ক্যাফে

ইচিহারা মাহো যে পদটির জন্য সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন, তা আয়ানোকজি তেতসুয়াতো কিছুটা ভিন্ন ছিল—সাধারণ এক রেস্তোরাঁর কর্মচারী, যার অতিরিক্ত দায়িত্ব অর্ডার নেওয়া ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ। মূলত আয়ানোকজির কিছু কাজ ভাগ করে নেওয়া, আর বেতনও আয়ানোকজি থেকে কিছুটা কম। সাধারণত ভাষার দক্ষতা, ব্যক্তিত্বের গ্রহণযোগ্যতা এবং অপরিচিতদের সঙ্গে কথা বলার সামর্থ্য থাকলেই যথেষ্ট।
রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক মাহোকে কয়েকটি সহজ প্রশ্ন করল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ইচিহারা, যদি কাজের পরিবেশে কোনো আপত্তি না থাকে, তাহলে কাল থেকেই শুরু করতে পারো।”
মাহো উত্তেজনায় নতজানু হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আমি প্রস্তুত আছি।”
ব্যবস্থাপকের কাজের ধরনই এক কথায় ‘তৎপরতা’; আয়ানোকজির সাক্ষাৎকারের সময়ও খুব বেশি সময় নেয়নি সে।
বাইরের বিজ্ঞাপন খুলে নেওয়ার পর, ব্যবস্থাপক মাহোকে সঙ্গে নিয়ে কাজের পরিবেশ দেখাতে শুরু করল।
কাল থেকে অফিসিয়াল কাজ শুরু, আগে থেকে পরিচিত না হলে পরে জটিলতা সৃষ্টি হতে পারে।
দোকানের চারপাশ ঘুরে, শেষ পর্যন্ত অবধারিতভাবে বিশ্রামকক্ষে এসে পৌঁছাল।
মাহো ব্যবস্থাপকের পেছনে মাথা নিচু করে ভিতরে ঢুকল।
“ইচিহারা সিনিয়র।”
আয়ানোকজি চুপচাপ অচেনা থাকার অভিনয় করতে পারল না, উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
মাহো তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “আয়ানোকজি।”
“ওহ—”
ব্যবস্থাপকের দৃষ্টি আয়ানোকজি ও মাহোর ওপর ঘুরে ফিরল।
“তোমরা তো পরস্পরকে চেনো!”
স্বরে প্রথমে কিছুটা বিস্ময় ছিল।
কিন্তু দ্রুত সে হেসে উঠল।
“বুঝে গেলাম!”
“ঠিকই তো,” ব্যবস্থাপক বলল, “আমি তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম আয়ানোকজি নিজেও তো প্রাইভেট কিয়োসুমি উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, আর মাহোও সেই স্কুলেরই।’’
দোকানে আয়ানোকজির জনপ্রিয়তা দেখে অনুমান করা যায়, সে স্কুলেও নিশ্চয়ই বিখ্যাত, তাই মাহোর সঙ্গে পরিচিত হওয়াটা স্বাভাবিক।
“তাহলে…”
ব্যবস্থাপক সঙ্গে সঙ্গে অলসতার সুযোগ খুঁজে পেল, হাত জোড় করে মুখে কৌশলী হাসি এনে বলল, “তাহলে পরবর্তী কাজ আয়ানোকজিই মাহোকে বিশ্রামকক্ষ ও পোশাক বদলের ঘর চিনিয়ে দেবে।”
“হ্যাঁ?”
আয়ানোকজি একটু অবাক।
না।
বিশ্রামকক্ষ ঠিক আছে।
“কিন্তু পোশাক বদলের ঘরও আমাকে দেখাতে হবে কেন?”
ব্যবস্থাপক ব্যাখ্যা করল, “আয়ানোকজি, বেশি ভাববে না। আমাদের দোকানে বাজেট সীমিত, ভবিষ্যতে মাহো আর আয়ানোকজি একটাই পোশাক বদলের ঘর ব্যবহার করবে। তবে ঘর ভাগাভাগি হলেও, আলমারি আলাদা, আর মাঝখানে পর্দা রয়েছে। মাহো, তুমি কি আপত্তি করো? প্রয়োজনে বিশ্রামকক্ষে একটা আলাদা ঘর বানিয়ে দেব।”
মাহো মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো সমস্যা নেই।”
তবে দৃষ্টি ছিল আয়ানোকজির দিকে।
ব্যবস্থাপক আবার আয়ানোকজির দিকে ঘুরে তাকাল, “আয়ানোকজি, তুমি তো নিশ্চয়ই মেয়েদের পোশাক বদল দেখতে যাও না?”
আয়ানোকজি দ্রুত মাথা নেড়ে দিল।
সে চায় না কেউ তাকে বিকৃত বলে মনে করুক।
সম্মতি পেয়ে ব্যবস্থাপক আনন্দে ভরে উঠল।
আসলে সে জাগ্রত থাকলে ৮০ শতাংশ সময় আনন্দে থাকে, মন খারাপ হলে তবেই সমস্যার কথা।
“ইচিহারা সিনিয়র, আমি তোমাকে পোশাক বদলের ঘরটা দেখিয়ে দিই।” আয়ানোকজি বলল।
মাহো জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অবাক হচ্ছো, আমি এখানে কেন?”
আয়ানোকজি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
এটা আত্মপ্রেম নয়, মাহো তো সত্যিই প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল।
মাহো হঠাৎ হেসে উঠল।
সে যেন এই হঠাৎ উপস্থিতির বিস্ময়টা খুব উপভোগ করে।
বিশেষ করে এখন সে আয়ানোকজির সঙ্গে একান্তে, সামনে পোশাক বদলের ঘর।
মাহো দুই হাত পিছনে নিয়ে দাঁড়াল।
সাজসজ্জা শেষে তার মধ্যে কোনো দুর্বৃত্ত মেয়ের ছাপ নেই।
যদি সে ঢালু রাস্তায় ট্রাফিক পিলারে বসে, হাওয়া বইলে চুল উড়িয়ে দেয়, তবে পুরোপুরি এক নির্মল সিনিয়রের রূপ।
সে মুখে হালকা হাসি এনে বলল, “টাকা জমাতে চাই বলেই হঠাৎ কাজ খুঁজতে বেরিয়েছি, আর ভ্যানিলা ক্যাফেতে এসেছি কারণ জানতাম আয়ানোকজি এখানে কাজ করে। আমার কপাল ভালো, এসেই দেখলাম ব্যবস্থাপক নতুন কর্মচারী নিয়োগ দিতে চাচ্ছে।”
মাহোর দৃষ্টি পরিষ্কার, নিঃসঙ্কোচে আয়ানোকজির চোখে চোখ রাখল।
হয়তো আগুনের মতো তীব্র অনুভব নেই, কিন্তু যে নির্ভীক দৃঢ়তা, তা আয়ানোকজিকে নিরুৎসাহিত কথা বলা থেকে বিরত রাখল।
এখন কিছু বলার শক্তি নেই।
আয়ানোকজি মাহোকে নিজের আলমারি দেখাল।
ক্যাফেতে বাইরের নিয়মই অনুসরণ করা হয়।
স্কার্ট না পরলে, কোনো অস্বস্তিকর দৃশ্যের সম্ভাবনা নেই।
আয়ানোকজি মাহোকে প্রতিটি প্রয়োজনীয় জিনিসের অবস্থানও বুঝিয়ে দিল।
“কারণ দোকানে বেশিরভাগ ক্লায়েন্টই পরিচিত, তাই কাজটা বেশ সহজ।”
মাহো আয়ানোকজির দিকে তাকিয়ে ছিল, তবে সে মনোযোগ দিয়ে কথাগুলো মনে রাখছিল।
বিশ্রাম শেষ হলে, সে কোণে বসে আয়ানোকজির কাজ পর্যবেক্ষণ করছিল।
অস্বীকার করা যায় না, এটা সত্যিই পরিচয়ের ধারণা বদলে দিল।
“আয়ানোকজি, আবার ভালোবাসা ভরা চা!”
দোকানে আসা বড় বোনটি বেশ প্রাণবন্ত, তার কথা কাউকে অবাক করল না, সে মাহোর সামনের সীটে বসল।
“এখানে শুধু মিইউনির পদোন্নতির অভিনন্দন, এক কাপ ৮২০ ইয়েন।”
“ওহ, আয়ানোকজি এত নির্লিপ্ত?”
আয়ানোকজি কাজ শুরু করল, “ভুয়া ভালোবাসার চেয়ে আন্তরিক শুভেচ্ছাই তো মূল্যবান। আর এবার চায়ের স্বাদ আগের চেয়ে আরও ভালো।”

অল্প কিছুদিন আগে চা বানানোর দক্ষতা লেভেল ৫-এ পৌঁছেছে।
মাহো বিস্ময়ে দেখছিল সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যগুলো।
বড় দিদিদের সাহসী কথার চেয়ে আয়ানোকজির শান্ত আচরণ তাকে আরও অবাক করল।
সে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মাঝে একটি নিরীহ খরগোশ।
“আয়ানোকজি তো অনেক অভিজ্ঞ, তাই আমার প্রেমের প্রস্তাবেও নিরুৎসাহিত?”
কাজ সংক্রান্ত কথাগুলোতে মাহো ঢুকতে পারছিল না, তবে আয়ানোকজি দক্ষ হাতে বড় দিদিদের শান্ত করছিল—পানীয় বানিয়ে।
ছোট্ট ক্যাফে তার মূল স্বভাব হারিয়ে, যেন এক নিয়মিত সমস্যাবিহীন মিলনমেলা।
দোকানে আসা ক্লায়েন্টদের বেশিরভাগই সমবয়সী নারী, তারা একে অপরকে চিনত না, আলাদা পেশার, আর গল্পে কোনো রাখঢাক নেই।
“আয়ানোকজি সত্যিই অসাধারণ।”
মাহো বড় বড় চোখে আয়ানোকজির দিকে তাকিয়ে ছিল।
বিশ্রাম দিন বলে ক্যাফে আগেভাগেই বন্ধ হচ্ছে।
এখনও নয়টা হয়নি।
আয়ানোকজি ফাঁকা থাকা মাহোকে স্টেশনে পৌঁছে দিল।
সেতুর পাশে ঠাণ্ডা বাতাসে, মাহো ছোট ছোট দৌড়ে সামনে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “আয়ানোকজির জন্মদিন কখন?”
আয়ানোকজি উত্তর দিল, “মার্চেই শেষ হয়েছে।”
কারণ পারিবারিক ট্র্যাজেডির সঙ্গে মিলে গিয়েছিল, স্মৃতিতে তা এক বিষণ্ন সময়।
মাহো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের, তবে আমি উপহার দেব।”
আয়ানোকজি বলল, “আসলে এত ঝামেলা করার দরকার নেই।”
মাহো শুধু হাসল।
“আমি চেষ্টা করব, আয়ানোকজিকে অতীতের আমাকে ভুলিয়ে দেব।”
সে আয়ানোকজির দিকে পিঠ দিয়ে, শিশুদের মতো উঁচু সিমেন্ট ব্লকের ওপর হাঁটছিল, হাত দু’টি প্রসারিত, ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল।
চলতে চলতে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছিল।
আয়ানোকজি তাকে ডাকল।
“ইচিহারা সিনিয়র, আমি তোমার অতীত নিয়ে চিন্তা করি না, তবে কিছু বিষয় জোর করলেই হয় না।”
মাহো হালকা লাফ দিয়ে নেমে এল।
তার ঘুরে দাঁড়ানোর হাসি।
চাঁদের আলোয় ধোয়া।
“কিন্তু না চেষ্টা করলে, কীভাবে জানব ব্যর্থ হব কি না?”