আমি ভেবেছিলাম

“তোমার বাড়িতে?”
“হ্যাঁ।”
ইংরিরি মাথা নাড়ল, সে এখনো মনোযোগ দিয়ে নিজের প্রস্তুত করা কাজ সামলাচ্ছে।
বাড়ির লোকজন যখন বিরোধিতা করেনি, তার উৎসাহ এখন তুঙ্গে।
রেয়া কোউজি তেতসুয়া উত্তর দিল, “সাম্প্রতিক সময়ে সম্ভবত তেমন সময় হবে না। আমি স্পোর্টস ফেস্টিভালের লাল দলে চিয়ারলিডিংয়ে অংশ নিয়েছি, তাই উইকএন্ডেও রিহার্সালের জন্য যেতে হবে।”
“উইকএন্ডে?”
ইংরিরি কলম রাখল, পিছনে ফিরে শব্দটা আবার বলল।
এ সময় সে তার চেনা সবুজ ক্রীড়া পোশাক পরে আছে, চোখে মোটা কালো ফ্রেমের চশমা।
দেখতে একটু সাদাসিধে লাগে।
তবু তার প্রাকৃতিক সোনালি চুল এই ঘাটতি ঢেকে দিয়েছে।
“তাহলে তো আজই,” ইংরিরি বলল।
“ঠিক তাই, আজ দুপুরে দুই ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটের রিহার্সাল আছে। সাধারণত তিন ঘণ্টা হওয়ার কথা, কিন্তু রাতে পার্টটাইম কাজ আছে বলে আধঘণ্টা কমিয়েছি।”
রেয়া কোউজি তেতসুয়া ব্যাখ্যা করল।
এ সময় সে পরীক্ষায় না পারা বিষয়গুলি আলাদা করে পড়ছিল, লক্ষ্যভিত্তিক পড়াশোনা।
এই পড়ার পদ্ধতি তার জন্য বেশ কার্যকর।
“তাহলে বেশিক্ষণ নেই তো।”
ইংরিরি ঘড়ির দিকে তাকাল।
“এম...”
সে থুতনিতে হাত রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
দুপুরে সম্ভবত কাসানোকাও শিহা আসবে।
আসবে তো?
নিশ্চিতভাবেই আসবে!
সে ইতিমধ্যেই ঠিক করেছে, আধা দিনের জন্য তো—গ্রীষ্মের কমিক মার্কেটের এখনো দুই মাসেরও বেশি বাকি, আধা দিন কম আঁকলেও কিছু হবে না।
ইংরিরি যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি হঠাৎ চলে গেল।
রেয়া কোউজি তেতসুয়া শুধু তাকে নিচে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ফিরে এসে আবার পড়ায় মন দিল।
স্টেশনে পৌঁছে দিতে গেলে আসা-যাওয়ায় দশ মিনিটের বেশি লাগবে, দু’টো কথা বাড়লেই হয়তো বিশ মিনিট গিয়েই যাবে।
এমন বিরল ছুটির দিনে পড়াশোনা করাই বেশি আনন্দের।
“প্রত্যেকটি নাচতে না পারা দিনই জীবনের প্রতি অবিচার।”
ফিরে আসার পথে সে ওপর থেকে গম্ভীর মুখে নামতে থাকা তোরিয়ানাগি রিকাকাকে দেখল, ওকে ডেকে দিল।
সে রিকাকাকে দূর যেতে দেখল।
কেন জানি তার মনে হলো, রিকাকাদের মুখে ছিল “বাতাসের স্রোত চলেছে, জল ঠান্ডা, বিদায়ের দৃঢ়তা।”
তবে কি সেও পৃথিবীকে মধ্যবয়সী কল্পনার চশমায় দেখতে শুরু করেছে?
নিশ্চিতভাবেই একটু বেশিই ভাবছে।
রেয়া কোউজি তেতসুয়া মাথা নেড়ে দরজা খুলল।
সে মোটেই ভাবল না রিকাকা কোনো বিপদে পড়বে।

তার মাথার ওপরের চিহ্ন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কিছু করতে যাচ্ছে বলে একটু দুশ্চিন্তায় ছিল।
মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও শেষ পর্যন্ত মনের জোর পেল।
সে সময় রেয়া কোউজি তেতসুয়ার ভাবনাটা ছিল এটাই।
বেলা তখন দুইটা দশ।
জায়গাটা স্কুলের অস্থায়ী বরাদ্দকৃত ফাঁকা শ্রেণিকক্ষ।
নিজের গায়ে লাল রঙের পোশাক দেখে শেষ পর্যন্ত সে সব হাল ছেড়ে দিল।
সবাই তো এসে গেছে, আর বলার কিছু নেই।
চিয়ারলিডিংয়ের প্রদর্শনী মূলত অভিভাবকদের জন্য, ছাড়াও প্রতিটি শ্রেণির নিজস্ব দলও আছে, তবে তাদের জোর ততটা নয়।
জাপানের স্পোর্টস ফেস্টিভাল দেশের স্কুলের ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মতো, তবে কিছু পার্থক্য আছে।
সবচেয়ে বড় পার্থক্য অংশগ্রহণের মাত্রায়।
বিভিন্ন শ্রেণিকে বিভিন্ন রঙে ভাগ করে প্রতিযোগিতার এই পদ্ধতি অনেক স্কুলেই প্রচলিত।
বেশির ভাগ প্রতিযোগিতা দলগত, যেমন দুই জনে তিন পা দৌড়, ঘোড়সওয়ার যুদ্ধ, রিলে দৌড়—দলের মধ্যে সহযোগিতা শেখানোর জন্য।
উৎসবমুখর পরিবেশে বেশ ভালই আয়োজন।
“আসলে ক্লাসের চিয়ারলিডিং ড্রেসে সামান্য পরিবর্তন করেছি, তুমি বিরক্ত না হওয়ায় ভালো লাগছে,” ক্লাস মনিটর হাঁপ ছেড়ে বলল।
রেয়া কোউজি তেতসুয়া কোমরে জড়ানো ফিতের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।
এটাকে সামান্য পরিবর্তন বলা যায়?
জানতে না পারলে মনে হতো কাঁচি দিয়ে কেটে ফেলা স্কার্ট।
তবু ক্লাস মনিটর যা বলল, তাই ঠিক।
লাল পোশাক এমনিতেই উজ্জ্বল, তার সঙ্গে নাচের সময় ফিতেগুলো ওড়ার দৃশ্য আরও আকর্ষণীয়।
“এটাই তো যৌবনের জ্বলন্ত আগুন!”
ক্লাস মনিটর জোরে বলল।
সবাই কি মধ্যবয়সী কল্পনার রোগে আক্রান্ত?
প্রথম রিহার্সাল দ্রুত শুরু হল।
অপেক্ষাকৃত স্বাভাবিকভাবেই, রেয়া কোউজি তেতসুয়াকে দলের সামনে পাঠানো হল।
সে শুনেছিল, আয়োজকদের মতে—
“ওই জায়গাটা অভিভাবকদের খুব কাছে, তাই নাচ ভালো না হলেও ভোট বেশিই পাওয়া যাবে।”
কি অপূর্ব হিসাব।
চিয়ারলিডিংয়ের নাচ কঠিন নয়, নইলে এক সপ্তাহের বেশি সময় দেওয়া হতো না।
তবুও, কিছু সমস্যা থেকেই যায়।
“রেয়া কোউজি, তুমি একবার করে দেখাও তো।”
“……”
সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে কয়েক ডজন চোখের গরম দৃষ্টি এসে পড়ল।
নিজেকে পাথরের দেয়ালের মতো নির্লজ্জ ভাবলেও, এই মুহূর্তে সে বুঝল আসলে সে এতটা নয়।
সে কাঠের পুতুলের মতো নাচ দেখাল, তবু হাততালি পড়লই।

হয়তো…
“এটা আসলে চেহারার ব্যাপার।”
চেহারা না থাকলে?
তাহলে তো দলে ঢোকারই সুযোগ নেই, এটাই সবচেয়ে দুর্ভাগ্য।
“হুম্‌…”
ইংরিরির গলা থেকে একটু অসন্তুষ্টির শব্দ বের হল।
সে এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে থেকেও কাসানোকাও শিহার দেখা পেল না, এতে খুশি না হয়ে বরং আরও বিরক্ত লাগল।
মাঝের বিরতিতে রেয়া কোউজি তেতসুয়া দেখল, ইংরিরি বাইরে দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে।
সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “দারুণ কাকতালীয়, ইংরিরি।”
ইংরিরি মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি… কেবল দৃশ্য দেখতে এসেছি।”
মাথার ওপরে চিহ্ন না থাকলেও, বেশিরভাগেই বুঝে নিতে পারে ইংরিরির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ।
রেয়া কোউজিও ব্যতিক্রম না।
তবে সে ইংরিরিকে বিব্রত করল না, কারণ তা কোনো মজার খেলা নয়।
সে স্পষ্টভাবে ইচিহারা সিনিয়রকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু ইংরিরির মতো জেদি মনের ক্ষেত্রে নমনীয়তা দেখানো ভালো।
নিজে থেকে কিছু না বললে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইংরিরির মতো মেয়েরা নিজেই বুঝে নেবে।
সব কথা সরাসরি বলা, বন্ধুত্ব থেকে অপরিচিত হওয়া, সেই পথে যাওয়াটা বোকামি।
“ডোজিনের জন্য দৃশ্য?”
রেয়া কোউজি কথাটা ধরল।
ইংরিরি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সেটাই।”
“তুমি তো সত্যিই পরিশ্রমী।”
ইংরিরি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “কাসানোকাও শিহা কই?”
“সিনিয়র সম্ভবত নতুন বই নিয়ে ব্যস্ত,” রেয়া কোউজি ব্যাখ্যা করল।
ইংরিরি আর শিহা পরিচিত, তবে সে পরিচয় ঝগড়া থেকে তৈরি।
ইংরিরি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
এটা তার ভাবনার বাইরে ছিল।
সে ভেবেছিল শিহা নিশ্চয় আসবে।
রেয়া কোউজি বলল, “সিনিয়রও অনেক পরিশ্রমী, যেমন তুমি।”
ইংরিরি মুখ ফোলানো গলায় বলল, “আমার সঙ্গে ওর তুলনা চলে না।”
তারপর নিস্তব্ধ।
মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকাল, কিছুটা হতাশ, যেন হঠাৎ কোনো দিক থেকে হেরে গেছে।
কিছুক্ষণ পর রেয়া কোউজিকে ডেকে নেয়া হল।
রিহার্সালের মধ্যেও সে ইংরিরির দিকে নজর রাখল।
ইংরিরি কয়েক মিনিট চুপ করে থেকে একসময় হঠাৎ পা ঠুকে দ্রুত চলে গেল।
“……”