অধ্যায় তিরানব্বই: লিন ঝিচিং, তোমার মামা এসেছে
গতির এত তীক্ষ্ণতা, চোখের পলকে সে একেবারে সামনে এসে পড়ল। এবার লিন জিংইউয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, আর সে সোজা জায়গা-সমেত অদৃশ্য হওয়ার ভেতরে ঢুকে গেল।
তাকে একটু ভীরু বলে মাফ করা যাক; নেকড়ের সঙ্গে সে একেবারে মুখোমুখি লড়তে পারবে না।
সে আবার হারিয়ে যেতে দেখেই ধূসর নেকড়েটা জায়গায় দাঁড়িয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এদিক-ওদিক লাফিয়ে লিন জিংইউয়ের খোঁজ করতে লাগল।
লিন জিংইউ জায়গা-সমেত লুকিয়ে চুপ করে রইল।
দশ মিনিটেরও বেশি পরে ধূসর নেকড়েটা শান্ত হলো, তবে চলে গেল না; সে যে জায়গায় লিন জিংইউ অদৃশ্য হয়েছিল, সেখানেই পাহারা দিতে লাগল।
“……”
একটু একটু করে সময় গড়িয়ে যেতে লাগল, কিন্তু তার টলে যাওয়ার বিন্দুমাত্র লক্ষণও নেই।
আরও যে ব্যাপারটা লিন জিংইউকে হতবাক করল, তা হলো—নেকড়ে-দল তো এলই না, উল্টে আরও দুইটি বুনো শূকর এসে হাজির হলো।
ধূসর নেকড়ে আর বুনো শূকর—সামনাসামনি হতেই লড়াই শুরু।
দুইটি বুনো শূকরও ভয় পেল না, নেকড়েটাকে ঘিরে কামড়াতে লাগল, লাগাতার এদিক-ওদিক ছুটতে থাকল; ধূসর নেকড়েও কম যায় না, রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে যে শূকরকে পেল তাকেই কামড়ে ধরে ছাড়ল না।
খুব বেশি সময় লাগল না, চারপাশটা রক্তমাখা আর মাংসলোভী হয়ে উঠল।
লিন জিংইউ টের পেয়ে কপালে হাত দিল। এই রক্তের গন্ধে কিছুক্ষণের মধ্যেই নিশ্চিতভাবে বড়সড় একদল বন্য জন্তু চলে আসবে।
লাগছে, তাকে কয়েক দিন জায়গা-সমেতই থাকতে হবে।
জিয়াং শুয়েন পাগল হয়ে যাবে!
তবে এখন আর ভালো কোনো উপায়ও নেই। কিছুক্ষণ ভেবে সে ঠিক করল, হাত গুটিয়ে লাভ তোলা হবে; নেকড়ে আর বুনো শূকর যখন দুপক্ষই জখম হয়ে দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সে বেরোবে।
এই ভেবে সে মন দিয়ে দৃশ্যটা দেখতে লাগল।
বুনো শূকরদের পক্ষে নেকড়েকে হারানো সম্ভব ছিল না, কিন্তু একে তো দু’হাতের পক্ষে চার হাতের সঙ্গে লড়া কঠিন, তার উপর ধূসর নেকড়েও যথেষ্ট ক্ষতি খেয়েছে।
দুইটি বুনো শূকর মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, ধূসর নেকড়ের শরীরেও অনেক ক্ষত; হাঁপাতে হাঁপাতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই ধূসর নেকড়ে হঠাৎ সারা শরীর শক্ত করে তুলল, লোমগুলো খাড়া হয়ে উঠল।
সে তড়িঘড়ি ঘুরল, কিন্তু লিন জিংইউয়ের কুড়াল ইতিমধ্যেই নেমে এসেছে। তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখে এক ঝলক আলো-কুয়াশা কাঁপল, আর ধূসর নেকড়ে স্বভাবতই মাথা একদিকে কাত করে গড়িয়ে পড়ল।
লিন জিংইউয়ের কুড়ালটা তার গলায় এত গভীর এক ক্ষত তৈরি করল যে হাড় দেখা যেতে পারে।
ভাগ্যিস। সে যদি সরে না যেত, এখন তার মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।
“আউউ～”
ধূসর নেকড়ে কাতর স্বরে ডাকল, তার সবুজাভ চোখদুটো লিন জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাতে লিন জিংইউর হাত থমকে গেল।
জানি না কেন, তার মনে হলো… নেকড়ের চোখে সে যেন একরাশ অভিমান দেখছে?
অভিমান? কী অদ্ভুত!
লিন জিংইউ মাথা ঝাঁকাল। কুড়াল হাতে নিয়ে সে দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইল, আর পরমুহূর্তেই ধূসর নেকড়েটা একেবারে অভিমানী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
যেন বলছে, তুমি যা ইচ্ছে করো।
লিন জিংইউয়ের মুখের কোণে জোরে টান পড়ল।
কুড়াল হাতে এগোনোও যায় না, পিছিয়েও যাওয়া যায় না—এর চেয়ে বিরক্তিকর অনুভূতি আর কী হতে পারে! যেন তুমি কারও সঙ্গে মারামারি করতে গেছ, আর লোকটা নিজেই শুয়ে পড়ে বলছে, নাও, মেরে ফেলো।
যন্ত্রণায় মরে যেতে ইচ্ছে করে।
লিন জিংইউয়ের চোখে বিরক্তি ভেসে উঠল। সে ধূসর নেকড়েটার দিকে কটমট করে তাকাল, তারপর এক হাতের ঝটকায় দুইটি বুনো শূকরকে জায়গা-সমেত সরিয়ে ফেলল। যেহেতু তুই আত্মসমর্পণ করছিস, তোকে একবার ছেড়ে দিলাম; তবে কিছু ক্ষতিপূরণ তো নিতেই হবে।
ধূসর নেকড়ে বুনো শূকরগুলোর মৃতদেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে এক লাফে উঠে বসল।
তারপরই লিন জিংইউয়ের কুড়াল প্রায় ছুটে গেল; ভাগ্যিস সে দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়েছিল।
“……”
লিন জিংইউ সতর্ক দৃষ্টিতে ওটার দিকে তাকাল, তারপর এমন একটা দিক বেছে নিল যেখানে সে সামনাসামনি ধূসর নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে, এবং আবার মানুষটার মতো গাছের শিকড় খুঁড়ে নিতে লাগল; এবার গতি আরও বেড়ে গেল।
ধূসর নেকড়ে তার এই কাজটা ঠিক বুঝতে পারল না, কিন্তু নড়তেও সাহস পেল না।
শুধু করুণ চোখে লিন জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন লিন জিংইউ কোনো চরম বিশ্বাসঘাতক নির্দয় নারী।
এই অনুভূতি সত্যিই বিরক্তিকর।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই লিন জিংইউ শিকড়টা তুলে জায়গা-সমেত ফেলে দিল, তারপর চলে যেতে ঘুরতেই দেখল ধূসর নেকড়ে পিছু-পিছু আসছে।
সে ভ্রু কুঁচকাল, “কী চাস? আবার মার খাবি নাকি!” বলতে বলতে হাতে থাকা কুড়ালটাও একটু নাড়ল।
“……”
আরও কয়েক পা এগোতেই ধূসর নেকড়ে তখনও পিছু ছাড়ছে না। লিন জিংইউয়ের ধৈর্য ভেঙে গেল, “তুই আসলে কী চাস? আমি কুকুর পুষি না!”
“আউউ～”
ধূসর নেকড়ে তোষামোদভরা স্বরে কেঁদে উঠল।
“আমি নেকড়ের ভাষা বুঝি না, অন্য কোথাও গিয়ে অনুবাদক খুঁজে নে।”
“আউউ～”
“তোমাকে বলছি, আমি বুঝি না!”
“আউউ～” ধূসর নেকড়ে আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না, দু’পা এগিয়ে এসে কাছে এল, শরীরের বিপজ্জনক ভাবটা কিছুটা গুটিয়ে নিল। কিন্তু লিন জিংইউ যদি আবার পিছু হটত, ও সঙ্গে সঙ্গে থেমে যেত।
তারপর সে ঘুরে লিন জিংইউ একটু আগে যেখানে শিকড় তুলেছিল, সেদিকে ছুটে গিয়ে বারবার চক্কর কাটতে লাগল।
লিন জিংইউর হঠাৎ যেন বোধোদয় হলো, “তোর মানে, তুই জানিস কোথায় এটা আছে?”
সে জায়গা-সমেত ভেতর থেকে শিকড়টা বের করল।
ধূসর নেকড়ে মাথা নাড়ল। লিন জিংইউয়ের চোখ জলে ভরে উঠল—সে কি নেকড়ের সঙ্গে কথা বলতে পারছে?
“তাহলে, আমাকে নিয়ে যেতে পারবি?” সে আঙুল দিয়ে নিজের দিকটা দেখাল।
ধূসর নেকড়ে আবার মাথা নাড়ল।
উচ্ছ্বাসের জোয়ারে ভেসে যাওয়ার পরেই লিন জিংইউ সতর্ক হয়ে গেল, “তুই কী চাস?”
এবার ধূসর নেকড়ে আর কিছু বলল না; সম্ভবত কথাটা বোঝেনি।
তবে যে জিনিসটা ওকে টেনেছিল, সেটা ভেবে লিন জিংইউয়ের মনেও আন্দাজ এসে গেল—সম্ভবত আত্মিক প্রস্রবণের জলই কারণ।
সে সময়ের দিকে তাকাল, “তুই আমাকে নিয়ে গেলে, আমি তোকে জল দেব।”
বলতে বলতে সে পানির পাত্রটা ঠুকল।
ধূসর নেকড়ে এবার একেবারে বুঝে গেল, রক্তাক্ত ক্ষত টেনে সামনে পথ দেখাতে লাগল। লিন জিংইউ ক্ষতটার দিকে তাকাতেই হঠাৎ চোখে খুব বিঁধল।
সে তড়িঘড়ি চোখ সরিয়ে নিল। দেখা যাবে না, দেখা যাবে না।
আধা চক্কর ঘুরে তারা গাছের শিকড়ের জায়গায় পৌঁছাল, আর মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি শিকড় দেখে তার চোখ কপালে উঠল।
আসলেই আছে!
সে সঙ্গে সঙ্গে বসে শিকড় তুলতে লাগল, এত দ্রুত আগে কখনও করেনি। তিনটি শিকড়—
একটি প্রায় পঞ্চাশ বছরের, আর দুটি প্রায় আশি বছরের।
দারুণ।
লিন জিংইউ শিকড়গুলো জায়গা-সমেত ফেলে দিয়ে ধূসর নেকড়েটার দিকে এমন স্নেহভরে তাকাল যেন তার সঙ্গে খুবই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। সে জায়গা-সমেত সব জিনিস রাখার জন্য যে বড় বাটি ব্যবহার করত, সেটি বের করে একেবারে ভর্তি করে আত্মিক প্রস্রবণের জল ঢেলে নিল।
বের করামাত্র ধূসর নেকড়ে উজ্জ্বল হয়ে তার পাশে ঘেঁষে এল, যেন লিন জিংইউ আসলে কোনো দেবঔষধই বের করেছে।
লিন জিংইউ বাটিটা মাটিতে নামিয়ে রাখল, “দ্রুত খা, আমি চলে যাচ্ছি।”
এই গন্ধে হয়তো অন্য বন্য জন্তুও চলে আসতে পারে।
ধূসর নেকড়েও বোধহয় সেটা বুঝতে পারল, খুব তাড়াতাড়ি জল খেল; স্বাদ নেওয়ার ফুরসতই পেল না।
ওর খাওয়া শেষ হতেই লিন জিংইউ বাটিটা আবার জায়গা-সমেত ভেতরে রাখল, তারপর সোজা কেটে পড়ল।
ধূসর নেকড়ে তার পেছন দিকে “আউউ” করে ডাকল, তবে এবার আর তাড়া করল না।
একটানা ছুটে প্রান্তসীমায় পৌঁছে লিন জিংইউ হাঁপাতে হাঁপাতে থামল, একটু দম নিল।
অন্ধকার প্রায় নেমে এসেছে।
আত্মিক প্রস্রবণের জল গলায় ঢেলে সে হাঁপ ধীরে করল। কপালের ঘাম এলোমেলোভাবে মুছে নিয়ে ব্যাকপ্যাকটা নামিয়ে কাঠকুটো কুড়োতে লাগল; অকারণে পাহাড়ে ঢুকে পড়েছি—এমন অজুহাত তো দিতেই হবে।
“লিন দিদি, আমি যে কাঠ কুড়িয়েছি, এটা তোমাকে দিচ্ছি।” লিন জিংইউ কিছু কাঠ কুড়িয়ে ফেরার পর ব্যাকপ্যাকের পাশে ঝাও দের দেখতে পেল।
ছোট্ট মেয়েটা হাসছিল, গালে একটুও মাংস নেই, কিন্তু চোখদুটো খুব উজ্জ্বল।
“তুই আমাকে দিলে বাড়ি গিয়ে জবাব দিতে পারবি?” ঝাওদের বাড়ির অবস্থা খুব একটা ভালো না। লিন জিংইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “দিদি নিজেই কাঠ কুড়োতে পারে, লাগবে না।”
“দিদি, তুমি নাও।” ঝাও দে সব কাঠ তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “আমাদের বাড়িতে কাঠ আছে।”
সে আজ অনেক কাঠ কুড়িয়েছে।
“দিদি, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও, দেরি হলে পাহাড়ে বন্য জন্তু থাকে।” লিন জিংইউ যেন না-না করে, সেই ভয়ে ঝাও দে দৌড়তে দৌড়তে বলল।
সকালে লিন দিদিকে পাহাড়ে ঢুকতে দেখেই সে তার জন্য আরও কাঠ কুড়োতে চেয়েছিল।
লিন জিংইউ অসহায়ভাবে কাঠের স্তূপটার দিকে তাকাল, আর আর কাঠ কুড়োল না; গুছিয়ে ঝুড়িতে বেঁধে কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নামল।
“সামান্য সরে দাঁড়াবেন?” ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে ফিরে এসে সে দেখল, জ্ঞানতরুণদের আস্তানার চারপাশে আবারও লোক জড়ো হয়েছে, আর তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
এই আস্তানা তো যেন নাটকের মঞ্চ।
“লিন জ্ঞানতরুণী, তোমার মামা এসেছেন!”
【পাদটীকা】সত্যি বলতে, আমি এবার গোপন কথাটা ফাঁস করতে চলেছি।