এটি চেহারার সমস্যা।

“তুমি নিয়ম ভঙ্গ করেছ!”
মাটিতে পড়ে থাকা দুর্বৃত্ত কিশোর ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালো আয়াকোউজি তেতসুয়াকে।
তার এক হাত ফুলে ওঠা পায়ের ভিতরের অংশে চেপে ধরে আছে, যন্ত্রণায় সে হাপাচ্ছিল।
পড়ে যাওয়ার কারণে তার হাতে থাকা কাঠের তলোয়ার অনেক আগেই গড়িয়ে গেছে।
তার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার সাথের অন্য দুর্বৃত্তরাও কঠিন ভাষায় আয়াকোউজি তেতসুয়াকে তাকিয়ে রইল।
যদি এটি একটি আনুষ্ঠানিক কেনডো প্রতিযোগিতা হত, আয়াকোউজি তেতসুয়ার এই আচরণ অবশ্যই গুরুতর নিয়মভঙ্গ বলে গণ্য হত।
যদিও পুরাতন ধারার তরবারি বিদ্যায় হাত-পায়ের কৌশল ব্যবহারের নিয়ম আছে, বর্তমান নিয়মিত কেনডো প্রতিযোগিতায় শুধুমাত্র তরবারি দক্ষতার উপরেই লড়াই হয়, তাই পা দিয়ে লাথি মারা, কনুই দিয়ে আঘাত করা—এসব নিষিদ্ধ।
অবশ্য, শর্তটা হলো এটি আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।
“আমরা কি বলেছিলাম যে লড়াইয়ে পা ব্যবহার করা যাবে না?”
আয়াকোউজি তেতসুয়া কৌতুহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি এই নীচ মানুষ…”
কেউ একজন এগিয়ে আসার চেষ্টা করল।
আয়াকোউজি তেতসুয়া কাঠের তলোয়ারটি সামনে ধরে, ঠিক তার পথ আটকে দিল।
সে গম্ভীরভাবে বলল, “দেখছি, তোমরা নিয়ম মানার ইচ্ছা নেই।”
পরিস্থিতি হঠাৎ করে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইচিহারা নাওমাসা ভাবেনি আয়াকোউজি তেতসুয়া জিততে পারবে।
উল্টো পক্ষ তো কেনডো ক্লাবের সদস্য।
দেখে মনে হচ্ছিল আয়াকোউজি তেতসুয়া এবার ঘিরে পিটুনি খাবে, ইচিহারা নাওমাসা দাঁতে দাঁত চেপে অন্যদের অগোচরে মাটিতে পড়ে থাকা কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল।
ইচিহারা নাওমাসা দুই হাতে তলোয়ার ধরে আয়াকোউজি তেতসুয়ার পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা কি সব সাদা泉 একাডেমির ছাত্র এমনই পরাজয় মেনে নিতে পারো না?”
আয়াকোউজি তেতসুয়ার ঠান্ডা অবজ্ঞার চেয়ে ভিন্ন।
ইচিহারা নাওমাসা ঝগড়ায় সবচেয়ে ভালো পারে আগে ভয় ঢুকিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে।
কেনডোতে এটাও গুরুত্বের সাথে বিবেচিত হয়।
যদিও তার ভঙ্গিটা হাস্যকর, তবুও কাঠের তলোয়ারও অস্ত্র।
কয়েকজন দুর্বৃত্ত, যারা কেনডো চেনে না, তাদের মনে ভয় ঢুকে গেল।
পাঁচজন দুইজনকে মারতে পারে, এমন নিশ্চয়তা নেই।
নিশিকি নাওমি তাদের কেউই ধর্তব্যে আনলো না।
আসলেই যদি মারামারি শুরু হয়, সে ঝামেলা বাড়াবে না, সেটাই যথেষ্ট।
আয়াকোউজি তেতসুয়া দৃষ্টি দিল সেই কিশোরের দিকে, যে এখনও পা মর্দন করছে।
বলল, “তুমি সাদা泉 একাডেমির কেনডো ক্লাবের সদস্য, তাই তো?”
সে মাথা নেড়ে সায় দিল।
“আমার মনে আছে, কেনডো ক্লাব সাদা泉 একাডেমির নামকরা কিছু সংগঠনের একটি।”
এই দিক থেকে, বেসরকারি আওয়াতসুমি একাডেমি একেবারেই পিছিয়ে আছে।
স্কুলের ক্রীড়া ক্লাব কখনও আঞ্চলিক নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় জায়গা পায়নি, যেন সাধারণতা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“তুমি কি আমার অপমান করতে চাইছ?” দুর্বৃত্ত কিশোর আরও কুঁচকে গেল।
“না।”
আয়াকোউজি তেতসুয়া মাথা ঝাঁকাল।
“আমার অর্থ, তুমি হয়তো তৃতীয় বর্ষের সিনিয়র। তাহলে এই গ্রীষ্মের আইএইচ প্রতিযোগিতা ও 玉龙旗 প্রতিযোগিতা, এটাই সিনিয়রদের জন্য শেষ সুযোগ। যদি এখানে মারামারি করে ক্লাব থেকে বহিষ্কৃত হও, তাহলে সিনিয়রদের মনে দুঃখ থেকেই যাবে।”

দুর্বৃত্ত কিশোরের মুখে দ্বিধার ছায়া।
আয়াকোউজি তেতসুয়া ঠিকই বলেছে, এটা তার শেষ সুযোগ।
আয়াকোউজি তেতসুয়ার কথা তাকে একটি সম্মানজনক পথ দেখিয়েছে।
এই পৃথিবীতে সম্মানের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।
হয়তো স্বাধীনতা, হয়তো স্বপ্ন।
কিছুক্ষণ পরে, সেই কিশোর মাথা নিচু করে শুষ্ক কণ্ঠে বলল, “চলো।”
“রিয়োহেই সিনিয়র?”
আয়াকোউজি তেতসুয়া বলল, “তাহলে ইচিহারা সিনিয়র-এর ব্যাপারে?”
রিয়োহেই নামের দুর্বৃত্ত কিশোর কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
“আমি হেরেছি, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি নাওমি আর কখনও ইচিহারা মাহোকে বিরক্ত করবে না।”
নিশিকি নাওমির মুখে অস্বস্তি।
কিন্তু রিয়োহেই-এর সামনে সে কিছু বলতে সাহস পেল না।
আয়াকোউজি তেতসুয়া কাঠের তলোয়ার ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
সব ঝামেলা শেষমেষ তারই উসকে দেওয়া।
তার জীবনযাপন নিয়ম—পারস্পরিক সম্মান, কিন্তু কেউ যদি তাকে সম্মান না দেয়, সে প্রতিশোধ নেবে।
কাঠের তলোয়ার হাতে নেওয়া দুর্বৃত্ত কিশোর বিস্মিত হয়ে তাকাল আয়াকোউজি তেতসুয়ার দিকে।
সে তাকালো একইভাবে হতবাক ইচিহারা নাওমাসার দিকে।
এটাই হয়তো পার্থক্য।
আয়াকোউজি তেতসুয়া স্মরণ করিয়ে দিল, “সিনিয়রের পায়ের চোট হাড়ে লাগেনি, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ফোলা কমে যাবে।”
নিশিকি নাওমি মুখ গোমড়া করে, ঘুরে গিয়ে ওই দুর্বৃত্তদের সঙ্গে চলে যেতে লাগল।
হঠাৎই পেছন থেকে আয়াকোউজি তেতসুয়ার কণ্ঠ ভেসে এল।
“নিশিকি সিনিয়র।”
নিশিকি নাওমি বিরক্ত হয়ে ফিরল, “কি ব্যাপার?”
তার কণ্ঠ ছিল কড়া, শীতলতায় জমাট।
আয়াকোউজি তেতসুয়া মাথা নিচু করে বলল, “আপনি হয়তো বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু আগের ঘটনাটা ছিল নিছক ভুল বোঝাবুঝি, আমি সত্যিই মারার ইচ্ছে করিনি। এর সঙ্গে ইচিহারা সিনিয়রের কোনো সম্পর্ক নেই। সিনিয়র যদি এখনও অস্বস্তি বোধ করেন, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে আসবেন।”
“……”
নিশিকি নাওমি অবাক হয়ে তাকাল আয়াকোউজি তেতসুয়ার দিকে।
সে ভেবেছিল আয়াকোউজি তেতসুয়া তাকে কটু ভাষায় অপমান করবে।
হয়তো এতটা কঠোর নয়, অন্তত ঠান্ডা তাচ্ছিল্য করবে।
কিন্তু…
নিশিকি নাওমি প্রথমবার এত মনোযোগ দিয়ে আয়াকোউজি তেতসুয়ার চেহারা দেখল।
এটা তার রাতের দুঃস্বপ্নে দেখা বিকৃত মুখের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
বসন্ত বাতাসের মতো কোমলতা।
আত্মবিশ্বাস, অহংকারহীন স্থিরতা…
এতটা নির্মল, যেন মানুষ গভীরভাবে শ্বাস নিতে চায়, প্রকৃতির সতেজতা অনুভব করতে।
নিশিকি নাওমি হঠাৎ বুঝল কেন ইচিহারা মাহো আগের জীবন থেকে মুক্ত হতে চেয়েছিল।
“আমি দুঃখিত।”

নিশিকি নাওমি ঘুরে দৌড়ে চলে গেল।
ইচিহারা নাওমাসা কথা বলতে পারল না।
যখন বাক্সে শুধু তারা দুজন রইল, সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কীভাবে করলে?”
একটি কঠিন দীর্ঘ যুদ্ধ হঠাৎ ভাষার লড়াইয়ে পরিণত হলো, আর আয়াকোউজি তেতসুয়া জিতল।
আয়াকোউজি তেতসুয়া বলল, “ইচিহারা, যদি না তুমি চরম শক্তি রাখো, শুধু বোকামি দিয়ে সমাজে টিকে থাকা যায় না।”
ইচিহারা নাওমাসার মুখের ভাব বদলে গেল।
সে সবচেয়ে অপছন্দ করে অন্যের উপদেশ।
“একটা সমস্যা সমাধান করলে কি আমি তোমাকে ধন্যবাদ দেব?”
আয়াকোউজি তেতসুয়া হেসে বলল, “তাহলে সত্যি কথা বলি, আসলে এটা চেহারার ব্যাপার।”
“……”
ইচিহারা নাওমাসা আয়াকোউজি তেতসুয়াকে সরাসরি দেখল।
এটাই তার প্রথমবার।
তেমন মানতে চায় না, কিন্তু আয়াকোউজি তেতসুয়া সত্যিই তার চেয়ে সুন্দর।
এতে ইচিহারা নাওমাসা আরও রেগে গেল।
“কী অসম্ভব!”
সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা তুলে আয়াকোউজি তেতসুয়াকে দেখল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা পানীয়ের বোতলটা তুলে আয়াকোউজি তেতসুয়াকে ছুড়ে দিল।
“ভয় নেই, কেউ জানবে না।”
প্ল্যাশ।
আয়াকোউজি তেতসুয়া বোতলটা ধরে নিল।
সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, এমন সময় কাসা-নো-ওকা শিহা ও সাকাতা মিৎসুয়োরা পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
“ইচিহারা!”
সাকাতা মিৎসুয়োরা অবাক হয়ে ইচিহারা নাওমাসার দিকে তাকাল।
ইচিহারা নাওমাসার মুখের আঘাতগুলো দেখে সে আয়াকোউজি তেতসুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি মারছ?”
“এটা…” আয়াকোউজি তেতসুয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করল।
“আমি নিজেই করেছি।”
ইচিহারা নাওমাসা দ্রুত পানীয়ের বোতল ঢেকে ফেলল।
সে বিশ্বাস করে আয়াকোউজি তেতসুয়া তাকে ধরিয়ে দেবে না, কিন্তু অন্যদের ব্যাপারে নিশ্চিত নয়।
কাসা-নো-ওকা শিহা জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
ইচিহারা নাওমাসা বিরক্ত হয়ে বলল, “মারামারি কি এত অদ্ভুত?”
তবুও সে যোগ করল,
“আয়াকোউজি তেতসুয়ার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
ইচিহারা নাওমাসা আয়াকোউজি তেতসুয়াকে একবার কঠিনভাবে তাকাল।
মাহো সিনিয়রের জন্য, এটাই ছিল একমাত্র পথ।