৩৯তম অধ্যায়: খাদ্য ও বস্ত্রের সংকট
চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ আর দলের ক্যাপ্টেন ও সেক্রেটারির চেহারা একেবারে সবুজ হয়ে গেল! তাদের মনে হলো, এ তো দেখি এমন একটা ব্যাপার ধরে ধনী হওয়ার ফন্দি আঁটে!
লিন জিংইউ চিনি ভাগ করে দিল, দেখল ক’জন বাচ্চা খাচ্ছে, তখনই মনটা শান্ত হলো। সে পেছনে তাকিয়ে জিয়াং সিউনের দিকে বলল, “চলো, বাড়ি ফিরি।”
জিয়াং সিউন তার জন্য ঝুঁড়ি ধরে ছিল, মাটিতে সেঁটে থাকা কয়েকজনের দিকে একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তারপর তাকে অনুসরণ করে চলে গেল।
লিন জিংইউ চলে যেতেই উপস্থিত সবাই গালাগাল শুরু করল, তবে ওই দুবৃত্তদের আহত অবস্থা দেখে বেশিরভাগের মন বেশ ফুরফুরে হয়ে গেল—ঠিকই হয়েছে!
সবাই মনে মনে ঠিক করল, লিন জিংইউকে সহজে কেউ বিরক্ত করবে না, ওর মারামারির হাত বেশ ভয়ানক।
এই ঘটনার পর থেকে, জ্ঞানচর্চা কেন্দ্রটা আরও নিরিবিলি হয়ে গেল।
দলের লোকজন পেছনে পেছনে চুপিচুপি বলাবলি করতে লাগল, এখানে মেয়েরা একেকজন একেক রকম তেজী।
আর সেদিন লিন জিংইউর হয়ে কথা বলেছিল যেসব বাচ্চারা, তাদের কেউ কেউ বাড়ি ফিরে বাঁশকোরার সাথে মাংস রান্না খেয়েছিল।
বিশেষ করে ঝাওদী, ওর মা তাকে বেশ ভালোভাবেই মারধর করেছিল।
তবু মনের মধ্যে তার বিন্দুমাত্র আফসোস ছিল না।
ওই মাংসের স্বাদ, তার জীবনে খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার ছিল।
পরের দিন শুকরের ঘাস কাটার সময়, লিন জিংইউর সামনে তিনজন বাচ্চা কম পড়ল—দুজন মেয়ে, একজন ঝাওদী, আর একজন ছেলে।
“লিন দিদি, ঝাওদীর বাড়ি থেকে তাকে আর তোমার জন্য শুকরের ঘাস কাটতে দেবে না,” তিয়েদান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, লিন দিদি তাদের এত ভালোবাসে, ঝাওদীর বাড়ির এমন কী হলো!
“কাল ঝাওদী দিদিকে মারধরও করা হয়েছে,” একমাত্র ছোট্ট মেয়েটি—নিউনিউ—মাথা নিচু করে বলল।
ঝাওদী দিদির মা তার প্রতি একটুও ভালো নয়।
“ঝাওদীকে মারা হয়েছে? খুব খারাপ কি?” লিন জিংইউর কপালে ভাঁজ পড়ল।
“আমার ঠিক জানা নেই, তবে লিন দিদি, ঝাওদী দিদি বলেছে, আমাকে যেন তোমাকে কিছু না বলি, বলেছে ওর কিছু হয়নি।” নিউনিউ জিভ কেটে বলল।
লিন জিংইউ মাথা নেড়ে বলল, মনেও বুঝল, সম্ভবত ঝাওদীর বাড়িতে তার খুব একটা দাম নেই, সে ঘাস কাটতে সাহায্য করলেও, সে যা দেয়—চিনি বা মাংস—সব ঝাওদীর মুখেই যায়, কিন্তু ঝাওদীর মা কোনো লাভ দেখেন না, তাই রাজি হচ্ছে না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমরা যদি অস্বস্তি বোধ করো, তাহলে সোজাসাপটা বলে দিও, আচ্ছা?”
“অস্বস্তি হবে কেন, লিন দিদি, আমার দিদিমা বলেছেন, তোমার সাথে থাকলে ভালো-মন্দ খেতে পারব,” তিয়েদান তাড়াতাড়ি বলল।
আরও বাচ্চারাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তাদের পরিবার বোঝে-শুনে, লিন দিদি উদার, ভালো ভালো জিনিস দেন, তারা খেতে পারে, বাড়ি তো খুশিই হয়।
লিন জিংইউ তাদের সুবিধা পাওয়া মুখগুলো দেখে হেসে ফেলল।
ঘাস কাটার কাজ শেষে, পারিশ্রমিক ভাগ করে দিয়ে, লিন জিংইউ তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিল।
সে নিজে পাহাড়ের ঢালে বসে বই পড়তে লাগল।
সূর্যাস্তের শেষ আলো তার গায়ে পড়ল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল লাল-কমলা আভা, মেয়েটির মুখে ছিল প্রশান্তির ছাপ।
পাঁচটার পর, লিন জিংইউ শেষ ঝুঁড়ি শুকরের ঘাস দিয়ে বাড়ি ফিরল।
জ্ঞানচর্চা কেন্দ্রে পৌঁছে দেখল, হাসপাতালে পাঠানো ওয়াং শ্যুয়েপিং ফিরে এসেছে।
সেক্রেটারির বাড়ি থেকে পাঁচ টাকা আর এক থলি উপহার দিয়ে ক্ষমা চাইতে পাঠানো হয়েছে।
খুবই বড়সড় ব্যাপার।
লিন সিনরৌ নিজে হাতে পৌঁছে দিয়েছে।
লিন জিংইউ ঘরে ঢুকতেই দেখল, দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, উঠোনের অন্যরা দেখছে।
ঝাও হুয়া আর লিন সিনজিয়ান লিন সিনরৌ-এর পাশে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ সমর্থন জুগিয়েছে।
ওয়াং শ্যুয়েপিং একা, কিন্তু সে যেন কিছু যায় আসে না, তার মুখের গম্ভীরতা কোথাও যেন চাপা পড়েছে, চোখে সেই অস্থিরতাও নেই, পুরো শরীরটা শান্ত, কিন্তু ভেতরে যেন লুকানো ধার আছে।
“আমি লানলানের পক্ষ থেকে তোমাকে ক্ষমা চাইছি,” লিন সিনরৌ কোমল কণ্ঠে বলল।
তাকে দেখে ওয়াং শ্যুয়েপিং-এর মনে বমি বমি ভাব, “তোমার হাত ঘুরে আসা কিছু খেলে তো কিভাবে মরব তাও জানব না।”
“ওয়াং জ্ঞানচর্চাকারী, গতবার...”
“গতবারই তো তোমার এনে দেওয়া এক গ্লাস পানি খেয়েছিলাম, আমার স্বামী হয়ে গেল তোমার স্বামী।” ওয়াং শ্যুয়েপিং কোনো রাখঢাক না রেখে, ঘৃণাভরা চোখে লিন সিনরৌ-এর দিকে তাকাল, “জানি না, সুন ঝিয়ুয়ান তোমার পাশে শুয়ে রাতভর দুশ্চিন্তায় থাকে না? এক বিষাক্ত নারী, ওর কোনো কাজই অসম্ভব নয়।”
“সুন পরিবারও বুঝি রাতবিরেতে ঘুমাতে পারে?” সে উঠোনের বাইরের ছায়ার দিকে একবার বিদ্বেষভরা চোখে তাকাল।
লিন সিনরৌ গভীর শ্বাস নিল, জানে, ওয়াং শ্যুয়েপিং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক একেবারে শেষ হয়ে গেল।
কিন্তু তার কিছুই করার নেই, সে একা, চেনা-পরিচিত কেউ নেই, কেবল নিজের ওপরই ভরসা।
সুন ঝিয়ুয়ান তার লক্ষ্য, কিছুতেই সে ছাড়বে না।
“বাকি ব্যাপার নিয়ে ওয়াং জ্ঞানচর্চাকারীর ভাবনার দরকার নেই,” লিন সিনরৌর গলায় সামান্য কাঠিন্য এল।
শিগগিরই সে নিজেকে সামলে নিল, থলিটা পায়ের কাছে রেখে, টাকাটাও সেখানে রাখল, “আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিই, লানলান এখন থেকে আমার বোন, কাউকে ওকে কষ্ট দিতে দেব না।”
এ কথা বলে, ঝাও হুয়া আর লিন সিনজিয়ানকে ইশারা করল, ফিরে চলে গেল।
“হুঁ!” ওয়াং শ্যুয়েপিং তার পিঠের দিকে মুখ বেঁকিয়ে হাসল।
ঘৃণাজনক।
“আপা,” লিন সিনরৌ লিন জিংইউর পাশ দিয়ে যেতে একটু থামল, মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।
লিন জিংইউ উত্তর দিল কি দিল না, তাতে তার কিছু যায় আসে না, সে নিজের মতো চলে গেল।
“...” মুখটা বেশ পাকা।
ওয়াং শ্যুয়েপিং লিন জিংইউকে ফিরে আসতে দেখে চাইল রাগ ঝাড়তে, কিন্তু সাহস পেল না।
সে মাটিতে রাখা থলিটার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলো।
তবু কেউ টাকার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে না, সে টাকা তুলে নিল, থলিতে ছিল দুই বোতল আচার, এক পাউন্ড পীচ বিস্কুট।
“ভাই রো, ওয়েনজুয়ান, তোমরা চাইলে এই জিনিসগুলো ভাগ করে নাও, কী বলো?” লোকজনকে নিজেদের দিকে টেনে নেওয়ার জন্যও খারাপ নয়।
চেন ছুনলান আর সুন লিয়াংডংয়ের সঙ্গে তার শত্রুতা, লিন সিনজিয়ান আর ঝাও হুয়াও বিপরীত পক্ষ, বাকি সবার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা দরকার।
নাহলে একা থাকার কষ্ট, তার জন্য ভালো হবে না।
বাকি সবাই এ কথা শুনে খুশি হলো।
সবারই টানাটানি, খাবার তো আরও কম, “তাহলে আমরা আর সংকোচ করব না, ধন্যবাদ, কোনো দরকার হলে বলো।”
ওয়াং শ্যুয়েপিং আগেও উদার ছিল, তাই সবার ধারণা তার সম্পর্কে ভালো।
“ঠিক আছে,” ওয়াং শ্যুয়েপিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল।
“জিয়াং জ্ঞানচর্চাকারী...” শে ওয়েনজুয়ান জিয়াং সিউনকে দুই টুকরো পীচ বিস্কুট দিতে চাইল, রান্নার জন্য হাত গুটানো জিয়াং সিউন মাথা তুলল না, “লাগবে না, আমি পীচ বিস্কুট পছন্দ করি না।”
শে ওয়েনজুয়ান থমকে গেল, ওয়াং শ্যুয়েপিং-এর মুখও এক মুহূর্তের জন্য কালো হয়ে গেল।
সে চুপি চুপি জিয়াং সিউনের দিকে তাকাল, আবার দেখল লিন জিংইউ নিজে নিজে হাত ধুয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
চোখে ঝিলিক খেল।
লিন জিংইউ ডিমের ঝোল করল, একটা গরম পাউরুটি, একটা বান, থালায় নিয়ে ঘরে ঢুকল।
নিজের জন্য গরম জল দিয়ে মল্টেড মিল্কও তৈরি করল, তারপর খেতে বসল।
পেট ভরে খেয়ে-দেয়ে, সব গুছিয়ে রেখে, দরজা বন্ধ করে নিজের গোপন জায়গায় গেল বই পড়তে।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা অবশ্যই দেবে, তবে ভবিষ্যতে কোন পথে যাবে—এখনও ঠিক করেনি।
পূর্বজন্মে সে চিকিৎসা শাস্ত্র পড়েছিল, কিন্তু একদিনও ডাক্তারি করেনি, কেবল ছয় মাস ইন্টার্নশিপ ছিল।
শিক্ষক বলতেন, তার দারুণ প্রতিভা, শেখার ক্ষমতাও দুর্দান্ত, কিন্তু তার মনে হতো, ডাক্তারি খুব কষ্টকর।
এত সম্পত্তি, আরাম আয়েশে কাটানো কি খারাপ নাকি?
মনে পড়ে, পাশ করার বছরেই শিক্ষক রাজধানীর এক হাসপাতালে সুপারিশ করেছিলেন, সে বিনয়ের সঙ্গে না করেছিল, জানত, তার পক্ষে কিছু হবে না, শিক্ষক দীর্ঘদিন আফসোস করেছিলেন।
লিন জিংইউ এক চুমুক আত্মিক ঝর্ণার জল খেল, ভবিষ্যতের চিন্তা আপাতত ঝেড়ে ফেলল।
এ জন্মে আবার আয়েশি জীবন সহজ হবে না।
খাবার-পোশাকের চিন্তা, যাকগে, বড়জোর কয়েক বছর কষ্ট করে দেখা যাক।
আবহাওয়া শুকনো, গরম, দীর্ঘ পনেরো দিন বৃষ্টি নেই, দলের ক্যাপ্টেনও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে।
চোখের সামনে শরৎকালীন ফসল তোলার সময়, এই সময়ে খরা মানে কী?