চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: অকারণে আনন্দ
লিন জিংইউয়েতার দিকে এক দৃষ্টি ফেলল, যেন কিছু বোঝাতে চায়। জিয়াং শিউন মুখে স্বাভাবিক ভাব দেখালেও, চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা উত্তেজনা তাকে ধরে ফেলে দিল। কোথা থেকে যেন এক অজানা ভয় তার মধ্যে বাসা বাঁধল—কিসের ভয়, তা সে নিজেও জানে না। তবে তার চোখে আরও বেশি ফুটে উঠল এক অটল দৃঢ়তা।
লিন জিংইউয়ে হেসে উঠল, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে জিয়াং শিউনের দেওয়া জিনিসটা হাতে নিয়ে বলল, "আমি বুঝতে পারলাম, অনেক ধন্যবাদ।" ঠিক কী সে বুঝল, তা আর বলল না। কিন্তু জিয়াং শিউনও যেন ঠিকই বুঝে নিল, মৃদু হাসল, ভ্রু-চোখে সেই হাসির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ঘরে ফিরে, লিন জিংইউয়ে হাতে ধরা বিদেশি বিস্কুট আর চকোলেটের দিকে তাকিয়ে হালকা এক হাসি হাসল। এই মানুষটা... কাশি দিয়ে নিজেই নিজেকে থামাল, বেশ ভালোই তো।
"জিয়াং দাদা, সফল হয়েছ?" এদিকে, ঝৌ ইয়ান হাসিমুখে জিয়াং শিউনকে ঘরে ঢুকতে দেখে আরও বড় হাসি দিল। যেন ওর চেয়েও বেশি উত্তেজিত।
জিয়াং শিউন একটু গম্ভীর হলো, "কিসের সফল? সবসময় ফালতু কথা চিন্তা করো।"
"তাহলে সফল হয়নি?"
"এত সহজ নাকি?" জিয়াং শিউন এমনভাবে কথা বলল, যেন ওর গভীরতা কেউ বুঝবে না।
ঝৌ ইয়ান চোখ উল্টাল, "অযথা খুশি হয়েছিলাম। আসলে তুমিই পারো না, লিন জিংইউয়ে এত ভালো মেয়ে, তোমায় পাত্তা না দিলেই তো স্বাভাবিক।"
জিয়াং শিউন শুধু বলল, "হুঁ।"
ঝৌ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, পাঁচজনে একা সামলাতে পারে—একে আর কে ঝামেলা করতে চায়!
তবু ভাবতে লাগল, লিন জিংইউয়ে সত্যিই কি জিয়াং শিউনকে পছন্দ করে না? তাহলে মজার ব্যাপার ঘটবে।
জিয়াং শিউন বুঝল না ঝৌ ইয়ানের মুখ এত দ্রুত কেন বদলাল, তবে পাত্তা দিল না।
পরদিন, লিন জিংইউয়ে পিঠে ঝুড়ি আর হাতে কাঁচি নিয়ে পাহাড়ে উঠল, আবার শূকরছোলা সংগ্রহের কাজে মন দিল। একবার এর স্বাদ পেয়ে গেলে, আর মাঠে নামার দরকার কী!
"লিন দিদি!" তিয়েদান আর দা-ওয়া লিন জিংইউয়েকে দেখে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে আরও তিনজন ছোটবন্ধু ছুটে এল। তারা জানে, লিন জিংইউয়ের হাতে মিষ্টি থাকে।
"লিন দিদি, আমরা তোমায় শূকরছোলা তুলতে সাহায্য করতে পারি।"
"ঠিক আছে, আজ তিন ঝুড়ি ছোলা তুলব!" লিন জিংইউয়ে মুষ্টি শক্ত করে বলল, যেন বড় কিছু করতে যাচ্ছে।
বাচ্চাগুলো খুশিতে লাফিয়ে উঠল। পাহাড়ে ছোলা তুলতে অনেক বাচ্চাই আসে, কয়েকজন মেয়ে দূর থেকে লিন জিংইউয়েকে দেখে একটু সংকোচে পড়ে, চোখে শুধু ঈর্ষা।
লিন জিংইউয়ে বেশি কিছু ভাবল না। পুরুষ-নারী ভেদের এই সমাজ সে একা পাল্টাতে পারবে না। তবে, বাচ্চাদের কিছু মিষ্টি দিতে অসুবিধা নেই।
সে ওদের ডাকল, "বাচ্চারা, মিষ্টি খেতে চাইলে চলে এসো।"
কিছু মেয়ে সংকোচে জামার কোণা চেপে ধরল, তাদের পিঠের ঝুড়ি আর রোগা-পাতলা দেহের বৈপরীত্য স্পষ্ট। শেষমেশ সাহস করে তারা লিন জিংইউয়ের পাশে এল।
"লিন... লিন দিদি, আমরা সাহায্য করতে পারি।" ছোটবেলা থেকেই জানে, কাজ না করলে শুধু মিষ্টি কেন, পাতলা ভাতও জুটবে না।
"তবে তো ভালোই," লিন জিংইউয়ে হাসল, মিষ্টি ফ্রি দিতে চাইছিল না। "আজ সবাই মিলে ছোলা তুলো, পুরো পাহাড় খালি করে ফেলব!"
তার নাটকীয় হাত নেড়েই সবাইকে হাসিয়ে দিল, বাচ্চাদের হাসির শব্দ পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লিন জিংইউয়ে যখন বাচ্চাদের নিয়ে ছোলা তুলছিল, তখন গ্রামে আবার কাণ্ড ঘটল।
ওখানে, ওয়াং শ্যুপিং আর সুন লানলানের মধ্যে ঝগড়া বেঁধে গেল। রাগে উন্মত্ত ওয়াং শ্যুপিংকে সুন লানলান পেরে উঠল না, মার খেয়ে কাঁদল।
লোকজন জড়ো হলে, ওয়াং শ্যুপিং হঠাৎ সুন লানলানের হাত ধরে পড়ে গেল, তারপর জ্ঞান হারাল।
সুন লানলান হতবাক।
"কি সর্বনাশ, সুন পরিবার খুব অত্যাচার করছে—চিয়েন গুইহুয়া লোকের বদনাম করেছে, সুন জিহুয়ান মানুষকে ফেলে দিয়েছে, সুন লানলান আবার মেরে অজ্ঞান করে দিল!" প্রথম সারির গসিপার ফা-চাচি আর লিউ-চাচি চেঁচিয়ে উঠল।
দুই চাচি যদিও সাধারণত ঝগড়া করে, চিয়েন গুইহুয়া’র সামনে এলেই এক হয়ে যায়।
"তাই তো, ওয়াং কমরেড তো খুব কষ্টে আছেন।"
গোটা ভিড় গুঞ্জন করতে লাগল।
"তোমরা মিথ্যে বলছ, ও আমাকে মেরেছে, আমি কিছু করিনি!" সুন লানলানের চোখ লাল হয়ে গেল।
"এখন অজ্ঞান হয়ে আছে ওয়াং কমরেড।"
"কীভাবে অজ্ঞান হল আমি জানি না, আমি কিছু করিনি—ওই আমাকে মেরেছিল!" বলতে বলতে সে মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং শ্যুপিংকে টানাটানি করতে চাইল।
ফা-চাচি আর লিউ-চাচি ওকে চেপে ধরল।
এমন সময়ে, গ্রামপ্রধান এলেন, মেয়েকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, "বাজে কথা বন্ধ করো, আগে মানুষকে হাসপাতালে পাঠাও!"
সত্যি বলতে, সুন পরিবার ওয়াং শ্যুপিংয়ের প্রতি অন্যায় করেছে।
ভালো ঘরের মেয়ে, কেবল নিজের ছেলেটা কাউকে বাঁচিয়েছে বলে বদনাম হলো। নিজের স্ত্রীর কাণ্ডে, কৃতজ্ঞতাটাও বলা যায় না, বিয়ের কথা চুকে গেছে, কে সইতে পারবে এসব?
গ্রামপ্রধান ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
ওয়াং শ্যুপিংকে হাসপাতালে পাঠানো হলো, অন্যরা যার যা কাজ ছিল করল, কিন্তু সুন লানলানের অত্যাচার আর ওয়াং শ্যুপিংয়ের দুর্দশা গ্রামে আলোচনার বিষয় হয়ে গেল।
এদিকে, সময় একটু পেছনে গেলে দেখা যায়, লিন জিংইউয়ের সাহায্যকারীর সংখ্যা বেড়েছে, চারবার কাজ শেষ করে ছয়টি কর্মপয়েন্ট পেল।
শূকরছোলা তুলেই ছয় কর্মপয়েন্ট! পয়েন্ট লেখক তার দিকে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। তবে ওর সঙ্গে আসা বাচ্চারা কাজ শেষ করেছে, তাই কিছু বলার ছিল না।
লিন জিংইউয়ে বাচ্চাদের পাহাড়ে পাঠিয়ে, নিজে জানাশিক্ষার জায়গায় গিয়ে মাটির হাঁড়ি রেখে ছুরি আর লবণ নিয়ে পাহাড়ে গেল।
"আজ তোমাদের জন্য ঝোল রান্না করব," সে বলল। ঠিকই, আরও একটি বুনো মুরগি পেয়েছে।
যদিও প্রায় মরার দশা, খেতে কোন অসুবিধা নেই।
বাচ্চারা খুব কমই মাংস খায়, তাই খুশি হলো। ঝোল পাবার আশায় সবাই মিলে কাঠ কুড়োতে আর আগুন জ্বালাতে লাগল।
একটু পরেই, মাটির হাঁড়িতে ফোটা শুরু হল। লিন জিংইউয়ে মুরগিটা কেটে ছোট টুকরো করল, হাঁড়িতে দিয়ে ঢাকনা দিল।
"আরও আধঘণ্টা লাগবে, তোমরা বাড়ি গিয়ে নিজের থালা নিয়ে এসো, আমি এখানে অপেক্ষা করব," লিন জিংইউয়ে কপালে হাত চাপড়াল—ঝোল খাবে কীভাবে!
পাঁচজন ছেলে, তিনজন মেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গেল। কেউ সন্দেহও করল না লিন জিংইউয়ে হাঁড়িটা নিয়ে পালাবে।
"অবোধ মেয়ে, এত দেরি করে ফিরছ কেন? তোর ভাইয়ের জামা ধুয়ে দিসনি এখনো?" ঝাওদির বাড়িতে ঢুকতেই মা চড়া মুখে বলল।
সে ভয়ে মায়ের দিকে তাকাল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে থালা নিয়ে ছুটল।
ফিরে এসে মার খাওয়ার ভয় থাকলেও, একবেলা মাংস খেতে পারলে তাতে কিছু যায় আসে না!
"অবোধ মেয়ে, ব্যর্থ মেয়ে, থালা নিয়ে কোথায় যাচ্ছিস? আজ তোর খাবার জুটবে না!"
কয়েকটা ছেলে বাদে, মেয়ে তিনজন বাড়ি ফিরে বকুনি খেয়েছে, একজন কানও পেঁচিয়েছে।
লিন জিংইউয়ে ভাবল, আটজন বাচ্চা—তাদের খিদে তো কম নয়। সে নিজের গোপন জায়গা থেকে কয়েকটা আলু এনে কেটে হাঁড়িতে দিল।
জিজ্ঞাসা করলে বলবে, পিঠের ঝুড়িতে ছিল।
সবার আগে ফিরল ঝাওদি, ওর বাড়ি পাহাড়ের সবচেয়ে কাছে। "লিন দিদি..."
ঝাওদির চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝিলিক দিল।
অবশেষে সে একবার মাংস খেতে পারবে তো?
লিন জিংইউয়ে এমন দৃষ্টির সামনে নরম হয়ে গেল, মেয়েটি এতই রোগা, নয় বছর বয়সেও ছয়-সাত বছরের মতো, শরীরে শুধু হাড়।
"এখনই হয়ে যাবে, সবাই এলে খাবো।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ।" ঝাওদি হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে বারবার গিলতে লাগল।
অন্য বাচ্চারাও একে একে ফিরে এল, তিয়েদান দুইটা রুটি নিয়ে এল, "লিন দিদি, আমার দাদি তোমার জন্য পাঠিয়েছেন।"
অন্যরা শুনে একটু লজ্জা পেল, তারা কিছু আনতে পারেনি।