০৮২ পরাজিত হয়ে পলায়নরত ইংরিরি
“তাহলে আগে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক,” প্রস্তাব করল আয়ানো কোজি তেতসুয়া।
বিকেলের পরীক্ষার শুরু হতে এখনও বেশ খানিকটা সময় বাকি, আধাঘণ্টার ঘুমে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু কাসুমি-নো-ওকা শিহা এই ব্যাপারে একেবারেই ভিন্নমত। তার চেহারায় একধরনের অস্থিরতার ছাপ স্পষ্ট। আসলে, অধিকাংশ মানুষের স্বাভাবিক আচরণই এমন—কোনো একটা ব্যাপার খারাপ হলে মনের ওপর তার প্রভাব পড়ে, আর তারপর একের পর এক সব কিছুতেই গণ্ডগোল লেগে যায়। সব বিষয়ে স্থির ও দৃঢ় মন থাকা সত্যিই দুর্লভ।
শিহা মাথা নাড়ল, “এখন বিশ্রাম নেওয়া যাবে না। সকালে হারানো নম্বরগুলো আমাকে অন্য পরীক্ষায় ফিরিয়ে আনতেই হবে।”
এক হাত গালে ভর দিয়ে হাই তুলল, চোখের কোনা ঘষল, তারপর নিচের পাতলা টেনে ধরল—কেমন যেন হাস্যকর মুখভঙ্গি। কিন্তু এর পরেই মনে হল, তার চেতনা কিছুটা ফিরে এসেছে। এবার বিকেলের পরীক্ষায় নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।
এমন সময় আয়ানো কোজি তেতসুয়া শিহার উঁচিয়ে ধরা হাতটা ধরে ফেলল।
শিহা কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, আচমকা এমন স্পর্শে বিস্মিত। যদিও বাইরে থেকে খুব ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল, আয়ানো কোজি তেতসুয়ার চোখের গাম্ভীর্য দেখে শিহা অন্য কিছু ভাবার সুযোগই পেল না।
“এভাবে চলতে থাকলে আরও খারাপ ফল আসবে। বরং এখন সকালটার কথা ভুলে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নাও, শক্তি ফিরে পাবে।”
“কোনো সমস্যা নেই,” শিহা নিজেকে প্রবোধ দিল, “আমার তো এখনও কিছু পড়া বাকি আছে। ঘুমাতে গেলে পড়ার সময় পাব না।”
আয়ানো কোজি তেতসুয়া বলল, “তুমি যথেষ্ট পড়াশোনা করেছ, নিজেকে বিশ্বাস করো।”
“জানি... কিন্তু...”
শিহার মনে এক অজানা ক্লান্তি ভর করল। সে চায় না খারাপ ফল করতে। দু’বছর ধরে প্রথম স্থান ধরে রেখেছে, এবার যদি হারিয়ে যায়, তাহলে খুবই আফসোস হবে।
“আর, আমি যদি খারাপ ফল করি, তাহলে তো তোমাকেই তো কিরিসু স্যার বকবে।”
“তাহলে পরের বার ভালো ফল করবে। তোমার ক্ষমতা আছে, পরিশ্রমও করেছ। এবারটা কেবল একটা দুর্ঘটনা। জীবনে সব কিছু তো আর সহজে হয় না—তুমি নিশ্চয়ই এ কথা জানো।”
শিহা মুখ ভার করে চুপ করে রইল। সে শুধু ফ্যালফ্যাল করে আয়ানো কোজি তেতসুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কাঠের পুতুল।
আয়ানো কোজি তেতসুয়া হেসে উঠল।
“তুমি ভাবছো আমি কিরিসু স্যারের বকা খেয়ে কষ্ট পাব—এটা অযথাই ভাবছো। আমার চামড়া এতটাই মোটা, যত খুশি বকুক, কিছু যায় আসে না।”
এই বলে সে নিজের গাল টেনে দেখাল।
“সত্যি?”
শিহা পাল্টা প্রশ্ন করল।
আয়ানো কোজি তেতসুয়া মাথা নাড়ল, “সত্যি।”
“তাহলে আমিও দেখি!” হঠাৎই শিহা টেবিলের ওপরে ঝুঁকে আয়ানো কোজি তেতসুয়ার গাল চেপে ধরল।
নীরবতা। দুজনের চোখাচোখি।
শিহা অপ্রস্তুত হাসল, তারপর হাত ছেড়ে আবার বসে পড়ল।
এটা তো ক্যান্টিন! মুহূর্তেই চারপাশের বহু দৃষ্টি তাঁদের দিকে কেন্দ্রীভূত হল। সেই দৃষ্টির তাপে যেন বাতাসও গরম হয়ে উঠল।
“চলো, এখান থেকে বেরিয়ে যাই,” বলল শিহা।
“চলো,” আয়ানো কোজি তেতসুয়া থালাটা হাতে তুলে উঠে দাঁড়াল।
দু’পা এগিয়ে অন্য গলিপথে তাকিয়ে হঠাৎ দেখতে পেল এক কিশোরী দাঁড়িয়ে আছে।
সোনালি রঙের দুটি ঝাঁকড়া বেণি, বিক্ষিপ্ত চোখের দৃষ্টিতে মনে হচ্ছে যেন আগুন লেলিহান হয়ে উঠবে!
কিন্তু এই রাগের আঁচেই আশ্চর্যভাবে চারপাশ ঠান্ডা হয়ে গেল। ফিসফাস কথাবার্তাগুলোও যেন উবে গেল। ভাগ্যিস, এটাই স্বাভাবিক পৃথিবী, নইলে আয়ানো কোজি তেতসুয়া ভাবল, ক্যান্টিনটা বুঝি উড়ে যেত ওই ইয়োরি ইয়োরি-র ছড়ানো ভয়ংকর পরিবেশে।
ইয়োরি ইয়োরি ও শিহার দৃষ্টি একে অপরের চোখে গিয়ে পড়ল—ঝলসে উঠল অগণিত বিদ্যুৎরেখা।
“কাসুমি-নো-ওকা শিহা!” দাঁতে দাঁত চেপে বলল ইয়োরি ইয়োরি।
তার মাথায় অদ্ভুত ভারী কিছু অনুভূত হল।
এই টানটান পরিবেশে শিহা হাসিমুখে ডাকল, “ওহ, তো তুমি সাওয়ামুরা স্পেন্সার ইয়োরি ইয়োরি! ভাবিনি এখানে দেখা হবে, দারুণ কাকতালীয়!”
আহ্... ইয়োরি ইয়োরি মনে মনে পাগলপ্রায়। এই নারী এখনও আগের মতোই উদ্ধত আর স্বঘোষিত শ্রেষ্ঠত্বে বিশ্বাসী। সেও চেয়েছিল জবাব দিতে, কিন্তু ‘ক্যান্টিন’ শব্দটা শুনেই বাস্তবতা বুঝল। চারপাশে সবাই রসালো দৃশ্য দেখছে। যদি এখানে ঝগড়া বাধায়, বহু কষ্টে গড়ে তোলা অভিজাত কন্যার ভাবমূর্তি একেবারে ভেঙে যাবে।
নিজেকে শান্ত করো, অবশ্যই শান্ত করো। ইয়োরি ইয়োরি মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটো শক্ত করে ধরল। এই ঠান্ডা পরিবেশে সে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম, কিন্তু শেষমেশ নিজেকে সামলে নিল। তার মুখে এক রকম কৃত্রিম হাসি ফুটল—নিশ্চয়ই এখন খুব বিচ্ছিরি দেখাচ্ছে, মনে মনে ভাবল। কড়া গলায় বলল, “কাসুমি-নো-ওকা শিহা সিনিয়র আর আয়ানো কোজি তেতসুয়া-র সম্পর্ক দারুণ ভালো দেখছি।”
শিহা আড়চোখে তেতসুয়ার দিকে তাকাল। ক্যান্টিনের কথা মাথায় রেখে, শিহার বাক্যটা একটু ঘুরিয়ে বলল, “আমি আর আয়ানো কোজি তেতসুয়া-র সম্পর্ক খুব সাধারণ সিনিয়র-জুনিয়রের মতোই।”
আচ্ছা, তাই। ইয়োরি ইয়োরি মাথা নাড়ল। তার হাসি আরও বেশি কষ্টকর লাগল। কৃত্রিমভাবে বলল, “সিনিয়র, আমার একটু কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।”
কারণ আসলেই খুব “জরুরি” ছিল, ক্যান্টিন থেকে বেরিয়েই সে ছুটে পালাল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে।
আয়ানো কোজি তেতসুয়া মাথা চুলকাল। যদি এভাবে ইয়োরি ইয়োরি পুরোপুরি তার প্রতি আশা ছেড়ে দেয়, সেটাও তো খারাপ না?
এরপর তারা দু’জনে ছাদে গেল। আকাশে হালকা বৃষ্টি পড়ছে, কিন্তু ছাদের ছাউনিতে কোনো সমস্যা হল না। আয়ানো কোজি তেতসুয়ার তত্ত্বাবধানে, শিহা হাতের ওপর মাথা রেখে আধঘণ্টা শান্তিতে ঘুমাল।
শিহা ঝাপসা চোখে উঠে দাঁড়াল।
“চলো, আবার মন লাগিয়ে পড়ি!”
বৃষ্টির ফোঁটা দেখে তার মনেও নতুন উপলব্ধি এল। জীবনও তো এমন—আকাশে মেঘ আর বৃষ্টির দিন থাকবেই। এমন দিনেও, ইয়োরি ইয়োরি-কে হেনস্থার মতো করে পালিয়ে যেতে দেখে শিহার মন ভালো হয়ে গেল। পরীক্ষার মতো সামান্য ব্যাপার, এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই—দু’বছর টানা শ্রেষ্ঠ ছিল সে, ক্লাসে ঘুমিয়ে থেকেও কখনও শীর্ষস্থান হারায়নি, এবার তো আরও মন দিয়ে পড়েছে।
উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা বরং সেই ছাত্রীটির, যে চিরকাল দ্বিতীয় হয়!
শিহার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসায় আয়ানো কোজি তেতসুয়া হাঁফ ছাড়ল। কমপক্ষে শিক্ষকের কাছে খারাপ ছাপ পড়বে না, এটাই সবার জন্য ভালো।
বিকেলের পরীক্ষা শেষে, তাদের পড়ার দল ছাড়েনি। তিন দিনের পরীক্ষা, কিছু কঠিন প্রশ্ন আর কিছু অপঠিত বিষয় ছাড়া তেমন কোনো সমস্যা হয়নি আয়ানো কোজি তেতসুয়ার। বিশেষ করে ইংরেজি পরীক্ষায়, তার বর্তমান স্তরে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় কোনো বাধা নেই।
“এবারের ডিভিয়েশন ভ্যালু ৬০ ছাড়ানোর যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে,” আয়ানো কোজি তেতসুয়া প্রশ্নের উত্তরে বলল।
এটা বিশাল উন্নতি। ডান-বাম স্বাভাবিক বণ্টনের চার্টে ৬০-এর ওপরে মানে সেরা ১৫.৮৬৬ শতাংশের মধ্যে। আর ৭০-এর ওপর মানে তাত্ত্বিকভাবে প্রথম ২.২৭৫ শতাংশ, কিন্তু প্রাইভেট আকিছি হাই স্কুলে সেটা নিঃসন্দেহে বছর সেরা!
শিহা বলল, “আমার তো প্রথম বিষয়ে খারাপ হওয়াতে কিছুটা কমবে।”
আয়ানো কোজি তেতসুয়া সান্ত্বনা দিল, “যা হয়েছে, হয়েছে, এবার সামনে তাকাও।”
তার নিজের ক্ষেত্রেও তাই। এত কিছু ফেলে এসেছে, দেড় মাসে তা পূরণ অসম্ভব। তবে সিস্টেমের সহায়তায়, এক টার্মের মধ্যে সব ঠিক হয়ে যাবে বলে বিশ্বাস। ভবিষ্যতে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে হলে, এখন একটু পরিশ্রম তো করতেই হবে।
পরীক্ষা শেষ হয়ে গেল।
স্কুল ছাড়ার আগে, শ্রেণিশিক্ষক ওতাগিরি স্যার আবার বার্ষিক ক্রীড়া উৎসবের কথা তুললেন। প্রাইভেট আকিছি হাই স্কুলে এই উৎসব দারুণ জনপ্রিয়, বিশেষভাবে পরীক্ষার পরেই রাখা হয়েছে যাতে ছাত্রছাত্রীরা একটু আনন্দ উপভোগ করতে পারে।
যেহেতু আনন্দই উদ্দেশ্য, সেটা যেন পুরোটাই থাকে!
তেতসুয়ার ক্লাস—দ্বিতীয় বর্ষের বি বিভাগ—লাল দলে পড়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেক ছাত্রছাত্রীকে কমপক্ষে একটিতে অংশ নিতে হবে। আয়ানো কোজি তেতসুয়া আগেই লাল দলের চিয়ারলিডিংয়ে নাম লিখিয়েছিল, তবে শেষমেশ ক্লাস ক্যাপ্টেনের অনুরোধে ‘জিনিস ধার নিয়ে দৌড়’তেও অংশ নিতে রাজি হল।
ক্যাপ্টেন বলেছিল, “তেতসুয়া যদি নিজে যায়, যে কোনো কিছু সঙ্গে সঙ্গে ধার পাবে!”
এমন কথা শুনে আয়ানো কোজি তেতসুয়া চোখ উল্টে বলল, “ক্যাপ্টেন, চিন্তা কোরো না।”
সম্প্রতি অনুশীলনের ফলে তার চপলতার মান ১৩-তে পৌঁছেছে। এই সাধারণ স্কুলে, যেখানে কোনো অ্যাথলেটিক ক্লাব নেই, তার চেয়ে দ্রুত দৌড়বে এমন কেউ নেই বললেই চলে—লাল দলের জন্য সে নম্বর জিতবে, এমন আত্মবিশ্বাস আছে।
“আর চিয়ারলিডিং-এর কথাও বলি—ক্রীড়া উৎসব মাত্র এক সপ্তাহ দূরে, তাই সম্ভবত সপ্তাহান্তের বিকেলও প্র্যাকটিস করতে হবে। অবশ্য, যদি আপত্তি থাকে, আমি অন্যদের জানাতে পারি।”
“এত ঝামেলা করতে হবে না,” তেতসুয়া মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক সময়ে যাব, বাড়িতে তো এমনিতেই তেমন কিছু করি না।”
ক্যাপ্টেন কৃতজ্ঞ মুখে বলল, “তোমার জন্য আমার চোখে জল এসে যাচ্ছে।”
“এত বাড়াবাড়ি করো না,” হেসে বলল তেতসুয়া।
পরীক্ষার পরের দিনই ছুটি। সকালে উঠে, নিয়মমাফিক ব্যায়াম সেরে, সামান্য নাশতা খেয়ে তেতসুয়া হঠাৎ লক্ষ্য করল, তার বাড়ির কল বেজে উঠল।
“এই সময় কে?”
দরজায় গিয়ে দেখল, ইয়োরি ইয়োরি একটু অপ্রস্তুত মুখে দাঁড়িয়ে।
“...”
“ভুল বোঝো না,” ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সিঁড়ির দিকে তাকাল ইয়োরি ইয়োরি, “বাড়িতে অতিথি এসেছে, আর আমি সামার কমি-র জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি, যাতে বাবা-মাকে ঝামেলায় না ফেলি, তাই এখানে এসেছি!”
তেতসুয়া বারবার মাথা নাড়ল—বুঝেছি, বুঝেছি, এত লম্বা ব্যাখ্যার দরকার নেই।
“অবশ্য, বই আঁকার কাজ তো, পাবলিক প্লেসে করা ঠিক নয়,” ইয়োরি ইয়োরিকে মাঝারি আকারের ব্যাগসহ ঘরে ডেকে নিল।
শিহার গন্ধহীন টাটকা বাড়িতে শ্বাস নিয়ে ইয়োরি ইয়োরি ভরপুর উদ্যমে কাজে লেগে গেল! সামার কমি-র জন্য সে পুরোপুরি প্রস্তুত।
“ও, হ্যাঁ, একটু আগে মা বলছিল, যদি সময় পাও, আমাদের বাড়িতে ঘুরে যেও,” হঠাৎ বলল ইয়োরি ইয়োরি।
এবার আবার কী হতে চলেছে?