অধ্যায় আঠারো: জেলা শহরে যাত্রা
তার এমন নির্ভরতায় জাও হোয়ার মন নরম হয়ে গেল, "এখন আর কিছু নেই, ভয় পেও না।"
"হ্যাঁ, তোমাকে সুস্থভাবে দেখতে পেরে আমি সত্যি খুব খুশি," লিন সিনরোউর চোখ ভেজা, দৃষ্টিতে শুধুই জাও হোয়া।
একজন নারী যখন সম্পূর্ণ মনপ্রাণ দিয়ে একজন পুরুষের উপর নির্ভর করে।
এটা পুরুষের কাছে খুবই তৃপ্তিকর, সে মমতাভরে লিন সিনরোউর দিকে চেয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি জানি, তুমি এবার একটু সাবধানে থেকো, যদি তোমার কিছু হয়, তাহলে আমি..."
লিন সিনরোউর দৃষ্টি একটু কেঁপে উঠল, "জাও হোয়া দাদা, তুমি কি মনে করো সুন কমরেড ওয়াং জিশিং-এর সঙ্গে সম্পর্কে জড়াবেন? তুমি তো জানো আমি একটু সাঁতার জানি, সুন কমরেড কাপড়ের ওপর দিয়েই আমার বাহু ধরে টেনে তুলেছিলেন, প্রায় কোনো কষ্ট ছাড়াই আমাকে ওপরে তুললেন, কিন্তু ওয়াং জিশিং..."
তার কথা এমনভাবে আটকে গেল যে, বাকিটা জাও হোয়া সহজেই কল্পনা করতে পারল।
মূলত, কিছুটা খারাপ লাগছিল মনের ভেতর, যেভাবে গ্রামের বড়রা বলছিলেন—কিন্তু ভাবলে মনে হয়, সিনরোউ সাঁতার জানে, সুন ঝিযুয়ানও হয়তো কেবল সহজেই তাকে বাঁচিয়েছে, সম্ভবত বাহুও খুব একটা টানেনি।
তার মনের শেষ সন্দেহটুকুও কেটে গেল।
লিন সিনরোউ একবার তার দিকে চেয়ে, ঠোঁটে হালকা এক হাসি ফুটিয়ে নিয়ে সুযোগে বলল, "জাও হোয়া দাদা, আমাদের সম্পর্কের কথা... বলো না সবাইকে?"
জাও হোয়ার কপাল সামান্য কুঁচকে উঠতেই, সে তাড়াহুড়ো করল না, দৃষ্টি নাড়িয়ে বলল, "কয়েকদিন আগে, গ্রামের এক তরুণ আমাকে ডিম দিয়ে গেল।"
জাও হোয়ার দৃষ্টি বদলে গেল, "তুমি নিয়েছ?"
"অবশ্যই নেইনি, আমি কী করে নেব?" লিন সিনরোউ দৃঢ়ভাবে বলল, "আমার মনে কী আছে, তুমি তো জানো?"
আসলে সে নিয়েছিল, বাড়ি থেকে কিছুই আসছিল না, তার মা কেবল বিশ টাকা পাঠিয়েছেন, সে সেটা রেখে দিয়েছে দুটো কম্বল কিনবে বলে, সাধারণত খুব সাশ্রয়ীভাবে চলে, কয়েকদিন মাংসও খায়নি।
জাও হোয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে একটু সতর্কতাও এলো, ভেবে দেখল, তার পরিবারের অবস্থা তো লিনদের মতো নয়।
তাদের পরিবারে একজন মাত্র কর্মী, লিন সিনরোউর পরিবারে দুইজনই চাকুরীজীবী, তার বাবার বেতনও বেশ ভালো।
সন্তানও কম, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই মেয়েটাকে সাহায্য করবেন।
"আমরা তো এমনিতেই একে অন্যের, সবাই জানলে ক্ষতি কী?"
লিন সিনরোউ হাসল, "জাও হোয়া দাদা।"
তার মধুর কণ্ঠে জাও হোয়ার বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।
...
পরদিন, লিন জিংইয়ুয়েত একটু দেরি করে ঘুমানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু শরীরের অভ্যস্ততা তৈরি হয়ে গেছে, ছয়টায় নিজে নিজেই জেগে উঠল।
একদম বিরক্তিকর, আবার ঘুমাতে চাইলেও ঘুম এল না, তাই সে নিজের গোপন জায়গায় ঢুকে পড়ল, তার টাকার অভাব নেই, তাই হঠাৎ করে কালোবাজারে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।
তবুও আজ একটু দেখে আসা যায়, টাকা বেশি হলে তো আর অসুবিধা নেই, আর তিন বছর পর শহরে ফেরার সময়, সে আর নিজের পুরনো বাড়িতে ফিরবে না, সরাসরি রাজধানীতে যাবে, গৃহস্থালি পাততে অনেক টাকা লাগবে, সব প্রস্তুতি দরকার।
তার গোপন জায়গায় প্রচুর চালগম, গুদামের সামনের জমিতেও চাষ করা যায়, খাবারের অভাব নেই।
আছে বাগান, খামার, ফল আর মাংসও বিক্রি করা যায়।
আহ, লিন জিংইয়ুয়েত কৃত্রিমভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাগ্যবানের কন্যা হওয়া সত্যি ভালো, যেখানে-সেখানে গেলেই ধনী নারী।
ভাগ্যদেবতা...
গোপন জায়গায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় খাটাখাটনি করে, সে বাইরে এসে গরম জল গরম করতে লাগল, স্নান করবে বলে।
"সকালের খাবার তৈরি হচ্ছে?" রান্নাঘরে জিয়াং শিউন আর ঝৌ ইয়ান ছিল।
তার চুলার জন্য এখনো লোহার কড়াই নেই, এ বার জেলায় গেলে দেখবে একটা জোগাড় করা যায় কিনা।
"হ্যাঁ, তোমার জন্যও করছি," জিয়াং শিউন ময়দা মথছে, "আজকে ডিম দিয়ে নুডলস খাব।"
"তাহলে আমি নির্দ্বিধায় খাচ্ছি," লিন জিংইয়ুয়েত হাসিমুখে বলল, সত্যি কথা বলতে, এই সপ্তাহে তিনজনই প্রায় একসঙ্গে খেয়েছে।
জিয়াং শিউনের রান্নার হাত একেবারে অনন্য।
সাধারণ উপাদানও তার হাতে অসাধারণ স্বাদে পরিণত হয়।
"আমি দুটো ডিম নিয়ে আসি," সে ছুটে চলে গেল।
জিয়াং শিউন কিছু বলতে পারল না, এক মিনিটের মধ্যে সে ফিরে এল, তার সাদা মোলায়েম হাতে দুটো ডিম, "নাও।"
জিয়াং শিউন মুচকি হেসে ডিমগুলো নিল।
সে এখন বুঝে গেছে, লিন কারও সুবিধা খায় না, কারও সুযোগও সে দেয় না।
"ঠিক আছে, আজ আমরা জেলায় যাব, তুমি যাবে?" ঝৌ ইয়ান আগুন ধরিয়ে বলল, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
সে লক্ষ্য করেছে লিন জিংইয়ুয়েত আর অন্যদের চেয়ে অনেক আলাদা।
খোলামেলা, সরল, কোনো কুটিলতা নেই।
সহজেই মিশে যায়।
"যাব অবশ্যই, এত কষ্টে একটা ছুটি পেয়েছি," লিন জিংইয়ুয়েত পাশের হাঁড়িতে গরম পানি ফুটতে দেখল, "তোমরা করেছ?"
"হ্যাঁ, তুমি আগে ব্যবহার করো," জিয়াং শিউন নুডলস বেলছিল।
লিন জিংইয়ুয়েত বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না, "তাহলে পরে আমি তোমাদের জন্য গরম করব।"
সে কাঠের বালতি দিয়ে জল তুলল, তার ঘরের পাশেই মেয়েদের স্নানঘর।
তার কাছে একটা কাঠের বাথটাব আছে, জল তুলবার伯 তা বানিয়েছে।
খুব দ্রুত সে স্নান সেরে নিল, পরে পরে একটা হালকা হলুদ রঙের গোল গলার শার্ট, সঙ্গে সাদা জমিনে ফুলের ছাপা স্কার্ট, খেলাধুলার জুতো, চুলে পনিটেল বেঁধে, তরুণী, সুন্দরী, বসন্তের ফুলের মতো উজ্জ্বল।
তার হাসি এতটাই মুগ্ধকর যে ঝৌ ইয়ান হতবাক হয়ে গেল।
জিয়াং শিউন হালকা কাশল, "নুডলস তৈরি।"
সে লিন জিংইয়ুয়েতের হাতে এক বাটি দিল, তাতে দুটো সাদা ডিম, কয়েকটা সবুজ শাক, লাল মরিচের তেল, মন ভরে যায় এমন দৃশ্য।
"জিয়াং শিউন, তোমার রান্নার হাত একেবারে অসাধারণ," লিন জিংইয়ুয়েত নুডলস টেনে খেতে খেতে জিয়াং শিউনকে আঙুল দেখাল।
সে নিজেও জানে না, কখন জিয়াং চিজিং থেকে সরাসরি জিয়াং শিউন বলে ডাকতে শুরু করেছে।
জিয়াং শিউন চোখে ঝলক দেখা দিল, "নিজে নিজে শিখেছি, তুমি পছন্দ করলে খুশি হব।"
লিন জিংইয়ুয়েত একটু থেমে গেল, তবু আর কিছু বলল না, শুধু চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
ঝৌ ইয়ান...
কেন যেন পরিবেশটা একটু অন্যরকম লাগছে?
অন্যরা বেরিয়ে এসে তিনজনের হাতে হাতে নুডলস, তার ওপর ডিম দেখে নানা রকম মুখভঙ্গি করল।
ওয়াং শুয়েপিং লিন জিংইয়ুয়েতর দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে গেল, সে তো মনে করতে পারছে না লিন এত সুন্দর ছিল?
তার চোখে এমন দৃষ্টি লিন জিংইয়ুয়েত টের পেল, মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা পরে নিশ্চয়ই পরিষ্কার হবে।
"জিংইয়ুয়েত, তুমি কি শহরে যাচ্ছ? একটু অপেক্ষা করো, আমরা একসঙ্গে যাব," শিয়া নান মুখ ধুচ্ছিল, লিন জিংইয়ুয়েতর স্কার্ট দেখে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই," পুরো জানাশোনা দলটায়, লিন জিংইয়ুয়েতর মনে হয় শিয়া নান বেশ ভালো।
যদিও সে খানিকটা স্বার্থপর, তবে সেটাই স্বাভাবিক, লিন নিজেও তো তার চেয়ে বেশি স্বার্থপর।
নিজের স্বার্থে না ভাবলে তো কেউ টিকতে পারে না।
শিয়া নান দ্রুত প্রস্তুত হয়ে, ফুলের ছাপা শার্ট আর কালো প্যান্ট পরে নিল।
জিয়াং শিউন আর ঝৌ ইয়ান একে একে বেরিয়ে এল, জিয়াং শিউন নীল শার্ট, কালো প্যান্ট, সাধারণ পোশাক তবু তার গায়ে অন্যরকম লাগে।
পর্বতের সবুজ পাইন, জমাট পাথরের মতো দৃঢ়।
বরফঢাকা শৃঙ্গের শ্যামল পাইন বুঝি এমনই হয়।
চারজন জানাশোনা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল, আজ সবাই ছুটিতে, বড় দলে ট্রাক্টর করে শহরে যাবে।
তারা যখন গ্রামের মোড়ে পৌঁছল, তখন ট্রাক্টরে কয়েকজন বসে গিয়েছে।
"লিন, তাড়াতাড়ি এসো, পরে গেলে আর জায়গা পাবে না," চুন কাকিমা লিন জিংইয়ুয়েতকে দেখে উজ্জ্বল চোখে হাত নাড়ল।
লিন জিংইয়ুয়েতও অত ভাবল না, তিনজনকে বলে ছোটাছুটি করে ট্রাক্টরে উঠল, স্কার্ট পরে থাকার কোনো জড়তা নেই।
সবাই: "......"
সে ঘুরে শিয়া নানের দিকে হাত বাড়াল, "তাড়াতাড়ি ওঠো।"
শিয়া নানকে সে সহজেই ট্রাক্টরে তুলল, এরপর জিয়াং শিউন আর ঝৌ ইয়ানও উঠল।
চারজন বসে পড়তেই আর মাত্র দুটো জায়গা বাকি ছিল।
সবচেয়ে আগে এলেন সুন কাকিমা, মানে দলে সেক্রেটারির স্ত্রী, আর তার মেয়ে—সেই মেয়েটি, যে প্রথম দিন কাজে এসে লিন জিংইয়ুয়েতের চুলের বেণী নিয়ে টিটকারি করেছিল।