পরিস্থিতি ক্রমশই বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।
হারামজাদা! এত সহজে আমাকে হারানো সম্ভব নয়। নিজেকে একেবারে অপদস্থ হতে চলেছে ভেবে সেই উচ্ছৃঙ্খল কিশোর দুহাতে মাটিতে ভর দিয়ে উঠতে চাইল। তার অন্তরে ছিল হতাশা, ক্রোধ, আর লজ্জা! মুখের উত্তাপ পিঠের ব্যথা কিছুক্ষণের জন্য ভুলিয়ে দিয়েছিল। হঠাৎ তার মনে হল, দুই হাতে এক অদ্ভুত, প্রবল শক্তির সঞ্চার হয়েছে, এ কি সংকটে নিজের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্ত? তার ঠোঁটের কোণে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। আয়ানোকোজি তেতসুয়া, এবার তোকে শেষ করে ছাড়ব!
এই ক্ষমতার ঝলক এমন যে নিজেই ভয় পাচ্ছিল। ভাবছিল, চিন্তা করিস না, খুব বেশি হলে তোকে তিনটে পাঁজর ভাঙব! আয়ানোকোজি তেতসুয়া ভ্রু কুঁচকে তাকালেন; দেখলেন, তার দিকে বেসবল ব্যাট তাক করা ছেলেটির মুখে এক অদ্ভুত হাসি, মনে মনে ভাবলেন, এ বুঝি মার খেয়ে আরও খুশি হয়? এদের মতো অদ্ভুত মানুষও আছে নাকি!
ঠিক তখন, ছেলেটি ডান হাতে হঠাৎ করে মাটিতে চাপড় মেরে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। দুঃখজনকভাবে তার পরিকল্পনা সফল হতে পারল না, কারণ তার মাথা যথেষ্ট শক্ত ছিল না! আর ব্যথা সহ্য করার ক্ষমতাও ছিল না!
এক চমৎকার শব্দে তার মাথার পেছনটা আয়ানোকোজি তেতসুয়া হাতে ধরা বেসবল ব্যাটে ধাক্কা খেল, ব্যাটটা উপরে লাফ দিল, আর আয়ানোকোজি তেতসুয়া সুযোগ বুঝে আবার আরেকটা বাড়ি মারলেন পিঠে।
“আহ——” মুহূর্তে আয়ানোকোজি তেতসুয়া মনে করলেন, এই ছেলেটির চিৎকার যেন বেশ আকর্ষণীয় রকমের। পুরো মুখ মাটি দিয়ে ভর্তি হওয়া ছেলেটি এবার আর নড়াচড়া করতে চাইল না, যন্ত্রণার ঝলক তাকে কল্পনা থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সম্মান, আত্মমর্যাদা, শক্তি— কিছুই আর বেসবল ব্যাটের প্রচণ্ড আঘাতের কাছে টিকল না।
“সমস্যা থাকলে সোজা পথেই সমাধান করতে হয়, পেছন থেকে ছলনা করে কিছু লাভ নেই। যদি তোদের খেলা এখনও চালাতে চাস, তাহলে আমিও শেষ পর্যন্ত সঙ্গে থাকব, তুই হোস বা তোর দিদি হোন। বুঝলি তো?” আয়ানোকোজি তেতসুয়া ছেলেটির মাথার সামনে আঙুল নাড়িয়ে ইশারা করেন।
“বুঝেছি, একদম বুঝেছি।” আয়ানোকোজি তেতসুয়া উঠে দাঁড়ালেন।
[ভীত কিশোর] ×৬
কমপক্ষে কিছুদিনের জন্য ওরা আর কোনো ঝামেলা করবে না, তবে ভবিষ্যতে কী হবে তা বলা মুশকিল।
[তিনজন পুরুষ তোমার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছে, ‘ছোটখাটো ভাব’ নামক প্যাসিভ ক্ষমতা উন্মুক্ত হয়েছে]
[ছোটখাটো ভাব: শক্তি +১]
এখন আয়ানোকোজি তেতসুয়া-র শক্তি ১১ পয়েন্ট, যা গড় মানের চেয়ে বেশি।
“ওকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যা।” আয়ানোকোজি তেতসুয়া বললেন।
“জি, আয়ানোকোজি দাদা।” বাকিরা তার কথা শুনে ভয়ে ভয়ে ছুটে এসে নিজ নিজ নেতাকে ধরে টেনে নিয়ে গেল।
সাকাতা মিৎসুহিরু আয়ানোকোজি তেতসুয়া-কে অনেকক্ষণ দেখে ব্যাগ এগিয়ে দিল।
“তেতসুয়া, অন্যদের মুখে তোমার গল্প না শুনলে ভাবতাম তুমি হয়তো এই বেসরকারি স্কুলের রাজা!”
তার সেই বাড়াবাড়ি করা ভঙ্গি দেখে আয়ানোকোজি তেতসুয়া মনে মনে হাসলেন, এই ছেলেটা কমেডি করলে ভালোই পারত।
“তেমন কিছু না, আগে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখেছিলাম।”
সাকাতা মিৎসুহিরু পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, শুধু ভয় দেখিয়ে ওদের থামানো যাবে না, তাই মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলাম।”
আয়নোকোজি তেতসুয়া বললেন, “আসলে তোকে এখানে আসার দরকার ছিল না।”
সাকাতা মিৎসুহিরু জোরে এক চাপড়ে কাঁধে দিয়ে হাসলেন, “তেতসুয়া, কী বলছিস? আমরা তো বন্ধু! বন্ধুর বিপদে পাশে না থেকে পালিয়ে গেলেই বা বন্ধুত্ব কিসের?”
আয়নোকোজি তেতসুয়া একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
সাকাতা মিৎসুহিরু যদিও একটু সহজ সরল, তবে বন্ধু হিসাবে দারুণ।
আয়নোকোজি তেতসুয়া জিজ্ঞেস করলেন, “নাগাতানি কোথায়? তোদের একসঙ্গে দেখি না তো।”
“কৌকি এখনও ক্লাব শেষ করেনি। সে ইংরেজি ক্লাবে যোগ দিয়েছে, সামনে একটা ছোট বিতর্ক প্রতিযোগিতা আছে, সেটা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সময় বের হবে না।” সাকাতা মিৎসুহিরু ব্যাখ্যা করল।
আয়নোকোজি তেতসুয়া মনে হল হালকা ঈর্ষার গন্ধ পেলেন।
সাকাতা মিৎসুহিরু আবার বলল, “তেতসুয়া, তুই এখন বাড়ি যাবি না কাজ করতে যাবি?”
“কাজে যাচ্ছি, সামনে একটা ক্যাফেতে।”
সাকাতা মিৎসুহিরুর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “আমি সঙ্গে যেতে পারি?”
আয়নোকোজি তেতসুয়া বললেন, “চলে আয়, সমস্যা নেই।”
শেষমেশ, সম্ভাব্য খদ্দের বলে তো আর তাড়াতে পারে না, তাই না?
ভ্যানিলা ক্যাফের সামনে আয়ানোকোজি তেতসুয়া গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে দ্রুত ‘সেবাদানকারী’ ভঙ্গিতে আনলেন, তারপর দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লেন।
“তেতসুয়া, অবশেষে এলি!”
ডাকে সাড়া দিলেন কাউন্টারের উঁচু চেয়ারে বসা এক পরিণত নারী।
গড়ন সুঠাম, সাজপোশাক বেশ হালকা, মাথার ওপরেই ঝুলছে ‘বিষণ্ণ নারী কর্মী’ নামের ট্যাগ।
“এটা কি দোকানদার?” সাকাতা মিৎসুহিরু বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল।
পরিণত নারীর কিশোর ছেলেদের ওপর প্রভাব নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
“না, এটা নিয়মিত খদ্দের।”
আয়নোকোজি তেতসুয়া ভুলটা শুধরে দিলেন।
সাকাতা মিৎসুহিরু থমকে গেল, কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল আয়ানোকোজি তেতসুয়া আর সেই নারী কর্মীর দিকে।
কেমন জানি, এই ক্যাফেটা খুব একটা ‘সাধারণ’ নয় মনে হচ্ছে।
আয়নোকোজি তেতসুয়াও বোধহয় সাধারণ ওয়েটার নন, হয়তো কোন পুরুষ অতিথি?
তবে, স্কুল ছাত্রদের তো এমন চাকরি করতে দেওয়া হয় না!
“ইয়ায়োই দিদি!”
আয়নোকোজি তেতসুয়া উচ্ছ্বসিত স্বরে ডাকল।
হায়াকাওয়া ইয়ায়োই, শোনা যায় তিনি একজন সম্পাদক, সাধারণত পেশাদার পোশাকে আসেন, তীক্ষ্ণ একপাশা ঝুঁটি তার চিহ্ন, বলার ধরনেও দৃঢ়তা, তবে গড়নে ঈর্ষাজনক।
আজকের হায়াকাওয়া ইয়ায়োই-র চেহারায় একটু অস্বাভাবিকতা ছিল। পোশাক বাদে, গাল লাল হয়ে আছে, যেন মদ খেয়ে এসেছেন।
আয়নোকোজি তেতসুয়া মনে মনে মাথা নেড়ে নিলেন। এমন দৃশ্য আগেও দেখেছেন তিনি। কয়েকদিন আগেই এক চাকরিহারা নারী কর্মী তার জামা আঁকড়ে ধরে মিনিট দশেক কেঁদেছিলেন। শেষমেশ আয়ানোকোজি তেতসুয়া বানানো চা খেয়ে ঘুমিয়েছিলেন।
অবশ্য, আয়ানোকোজি তেতসুয়া কখনো চায়ের মধ্যে কিছু মিশিয়ে দেননি!
হায়াকাওয়া ইয়ায়োই বড় বড় চোখে তাকালেন, ঠোঁট কামড়ে বিষণ্ণভাবে বললেন, “তেতসুয়া, তুমি তো আমার মতো বয়সী ওবাচানদের পছন্দ করো না, তাই তো?”
“ইয়ায়োই দিদি এখন জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়ে আছো, সামান্য একটু ধাক্কায় তোমাকে কিছুতেই দমাতে পারবে না।”
আয়নোকোজি তেতসুয়া হেসে উঠলেন। এমন ছলাকলা তিনি এখন মোটামুটি সামলে ফেলেছেন।
তবে এবার একটু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
“আয়নোকোজি?”
বিপদের গন্ধ!
আয়নোকোজি তেতসুয়া দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন।
কোণার দিকে, কাসুমি ওকা শিহা নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে আছেন।
“সিনিয়র!”
কিতানাগাওয়া রুকা হঠাৎ চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল।
...কিছু একটা ঠিক নেই বোধহয়।
সাকাতা মিৎসুহিরু থমকে দাঁড়াল।
তাকে মনে হল বুকের ওপর বড় একটা পাথর চাপা পড়েছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।
“তেতসুয়া, হঠাৎ মনে পড়ল আমার জরুরি কাজ আছে।” বলেই সাকাতা মিৎসুহিরু দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“সাকাতা!”
আয়নোকোজি তেতসুয়া হাত বাড়ালেন, শুধু দেখলেন দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
ধপাস!