১১৭ আসর ভাঙার পর থেকেই শুরু
আতশবাজির উৎসব শেষ হওয়ার পর, আশেপাশেই ঘোরাঘুরি করার ইচ্ছে নিয়ে থেকে যাওয়া মানুষের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না। ভিড়ে ঠাসা রাস্তায় একপাশ থেকে অন্যপাশে যাওয়াও ছিল এক দুঃসাধ্য ব্যাপার। কয়েকবার টাল সামলাতে গিয়ে এরিরি সরাসরি সামনের আয়ানোকোজি তেৎসুয়ার গায়ে গিয়ে পড়ল, আর তার ধাক্কায় আয়ানোকোজি গিয়ে পড়ল কাসুমিগাওকা উতাহ’র ওপর।
"আমি ইচ্ছে করে করিনি।" এরিরি দ্রুত বলল। মাটিতে বসে সে কপাল ঘষতে লাগল; কাঁধের হাড়ের ওপর ওই ধাক্কাটা বেশ জোরেই লেগেছিল। ইচ্ছে করেই যদি সে আয়ানোকোজিকে উতাহ’র ওপর ঠেলে দিত, তবে তো নিজের বিপদ নিজেই ডাকত, তাই না?
আয়ানোকোজি জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?" সে জানত এরিরি ইচ্ছে করে করেনি, তবে তার ভয় হচ্ছিল যদি এরিরির গোড়ালি মচকে গিয়ে থাকে, তাহলে ঝামেলা বাড়বে।
এরিরি উত্তর দিল, "হ্যাঁ, ঠিক আছি।" সে হাত দিয়ে মাটি ভর করে উঠে দাঁড়াতে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই পেছনের ভিড়ের ধাক্কায় সে আবার ভারসাম্য হারিয়ে উল্টো দিকে পড়ে যেতে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে উতাহ ক্ষিপ্রগতিতে এগিয়ে এসে এরিরিকে জড়িয়ে ধরল।
দুজনের চোখাচোখি হলো। এরিরির মুখটা কিছুটা বদলে গেল। যদিও উতাহ তাকে বাঁচিয়েছে বলে সে কৃতজ্ঞ, কিন্তু যদি উতাহ’র বদলে আয়ানোকোজি তাকে ধরত, তবে সেটা অনেক বেশি ভালো লাগত।
"ধন্যবাদ," এরিরি নিচু স্বরে বলল। উঠে দাঁড়িয়ে সে বিরক্তিতে মাটিতে পা ঠুকল।
উতাহ মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি বজায় রেখে বলল, "ধন্যবাদ জানাতে হবে না।" এই মুহূর্তে এরিরিকে সাহায্য করার কারণ হলো, সে আয়ানোকোজির সাথে এরিরির ঘনিষ্ঠ হওয়ার কোনো সুযোগই দিতে চায় না। যদি আয়ানোকোজি তাকে ধরত, তবে হয়তো পরিস্থিতি অন্যরকম হতো। অথবা এরিরি যদি সত্যি চোট পেত, তবে হয়তো আয়ানোকোজি আরও বেশি যত্নশীল হতো। মোটকথা, কাসুমিগাওকা উতাহ যতক্ষণ আছে, এসব হতে দেওয়া যাবে না।
"মানুষের ভিড় যখন এতই বেশি, চলো কোনো দোকানে বসে একটু জিরিয়ে নিই। ভিড় কমলে বের হওয়া যাবে," উতাহ’র প্রস্তাব দ্রুতই গৃহীত হলো। মনে মনে সে বেশ খুশিই হলো। এতে আগের সব সমস্যা এড়ানো সম্ভব। এরিরির ফুড পয়জনিং হওয়ার মতো অদ্ভুত কিছু তো আর ঘটবে না!
কিন্তু... আশেপাশে খুঁজে দেখার পর তারা অবাক হয়ে দেখল, প্রতিটি দোকানই কানায় কানায় পূর্ণ। বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল, তাই সুপারমার্কেটের ভেতরেও অনেক মানুষ আশ্রয় নিয়েছে।
"এটা তো স্বাভাবিক, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই," এরিরি বলল। সে বাঁকা চোখে উতাহ’র দিকে তাকাল। এখন কী করা যায়?
"চলো সামনেই যাই, আমার বিশ্বাস না যে টোকিওর সব মানুষ এখানেই জড়ো হয়েছে!" উতাহ দৃঢ় পদক্ষেপে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
"তাহলে চলো, সামনেই দেখি," আয়ানোকোজি পেছন ফিরে এরিরির উত্তরের অপেক্ষায় তাকাল।
"আমার কোনো আপত্তি নেই," উতাহকে জব্দ হতে দেখে এরিরি মনে মনে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।
কিন্তু এরিরির সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। বৃষ্টি থেকে বাঁচতে তারা বাড়ির ছাদের নিচের সরু পথ ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ একটি সিঁড়ি পার হওয়ার সময় এরিরির পা পিছলে গেল। সে ব্যথায় একটা আর্তনাদ করে থেমে গেল।
উতাহ’র শরীরটা যেন জমে গেল। "তুমি... তুমি কি গোড়ালি মচকে ফেলেছ?"
এরিরি মাথা নাড়ল। কিন্তু তার একটা হাত তার ফরসা পায়ের ওপর চেপে ছিল, পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধার মনে হচ্ছিল না। আয়ানোকোজি জিজ্ঞেস করল, "দাঁড়াতে পারবে?"
এরিরি মাথা নাড়ল। সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অর্ধেকটা ওঠার পরই আবার ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
এসব কি অভিনয়? নিশ্চিতভাবেই অভিনয়! উতাহ এক পা এগিয়ে আয়ানোকোজির পথ আটকে এরিরিকে ধরে ফেলল। "দাও, আমি দেখছি।"
"না, দরকার নেই," এরিরি দ্রুত মাথা নাড়ল।
উতাহ বলল, "লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, এসব ব্যাপারে আমার বেশ অভিজ্ঞতা আছে।"
গোড়ালি মচকে যাওয়ার ব্যাপারেও অভিজ্ঞতা থাকা সম্ভব? আয়ানোকোজি অবাক হয়ে গেল। উতাহ ঝুঁকে এরিরির গোড়ালি দেখতে চাইল।
"আমি তো বললাম, গোড়ালি মচকায়নি," এরিরি প্রতিবাদ করল।
উতাহ নাছোড়বান্দা: "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"
আমিই তো নিশ্চিন্ত হতে পারছি না! এরিরি প্রায় উতাহকে এক অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে গণ্য করতে শুরু করল। "ফোসকা পড়েছে, পায়ের নিচে ফোসকা পড়েছে," এরিরি অসন্তোষের সাথে বলল।
"অনেক বেশি হাঁটা হয়েছে?"
"হয়তো তাই।" উতাহ হাত সরিয়ে নিল। সত্যি বলতে, সারাদিন তারা অনেক হেঁটেছে, আর এই পোশাক পরে হাঁটা সাধারণ পোশাকের মতো আরামদায়ক নয়। উতাহ অবচেতনভাবেই তার পা গুটিয়ে নিল এবং জুতোর ডগা দিয়ে মাটিতে কয়েকবার টোকা দিল। এই ভঙ্গি দেখে এরিরি বুঝল, উতাহ হয়তো তাকে ভান করছে বলে সন্দেহ করছে। তাই হঠাৎ করে এত আন্তরিক হয়ে উঠেছে!
হুম! "তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে দেখে নাও।" এরিরি তার পা কাঠের চটি থেকে বের করে, এক হাত দিয়ে দেয়াল ধরে পা-টা উঁচিয়ে ধরল। "দেখে নাও।" কথা বলতে বলতে সে তার ছোট পা-টা একটু নাড়াচাড়াও করল।
উতাহ’র কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে এরিরি ইচ্ছে করেই তার পা দিয়ে উতাহ’র ইউকাতায় ঘষতে লাগল। আয়ানোকোজি পাশ থেকে সব দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তোমরা কি এখনো বড় হওনি?
রাস্তায় মানুষ থাকায় উতাহ আর পা দিয়ে পাল্টা আঘাত করার সুযোগ পেল না। হাইস্কুলের ছাত্রীর ভাবমূর্তি বজায় রাখার একটা ব্যাপার তো আছেই। সে হাত দিয়ে এরিরির পা চেপে ধরল। "যেহেতু এখন হাঁটতে কষ্ট হচ্ছে, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে নিচ্ছি।"
এরিরি অবাক হয়ে বলল, "তুমি আমাকে পিঠে নেবে?"
উতাহ বলল, "তুমি কি আমাকে ছোট করছ? সামান্য একটা এরিরিকে কি আমি পিঠে নিতে পারব না?"
এরিরি মাথা নাড়ল: "না, আমি তোমাকে সন্দেহ করছি না, শুধু মনে হচ্ছে..." বিষয়টা একটু অদ্ভুত।
উতাহ গর্বের সাথে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। তুমি পিঠে উঠলে আমার মোটেও কষ্ট হবে না।"
"কষ্ট হবে না?" এরিরি ভ্রু কুঁচকাল। পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল উতাহ কী নিয়ে ব্যঙ্গ করছে।
"কাসুমিগাওকা উতাহ, আজ আমি তোমাকে দেখে নেব!" এরিরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হয়েছে, হয়েছে, অনেক হয়েছে, চুপ করো," আয়ানোকোজি এরিরির হাত ধরে থামাল।
এরিরি রেগে বলল, "তুমি উতাহ’র পক্ষ নিচ্ছ!"
আয়ানোকোজি অসহায়ভাবে বলল, "আমিই ওকে পিঠে নিচ্ছি।"
উতাহ’র মুখটা মুহূর্তেই বদলে গেল। "বরং আমিই নিই।"
আয়ানোকোজি তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সিনিয়র, আমাকেই করতে দাও।"
উতাহ চুপ হয়ে গেল এবং মাথা নাড়ল। অদ্ভুতভাবে সে হেরে গেল? আয়ানোকোজির পিঠে এরিরিকে চড়ে থাকতে দেখে এবং এরিরিকে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপতে দেখে, উতাহ দাঁতে দাঁত চেপে রইল।
উতাহ বলল, "চলো কোথাও একটু বসে জিরিয়ে নিই, তারপর এরিরিকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া যাবে।"
"বাড়ি?"
"এখন যে অবস্থা, এখানে থেকে আর লাভ নেই।" এরিরি বেশ বিরক্ত হলো। কিন্তু উতাহ যে কারণেই বলুক না কেন, আয়ানোকোজিও একই কথা ভাবছিল। তাছাড়া এই অবস্থায় এরিরিকে নিয়ে সাবওয়েতে ভিড় করাও কঠিন।
উতাহ বলল, "ট্রেন পরিবর্তন করে করে যাওয়া যাবে, কয়েকবার বদলালেই হবে।"
এভাবেই সবকিছু ঠিক হলো। যদিও এরিরি রাজি ছিল না, কিন্তু সে কিছু বলার সাহস পেল না। তারা আসাকুসা স্টেশনের আগের স্টেশনে গেল এবং অনেক কষ্টে ভিড় সামলে এরিরিকে তার বাড়ির কাছাকাছি স্টেশনে পৌঁছে দিল।
"আমাদের আর দরকার নেই তো?"
এরিরি বলল, "আমি বাড়ির লোকদের সাথে যোগাযোগ করে ফেলেছি।"
"বেশ তাহলে।" উতাহ আর আয়ানোকোজিকে চলে যেতে দেখে এরিরি তার ফোনটা ব্যাগে রাখল। তার হাতে থাকা ব্যাগে উপহার ছিল।
আহত পা নিয়ে এরিরি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আবার স্টেশনের দিকে হাঁটা দিল। পায়ের নিচের ফোসকাটা খুব একটা গুরুতর নয়, আস্তে আস্তে হাঁটলে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়। "কেনা জিনিসগুলো তো অন্তত পৌঁছে দিতে হবে।"
তাছাড়া, এরিরি এটাও দেখতে চেয়েছিল যে আয়ানোকোজি আর উতাহ’র মধ্যে এখন আসলে সম্পর্কটা কী।