০৪৯ এই পর্যায়ের কাহিনি এড়িয়ে যাওয়া যাক।

“এভাবে চলতে থাকলে, চা টেবিলটি যেন উড়ে যেতে পারে।”
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা, অচেনা পরিবেশকের মতো আচরণ করা রিয়াও কোজি তেতসুয়া সতর্ক করল।
“তোমরা কি চাও না, সাত বছর ধরে ব্যবহৃত এই চা টেবিলটি হঠাৎ মারা যাক, আর মৃত্যুর আগে উষ্ণ সাদা পানির ঝাপটা তোমাদের মুখে দিয়ে যাক?”
ঠাস!
কাঁপতে থাকা চা টেবিলটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
গোছালো দুটি সাদা পা আলাদা হয়ে গেল।
মেয়েদের পা’র দিকে ক্রমাগত তাকিয়ে থাকা অভদ্রতা, কিন্তু এদের ব্যবহার এতটাই বাড়াবাড়ি ছিল, রিয়াও কোজি তেতসুয়া বাধ্য হয়ে সতর্কতা দিল।
কাসা নো কিউ শিহা ঘুরে তাকাল, বলার সময় তার আবেগ অপ্রত্যাশিতভাবে স্থিতিশীল: “তেতসুয়া君, যিনি এত চমৎকার গল্প ভাবতে পারেন, কথা বলার ধরণও ঠিক আলাদা, সেই লুকিয়ে থাকা এবং অস্বস্তিতে থাকা সেজুমুরা’র মতো নয়।”
...
মনে হচ্ছে তুমি একসঙ্গে দু’জনকে আক্রমণ করলে।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া ব্যঙ্গ করার সুযোগ পায়নি, ইংরিরি ইতিমধ্যে অস্থির হয়ে উঠেছে।
সে দু’হাত দিয়ে চা টেবিলের ওপর চাপ দিল, রুদ্ধশ্বাসে উঠে দাঁড়াল।
“কাসা নো কিউ শিহা!”
এটা পরাজিতের কঠিন চিৎকার।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া দ্রুত হাতে পড়ে যাওয়া পানির গ্লাস ধরে রাখল।
উফ—
সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল; শুরুতেই দুইজন যেন লড়াই করতে চলেছে।
আসলে, এটা তাদের দু’জনের দৈনন্দিন আচরণই।
এই পরিবর্তিত পৃথিবীতেও এর তেমন পার্থক্য নেই।
তবে এবার সমস্যাটা একটু বেশি গুরুতর।
“যদি আমি সেজুমুরা হতাম, তাহলে লুকিয়ে থাকার অবস্থা উঠে গেলে এত আত্মবিশ্বাস নিয়ে টেবিল চাপাতাম না, চিৎকারও করতাম না।”
ইংরিরি রাগী মুখে বসে পড়ল, তার ধারালো দাঁত ঠোঁট কামড়ে ধরল।
গুঞ্জন করল, “আমি তোমার মতো নির্জনতার রোগী নই।”
কাসা নো কিউ শিহা রিয়াও কোজি তেতসুয়ার হাত থেকে গ্লাস নিয়ে নিল।
অতি স্বাভাবিকভাবে।
ইংরিরি চোখ কুঁচকে দেখল।
এটা কি উস্কানি?
তোমার নিজের বাড়ি বোঝাতে চাও?
কাসা নো কিউ শিহা এক চুমুক পানি খেল, তারপর বলল, “আমার চরিত্র কিছুটা অন্ধকার, এটা আমি অস্বীকার করি না, তেতসুয়া君ও জানে...”
ওটা অপ্রয়োজনীয় কথা!
“কিন্তু…”
কাসা নো কিউ শিহা নির্লিপ্ত মুখে ইংরিরির দিকে তাকাল।
“অজানা কারণে একই স্কুলের ছেলের বাড়িতে বসবাস করা সেজুমুরার চাইতে আমার অবস্থান অনেক ভালো।”
“অজানা কারণ মানে কী!” ইংরিরি অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“ওহ, তাহলে কি সেজুমুরার কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ আছে?”
কাসা নো কিউ শিহা রিয়াও কোজি তেতসুয়ার দিকে ঘুরে তাকাল।
“তেতসুয়া君 কি সেজুমুরাকে এখানে থাকতে আমন্ত্রণ করেছিল? যদি তাই হয়, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।”
কাসা নো কিউ শিহার মুখ স্থির, কিন্তু চোখে হিংস্রতা।

এখনো সে পরিষ্কারভাবে জানে না, রিয়াও কোজি তেতসুয়া ও ইংরিরির সম্পর্ক কী, তাই নিজেকে কিছুটা সংযত রাখছে।
কথা না বললে, হাতেই ঝগড়া।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া ইংরিরির দিকে তাকাল।
“সেজুমুরা, এটা অপরিহার্য।”
আর না বললে, আগুন তার মাথায় লাগবে।
ইংরিরি রিয়াও কোজি তেতসুয়ার দিকে একদৃষ্টে তাকাল।
ভেবে দেখল, তেতসুয়ার জন্য ঝামেলা না করাই ভালো।
বাহ্যিকভাবে সে সবসময় ভদ্র ও অভিজাত কন্যা, যদিও এই ছদ্মবেশ রিয়াও কোজি তেতসুয়া ও কাসা নো কিউ শিহার সামনে ভেঙে পড়েছে, তবু সে আরও ভাঙতে চায় না।
“আমি বলি।” ইংরিরি বলল।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ইংরিরি ব্যাখ্যা করলে বিস্তারিত হবে, শুধু এদের প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্যটা বাড়াবাড়ি না করে।
সম্পূর্ণ নাম সেজুমুরা স্পেন্সার ইংরিরি, ইংরিরি একদিকে ইংরেজ, অন্যদিকে জাপানি।
এই কারণেই তার চুল শিল্পকর্মের মতো স্বর্ণালি।
স্পেন্সার নামটি ইংরেজদের মধ্যে মর্যাদাপূর্ণ।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া জানে না লেখক কেন ইংরিরিকে এই নাম দিল।
তবে এই পৃথিবীতে, ইংরিরি সত্যিই ঐতিহ্যবাহী পরিবারে জন্মেছে।
স্পেন্সার পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা জন স্পেন্সার, পরিবার গড়েছে উল বাণিজ্যে, আজও তারা নর্থাম্পটনে বিখ্যাত অ্যালসরথ ম্যানর ও কাউন্টের মর্যাদা ধরে রেখেছে।
বিশ শতকের বিখ্যাত ডায়ানা রাজকুমারী এই পরিবারে জন্মেছেন।
শতাব্দীর শুরুতে বিখ্যাত রাজনীতিক চার্চিল, ডবল নাম স্পেন্সার-চার্চিল, কড়া হিসেব করলে, তিনিও এই পরিবারেরই, শুধু অন্য শাখা।
কারণ, স্পেন্সার পরিবারের উত্তরাধিকারী ইংল্যান্ডের বিখ্যাত মার্লবোরো ডিউকের উত্তরাধিকারীর সাথে বিয়ে করেন।
ডিউকের কোনো ছেলে ছিল না, ডিউকের মর্যাদা শেষ পর্যন্ত স্পেন্সার পরিবারের চার্লসের হাতে আসে।
এভাবে মার্লবোরো ডিউকের নাম স্পেন্সার হয়, পরে রাজকীয় অনুমতিতে চার্চিল নাম যোগ হয়, তারপর থেকে ডবল নাম।
বিখ্যাত ব্লেনহেইম প্যালেস এই পরিবারের ম্যানর।
এটি নিঃসন্দেহে অভিজাত পরিবার।
ইংরিরির বাবা অ্যালসরথ ম্যানরের স্পেন্সার পরিবারের শাখা, তবুও প্রকৃত অভিজাত, তাই ইংরিরির জন্য উচ্চ প্রত্যাশা স্বাভাবিক।
এই ইতিহাস ও মূল গল্পের বিপরীত পৃথিবীতে, ইংরিরির বাবা-মা এতটা উদার নয় যে মেয়েকে বই বিক্রি করতে সাহায্য করবে।
সবচেয়ে বেশি চাপ বাবার কাছ থেকে।
ইংরিজি কূটনীতিক বাবা মেয়ের গুপ্ত ওটাকু স্বভাব নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু মেয়ের গোপনে প্রাপ্তবয়স্ক বই আঁকা ও ক্লাবের সিনিয়রদের সাহায্যে বিক্রির চেষ্টা মেনে নিতে পারেন না।
অতঃপর হঠাৎ সংঘাতের মধ্যে ইংরিরি বাড়ি ছেড়ে পালাল।
অসন্তুষ্টি নিয়ে, ঘরের যা কিছু দেখা যায়, গুছিয়ে নিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে পড়ল।
...
অভিজাত কন্যার জীবনও ক্লান্তিকর।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া এক হাতে গাল ঠেকিয়ে, নির্ভরযোগ্য শ্রোতা হয়ে বসে।
একই সঙ্গে সে গোপনে ডানপাশের কাসা নো কিউ শিহার দিকে তাকাল।
দেখা যায়, সিনিয়র কিছুটা আবেগপ্রবণ।
পরিবারের কাছে অনবুঝ, তার আগের অভিজ্ঞতার মতোই।
তবে সে চুপচাপ সহ্য করেছে, ইংরিরি উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে পড়েছে।
তবু, বোঝার কথা আলাদা।
রিয়াও কোজি তেতসুয়া নিয়ে এলে কাসা নো কিউ শিহা আর শান্ত থাকতে পারে না।

চুরি?
সরাসরি ডাস্টবিনে ফেলে দাও, ঢাকনা লাগাতে ভুলবে না।
“তারপর, সেজুমুরা কীভাবে তেতসুয়া君-এর সঙ্গে দেখা হল?” সিনিয়র জিজ্ঞাসা করল।
নিজের অভিজ্ঞতা বলার পর ইংরিরি পুরোপুরি ধৈর্য হারিয়েছে।
নিজের চিরশত্রুর সামনে আত্মপ্রকাশ! আহ, আর বাঁচার ইচ্ছা নেই।
সবই ঐ রিয়াও কোজি তেতসুয়ার দোষ।
তুমি একটু বুদ্ধিমান হতে পারো না? আর, কেন কাসা নো কিউ শিহার মতো ধূর্ত মহিলার সাথে সম্পর্ক রাখো?
ইংরিরির মাথা গরম।
“আহ, সেদিন রাতে, সম্ভবত রাত দশটার বেশি। অমর নদী বইয়ের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, আমি দেখলাম রিয়াও কোজি তেতসুয়া ও এক নারী কর্মী একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে...”
“থামো!”
রিয়াও কোজি তেতসুয়া ও কাসা নো কিউ শিহা একসঙ্গে চিৎকার করল।
এটা কী?
কাসা নো কিউ শিহা তেতসুয়ার দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল।
“তেতসুয়া君-এর রাতের জীবন বেশ রঙিন।”
...
রিয়াও কোজি তেতসুয়া ইংরিরিকে বলল, “সেজুমুরা, স্মৃতিতে মিথ্যা ঘটনা জুড়ো না, সিনিয়র ভুল বুঝবে।”
সে ইংরিরিকে বারবার চোখে ইশারা করে।
তুমি কি চাও, অন্যের হাত দিয়ে আমাকে মারতে?
ইংরিরি নিরপরাধভাবে বলল, “কিন্তু তেতসুয়া君 তো বলেছে, তুমি ও কাসা নো কিউ শিহা প্রেমিক-প্রেমিকা নও, তাহলে ভুল বুঝলেও তেমন ক্ষতি নেই।”
এটা তো বড় ক্ষতি!
রিয়াও কোজি তেতসুয়ার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম।
“প্রেমিক না হলেও, মিথ্যা ঘটনার কারণে বদনাম হতে পারে না।”
“ওহ।” ইংরিরি মাথা নাড়ল, “তাহলে এই অংশটা বাদ দেই।”
কাসা নো কিউ শিহা সন্দেহভাজনভাবে রিয়াও কোজি তেতসুয়ার দিকে তাকাল।
তোমার আচরণ, সন্দেহজনক।
“আসলে, আমি দেখলাম রিয়াও কোজি তেতসুয়া ও সেই নারী কর্মী আলিঙ্গন ছাড়াই সরাসরি চুমু খেয়েছে।” ইংরিরি বলল।
পাফ—
এক চুমুক পানি, রিয়াও কোজি তেতসুয়া কাশতে কাশতে মরার উপক্রম।
ভাগ্যক্রমে কাসা নো কিউ শিহা সহানুভূতির সাথে তার পিঠে চাপড় দিল।
তবু, হিসেব আলাদা।
“তেতসুয়া君।”
রিয়াও কোজি তেতসুয়া সোজা বসে।
কাসা নো কিউ শিহা হাসল, “একটু ব্যাখ্যা করবে? তেতসুয়া君-এর বন্ধু হিসেবে, আমি জানতে চাই, অবশ্যই, তেতসুয়া君 চাইলে না বললেও আপত্তি নেই।”
তুমি না চাইলে তো ভূতের ব্যাপার!
রিয়াও কোজি তেতসুয়া যেন আবার দেখল, সেই বিকৃত কল্পনা করা, উন্মাদ উপন্যাস লেখককে।