১০২ সাঁঝের রোদে ঢালু পথ (প্রথমাংশ)
আয়ানো কোজি তেতসুয়া কয়েকবার ফোন চেক করল, কোনো মেইল নেই, কোনো মেসেজ নেই। তবে এটাই স্বাভাবিক। সে ডেস্কের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, এখন কফি শপে কাজ করার সময়। সিঁড়ির পথে ছোট পাখি নয়রা রিকা কে হ্যালো বলল, তারপর কফি শপের দিকে রওনা দিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ইচিহারা মাহো ইতিমধ্যেই এসে গিয়েছিলেন এবং আগে থেকেই ওয়ার্ক ইউনিফর্ম পরেছেন। তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছিল না, শুধু হালকা হাসি নিয়ে প্রবেশকারী প্রতিটি গ্রাহককে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন।
আয়ানো কোজি কিছুই জিজ্ঞেস করল না। তার মতে, ইচিহারা মাহো খুবই নিজস্ব মতামতসম্পন্ন ব্যক্তি, যদি তিনি সত্যিই কিছু বলতে চান, নিজে বলবেন। সেই দিন, তাদের মধ্যে কথাবার্তা শুধুমাত্র কাজ সম্পর্কিত প্রয়োজনীয় কথোপকথনে সীমাবদ্ধ থাকল।
কাজ শেষের আগে, আয়ানো কোজি দোকানের ম্যানেজারকে জিজ্ঞেস করল, কেন আজ ইচিহারা মাহো সাধারণের চেয়ে আগেই এসেছেন।
“মাহো চ্যাং এক ঘণ্টা অতিরিক্ত কাজ করছেন,” ম্যানেজার বলল, “শুনেছি তিনি উপহার কেনার জন্য এটা করছেন।” বলার সময়, ম্যানেজার ঠাট্টা করে আয়ানো কোজির দিকে কয়েকবার তাকাল।
হাহাহা... আয়ানো কোজি লজ্জায় হাসল। যাই হোক, লক্ষ্য তো তারই নয়, নাহলে ইচিহারা মাহো এমন শান্ত ভাব দেখাতেন না। কাজের সময় বাড়ানো নিয়ে সে কিছু বলেনি।
প্রাইভেট আওসুমি হাইস্কুলে কাজের সময় নিয়ে বিশেষ কঠোর নিয়ম নেই, যতক্ষণ না স্টুডেন্ট কাউন্সিলের কেউ ঠাকরাতে পায়, ততক্ষণ কোনো সমস্যা হয় না।
রবিবার, ইচিহারা মাহো আবারও আয়ানো কোজির চেয়ে এক ঘণ্টা আগেই এসে গিয়েছিলেন। বিরতির সময়, মাহো একটি নোটবুক আয়ানো কোজির সামনে দিলেন।
“আমি গত দুই দিন ধরে এটা নকল করেছি, আয়ানো কোজি, তুমি কি এটা কাজানোওকা উতাওয়া কে দেবার সাহায্য করতে পারবে?” আয়ানো কোজি আঙুল দিয়ে নোটবুক চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মাহো সেম্পাই, তুমি কেন নিজে কাজানোওকা সেম্পাইকে এটা দাও না?”
ইচিহারা মাহোর চোখে এক ঝলক খেলল। “আমি কাজানোওকা উতাওয়া কে সামলাতে খুব পারদর্শী নই।”
“...”
ঠিক আছে, ওই কারণটি অস্পষ্ট প্রতিবাদ করার নয়।
আয়ানো কোজি নোটবুকটি অস্থায়ীভাবে নিজের লকারে রেখে বলল, “আগামীকাল মধ্যাহ্ন বিরতির সময় আমি কাজানোওকা সেম্পাইকে দেব।”
ইচিহারা মাহো স্বস্তি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ আয়ানো কোজি।”
সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল যে আয়ানো কোজি তাদের সম্পর্কে সঠিক ব্যাখ্যা চায়। যেভাবে সে টেরাসে কাজানোওকা উতাওয়ার সাথে কথা বলেছিল, সে সত্যিই কাজানোওকা উতাওয়ার প্রতি কোনো অনুভূতি রাখে না।
তারা দুজন একেবারেই ভিন্ন জগতের মানুষ।
যেহেতু স্পষ্ট সীমারেখা আছে, তাই ভালো মত আলাদা থাকা ভাল, তাছাড়া এগুলো দ্রুত স্মৃতিতে পরিণত হবে।
পরদিন, আয়ানো কোজি নোটবুকটি কাজানোওকা উতাওয়াকে ফিরিয়ে দিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ইচিহারা মাহো এখনও ক্লাসে আসেননি।
“ও কাজ করতে ফিরে গেছে, তাহলে কেন ক্লাসে আসছে না?” এটা বুঝতে পারা কঠিন।
কাজানোওকা উতাওয়া অনুমান করল, “হতে পারে সে স্কুল ছেড়ে দিতে চায়?”
পরিবারে কোনো সমস্যা হয়েছে, হয়তো আর্থিক বা অন্য কোনো কারণে এমন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
আসলে এমন কঠিন সিদ্ধান্ত থাকে, যেখানে বোন আর ভাইয়ের মধ্যে কেবল একজনই পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে।
ইচিহারা মাহোর স্বভাব অনুযায়ী, সে অবশ্যই সুযোগ দেবে ইচিহারা নাওমাসাকে।
কিন্তু সমস্যা হলো, ইচিহারা নাওমাসাও স্কুলে আসেনি।
এই কারণে, স্কুল শেষের পর স্ব-অধ্যয়নের পর, কাজানোওকা উতাওয়া আয়ানো কোজির সঙ্গে ভ্যানিলা কফি শপে গেল।
সে নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল।
স্থান ছিল কফি শপের পাশে ছোট গলিতে।
কাজানোওকা উতাওয়া প্রশ্ন করতেই, ইচিহারা মাহো হঠাৎ করে জোরে হাসতে শুরু করল।
“না, কাজানোওকা উতাওয়া, তোমার কল্পনাশক্তি খুবই বেশি।”
“...”
কাজানোওকা উতাওয়া চুপচাপ দাঁত গজাল।
সে ইচিহারা মাহোর সামনে দুর্বল হতে চায় না।
এক পাশে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কল্পনাশক্তি না থাকলে কেউ উপন্যাস লেখক হতে পারে না।”
ইচিহারা মাহো বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কিন্তু কোনো জনপ্রিয় বই না থাকলে লেখক হওয়া যায় না।”
“সময় সব কিছু প্রমাণ করবে!”
কাজানোওকা উতাওয়ার আগ্রহ জ্বলে উঠল।
ইচিহারা মাহোর কথা তাকে আঘাত করেনি, তবে কয়েক মাস আগে হলে হয়তো এরকম হতো না।
কাজানোওকা উতাওয়ার মুখে হাসি ফুটল।
ইচিহারা মাহো অবাক হয়ে রইল।
আসলে এভাবেই ভাল।
সে একলা থাকতে পারে।
ইচিহারা মাহো বলল, “তুমি এমন বললে, আমি ওখানে ভালো করে নজর রাখব।”
ওখানে?
কাজানোওকা উতাওয়া শুনে খারাপ শব্দ পেয়েছে বলে মনে করল।
“তুমি হতাশ হয়ে পড়বে না তো? আমি বলছি...”
অভিজ্ঞ হিসেবে, সে ইচিহারা মাহোকে ভালোভাবে বোঝানোর সিদ্ধান্ত নিল।
এখনো হতাশ হওয়ার সময় নয়!
ইচিহারা মাহো আবার হাসতে লাগল।
“তাই বলছি, তোমার কল্পনাশক্তি অনেক বেশি।”
কাজানোওকা উতাওয়ার মুখ কালো হয়ে গেল।
এই মানুষটি ইরিরির চেয়েও বেশি কঠিন।
ইচিহারা মাহো ব্যাখ্যা করল, “আমি স্কুল বদলাবো, কেন তুমি এমন কথা ভাবছ?”
“আ?” কাজানোওকা উতাওয়া বলল, “তৃতীয় বর্ষে এসে স্কুল বদলাবো কেন?”
ইচিহারা মাহো কাঁপিয়ে বলল, “ঘর বদলানোর পর নতুন বাড়ি থেকে স্কুল অনেক দূরে, তাই কাছাকাছি কোনো স্কুলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। আর আমি এখন আর পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে নেই, তাই স্কুল বদলানো কোনো সমস্যা নয়। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যদি ভর্তি পরীক্ষায় নিজের পছন্দের স্কুলে না পারি, তবে এক বছর ছুটি নেব, হয়তো তখন নাওমাসার সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হব।”
কাজানোওকা উতাওয়া মুখ খোলা রেখে স্তম্ভিত।
সে কিছু বলতে পারল না।
এটাই কি সত্যিই তার চিনে রাখা ইচিহারা মাহো?
সেই উজ্জ্বল হাসিটা কি সত্যিই ইচিহারা মাহোর মুখে ছিল?
কাজানোওকা উতাওয়া কিছুটা অবাস্তব মনে করল।
এটা হয়তো বাস্তব নয়, বরং কোনো দীর্ঘ স্বপ্ন।
“আর বন্ধু নেই” এই কথাটাও কাজানোওকা উতাওয়ার গভীরভাবে ছুঁয়ে গেল।
সে জানে ইচিহারা মাহো পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, কিন্তু নতুন বন্ধু পায়নি।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, তার বর্তমান অবস্থা যেন শীতল সহিংসতার মধ্যে পড়ে আছে।
তার জন্য স্কুল বদলানো হয়তো ভালো বিকল্প।
এভাবে হওয়া... কাজানোওকা উতাওয়া অনিচ্ছায় পাশে কফি শপের দিকে তাকাল।
ইচিহারা মাহো বলল, “কাজানোওকা, এবার আর আমাকে দেখা লাগবে না, এটা আনন্দের কথা।”
“তুমি…”
কিছু কঠোর কথা বলার ইচ্ছে থাকলেও, শেষ মুহূর্তে কাজানোওকা উতাওয়া তা বাদ দিল।
একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হারানো উচিত ছিল আনন্দের, কিন্তু হঠাৎ করে তার হৃদয় খালি খালি লাগল।
এটা সত্যিই অস্বাভাবিক অবস্থা।
কাজানোওকা উতাওয়া নিজের বুক চাপড়ালো।
“যাই হোক, এটা আনন্দের বিষয়। আর, যদিও আমার ইচ্ছা নয়, আমি বলতে চাই... ধন্যবাদ তোমাকে গণিতের নোটবুক ধার দেওয়ার জন্য।”
কাজানোওকা উতাওয়া উত্তর দিল, “কিছু বড় ব্যাপার নয়।”
ইচিহারা মাহো হাসি দিয়ে বলল, “এখন তুমি বুঝেছো, আমি আগে চলে যাচ্ছি কাজ করতে।”
বলেই ইচিহারা মাহো কফি শপের ভিতরে প্রবেশ করল।