তারা একসঙ্গে একাকী থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া坂田光泰কে পুরোপুরি না বুঝলেও, কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল,毕竟 তিনিও একসময় অনুরূপ পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিলেন।

তখন তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তেন। শুনেছিলেন, মদ পান করলে সাহস বাড়ে, তাই আধা বোতল সাদা মদ পান করে হালকা মাতাল অবস্থায় তিনি ডরমেটরি থেকে বেরিয়ে পড়েছিলেন। ভাবছিলেন, গরম গরম সুযোগ নেবেন, সবকিছু একবারেই সেরে ফেলবেন।

তখনই তিনি কল্পনা করেছিলেন, একদিন বিয়ে হলে কারা অতিথি হিসেবে আসবেন, সন্তানের নাম কী হবে—সবই আগেভাগে ভেবে রেখেছিলেন।

কিন্তু ডরমেটরির দরজায় ঠান্ডা বাতাস লাগতেই, তার সেই সাহস একেবারে উবে গেল।

'কী告白, ঘুমাতে যাই!'

এরপর, আর কিছুই হয়নি। বিশ্ববিদ্যালয় শেষ, সবাই যে যার পথে চলে গেল, পরে আর কারও সঙ্গে যোগাযোগও হয়নি।

বাস্তবতা এতটাই নির্মম ছিল যে অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার চোখে জল এসে গেল।

তিনি坂田光泰র কাঁধে হাত রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, '坂田, এতটা ভেঙে পড়ো না, আমি বোঝি!'

একটি উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া দলের সামনে এগিয়ে গেলেন।

坂田光泰 হাত বাড়িয়ে তাকে থামাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তেতসুয়ার কথা মনে পড়ে গেল।

তেতসুয়ার মত ঝলমলে চেহারার মানুষও এমন অভিজ্ঞতার মধ্যে পড়েছিল? এতে坂田光泰র মনটা কিছুটা হালকা লাগল।

শুধু আমি একা লজ্জা পাব, তা তো হতে পারে না!

নাগাতানি কোউকি অবাক হয়ে বন্ধুর দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন坂田光泰 আবার কী উদ্ভট করল। তবে এই বন্ধুটি ছোটবেলা থেকেই উদার প্রকৃতির, মাঝে মাঝে মন খারাপ হলেও, দ্রুতই সামলে নেয়, তাই বেশি ভাবনা নেই।

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া যখন ক্যাফেটেরিয়ায় পৌঁছালেন, তখনও বেশি দেরি হয়নি।坂田光泰 ও নাগাতানি কোউকির আন্তরিক আমন্ত্রণে তিনি খাবারের থালায় নানা পদের খাবার নিলেন।

খাওয়ার আগে নাগাতানি কোউকি দুই হাত জোড় করে, অনুতপ্ত মুখে বলল, 'অ্যায়ানোকোজি, কাল আমরা একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলাম। আশা করি তুমি আমাদের ক্ষমা করবে!'

বলেই坂田光泰কে একবার ঠেলা দিল।

坂田光泰ও অনুকরণ করে বলল, 'দয়া করে আমাদের ক্ষমা করো, অ্যায়ানোকোজি। যদি রাগ না কমে, তাহলে আমাকে একঘা মারো!'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া মাথা নাড়লেন, 'এ তো সামান্য একটা ভুল বোঝাবুঝি, তোমরা অতটা বাড়াবাড়ি করছো কেন?'

নাগাতানি কোউকি বলল, 'সব দোষ光泰র, না বুঝেই হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।'

坂田光泰 শুধু বিব্রত হেসে গেল।

কয়েকবার অস্বীকার করার পর, অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া দু'জনের দিকে তাকিয়ে বলল, 'তাহলে আমি শুরু করছি।'

হ্যাঁ, হ্যাঁ!

নাগাতানি কোউকি ও坂田光泰 মাথা ঝাঁকাল। দুজনের উজ্জ্বল দৃষ্টি অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল, তাই তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, '坂田, তুমি কি সত্যিই হাল ছেড়ে দেবে?'

হ্যাঁ?

坂田光泰 চুলে হাত দিল, 'আমাকে坂田 বা 光泰 বলো। আসলে, আমি এখনো কিছু ঠিক করিনি।'

'ভয় পাচ্ছো প্রত্যাখ্যাত হবে?'

坂田光泰 মাথা নাড়ল, 'আমার মনে হয়, আমি এখনো村下র যোগ্য নই।'

তুমি যখন মনে করবে তুমি যোগ্য, তখন হয়তো সে থাকবেই না।

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া চপস্টিক তুললেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে নারীকণ্ঠ শোনা গেল।

'বাহ, কাকতালীয় দেখো তো, অ্যায়ানোকোজি!'

শব্দ শুনেই চিনে ফেলা যায়।

সামনে থাকা নাগাতানি কোউকি ও坂田光泰霞之丘诗羽কে দেখে ভদ্র শিশুর মতো এক লাফে উঠে দাঁড়াল।

'সে... সে... স্যেনপাই!'

[উত্তেজিত ১] ও [উত্তেজিত ২]।

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই霞之丘诗羽 এসে টেবিলের পাশে দাঁড়ালেন।

'আমি কি এখানে বসতে পারি? ক্যাফেটেরিয়ায় আর কোথাও খালি নেই বোধহয়?'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া এদিক-ওদিক তাকালেন।

ঠিকই বলেছেন...

সিনিয়র চোখ একটু কুঁচকে বললেন, 'অ্যায়ানোকোজি, মনে হচ্ছে তুমি আমাকে সাদরে গ্রহণ করছো না?'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া বললেন, 'আপনি ভুল বুঝছেন, সিনিয়র।'

আরে, এই চাপা দ্বন্দ্বের গন্ধ কোথা থেকে এল?

坂田光泰র কপালে ঘাম জমল।

এ তো সেই মেধাবী ছাত্রী霞之丘诗羽, যিনি দীর্ঘদিন প্রথম স্থান ধরে রেখেছেন; অ্যায়ানোকোজি ও সিনিয়রের মাঝে এমন বৈরিতা কেন? দুঃখ-ক্ষোভও কম নয়।

তিনি কিছু গুজবও শুনেছেন霞之丘诗羽 সম্পর্কে, নাকি তিনি অতটা উদার নন, নাকি জুনিয়র ছাত্রীদের ওপর কখনো কখনো দাপট দেখাতেন।

এই সময় নাগাতানি কোউকি坂田光泰র জামা টেনে ধরল।

নাগাতানি কোউকি আস্তে বলল, 'চলো, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই।'

坂田光泰ও গলা নামিয়ে বলল—তবে তার ধারণা অনুযায়ী, 容霞之丘诗羽 সব শুনে ফেলল।

'অ্যায়ানোকোজি আমাদের নতুন বন্ধু, তাকে একা ফেলে যেতে পারি না, সে যতই থার্ড ইয়ার হোক...'

ঠাস!

নাগাতানি কোউকি গোপনে坂田光泰কে এক ঘা দিল, 'তুমি বোকার মতো, বুঝতে পারছো না? অ্যায়ানোকোজি ও霞之丘র সম্পর্কে কিছু একটা আছে।'

'আমি তো জানি অস্বাভাবিক কিছু আছে!'

'তোমার ভাবনার মতো অস্বাভাবিক কিছু না।'

নাগাতানি কোউকির মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, বন্ধুর উপলব্ধি ক্ষমতা বড়ই হতাশাজনক। মনে হচ্ছে, কেউ না ঠেলে দিলে坂田光泰 ও村下かな সত্যিই অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার মতোই অপরিচিত হয়ে যাবে।

'তাহলে কেমন?'

坂田光泰 ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন霞之丘诗羽 এক মধুর হাসি দিচ্ছেন।

坂田光泰 অবশেষে বুঝতে পারল।

ঠাস!

সে জোরে নিজের উরুতে চাপড় দিল, চারপাশের সবাই চমকে উঠল।

'নাগাতানি, চল!'

যেতে যেতে坂田光泰 একটি দুঃখভরা দৃষ্টিতে অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার দিকে তাকাল।

তাতে অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া হতবিহ্বল।

বলা হয়েছিল একসঙ্গে সিঙ্গল থেকে যাব, অথচ তুমি তো আগেই প্রেমে পড়ে গেছো, তাও আবার সিনিয়র ক্লাসের ছাত্রী!

বুঝেই ভুল করেছি!

মনটা খারাপ লাগছে।

坂田光泰 নাগাতানি কোউকিকে টেনে নিয়ে দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে চলে গেল।

霞之丘诗羽 সুযোগ নিয়ে অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার ঠিক সামনে বসলেন, হেসে বললেন, 'মানবিক সম্পর্ক মেলানোর ব্যাপারে তুমি বেশ দক্ষ, সত্যিই ঈর্ষণীয়।'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া নিরাসক্ত মুখে বললেন, 'আগ্রহ নিয়ে করলে খুব কঠিন কিছু নয়।'

'হ্যাঁ, ঠিক বলেছো।'霞之丘诗羽 এক হাতে গাল ছুঁয়ে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া প্রসঙ্গ বদলাতে চাইলেন, 'সিনিয়র, দুপুরে এত কম খাচ্ছেন কেন?'

'কারণ আমি ডায়েট করছি।'

'ডায়েট?' অ্যায়ানোকোজি বিস্মিত, 'আপনার গড়ন তো একেবারে নিখুঁত।'

এমন আকর্ষণীয় গড়ন নিয়ে তো আসলে কোনো খুঁত বের করা যায় না।

বরং, অধিকাংশ মেয়েই হিংসে করবে।

霞之丘诗羽 ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বললেন, 'নারীর ওজন নিয়ে মন্তব্য করা অত্যন্ত অনুচিত কাজ, অ্যায়ানোকোজি।'

'দেখছি, কেউ কেউ আত্মসম্মানবোধে বেশ সচেতন।'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া কিছু বলতে যাবার আগেই পাশ থেকে অসঙ্গতিপূর্ণ কথাবার্তা কানে এল।

'সহপাঠীদের ক্ষতি করে এবার জুনিয়র ছেলেদের ভুল পথে চালাচ্ছে, এতটাই নির্লজ্জ!'

'তাই তো, শুনেছি সেই বাজে নাটকে অভিনয় করার সময় নাকি সেই পুরুষ পার্শ্বচরিত্রের সঙ্গে ওর কিছু গোপন সম্পর্ক ছিল।'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

কানে কুটিল কথা বলছিল বেশ কয়েকজন আধুনিক পোশাকের উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রী, কথার ছলে মাঝে মাঝেই霞之丘诗羽র দিকে তাকাচ্ছিল।

'সিনিয়র?'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সিনিয়রের অবস্থা অস্বাভাবিক। ভেবেছিলেন, অন্তত তীক্ষ্ণ বাক্যবাণে জবাব দেবেন।

কিছু বললেন না। মাথা নিচু করে মাটির দিকে চেয়ে, সারা দেহে কাঁপুনি, যেন ভয়ে ভীত একটি ছোট কোয়েল পাখি।

শুধু গুজব হলে হয়তো এতটা প্রভাব ফেলত না, কিন্তু কষ্টসহকারে সেই বিষণ্নতা থেকে বেরিয়ে এসেছেন, এমন মন্তব্য আবার তাকে ভয়ানক দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল।

[উদ্বিগ্ন কিশোরী]

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়ার মনে ভেসে উঠল সেই রাতের দৃশ্য।

জগতের কলুষতা, যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, এত সহজে দূর হয়নি।

গভীর শ্বাস নিয়ে অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া নিজের বিশেষ কৌশল ব্যবহার করলেন।

তিনি মুহূর্তেই তার শীতল দৃষ্টি নিয়ে, এক দৃষ্টিতে সেই 'সিনিয়র'দের দিকে তাকালেন।

'মাফ চাও!'

শীতলতা এক ধরণের জাদুকরী অস্ত্র হয়ে ছুটে গেল।

'কী...'

বেগুনি চুলে ঝলক লাগানো সেই মেয়েটি টেবিলে চাপ দিল, উঠতে গিয়ে আবার বসে পড়ল।

মনে হচ্ছিল, কথা বললেই ছিঁড়ে টুকরো হয়ে যাবে।

'মাফ চাও!'

অ্যায়ানোকোজি তেতসুয়া আবার বললেন।