প্রথমবার বাড়িতে গিয়ে সাক্ষাৎ
শনিবার, টোকিওতে জুনের পর এমন মনোরম আবহাওয়া আর কবে এসেছে কে জানে। আবহাওয়ার পূর্বাভাসও বলেছিল, এর পরের দিনগুলোতে টোকিওর গরম ধীরে ধীরে আরও তীব্র হবে, আর বৃষ্টি কমে আসবে ক্রমশ। গ্রীষ্মের উপযুক্ত আবহাওয়া তো এটাই।
ইরিরির সঙ্গে দেখা করার সময় ছিল সকাল এগারোটা, তবু আয়নোকোজি তেতসুয়া সকাল সাড়ে আটটাতেই বেরিয়ে পড়ল। ট্রেনে যেতে সময় লাগে, উপহার হিসেবে ফল কিনতেও কিছুটা সময় দরকার। যথেষ্ট প্রস্তুতি না নিলে, কোনো অঘটনে দেরি হয়ে গেলে আমন্ত্রণকারীর বাড়িতে খারাপ ধারণা পড়তে পারে।
নিওনের ফলের দাম তুলনামূলকভাবে বেশ চড়া। আয়নোকোজি তেতসুয়ার সামর্থ্যে বেশি কিনতে গেলে, একসময় সত্যিই সামলানো মুশকিল হয়ে যাবে। তবে উপহার হিসেবে যতটুকু দরকার, ততটুকু হলে সমস্যা নেই। কারণ সে গেল সাধারণ এক ফলের দোকানে, এমন কোনো দোকানে নয় যা ফলকে গয়নার মতো বিক্রি করে।
টোকিওর নিওনব্রিজে সদর দপ্তর থাকা সেই বিখ্যাত ফলের দোকানে একেকটি আঙুরের দামই কয়েক হাজার ইয়েন—শোনা যায় ইশিকাওয়া প্রদেশের বিশাল আঙুর, একটা পিংপং বলের মতো বড়; তার তুলনায় একখানা চারকোণা তরমুজের দাম দুই হাজার একশো ইয়েন শুনলে তেমন ভয়ংকরও লাগে না।
দাঁত কামড়ে হলেও আয়নোকোজি তেতসুয়া চাইলে ইরিরির বাবা-মাকে কয়েকটা আঙুর দিতে পারত, কিন্তু তা দেখতে খুবই সাদামাটা লাগত। তাছাড়া, লোকদেখানো বাড়াবাড়ির ভঙ্গি তেমন সুখকরও নয়।
জিনিসপত্র কেনার পর আয়নোকোজি তেতসুয়া কাছাকাছি শপিংমলে একটু ঘুরে দেখল, আর সঙ্গে বইয়ের দোকানেও কয়েক চক্কর দিল।
বুনশিকাওয়া বুকস্টোরের বছরের প্রথমার্ধের হালকা উপন্যাস পুরস্কারের ফল গত মাসের শুরুতেই বেরিয়ে গেছে। বিজয়ী রচনাগুলো এখন বইয়ের দোকানের চোখে পড়ার মতো প্রদর্শনীস্থলে সাজিয়ে প্রচার ও বিক্রি করা হচ্ছে।
ভাগ্য ভালো থাকলে, কোনো রচনা যদি বিচারক আর পাঠক—দু’পক্ষেরই পছন্দ হয়, তবে জনপ্রিয় নতুন লেখকের তকমা নিয়ে উপন্যাসিকতার পথে কিছুটা রুজি-রোজগার করা যায়।
পুরস্কার দেওয়া-নেওয়া যেহেতু খুবই ব্যক্তিনির্ভর, বিচারকদের রুচি আর পাঠকদের রুচির মধ্যে পার্থক্য থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়। আগের বছরের পরিসংখ্যান দেখলে, বরং রৌপ্য পুরস্কারপ্রাপ্ত কাজগুলোর বিক্রিই বেশি চোখে পড়ে।
“সেনপাই যদি শরৎকালীন পুরস্কারের স্বর্ণপদক পেয়ে নতুন করে আত্মপ্রকাশ করতে পারেন, তাহলে তাঁর হাইস্কুল জীবনও পুরোপুরি পরিপূর্ণ হবে।”
এ কথা ভেবে আবারও আয়নোকোজি তেতসুয়ার মনে হল, যদি একটু কুসংস্কারের চোখে দেখা যায়—
“হয়তো রৌপ্য পুরস্কার পাওয়াটাই বেশি ভালো হবে।”
পূর্বজন্মের অ্যানাদার প্রকাশের পর বহু ভাষায় অনূদিত হয়েছিল, আর মাঙ্গা, অ্যানিমে, এমনকি চলচ্চিত্রেও রূপান্তরিত হয়েছিল। কপিরাইট উন্নয়নের দিক থেকে বলতে গেলে নিঃসন্দেহে কাজটা যথেষ্ট ভালোভাবে করা হয়েছিল। যদিও এতে হিগুচি হেইতারোদের অবস্থানেরও কিছুটা ভূমিকা ছিল, তবে অস্বীকার করা যায় না যে এই রচনার বিষয়বস্তু সত্যিই তরুণদের রুচির সঙ্গে খুব মানানসই।
আয়নোকোজি তেতসুয়া মনে মনে বলল, “আশা করি ফলটা ভালোই হবে।”
আসলে এবারও যদি ব্যর্থ হয়, কাসুমিগাওকা উতা হায়ের নিজের প্রমাণ দেওয়ার জন্য অনেক সময়ই থাকবে। কিন্তু তখন সে আর হাইস্কুলছাত্রী থাকবে না; সব মিলিয়ে একটা আক্ষেপ থেকেই যাবে।
আর সেই আক্ষেপ জড়িয়ে থাকবে সেইসব অন্ধকার স্মৃতির সঙ্গে। পরে যখনই তা মনে পড়বে, বুকের ভেতর ব্যথা না হয়ে উপায় থাকবে না।
“এদিকে, এদিকে!”
সেই সময়, স্টেশনের কাছাকাছি আয়নোকোজি তেতসুয়ার কানে এলো ইরিরির ডাকার স্বর।
সে দ্রুত পা বাড়াল।
ইরিরির মুখে সামান্য বিরক্তির ছাপ ছিল। একটু রাগ রাগই লাগছিল, মূলত আয়নোকোজি তেতসুয়ার আগের অন্যমনস্কতার জন্য। সে কতক্ষণ ধরে পাশে ডেকে চলেছে, অথচ আয়নোকোজি তেতসুয়া টু শব্দটাও করেনি।
“এখন কী ভাবছিলে?” ইরিরি যেন অনাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
সাধারণত আয়নোকোজি তেতসুয়া সৎ মানুষ হওয়ার পক্ষপাতী, কিন্তু ইরিরির সামনে একটু সাবধানে চলতেই হয়।
মেয়েদের মন খুবই সংবেদনশীল। সে যদি জেনে যেত, সে তখন সেনপাইয়ের পুরস্কারপ্রাপ্তি নিয়ে ভাবছিল, তাহলে বোধহয় রাগে তাকে সোজা পথেই ফেলে চলে যেত।
আয়নোকোজি তেতসুয়া বলল, “উপহারের কথা ভাবছিলাম।”
“আরে? আসলে উপহার না আনলেও চলত,” ইরিরি বলল।
“প্রথমবার তোমাদের বাড়িতে যাচ্ছি, তাই ব্যাপারটা গুরুত্ব দিয়ে দেখা উচিত।”
“গুরুত্ব দিয়ে?”
এ কথা শুনে ইরিরির মেজাজ হঠাৎই হালকা হয়ে গেল, আর আগের অন্যমনস্কতার জন্য জমে থাকা অভিমানও মিলিয়ে গেল।
“চলো!”
ইরিরি সামনে থেকে পথ দেখাল।
তারপর জনবহুল এলাকা ছেড়ে তারা ধীরে ধীরে তুলনামূলক শান্ত পাড়ার দিকে এগোল। চারপাশে সবুজের পরিমাণ বেড়ে যেতে যেতে অবশেষে তারা পৌঁছে গেল ইরিরির বাড়িতে।
এটি ছিল ইরিরির কূটনীতিক বাবা যে অভিজাত সরকারি বাসভবনে থাকেন, কাছ থেকে দেখলে সত্যিই অবাক হতে হয়।
“আমার বাবা এখন বাড়িতে নেই। দুপুরে খেতে এলে তখন ফিরবেন,” ইরিরি ব্যাখ্যা করল।
আয়নোকোজি তেতসুয়া বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
কূটনীতিক মানুষ, কাজের ব্যস্ততা থাকাটাই তো স্বাভাবিক।
বাড়িতে ঢুকেই সেই স্পেন্সার নামধারী ব্রিটিশ অভিজাত বংশধরকে মুখোমুখি দেখতে হবে না ভেবে আয়নোকোজি তেতসুয়ার ওপর চাপটাও কিছুটা কমল।
ইরিরির বাবা যদি মেয়ের ব্যাপার নিয়েই নাছোড়বান্দা হয়ে বসেন, তাহলে সেসব নিয়ে তর্কে নামার মতো ভরসা তার মোটেই ছিল না।
তবে আয়নোকোজি তেতসুয়া ইরিরির পরিবারকে একটু হালকাভাবেই নিয়েছিল।
কী বলব আর। মোটামুটি উদারও বটে, আবার খানিকটা বেখেয়ালও।
বাড়ির ভেতর ঢুকে উপহার দিয়ে দিতেই, দু-একটা কথার মধ্যেই সাওয়ামুরা সায়ুরি ইরিরিকে তাড়িয়ে দিলেন।
“ইরিরি, আয়নোকোজি-সানের জন্য চা-নাস্তা নিয়ে এসো!”
তারপর...
সাওয়ামুরা সায়ুরি হাসিমুখে আয়নোকোজি তেতসুয়ার সঙ্গে বাড়ির কথা জুড়তে বসলেন।
দেখে তো মনে হচ্ছিল, আয়নোকোজি তেতসুয়াকে একেবারে তন্নতন্ন করে খুঁটিয়ে দেখতে চান।
আয়নোকোজি তেতসুয়া শুধু খুব সাবধানে সামাল দিতে লাগল।
তবে বাইরে থেকে সে ছিল একেবারে শান্ত, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; তার ওপর ব্যবস্থা তার তখনকার মনের অবস্থা দেখিয়ে দিচ্ছিল, ফলে একসময় সাওয়ামুরা সায়ুরির কাছে সে বেশ পছন্দনীয় হয়ে উঠল।
কথাবার্তায় গুছানো, চিন্তায় স্পষ্ট, না ঘাবড়ানো, না অহংকারী—তেমনই ভদ্র আচরণও যথেষ্ট ঠিকঠাক; চেহারার দিক থেকেও সে ইরিরির সঙ্গে একেবারে মানানসই।
সাওয়ামুরা সায়ুরি বারবার মাথা নাড়লেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, ইরিরিও তো আয়নোকোজি তেতসুয়াকে পছন্দ করে!
এই ভেবে সায়ুরির কথার সুর হঠাৎই বদলে গেল।
“আয়নোকোজি-সানের সঙ্গে ইরিরির সম্পর্কটা এখন কেমন চলছে?”
“...”
আসল প্রসঙ্গে চলে এসেছেন।
ভুল বোঝাবুঝি থাকলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মিটিয়ে ফেলা ভালো।
না হলে ভুলটা যদি আরও গভীর হয়ে যায়, তখন এই ভদ্র সাওয়ামুরা সায়ুরিই হয়তো দানব রূপ নিয়ে তাকে খতম করে দেবেন।
আয়নোকোজি তেতসুয়া বলল, “আসলে আমি আর ইরিরি শুধু ভালো সম্পর্কের সহপাঠী।”
“হুঁ?”
সাওয়ামুরা সায়ুরির ভ্রু কুঁচকে উঠল।
একেবারেই কোনো অগ্রগতি নেই?
এরপর মনে পড়ল, মেয়েটি তো তার নিজের মেয়ে—তখনই তিনি ব্যাপারটা ধরতে পারলেন। এ তো ইরিরির স্বভাবই, নিজে এগিয়ে আসতে পারে না।
তাই বুঝি, এখনো তাকে দিয়েই বোঝাতে হবে।
“ইরিরির কথা কী বলব, ইরিরির স্বভাবটা একটু লাজুক।”
সাওয়ামুরা সায়ুরি আয়নোকোজি তেতসুয়াকে তাকালেন, যেন বলছেন—বোঝোই তো?
আয়নোকোজি তেতসুয়া নীরবে মাথা নাড়ল।
লাজুক? শুধু লাজুক বললে তো কমই বলা হয়।
“তাই, দৈনন্দিন মেলামেশায় আয়নোকোজি-সানের একটু এগিয়ে আসা উচিত, যেমন ইরিরির হাতটা নিজে থেকে ধরে ফেলা।”
“কি?”
আয়নোকোজি তেতসুয়া বিস্ময়ে সাওয়ামুরা সায়ুরির দিকে তাকাল।
আপনি আমাকে আপনার মেয়েকে পটানোর এমন শিক্ষা দিচ্ছেন—এটা কি সত্যিই ঠিক?