একানব্বইতম অধ্যায়: তাকে ধরিয়ে দাও
লিন জিংইউয়ে একটু ভেবে ঘুরে দাঁড়িয়ে রিপোর্ট করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎই বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ কানে এল।
“এইদিকে, পালিও না……”
কিছুক্ষণ আগে বেরিয়ে যাওয়া কয়েকজন হন্তদন্ত হয়ে ফিরে ছুটতে লাগল, মাথার কাপড়গুলোও হাওয়ায় উড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ওহ! কালোবাজার ধরা পড়ে গেছে!
লিন জিংইউয়ে তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে এক কোণে ঢুকে নিজের অন্তর্লোকের ভেতর চলে গেল।
গলিপথটা থেকে ঢেউয়ের মতো লোকজন বেরিয়ে এল—আর্মব্যান্ড পরা লোক, নানারকম বেশধারী মানুষ, আর কালোবাজারের দায়িত্বে থাকা কর্মীরাও।
তবে ওই দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকগুলো বেশ অভ্যস্তভাবেই সটকে পড়ল, খুব তাড়াতাড়ি তাদের আর দেখা গেল না; বিপদে পড়ল বাকি লোকেরা।
জানি না কেউ খবর দিয়েছিল কি না, তবে লোকের সংখ্যা ছিল অনেক; কালোবাজারে বেআইনি দালাল-সুদখোরের দলও কম ছিল না, কিন্তু পালাতে পেরেছে হাতে গোনা কয়েকজনই।
গলিপথে গিজগিজ করা মানুষ দেখে লিন জিংইউয়ের মুখের কোণে কড়া টান পড়ল। সত্যি বলতে, একেবারে গোটা মাছের হাঁড়ি একসঙ্গে উল্টে দেওয়া হয়েছে।
“লাও শু, এদিকে বড় মাছ আছে!” হঠাৎ বামদিকের গলি থেকে উত্তেজিত গলা ভেসে এল।
মাত্র থামা আর্মব্যান্ডধারীরা সবাই সে দিকেই ছুটে গেল।
সেখানে থাকা লোকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। কে যেন চিৎকার করে উঠল, “দৌড়াও!”
তারপর সবাই চারপাশের গলিপথে ছিটকে পড়ল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই কারও টিকিটি দেখা গেল না।
লিন জিংইউয়ে……
এতেও কি আবার উলটেপালটে গেল?
সে ভিড়ের মধ্যে লিন শিনরৌর চেহারা খুঁজল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পেল না। মনে মনে আফসোসের ছায়া নেমে এল।
এখানে ধীরে ধীরে নীরবতা নামল। লিন জিংইউয়ে ঠিক করল, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তারপর অন্তর্লোক থেকে বেরোবে।
পাঁচ মিনিট পর।
কয়েকটা চোরাগোপ্তা ছায়া কালোবাজারের মুখ দিয়ে বাইরে এল।
অন্তর্লোকে পা ছড়িয়ে বসে সে চোখ সরু করল। এখনো কি কিছু বেঁচে আছে?
লিন শিনরৌ?
ওই কুকুরটা তো সত্যিই বেশ চালাক।
সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় লুকিয়ে ছিল। সে দেখল কয়েকজন গা ঢাকা দিয়ে বেরিয়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছুটে যাচ্ছে, আর সেই সুযোগেই লিন জিংইউয়ে অন্তর্লোক থেকে বেরিয়ে লিন শিনরৌকে অনুসরণ করল।
এমন সুযোগ পেয়ে লিন শিনরৌকে নিচে নামিয়ে না আনলে সে মেনেই নেবে না।
এই গলিগুলো সাধারণত জনশূন্য, লিন শিনরৌও সম্ভবত তেমন চেনে না; মাথাহীন মাছির মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, অনেকক্ষণেও বেরোতে পারল না।
পেছনে হাঁটতে হাঁটতে লিন জিংইউয়ের মুখের কোণে টান পড়ল।
আর এভাবে ঘুরতে থাকলে লোকজন তো সব পালিয়ে যাবে, ধরার কী থাকবে!
একটু ভেবে মাথায় একটা বুদ্ধি এলো। সে ইচ্ছে করে সামনে চলে গেল, পিঠে একটা ঝুড়ি ঝোলানো।
এখনও পুরুষের ছদ্মবেশে থাকায়, ফিরে না তাকালে লিন শিনরৌর পক্ষে তাকে চিনে ফেলা কঠিন—এ নিয়ে লিন জিংইউয়ের কোনো চিন্তা ছিল না।
সে ইচ্ছে করে আরও দুটো পোশাক পরে নিজেকে চওড়া-সোড়া, কাঁধভাঙা চেহারা দিল, হাঁটলেও একেবারে পুরুষের ভঙ্গি।
প্রত্যাশামতো, সামনে তাকে দেখে লিন শিনরৌও যেন তার পিছু নিতে লাগল।
“দাদাভাই, আপনিও পালিয়ে বেরিয়েছেন?”
লিন শিনরৌর গলা শুনে লিন জিংইউয়ের মুখের কোণে টান পড়ল; কোনোমতে নিজেকে সামলে পিছনে ফিরে এক চড় বসাতে মন চাইল।
সে পা না থামিয়ে চুপচাপ এগোতেই থাকল।
যেদিকে যাচ্ছে, সেটা সেই লোকগুলো লোক ধরতে গিয়েছিল সেদিকেই। লিন জিংইউয়েও জানত না সেখানে কাউকে পাওয়া যাবে কি না।
শুধু ভাগ্যের জোরে চেষ্টা।
আর ভাগ্য তার মন্দ ছিল না। লিন শিনরৌ তাকে পেছনে পেছনে ধাওয়া করতে করতে যখন তৃতীয় গলিতে এল, সামনের দিক থেকে হঠাৎ নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল।
লিন জিংইউয়ে চোখ ঘুরিয়ে আরও গতি বাড়াল।
“দাদাভাই, দাদাভাই, দাঁড়ান……”
লিন শিনরৌ কোমরে হাত দিয়ে পেছন থেকে ছুটে আসছিল।
সে পথ হারিয়ে ফেলেছে, একেবারেই বেরোতে পারছে না।
লিন জিংইউয়ের মুখের কোণে অজান্তেই টান পড়ল। এই বোকা মেয়ে, দাদাভাই কী, তোমার দাদাভাই!
সে আরও দ্রুত ছুটল, গলির মোড়ে এসে সঙ্গে সঙ্গেই বাঁক নিল, তারপর পা বাড়িয়ে দৌড় দিল।
কিছুটা দূর যেতেই কানে কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।
লিন শিনরৌর এই বেশভূষা এক নজরেই বোঝা যায় যে সে কালোবাজারে গিয়েছিল; অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।
লিন জিংইউয়ের মুখের হাসি প্রায় কানের কাছে চলে গেল।
সে ঝড়ের বেগে দৌড়ানোর ভঙ্গি নিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
……
আধঘণ্টা পর, রূপ বদলে সুন্দরী কিশোরীতে পরিণত হওয়া লিন জিংইউয়ে একটি বুনো মুরগি হাতে নিয়ে ভাঙাড়ি কেনাবেচার কেন্দ্রে হাজির হল।
হুও লাও তাকে দেখে চোখে খুশির ঝিলিক আনলেন, কিন্তু তার মুখে উজ্জ্বল হাসি দেখে নিজের মুখের কোণে টান ধরতে পারলেন না।
এই মেয়েটা, নিশ্চিত আবার তাকে হিসেবের মধ্যে ফেলেছে।
“গুরু……”
“দুষ্ট মেয়ে, জিয়াং পরিবারের ওই ছেলেটার সঙ্গে কি তুই প্রেম করছিস?” হুও লাও ইচ্ছে করে মুখ গম্ভীর করলেন।
অন্য কেউ হলে হয়তো ভয় পেয়ে যেত, কিন্তু লিন জিংইউয়ে ছিল একেবারে পাকা দুরন্ত। সে হাসতে হাসতে কাছে ঝুঁকে বলল, “হ্যাঁ, জিয়াং শুয়ান বেশ ভালো। আপনার এই শিষ্যা হিসেবে আমার সঙ্গে মানিয়েও যায়।”
“……মেয়েছেলে হয়ে এত নির্লজ্জ!” হুও লাও এমন লোক আগে দেখেননি।
“লজ্জার কী আছে?” লিন জিংইউয়ে একটুও রাঙল না। “ভালো পাত্র পেলে তো ধরে ফেলাই উচিত।”
“……”
“আচ্ছা বুড়ো, আপনার শিষ্যার বিয়ে হলে আপনাকে কিন্তু ভালো করে কন্যাদায় দিতে হবে। না হলে লোকজন আমাকে খাটো করবে।”
“আপনিও তো জানেন, আমার মা-বাবা নেই, আত্মীয়স্বজনও নেই; একমাত্র আপনিই ভরসা। আপনি কি চাইবেন আপনার শিষ্যকে লোকের হাসির পাত্র হতে, একা-অনাথ হয়ে থাকতে?”
করুণ সাজতে লিন জিংইউয়ের জুড়ি ছিল না।
তার মুখের চামড়াও পুরু, তাই হুও লাওয়ের মুখের কোণও কাঁপতে লাগল; এই নির্লজ্জ মেয়েটার দিকে তাকিয়ে তিনি নিরুত্তর রইলেন।
তার যতটুকু সম্পদ ছিল, মনে হলো এবার আর বাঁচবে না।
“বুড়ো, ভবিষ্যতে যদি জিয়াং শুয়ানের বাড়ির লোকজন আমাদের বাধা দেয়, আপনি কিন্তু আমাকে সমর্থন করবেন।”
লিন জিংইউয়ে ইতিমধ্যেই বানিয়ে বলতে শুরু করেছে।
“ওরা সাহস পাবে?” হুও লাও তেতে উঠলেন। “তুই আমার শিষ্য, তোকে ওরা কেন খাটো দেখবে? নিশ্চিন্ত থাক, আমি আছি।”
“তাহলে গুরু, আমার জন্য একটু বেশি কন্যাদায় জমিয়ে রাখবেন, তাহলে আমার বুকেও জোর থাকবে।”
“ঠিক আছে।”
লিন জিংইউয়ের মুখে জয়ের হাসি ফুটে উঠল।
হুও লাও……
তিনি বিরক্ত হয়ে লিন জিংইউয়েকে একবার চোখ রাঙালেন। “দুষ্ট মেয়ে, মাথায় এত বুদ্ধি! তুই কি শুধু ওই জিয়াং পরিবারের ছেলেটাকেই বেছে নিলি? আসলে আরেকজনকেও ভাবতে পারিস। সঙ শিওয়েন ছেলেটাও খারাপ নয়। দু’বছর আমার সঙ্গে ছিল, ধরা যায় আমারই ছাত্র, তোকে নিয়ে সে বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না।”
দরজায় পা দিয়েই সঙ শিওয়েনের বুক ধক করে উঠল।
সে বলতে খুব চাইছিল, গুরু, আমাকে নিয়ে একটু দয়া করুন না? আমার মনে হয় এই ভাগ্য আমার নেই, আমি সামলাতে পারব না।
আর যদি জিয়াং শুয়ান জানে যে সে ছোট শিষ্যবোনের দিকে চোখ দিয়েছে, তাহলে সন্দেহ নেই, সেই পাগল রাতারাতি শহরে ঢুকে তাকে শেষ করে দেবে।
এমন কাজ ওই উন্মাদ আগে কখনও করেনি, তা তো নয়।
“থাক, ও জিয়াং শুয়ানের মতো সুন্দর নয়।” সঙ শিওয়েন কিছু বলার আগেই লিন জিংইউয়ের বিরক্ত গলা কানে এল, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই হাঁসফাঁস করে উঠল।
অচেতনভাবেই সে নিজের মুখে হাত বোলাল, তারপর মানতেই হল, রূপের দিক দিয়ে সে সত্যিই, বাস্তবিকই, জিয়াং শুয়ানের চেয়ে একটু হলেও কম।
অসহ্য!
“তুই আমার শিষ্য, আর এত সরলসিধে কেন?” হুও লাও হতাশায় মাথা নাড়লেন।
“কী করব, আমি চেহারার প্রতি দুর্বল।” বদলানো যাবে না, লিন জিংইউয়ে হাত তুলে বলল।
এক বুড়ো আর এক তরুণ মুখোমুখি চুপ করে রইলেন, তারপর দু’জনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সঙ শিওয়েন এগিয়ে এল।
“তুমি এখানে কেন?” দু’জনের মুখের বিরক্তির অভিব্যক্তি প্রায় একই।
সঙ শিওয়েন: “……”
বুক কেঁপে উঠল।
“কী করতে এসেছ? এখানে তো তোর জায়গা নেই, তাড়াতাড়ি যা।” হুও লাওয়ের পক্ষপাতিত্ব একেবারে লুকানো রইল না।
সঙ শিওয়েন বলল, “আমি আপনার জন্য একটু মদ এনেছিলাম। যেহেতু আপনি নেবেন না, তাহলে আমি……”
“মদ রেখে যা, আর তাড়াতাড়ি ভাগ। আমাদের বিরক্ত করিস না।”
সঙ শিওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই রাগে হেসে ফেলল।
লিন জিংইয়ে মুখ চেপে কিকিকি করে হাসতে লাগল। সঙ শিওয়েনের বারবার ফিরে তাকিয়ে চলে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে তার হাসি থামল না।
“হাসছিস কী? তাড়াতাড়ি, মুখস্থ কর!”
হাসি সঙ্গে সঙ্গেই জমে গেল। লিন জিংইয়ে নির্বাক ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমি কি পরে এসে মুখস্থ করব?”
“তোর কী মনে হয়?”
আধঘণ্টা পর, পুড়ে-কালো হয়ে যাওয়া লিন জিংইয়ে মন খারাপ করে ভাঙাড়ি কেনাবেচার কেন্দ্রের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল।