পঞ্চান্ন অধ্যায় এটা সত্যিই মর্মান্তিক
পরersin দিন, সবাই আরেকটি খবর পেল।
যদিও স্কুলটি তৈরি করা হচ্ছে 青山大队 (ছিংশান উৎপাদন ব্রিগেড)-এ, তবুও 靠山大队 (কাওশান উৎপাদন ব্রিগেড)-এরও এতে অংশ রয়েছে। তাই কাওশান উৎপাদন ব্রিগেডের জন্যও শিক্ষক পদের কোটা রাখা বাধ্যতামূলক। শেষ পর্যন্ত দরকষাকষির পর, মোট পাঁচটি শিক্ষক পদের মধ্যে ছিংশান উৎপাদন ব্রিগেড মাত্র তিনটি পেল এবং কাওশান উৎপাদন ব্রিগেড পেল দুটি।
এই খবরটি যেন আলের ঝিলিকের মতো এসে পড়ল। যে知青 (ঝিছিং বা শিক্ষিত যুবসমাজ) রা ইতিমধ্যেই গরম কড়াইয়ে পিঁপড়ার মতো ছটফট করছিল, শুধু তারাই নয়, ব্রিগেডের সাধারণ মানুষও রীতিমতো অস্থির হয়ে উঠল।
ব্রিগেডে জুনিয়র হাই স্কুল পাস করা মোট সাত-আটজন মানুষ ছিল, ব্রিগেড কার্যালয়ে কর্মরত দুজনকে বাদ দিলে বাকি রইল ছয়জন।
তাদের মধ্যে ছিল 孙兰兰 (সুন লানলান) এবং 李翠华 (লি চুইহুয়া), আর বাকি চারজন পুরুষ।
তাছাড়া, ব্রিগেডের যুবকদের বিয়ে করা নারী知青 এবং ব্রিগেডের মেয়েদের বিয়ে করা পুরুষ知青দের হিসাব করলে, সব মিলিয়ে প্রতিযোগীর সংখ্যা নেহাত কম নয়।
"ব্রিগেড প্রধান আর পার্টি সেক্রেটারির মেয়ে দুজনই জুনিয়র হাই স্কুল পাস, আর আমরা বাকিরা লড়াই করব মোটে ওই শেষ একটা পদের জন্য?"知青点 (ঝিছিং পয়েন্ট বা শিক্ষিত যুবকদের আবাসন)-এ赵华 (ঝাও হুয়া)-র মুখমণ্ডল কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে রইল।
এত কষ্টে এই সুযোগটা এল, অথচ তা যেন নাগালের বাইরে।
সবাই উঠানে বসেছিল। এই কথা শুনে 夏楠 (সিয়া নান) দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভুলে যেও না, ব্রিগেডে বিবাহিত知青েরাও রয়েছে।"
এই কথাটি সবাইকে আবারও চুপ করিয়ে দিল।
ঝাও হুয়া মনে মনে রাগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হঠাৎ তার চোখ দুটি একবার ঘুরল, তবে সে কিছু বলল না।
冯婉葭 (ফেং ওয়ানজিয়া) এবং 张淑婷 (ঝাং শুটিং) হাতে ফুচকা বা কুমড়োবীজ নিয়ে খোসা ছাড়াচ্ছিল। তাদের নিজেদের সম্পর্কে সম্যক ধারণা ছিল, ব্রিগেডে শিক্ষক নির্বাচনের এই দফায় বোধহয় তাদের পালা আসবে না।
তাই পরীক্ষায় অংশ নেওয়া নিশ্চিত, এবং নিয়মরক্ষার খাতিরে উপহার পাঠানোও চলছে, তবে পরিণাম কী হবে সে বিষয়ে তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল।
"কীসের ভিত্তিতে জুনিয়র হাই স্কুল পাসের নিয়ম করা হলো? আমার মতে, কেবল সিনিয়র হাই স্কুল পাস করা লোকেরাই ছাত্রছাত্রীদের ভালোভাবে পড়াতে পারবে,"陈春兰 (চেন চুনলান) ঠোঁট উল্টে বলল।
যদি সিনিয়র হাই স্কুল পাসের শর্ত থাকত, তবে প্রতিযোগীর সংখ্যা অনেক কমে যেত।
কমপক্ষে ব্রিগেডে সিনিয়র হাই স্কুল পাস মাত্র দুজন আছে।
"কে আর বলছে না সেটা,"谢文娟 (সিয়ে ওয়েনজুয়ান) দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
কিন্তু তারা তো আর ব্রিগেড কার্যালয়ের কেউ নয়, তাই এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কথা বলার ক্ষমতা তাদের নেই।
"林惊月 (লিন জিংইউয়ে), তুমি কী বলো? তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?" চেন চুনলান খেয়াল করল যে লিন জিংইউয়ে, 江寻 (চিয়াং সিউন) সহ কেউ-ই কোনো কথা বলছে না।
"দেখে যাব আর এগোব, ভাগ্যে থাকলে মিলবে, না থাকলে হারাব।" ফালতু কথা! সে যেকোনো মূল্যে একটা কোটাসংখ্যা বাগিয়ে নেবেই।
"...তাও ঠিক, তোমার তো আর খাওয়া-দাওয়ার অভাব নেই।"
এই কথাটি সবার মনে হিংসার আগুন জ্বালিয়ে দিল।
লিন জিংইউয়ে চোখ উল্টে বলল, "সেটা তোমারই অযোগ্যতা।"
"তাহলে, আমি কি তোমার পিছু নিতে পারি? পাহাড়ে যাওয়ার সময় আমাকে সঙ্গে নিয়ো, আমি তোমার সব হুকুম মানব," চেন চুনলানের চোখ দুটো হঠাৎ চকচক করে উঠল।
"তুমি কি অবাস্তব স্বপ্ন দেখছো?"
"আরে বাপরে, অমন করো না তো! আমি তোমার জামাকাপড় কেচে দেব?"
"...প্রয়োজন নেই।"
"তার সঙ্গে রান্নাও করে দেব।"
"তোমার রান্নার হাত জঘন্য।"
"...।" এটা সত্যিই বুকে আঘাত হানার মতো ব্যাপার ছিল।
চেন চুনলানের ফন্দি ব্যর্থ হলো, আর ঝিছিং পয়েন্টের বাকিদের তো এমন কিছু ভাবার সাহসই হলো না।
লিন জিংইউয়ে মুখের ওপর জবাব দেওয়ার মতো মেয়ে, সে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়।
তবে যে যার বুদ্ধিতে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের চেষ্টা করছিল।
সন্ধ্যায় ব্রিগেড প্রধান ও পার্টি সেক্রেটারির বাড়িতে লোকজন যাতায়াত করতে শুরু করল, উপহার ও খামে ভরা টাকাও দেদার বিলি করা হলো।
কথার ছলে সবাই মূলত পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করছিল।
তবে এই দফায় দুই পরিবারই কোনো উপহার বা খামের টাকা নিল না। আরে মশকরা নাকি! এই প্রশ্নপত্র কি বাইরে ফাঁস করা সম্ভব?
এমনকি প্রশ্নপত্র তাদের হাতে থাকলেও, তারা কোনো知青-কে তা দিত না।
বিকালে কাজ শেষ করে সবাই যখন ঝিছিং পয়েন্টে ফিরে এল, তখন দেখল 谢云峥 (সিয়ে ইয়ুংচেন)-এর সঙ্গে লিন জিংইউয়ে খোশগল্পে মেতে রয়েছে।
চিয়াং সিউন ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার এখানে কেন এসেছ?"
চিয়াং সিউনের মুখের ভাব দেখে সিয়ে ইয়ুংচেনের মনের ভেতর আশঙ্কার ঘণ্টা বেজে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "ভাই! একটা মানুষ আমার পেছনে লেগেই আছে!"
"...হুঁ?"
"ব্রিগেড প্রধানের মেয়েটা, বিরক্ত করে একেবারে মেরেই ফেলছে! ব্রিগেড প্রধানও লোক দিয়ে আমাকে বলিয়েছে যে, আমি নাকি শুধু তার মেয়েকে বিয়ে করতে রাজি হলেই স্কুলের শিক্ষক পদের একটা কোটা আমাকে দিয়ে দেবে।" সিয়ে ইয়ুংচেন নিজের চুলে হাত দিয়ে চুলকাতে লাগল, সে এই জ্বালাতন থেকে বাঁচতে চাইছে।
"লোকে তো বলে গ্রামের মেয়েরা নাকি খুব লাজুক হয়?" কোথায় লাজুক? এ তো ভয়ের ব্যাপার!
"অপদার্থ।" চিয়াং সিউন তাকে একনজর অবজ্ঞার চোখে দেখাল।
"...।" হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হলো বটে।
লিন জিংইউয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। বুকের ওপর হাত রাখা সিয়ে ইয়ুংচেনের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "তোমার ভাইয়ের কথাটার অর্থ হলো, তুমি তো আর কোনো নারী কমরেডের গায়ে হাত তুলতে পারবে না, তবে তাদের পরিবারে কি পুরুষ কমরেড নেই? একটু কড়া হাতে দমন করো, তাহলেই দেখবে তারা আর এগোবে না। আর যদি ভয় পাও যে ভবিষ্যতে ব্রিগেড প্রধান তোমার শহরে ফিরে যাওয়ার পথে বাধা সৃষ্টি করতে পারে, তবে সোজাসুজি তার সঙ্গে 'খোলাখুলি কথা' বলে ফেলো, মানুষের মনে কিছু না কিছু তো ভয় থাকেই।"
"আমি বুঝতে পেরেছি," সিয়ে ইয়ুংচেন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
চিয়াং সিউন বলল, "বোকা।"
"...।" নিজের আপন ভাই বৈকি!
সিয়ে ইয়ুংচেনের উপস্থিতি আজকের রাতের খাবারটাকে আরও জমজমাট করে তুলল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই দু'দিন কেটে গেল, স্কুলটি খুব দ্রুততার সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল। মানুষের শক্তি তো কম নয়, আশা করা যায় আর মাত্র কয়েকদিন পরই ছাত্রছাত্রীরা ক্লাস শুরু করতে পারবে।
যদিও সময়টা ঠিক নয়, তবুও এই মুহূর্তে আর অত কিছু ভাবার সময় নেই।
"লিন দিদি, তুমি কি স্কوলে শিক্ষক হিসেবে যাবে?" পাহাড়ের ওপর লিন জিংইউয়ে-র সঙ্গে শূকরের খাবার সংগ্রহ করার সময় 铁蛋 (তিয়েদান) আর 妞妞 (নিউনিউ) পেছন ফিরে প্রশ্ন করল।
ব্রিগেডে স্কুল হয়ে গেলে তো আর তাদের কম্যুনিউনে পড়তে যেতে হবে না।
"লিন দিদি, তুমিই শিক্ষক হও না! আমি গিয়ে আমার দাদুকে বলব তোমাকে শিক্ষক বানাতে," তিয়েদান বলল।
"এখনও তো নিশ্চিত নয়, শিক্ষক হতে গেলে পরীক্ষা দিতে হয়, পরীক্ষায় পাস করি তারপর দেখা যাবে," লিন জিংইউয়ে হেসে বলল।
"গত দু'দিন ধরে আমি অনেককে আমার দাদুর কাছে জিনিসপত্র নিয়ে যেতে দেখেছি, মা বলেছে তারা সবাই ব্রিগেডের শিক্ষক হতে চায়," তিয়েদান ছোট অথচ বয়স্ক মানুষের মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এমনকি ব্রিগেডের 根叔 (গেন শু)-ও গিয়েছিল, দাদু তাকে বকে তাড়িয়ে দিয়েছে, বলেছে সে নাকি মাত্র প্রাইমারি স্কুল পাস।"
"আমার ছোট কাকাও গিয়েছিল। লিন দিদি, আমার মনে হয় আমার ছোট কাকা তোমার মতো অতটা বুদ্ধিমান নয়," নিউনিউ চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথাটা বলল।
তাদের কথা শুনে লিন জিংইউয়ে হেসে ফেলবে নাকি কেঁদে ফেলবে বুঝতে পারল না। এটাই কি তবে সেই ভক্তদের তৈরি করা অন্ধ ভালোলাগার চশমা?
দুটোই তার পিছু নেওয়া ছোট্ট অনুচর।
"নিউনিউও কি পড়তে যাবে?" সে জিজ্ঞেস করল।
"হুম, মা বলেছে বাড়িতে তো আমিই একমাত্র মেয়ে, তাই আমাকে পাঠাবে। তবে কতদূর পড়তে পারব সেটা আমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। লিন দিদি, ভাগ্য মানে কী?"
"ভাগ্য মানে হলো তোমাকে মন দিয়ে পড়ালেখা করতে বলা, ক্লাসে সবসময় প্রথম হওয়া, প্রাইমারি স্কুল শেষ করে জুনিয়র হাই, তারপর সিনিয়র হাই, আর সবশেষে শ্রমিক-কৃষক-সৈনিক বিশ্ববিদ্যালয়!"
দুটি ছোট বাচ্চা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। যদিও ব্যাপারটি তারা পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবুও তাদের মনে হলো এটার অর্থ বোধহয় তা নয়...
তবে লিন জিংইউয়েকে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাথাড়তে দেখে তারা বিশ্বাস করে নিল। তিয়েদান পড়াশোনা করতে পছন্দ না করলেও মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে সে কঠোর পরিশ্রম করবে এবং লিন দিদির মতো অনেক কিছু জানবে।
আর নিউনিউ-এর মনে গেঁথে গেল কঠোর পরিশ্রম করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার এবং ভবিষ্যতে যেকোনো মূল্যে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার একটি বীজ।
শূকরের খাবার সংগ্রহ করা শেষে লিন জিংইউয়ে দুই শিশুকে একটি করে কেক দিয়ে তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিল।
এরপর সে পাহাড়ে প্রবেশ করে 大灰 (দাহুই)-এর খোঁজ করল।
"থামো!" প্রায় ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম দেখে লিন জিংইউয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে বারণ করল।
দাহুই লেজ নাড়তে নাড়তে মুখে একটা খরগোশ নিয়ে লিন জিংইউয়ের পায়ের কাছে রাখল এবং তার চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল।
গতবারের আঘাত অনেক আগেই সেরে গেছে, নতুন লোমও গজিয়েছে। দাহুইকে এখন বেশ তেজস্বী দেখাচ্ছে।
সম্ভবত লিন জিংইউয়ের ঐশ্বরিক ঝরনার জলের প্রভাবেই এটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এর উপস্থিতি ও দাপটও বেড়েছে। এই পাহাড়ে বোধহয় খুব কম প্রাণীই এর সঙ্গে লড়ার সাহস পায়।
"এই নাও, জল খেয়ে নাও," লিন জিংইউয়ে একটি পাত্র বের করে তাতে ভরপুর ঐশ্বরিক ঝরনার জল ঢেলে দিল।
দাহুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে সে বলল, "বলো তো, তুমি এত বড় একটা জন্তু, আমি যখন ছিংশান উৎপাদন ব্রিগেড ছেড়ে যাব, তখন তোমাকে কীভাবে সঙ্গে নিয়ে যাব?"
দাহুই যেন কথাটি বুঝতে পারল, সে মাথা উঁচু করে লিন জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।