অধ্যায় ১৪৯: চলো একটা বাজি ধরা যাক
চিয়াং শ্যুন এবং লিন জিংইউয়ে প্রায় একই সঙ্গে বুঝতে পারল যে, তিন বছর আগে কু ইচি কেন আত্মত্যাগ করেছিলেন, তা সম্ভবত কোনো গোপন মিশনের কারণেই ছিল।
তিনি মৃত্যুর নাটক করেছিলেন ওপরমহল থেকে অর্পিত দায়িত্ব পালন করার জন্যই।
লিন জিংইউয়ে যেভাবে কু ইচিকে বাঁচানোর পুরো বিষয়টি জানাল, তাতে চিয়াং শ্যুনের মনে বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।
"সে কি এখন পাহাড়েই আছে?"
"হুঁ, তুমি ফোন করতে যাও। দাহাই আছে যেহেতু, সে এখন বেশ নিরাপদেই আছে।" লিন জিংইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার মনে একাধারে শ্রদ্ধা এবং এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
শ্রদ্ধা এজন্য যে, কু ইচি এবং তার পরিবারের মতো মানুষ যারা দেশের জন্য এমন আত্মত্যাগের স্পৃহা ও সাহস দেখান, তা সবার থাকে না।
এবারের এই মিশনে কু ইচি হয়তো মৃত্যুর সংকল্প নিয়েই নেমেছিলেন, তাই না?
যদি না সে তার দেখা পেত, আর সে যদি কু ইচির পিছন নেওয়া লোকগুলোর মুখোমুখি না হতো, তবে সে হয়তো এ সবের থেকে দূরেই থাকত।
"আচ্ছা, আমি আগে দাদাকে একটা ফোন করে আসি।" চিয়াং শ্যুন মাথা নাড়ল।
সে এও বুঝতে পেরেছিল যে, কু ইচির মৃত্যুর নাটক করার বিষয়টি হয়তো বৃদ্ধ দাদাও জানতেন, নতুবা কু ইচি ফিরে এসে প্রথমেই তাকে ফোন করার কথা ভাবতেন না।
চিয়াং শ্যুন বড় দলের কার্যালয় থেকে ফোনটি করেছিল, তবে সে বাকি সবাইকে বাইরে বের করে দিল এবং বেশি কিছু না বলে শুধু এতটুকু জানাল যে কু পরিবারের মেয়েটি ছিংলান বড় দলে আছে এবং তারা যেন দ্রুত লোক পাঠিয়ে তাকে নিয়ে যায়।
ফোনের অন্য প্রান্তে, চিয়াং বুড়ো টেলিফোনের রিসিভার ধরা হাতটির রগগুলো ফুলে উঠল, তিনি মাত্রই একটি খারাপ খবর পেয়েছেন।
তিন বছর আগে যে তিনজন গিয়েছিল, তাদের মধ্যে বাকি দু'জনের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছে, কেবল কু ইচির জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিকানাই ছিল না, পরিস্থিতিও অজানা ছিল।
তারা ভেবেছিল যে সে হয়তো চরম বিপদের মুখে পড়েছে, কে জানত পরিস্থিতি হঠাৎ এমন মোড় নেবে।
অতিরিক্ত কোনো কথা জিজ্ঞেস করার সময় ছিল না, চিয়াং বুড়ো সাথে সাথে সরাসরি লাইন ঘুরিয়ে লং শহরে লোক পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন।
ছিংলান বড় দলে, চিয়াং শ্যুন পাহাড়ের ওপরে গিয়ে কু ইচির সঙ্গে দেখা করার ঝুঁকি নিল না।
যাইহোক জিংইউয়ে যখন সবকিছু ঠিকঠাক করেই রেখেছে, তখন তার পাহাড়ের ওপরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই; সাবধানের মার নেই।
পরের দিন, লিন জিংইউয়ে জানতে পারল যে ওয়াং শ্যিউপিং হাসপাতালে বাচ্চা প্রসব করতে গেছে।
চেন ছুনলান এক বাটি মিষ্টি আলুর সুজি হাতে নিয়ে, লিন জিংইউয়ের কড়াইয়ের মাংসের সুজির গন্ধ গভীরভাবে টেনে নিল এবং তা এক টানে খেয়ে শেষ করে গসিপ শুরু করল, "বলো তো, ওয়াং শ্যিউপিং মেয়ে প্রসব করেছে নাকি ছেলে?"
তার কাণ্ডকারখানা দেখে লিন জিংইউয়ের মুখটা একটু কুঁকড়ে গেল, "অন্যের ছেলে হলো কি মেয়ে হলো তা নিয়ে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? তাছাড়া এর সঙ্গে তো তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
"জীবন চলছে যত দিন, গসিপ চলবে ততো দিন।" চেন ছুনলান সুজির বাটিতে আবার চামচ চালাল এবং বেশ তৃপ্তিভরে খেল।
"দিনকাল এত কষ্টের, নিজেকে একটু আনন্দ তো দিতেই হবে।"
"..." তোমার কথায় বিশ্বাস করলে আমারই ভুল হবে।
"আরে, তুমি কি আন্দাজ করতে পারছ না? এসো আমরা দুজনে একটা বাজি ধরি, ধরে নিই সে একটা মেয়ে প্রসব করেছে," চেন ছুনলান হঠাৎ বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল, "আমি যদি জিতি, তুমি আমাকে এক চামচ সুজি দেবে, আর যদি আমি হেরে যাই, হিহি, আমি তোমাকে আধ বাটি দেব।"
লিন জিংইউয়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো।
"…তুমি যে আমার সুজির লোভে পড়েছ, তা সোজাসুজি বললেই তো পারো।"
"তাহলে তুমি কি আমাকে দেবে?"
"তুমি কি ঘুমের মধ্যে মোয়া খাচ্ছ নাকি?"
চেন ছুনলান নিমিষেই উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, "বুঝতেই পেরেছিলাম তুমি একটা একটা পয়সাও খচর না করা কৃপণ মানুষ, থাক আর লাগবে না।"
লিন জিংইউয়ে একটা ভুরু ওপরে তুলে তার দিকে কোনো পাত্তাই দিল না। সে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখল যে লিন জিংইউয়ে কড়াইতে কিছু কচি সবুজ শাকসবজি ফেলে তাতে একটু সুগন্ধি তেলও দিল, এতে তার লোভ আরও বেড়ে গেল।
সে কাছে এগিয়ে এসে বলল, "এক চামচ সুজি, লিন সিনরৌ সম্পর্কিত একটা খবরের বিনিময়ে।"
"তুমি সত্যি অদ্বিতীয়।" লিন জিংইউয়ে বুঝতে পারল না সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটিকে কী বলবে।
"এই লেনদেন করবে কি না বলো?"
"লিন সিনরৌয়ের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? আমি করব না।"
"দয়া করে বলো না, আমি তোমার এই সুজিটা খাওয়ার জন্য মরে যাচ্ছি, দেখতে এত লোভনীয় লাগছে।"
"…চেন ছুনলান, তোমার কি একটুও আত্মসম্মানবোধ নেই?" লিন জিংইউয়ের মুখটা আবার একটু কুঁকড়ে গেল।
"আমার তো আত্মসম্মান বলে কিছু নেই-ই।"
"…ইস, দুটো খবর দেব।"
"ঠিক আছে, পাকা কথা।" চেন ছুনলান মুহূর্তেই মেতে উঠল, "গর্ভবতী হওয়ার কারণে লিন সিনরৌকে খামারে সংস্কারের জন্য পাঠানো হয়েছে।"
গসিপ করার একটা ভালো দিক হলো, এর মাধ্যমে এমন অনেক খবর জানা যায় যা সাধারণত কেউ জানে না।
"আরেকটা খবর কী?"
"তার বাচ্চা হয়েছে, একটা মেয়ে।"
"..."
মনে হলো লিন জিংইউয়ের মুখের অসন্তোষ দেখে চেন ছুনলান আবার যোগ করল, "খামারে তার দিনকাল একদমই ভালো যাচ্ছে না, শুনেছি তার শরীর থেকে চামড়া পর্যন্ত উঠে যাওয়ার জোগাড়, হাড্ডিসার হয়ে গেছে, না খেতে পাওয়ার ঘটনা তো রোজকার ব্যাপার, আর দিনরাত খাটুনি তো আছেই।"
লিন জিংইউয়ে চেন ছুনলানের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না, তবে তাকে এক চামচ সুজি ঠিকই তুলে দিল।
চেন ছুনলান মহাখুশিতে বাটি হাতে নিয়ে চলে গেল।
মাংসের সুজি আহা, খাওয়ার তৃপ্তিতে প্রাণ জুড়িয়ে যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তেই খামারে, লিন সিনরৌকে চেনে এমন কেউ যদি এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই অবাক হয়ে যেত।
সে এখন আগের তুলনায় একদম বদলে গেছে, ত্বক হয়ে গেছে রুক্ষ ও বিবর্ণ, দৃষ্টি নিস্প্রভ, গায়ে পরা পুরোনো তালি দেওয়া তুলার কোট, শরীর শুকিয়ে হাড্ডিসার। সে গোয়ালঘর পরিষ্কার করে ফিরে এসে ভাঙা দরজার পাল্লা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং খাটের তক্তার ওপর কান্নায় ভেঙে পড়া কোঁকানো শিশুটির দিকে তাকাতেই তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠল।
খাটতলার শিশুটি মাত্র হাতের তালুর সমান, রোগা-পাতলা, চোখ দুটো অনেক বড় বড়, একদম লিন সিনরৌয়ের চোখের মতো হুবহু এক।
লিন সিনরৌর শরীরে তো পুষ্টি নেই, তাই বুকের দুধও আসত না, আর শিশুটির জন্মও হয়েছিল সময়ের আগেই।
তার তো আর মাস পয়লা কাটানোর ভাগ্যও ছিল না, শিশুটি কেবল একটু চালের মার খেয়েই কোনো রকমে বেঁচে ছিল।
যদি লিন সিনঝিন মাঝেমধ্যে কিছু জোগাড় করে না আনত, তবে মা-মেয়ে দুজনেই কবেই না খেয়ে মারা যেত।
"তুমি চিন্তা করো না, মা কোনো দিনই তোমাকে সারা জীবন এখানে থাকতে দেবে না।" লিন সিনরৌ কোলে থাকা শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে বিমূঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তবে চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল এক গভীর কোমলতা।
"তোমার বাবা ফিরে এলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।" সে কোলের শিশুটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
মনে মনে সে ভাবল সেই মানুষটির কথা, যার মনে তার প্রতি অপরাধবোধ রয়েছে।
খামারের এই দিনগুলো বড় কষ্টের, তবে ভাগ্য ভালো যে বাঁচার মতো একটা অবলম্বন তার এখনো রয়েছে।
ছিংলান বড় দল, কাজের ছুটির সময় শিক্ষিত যুবকদের থাকার জায়গার দরজায় একটা গরুর গাড়ি এসে দাঁড়াল, যার ওপরে কম্বলে মোড়ানো অবস্থায় ছিল ওয়াং শ্যিউপিং, আর তার কোলে ছিল একটা কাপড়ে মোড়ানো ছোট শিশু।
ইয়াং মিং জিনিসপত্রগুলো নিচে নামাল।
শি কুয়েনজুয়ান একটু থেমে এগিয়ে এসে সাহায্য করল, "তুমি তাকে ধরে নামাও, আমি জিনিসপত্রগুলো ধরছি।"
"ধন্যবাদ।" ইয়াং মিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে হাত বাড়িয়ে ওয়াং শ্যিউপিংকে নামাতে সাহায্য করল।
বড় দলের লোকজনের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল না, তাছাড়া বড় দলের লোকজনও তাদের এড়িয়ে চলত, তাই সত্যি বলতে রাস্তায় সাহায্য করার মতো কাউকে পাওয়া যেত না।
সিয়া নানও সাহায্য করতে এগিয়ে এল।
বাকিদের সাহায্যে ইয়াং মিং খুব দ্রুতই ওয়াং শ্যিউপিংকে থাকার জায়গায় গুছিয়ে বসল।
শিক্ষিত যুবকদের বাকি সদস্যেরাও একে একে ফিরে এল।
লিন জিংইউয়ে এবং চিয়াং শ্যুন পাশাপাশি হেঁটে ভেতরে ঢুকল, তাদের ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়েই নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
"আজ আমরা মাছের ঝোল খাব।" আগেভাগেই ফিরে আসা চৌ ইয়ান একটা বালতি হাতে নিয়ে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকল।
"তুমি মাছ ধরেছ নাকি?"
"তিনটে তেলাপিয়া মাছ পেয়েছি, রান্না করার সময় এক টুকরো সয়াবিন পনির দেওয়া যাবে। আমি জলশুই চাচার বাড়িতে সয়াবিন পনির তৈরি হতে দেখেছি, আমি একটা টুকরো বদলে নিয়ে আসি।" চৌ ইয়ান বলল।
"বেশ, তাহলে যাও।" চিয়াং শ্যুন মাথা নাড়ল। চৌ ইয়ান বাইরে চলে যাওয়ার পর সে পাশে দাঁড়ানো লিন জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে গলা নামাল, যাতে কেবল দুজনেই শুনতে পায়, "একটু পরে আমি কি... এক বাটি সুজি পাঠিয়ে দেব?"
কু ইচির আঘাত বেশ গুরুতর, নিজের হাতে রান্না করা তার পক্ষে বেশ কঠিনই হবে।
"আচ্ছা।" লিন জিংইউয়ে ইতিমধ্যেই পাহাড়ের সেই গুহার জায়গাটি চিয়াং শ্যুনকে বলে দিয়েছে, পাহাড়ের রাস্তাঘাট তারও ভালোই চেনা, সে ঠিক খুঁজে পাবে।
তারা রান্না শুরু করে দিল, অন্যদিকে ওয়াং শ্যিউপিংয়ের ঘরেও রান্না শুরু হয়ে গেছে।
ইয়াং মিং সরকারি খাবার হোটেল থেকে খাবার কিনে এনেছিল, শুধু গরম করে নিলেই হতো, তবে সে একটা মুরগির ঝোলও রান্না করেছে।
মুরগিটি কালোবাজার থেকে কেনা, বড় দলের কেউ কোনোভাবেই তাদের কাছে মুরগি বদল করতে চাইত না।
কিছুক্ষণ পর, চেন ছুনলান খিলখিল করতে করতে এসে লিন জিংইউয়েকে খবর দিল যে ওয়াং শ্যিউপিং একটা মেয়ে প্রসব করেছে।