৈতিক মন্দার ছায়া appena চারপাশে পড়তে শুরু করেছে।
স্কুল খোলার কিছুদিন পরই, সে আবার একা হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু তখনই আয়ানোকোজি এসেছিল।
তখনও লাইব্রেরিতে, নানা অদ্ভুত কথাবার্তা বলেছিল, যার কিছুই তার বুঝ হয়নি, তবু সেই হাসি কাতোর মনে গেঁথে গেছে।
হয়তো সেটা ভালো লাগা নয়।
তবু, যখন আয়ানোকোজি তার সাহায্য চায়, সে অস্বীকার করতে পারে না।
আসলেই তো, সে কখনোই না বলতে পারে না, তাই তো?
যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, আয়ানোকোজি আর ভাবল না।
এখনও পাঁচটা বাজেনি। কাসুমি উকি এখনও আশীর্বাদ বৃক্ষের নিচে অপেক্ষা করছে, সে একটা মেইল পাঠাল।
"খুব ব্যস্ত থাকার কারণে দেখা করার সময় আগামী সোমবারে সরিয়ে দিতে চাই, জায়গা ও সময় অপরিবর্তিত।"
কাসুমি উকি মেইলের কথা মনে মনে পড়ল।
হাসল সে...
দুষ্টুমির সাহস নেই, তাই কি ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে?
"ঠিক আছে, আশা করি সোমবার ইউরিকো সময়মতো আসবে, আমি অপেক্ষায় থাকব।"
মেইলের উত্তর পাঠিয়েই কাসুমি উকি জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে গেল।
আয়ানোকোজি চোখ সরিয়ে নিল, সে নিজের খুঁজে পাওয়া অভিধান পড়তে শুরু করল।
স্প্যানিশ ও কোরিয়ান ভাষার দক্ষতা আনলক করার পর, সে সত্যিই সিস্টেম থেকে বার্তা পেল।
পাঁচটি ভাষা আনলকের জন্য প্যাসিভ দক্ষতা 'ভাষাপ্রেমী' উন্মুক্ত হয়েছে।
‘ভাষাপ্রেমী: বুদ্ধিমত্তা +১, আকর্ষণ +১’
"বুদ্ধিমত্তা তো শেখার সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু আকর্ষণ বাড়ার মানে কী?"
আয়ানোকোজি সবসময় মনে করে, সিস্টেম তাকে নষ্ট হওয়ার পথে ঠেলে দিচ্ছে।
...
কাতো মের সঙ্গে দেখা করার সময় সকাল নয়টা, জায়গা ইচিনোসে স্টেশনের উল্টো পাশের ঢাল।
দু’জনে দেখা হতেই ট্রেনে চড়ে গেল কাছের শপিং সেন্টারে, যেখানে বিখ্যাত একটি পুরনো বইয়ের দোকান আছে।
এই জায়গার কথা সে হায়াকাওয়া ইয়ায়োই-কে জিজ্ঞেস করে জেনেছে।
কাতো মে লাল জ্যাকেট পরায়, একঘেয়ে নাবিক পোশাকের বাইরে এসে নিজস্ব রুচি খুঁজে পেয়েছে।
আর আয়ানোকোজি নৈমিত্তিক পোশাক পরায় আরও বেশি নজর কাড়ছে।
তাদের একসঙ্গে কথা বলতে বলতে এগোনো দেখে সবাই মনে করে প্রেমিক-প্রেমিকা।
অন্তত, রেস্টুরেন্টের লোকজন তাই ভাবছে।
এমনকি ক্লান্ত হয়ে বাইরে তাকানো কাসুমি উকিও তাই মনে করল।
...
ইচ্ছাকৃতভাবে কনুই নেড়ে মাউস মেঝেতে ফেলে দিল, অথচ সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, দেহটা হঠাৎ থমকে গেল।
সপ্তাহান্ত।
ডেট।
প্রধান চরিত্র আয়ানোকোজি আর এক অচেনা মেয়ে।
ভাল করে দেখলে মেয়েটি বেশ মিষ্টি।
কিন্তু, আয়ানোকোজি তো বলেছিল স্কুলজীবনে কেবল পড়াশোনা করবে, লক্ষ্য টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়!
তবে কি সবকিছুই বাহানা?
কাসুমি উকি হঠাৎ অনুভব করল, তার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।