২০তম অধ্যায়: তুমি এভাবে দরকষাকষি করছো, মার খাওয়ার ভয় হয় না?

একজন বৃদ্ধা, যার পোশাকে কোনো ছেঁড়া নেই এবং হাতে একটি ঝুড়ি, দেখল লিন জিংইয়ুয় ব্যাগ খুলছে। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, "ছেলেটা, তোমার মুরগি কত নেবে?"
মাংসটা দেখতে খুবই ভালো, তাজা আর মোটাসোটা।
পুত্রবধূ সদ্য একটি বড়সড় ছেলে জন্ম দিয়েছে, বাড়িতে তেমন তেল-গন্ধ নেই, মাংসের টিকিটও কম, তাই তিনি কালোবাজারে ভাগ্য যাচাই করতে এসেছেন।
লিন জিংইয়ুয় গলা নিচু করে, এমন এক স্বরে যার মধ্যে নারী-পুরুষের পার্থক্য বোঝা যায় না, বললেন, "টিকিট থাকলে পঞ্চাশ পয়সা, না থাকলে আশি পয়সা।"
তিনি আসার আগে কসাইখানায় দাম জেনে এসেছেন, এই দাম ঠিক আছে, অতিরিক্ত নয়, আবার সস্তাও নয়।
"টিকিট ছাড়া সত্তর পয়সা হবে?" মুরগির মাংস দেখে বৃদ্ধা ছাড়তে চাইলেন না, দাম কমানোর চেষ্টা করলেন।
"বুড়ি মা, আপনি যদি সত্যিই নিতে চান, সরাসরি একটা তুলে নিন, দাম কমাতে চাইলে আমি আরও বাড়িয়ে দেবো।"
লিন জিংইয়ুয় চোখে স্বচ্ছ, নির্মল দৃষ্টি।
বৃদ্ধা হতবাক, "তোমার ব্যবসা কি এভাবে চলে?"
"আমার মুরগির মাংস কতটা ভালো, আপনি জানেন, অনেকের মাংস আমার চেয়ে খারাপ অথচ দাম বেশি।"
লিন জিংইয়ুয় মিথ্যে বলেননি, কালোবাজারে কখনো মাংসের দাম এক টাকা পর্যন্ত উঠে যায়।
ভয়ানক।
"ছেলেটা, এই মুরগি কত?" কথা বলার ফাঁকে, একজন কর্মজীবী পুরুষ এসে বসে পড়ল।
বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি বললেন, "এইটা আমি নেবো, ছেলেটা, দয়া করে ওজন করো।"
লিন জিংইয়ুয় হাসতে হাসতে সেই পুরুষকে বললেন, "কাকা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আগে বুড়ি মাকে দেবো।"
তিনি পাশের শুটকি বিক্রেতার কাছ থেকে ওজন করার যন্ত্র ধার নিয়ে মুরগি ওজন করলেন, ছয় কেজি পাঁচশো গ্রাম, মোটাসোটা মুরগি।
"বুড়ি মা, মোট পাঁচ টাকা বিশ পয়সা।"
বৃদ্ধা দ্রুত টাকা গুনে লিন জিংইয়ুয়কে দিলেন, মুরগি ঝুড়িতে রেখে দ্রুত চলে গেলেন।
লিন জিংইয়ুয় টাকা তুলে নিলেন, "কাকা, মুরগি-হাঁস এক দাম, টিকিট থাকলে পঞ্চাশ পয়সা, না থাকলে আশি পয়সা।"
"দাম ঠিক আছে, সবই ওজন করো।" এই সময় মাংস বিরল, কারণ মাংসের টিকিট কম।
মাংসের কারখানার দিকে যা মাংস আসে, তা চাহিদা মেটাতে পারে না।
মুরগি-হাঁসও অনেক ভালো, বিশেষ করে মোটাসোটা হলে।
লিন জিংইয়ুয় ভাবেননি এমন বড় ক্রেতার দেখা পাবেন, হাসিমুখে বাকি এক মুরগি আর দুই হাঁস বিক্রি করলেন, চৌদ্দ টাকা তেত্রিশ পয়সা পেলেন।
তিনি ওজনের যন্ত্র ফেরত দিয়ে, সাথে কয়েকটি ফলের টফি দিলেন, "ধন্যবাদ, ওজনের যন্ত্রের জন্য।"
বিক্রেতা হাসলেন, "আবার দরকার হলে নিতে পারো।"
লিন জিংইয়ুয় শুধু হাসলেন।
তিনি ব্যাগ গুছিয়ে কালোবাজারে ঘুরতে বেরোলেন।
এক চক্কর ঘুরে কিছু শুকনা খাবার পেলেন, কিন্তু লৌহের হাঁড়ি চোখে পড়ল না, তবুও তিনি নিরাশ হলেন না, বের হওয়ার সময় গলা নিচু করে পথের পাহারাদারকে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, জানতে চাই, লৌহের হাঁড়ি পাওয়া যাবে?"
কালোবাজারের লোকেরা নিশ্চয়ই পারে।
হাতের পাঁচশো পয়সা দেখলেন, তিয়ান ইয়াং লিন জিংইয়ুয়কে দেখে বললেন, "কত বড় হাঁড়ি চাই?"
"পছন্দের সুযোগ আছে?" লিন জিংইয়ুয় আনন্দে চমকে গেলেন।

"তোমার ভাগ্য ভালো, সদ্য দুটি পেয়েছি, দেখে নাও, তবে দাম সস্তা নয়।"
"বুঝেছি।"
তিয়ান ইয়াং পাশে থাকা লোককে বললেন, "দেখে রাখো," তিনি নিজে লিন জিংইয়ুয়কে পাশের গলিতে নিয়ে গেলেন।
লিন জিংইয়ুয় মনে মনে সতর্ক হলেন, ভিতরে থাকা লাঠিও প্রস্তুত, প্রয়োজনে বের করতে পারবেন।
এক ছোটো বাড়ির সামনে গিয়ে তিয়ান ইয়াং তিনটে ছোটো, দুটি বড় টোকা দিয়ে দরজা খুললেন।
ভেতর থেকে কেউ দরজা খুলে বলল, "ভেতরে আসো।"
লিন জিংইয়ুয় ভেতরে গেলেন, কিন্তু মনে সতর্কতা রাখলেন।
বাড়িটি ছোট, প্রধান ঘর তিনটি, পূর্ব-পশ্চিমে একটি করে ছোট ঘর, উঠানও ফাঁকা।
"জিনিস ভেতরে, দেখে নাও কোনটা নিতে চাও।" তিয়ান ইয়াং লিন জিংইয়ুয়কে পশ্চিমের ঘর খুলে দিলেন।
ভেতরে নানা জিনিসপত্র স্তূপ করে রাখা।
লিন জিংইয়ুয় একবার তাকালেন, তিয়ান ইয়াংয়ের চোখে খোলা কৌতূহল, মনে মনে বিরক্ত হলেন।
তিনি জানেন, তাঁর মাংস এত ভালো যে নজরে পড়বেই।
ভাগ্য ভালো, আপাতত তিয়ান ইয়াংয়ের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
"এইটা নেবো।" লিন জিংইয়ুয় একটু বড় হাঁড়ি বেছে নিলেন, ব্যাস প্রায় সত্তর-আশি সেন্টিমিটার, কুলীনদের লৌহের হাঁড়ির মতো।
"পঁচিশ টাকা।"
লিন জিংইয়ুয় কিছু না বলে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
তিয়ান ইয়াং...
"দাম কমাতে পারো," অসহায়ভাবে বললেন।
"পনেরো টাকা।" লিন জিংইয়ুয় ফিরে তাকালেন, যেন বলছেন, যেহেতু অনুমতি দিলেন, আমি বিনা দ্বিধায় বলছি।
তিয়ান ইয়াং বেশ ক্ষিপ্ত, দশ টাকা কমালেন, খারাপ মন।
"কুড়ি টাকা।"
"চৌদ্দ!"
"উনিশ, কেন কমিয়ে নিচ্ছ?"
লিন জিংইয়ুয় কথা বলতে যাচ্ছিলেন, দেখলেন তাঁর মুখের কোণ অদ্ভুতভাবে কাঁপছে, "আঠারো নাও!"
"তেরো!"
"পনেরো, তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো!"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ!"
লিন জিংইয়ুয় পনেরো টাকা দিয়ে হাঁড়ি কাঁধে তুলে, তড়াক তড়াক করে চলে গেলেন।
তিয়ান ইয়াং...
অবিশ্বাস্য!

লিন জিংইয়ুয় গলির বাইরে ছুটে, নানা পথ ঘুরে, এক গোপন জায়গা খুঁজে, নিজের ভাণ্ডার থেকে মাঝারি একটি প্যাকেট বের করলেন।
ভেতরে বেশির ভাগই খাদ্যদ্রব্য—দশ কেজি চাল, দশ কেজি ময়দা, এক কেজি দুধের টফি, এক কেজি ফলের টফি, দুই কেজি লাল চিনি, এক কেজি সাদা চিনি।
চাল ও ময়দা ভাণ্ডারের, বাকি জিনিসপত্র কিনেছেন বড় দোকান থেকে।
পরবর্তীতে বিক্রয় কেন্দ্র থেকে দুই কেজি জিয়াংমি বার, দুই কেজি পীচ বিস্কুট কিনলেন, রাতের খাবার হিসেবে বেশ ভালো।
...
শহরের ফটকে, ট্রাক্টর দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায়, সবাই দেখল লিন জিংইয়ুয় বড় প্যাকেট এবং লৌহের হাঁড়ি কাঁধে আসছেন, হতবাক হয়ে গেল!
জিয়াং সিউন হাসলেন, দ্রুত নেমে হাঁড়ি হাতে নিলেন, "আগে বললে তো হাঁড়ি কিনে দিতাম!"
"কুলীনদের হাঁড়ি ব্যবহার করা যায় না।" লিন জিংইয়ুয় কোন ভান ছাড়াই হাঁড়ি তুলে দিলেন।
হাত দোলালেন, "শরীর ক্লান্ত হয়ে গেল।"
জিয়াং সিউন তাঁর হাতে লাল দাগ দেখে বললেন, "এত ভারী কিছু হলে আমাকে...আমাদের ডাকতে পারো।"
"ঠিক আছে।" লিন জিংইয়ুয় চোখ কুঁচকে হাসলেন।
জিয়াং সিউন হাঁড়ি ট্রাক্টরের পাশে রাখলেন, পরে ঠিক করে নিতে হবে, নইলে ঝাঁকুনি লাগবে, লিন জিংইয়ুয়ের প্যাকেটও তুলে রাখলেন, তারপর লিন জিংইয়ুয় গাড়িতে উঠলেন।
চুন বুড়ি হাসিমুখে দুজনকে দেখলেন, কিছু বললেন না।
সুন লানলান একবার লিন জিংইয়ুয়কে, একবার জিয়াং সিউনকে লাজুক চোখে তাকালেন।
"ওহো, লিন কুলীন কী কিনলেন? এত বড় হাঁড়িও পেলেন?"
সুন বুড়ি চোখ ঘুরিয়ে, খারাপ মেজাজে খোঁচা দিলেন।
লিন জিংইয়ুয়ের হাতে অনেক টাকা দেখলেন।
তাঁর তো একাধিক ছেলে আছে।
জিয়াং সিউন চোখ তুলে বললেন, "কিছু জিনিস আমি লিন কুলীনকে কিনতে বলেছিলাম, সুন বুড়ি, আপনার দেখার দরকার নেই।"
"ওহো, লিন কুলীনকে কিনতে বললেন, কী সম্পর্ক তোমাদের?"
সুন বুড়ি বিদ্রুপ করলেন।
"কেন, সম্পর্ক থাকলে তবেই কিনতে বলবে? একে অন্যকে সাহায্য করা যাবে না? সুন বুড়ি, আপনার চিন্তার মান খারাপ!"
জিয়াং সিউন ঠোঁট বাঁকালেন।
লিন জিংইয়ুয় অবাক হলেন, ভাবলেন জিয়াং সিউন কথা কম বলেন।
এত বড় অভিযোগে, সুন বুড়ি আর সুন লানলানের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।
"তুমি...তুমি কী বলছ?"
"আগামীদিনে সুন ঝিগাংকে ডেকে কথা বলব, দেখি তার চিন্তার মান কেমন।"
জিয়াং সিউনের সুর ছিল নির্লিপ্ত।
সুন বুড়ি চোখ বড় করে বললেন, "না, তুমি তার কাছে যাবে না!"
সুন ঝিগাং গ্রাম কমিটির দ্বিতীয় ছেলে।
পুনশ্চ: ইতিহাসের সঙ্গে তুলনা করবেন না, উপন্যাস তো, খুব বেশি অস্বাভাবিক না হলেই চলবে।