চতুর্দশ অধ্যায় পরিবর্তনশীল নারী

লিন জিংইউয়েত দেখল ভাতও হয়ে গেছে, বাড়তি ভাত গোপনে নিজের গোপন স্থানে রেখে দিলো, তারপর একটি মাটির পাত্রে এক গাদা ভাত তুলে নিলো এবং সেটা হাতে নিয়ে ঘরে ঢোকার জন্য এগিয়ে গেলো। তখনই সে দেখতে পেলো, ক্লান্ত-স্নান হয়ে থাকা ছোট পাতা বাঁধাকপির মতো মলিন মুখের লিন সিনরৌকে।
সে একটু নিষ্ঠুরভাবে হাসলো, ইচ্ছা করেই তরকারির পাত্রটি লিন সিনরৌর সামনে ঘুরিয়ে দেখালো, তারপর গলা উঁচু করে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করলো।
লিন সিনরৌ রাগে চোখ লাল করে ফেললো।
“দেখো তো ওর কেমন ভাব!”—একজন বয়স্ক জ্ঞানী নারী ঠোঁট বাঁকিয়ে ফিসফিস করলো। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শে ওয়েনজুয়ান তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরলো, “ধীরে কথা বলো, ওকে নিয়ে ঝামেলা করছো কেন?”
চেন ছুনলান ভাবলো, লিন জিংইউয়েত এক লাথিতে চাও হুয়াকে উড়িয়ে দিতে পারে, সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেলো।
যখন বাকি জ্ঞানী নারীরা রান্না করছিলো, লিন জিংইউয়েত তখন খাওয়া শেষ করে বাসন ধুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলো।
কাজের চাপ এত বেশি, তার হাত যেন জ্বলছিলো। গোপন স্থান থেকে স্নোফ্লাওয়ার ক্রিম বের করে হাতে মাখলো, আবার মুখে লাগালো, তবেই ঘুমিয়ে পড়লো।
প্রায় এক ঘণ্টা ঘুমিয়ে, লিন জিংইউয়েত নিজেকে জোর করে উঠতে বাধ্য করলো, মুখে জল দিয়ে আবার বাইরে মুখ ধুতে গেলো।
“আরও এক ঘণ্টা পর কাজে যেতে হবে।”—বাহির থেকে ঢোকা জিয়াং শিউন দেখলো লিন জিংইউয়েত কুয়োর ধারে বসে মুখ ধুচ্ছে, একটু থেমে বললো।
লিন জিংইউয়েত তার অপরূপ সৌন্দর্যে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, চোখ টিপে বললো, “জানি, দুপুরে রান্না করেছিলাম, এই ফাঁকে একটু কাঠ কুড়িয়ে আসি।”
“তুমি জানো কোথায় কাঠ পাওয়া যায়?”
“পেছনের পাহাড়ে।”
“চলো, আমিও তোমার সঙ্গে যাই, প্রথমবার যাচ্ছো, যদি বেশি দূরে চলে যাও তো বিপদ হতে পারে।” পাহাড়ে অনেক বিপজ্জনক প্রাণীও আছে।
লিন জিংইউয়েত একটু ভেবে রাজি হলো, “তবে কষ্ট দিচ্ছি তোমাকে।”
যদিও তার শক্তি প্রচুর, পাহাড়ের বন্য প্রাণী সামলানো সহজ নয়, তাই সাবধানে চলাই ভালো।
জীবন বড় মূল্যবান।
জিয়াং শিউন দেখলো সে রাজি হয়েছে, চোখে হাসি ফুটলো, “তাহলে চল।” পাশে রাখা ঝুড়ি হাতে তুলে নিলো।
“ঠিক আছে।”
তারা দু’জন পাহাড়ে দীর্ঘ সময় কাটানোর পরিকল্পনা করেনি, তাই জলপাত্র কিছুই নেয়নি।
জ্ঞানী নারীদের সংঘের জায়গা আবার শান্ত হয়ে গেলো, শুধু ঝৌ ইয়ান ঘরে থেকে অপেক্ষা করেই যাচ্ছিলো, কিন্তু জিয়াং শিউন আর এল না—ভাবছিলো, একসঙ্গে আলাদা রান্না করার কথা ছিল, তাহলে আর হবে না?
জ্ঞানী নারীদের সংঘ থেকে দা ছিং পাহাড় বেশি দূরে নয়, কয়েক মিনিট হাঁটলেই পায়ে হিমালয়ে পৌঁছানো যায়। দু’জন পাশের ছোট পথ ধরে পাহাড়ে উঠলো। এখন মানুষ কম, তবুও এভাবে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।
“ওটাই কি গরুর খোঁয়াড়?” পথের ধারে একটু ভাঙা কাঠের ঘর দেখে লিন জিংইউয়েত একটু বেশিই তাকালো।
“হ্যাঁ, ওখানে কয়েকজন বৃদ্ধ থাকেন, অকারণে এদিকে আসবে না।” জিয়াং শিউনের চোখ গভীর।
লিন জিংইউয়েত হাসলো, “বুঝেছি।”
জিয়াং শিউন ভ্রু উঁচু করলো, কিছু বললো না, দু’জন আরও কিছুটা এগিয়ে গেলো, প্রায় দশ মিনিটের মত। “এই অঞ্চলের মধ্যে কাঠ কুড়ানোই নিরাপদ, আরও ভেতরে গেলে চলবে না, গত বছর কেউ বুনো শুয়োরের মুখোমুখি হয়েছিল।”
লিন জিংইউয়েত ভাবছিলো সে আরও কিছু বলবে, কে জানে, জিয়াং শিউন ইতিমধ্যে কাঠ কুড়ানো শুরু করে দিয়েছে।

সুন্দর চেহারার মানুষের যেকোনো কাজই দেখতে ভালোলাগে। লিন জিংইউয়েত একবার তাকিয়ে দ্রুত নিজেও কাঠ কুড়াতে শুরু করলো।
দু’জনের মাঝে আলাপ চলছিলো, তবুও কোন অস্বস্তি ছিল না, বরং সামান্য সৌহার্দ্য ছিল।
হঠাৎই একটা ধাক্কার শব্দ হলো, লিন জিংইউয়েত মাথা তুলে তাকালো, অবাক হয়ে নিজের সামনে দেখিয়ে বললো, “আরে! জিয়াং শিউন, দেখো!”
জিয়াং শিউন ফিরে তাকালো, ঠোঁটে হাসির রেখা টেনে বললো, “লিন, তোমার ভাগ্য বেশ ভালো।”
লিন জিংইউয়েতের সামনে একটা ধাক্কা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ধূসর খরগোশ।
এখানে প্রায়ই কাঠ কুড়াতে আসে সবাই, কিন্তু কেউ কখনও খরগোশ পায়নি।
লিন জিংইউয়েত খরগোশটি তুলে নিলো, চোখে-মুখে হাসি, “যে দেখেছে তার ভাগও আছে।”
“ঠিক আছে, আমি আর ঝৌ ইয়ান চাল আর অন্যান্য জিনিস নিয়ে আসবো, আজ রাতে ভালো খেয়ে নেবো।”
“হুম।” জিয়াং শিউনের এই অকপটতায় লিন জিংইউয়েতের কিছু আপত্তি নেই, বরং ভালো লাগলো।
এভাবে টানাটানি করার কী দরকার, সবাই সুবিধা ভাগাভাগি করলেই হলো।
প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে কাঠ কুড়ানো শেষ, জিয়াং শিউন সব নিজের পিঠে নিলো, খরগোশটা ঝুড়ির নিচে রাখলো।
সে লিন জিংইউয়েতের শক্তি বেশি জেনেও কাঠ ভাগ করেনি, লিন জিংইউয়েতের চোখে হাসি ফুটলো।
মনে মনে ভাবলো—জিয়াং শিউন কি সব মেয়েদের সঙ্গেই এমন যত্নবান?
জ্ঞানী নারীদের সংঘে, দু’জন একে একে ঢুকলো, সবাই ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধুচ্ছিলো, তারা একটু অবাক হলো।
“কি ব্যাপার, তোমরা দু’জন কাঠ কুড়াতে গেলে আমাকে ডাকলে না?” ঝৌ ইয়ান ধরার মতো মুখে বললো।
“তুমি কাজ করতে চাও?” জিয়াং শিউন তাকিয়ে বললো, “তাহলে কালকের কাঠ তোমার দায়িত্ব।”
ঝৌ ইয়ান...
বাকিরা কিছু বলতে চাইলেও, কাজের সময় হয়ে যাওয়ায় চুপ থাকলো। বিভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গিকে লিন জিংইউয়েত আর জিয়াং শিউন পাত্তা দিলো না।
বিকেলে লিন জিংইউয়েত একটা খড়ের টুপি নিলো—গুদামে ছিল, হয়তো আগের কোনো শ্রমিকের।
সে অযত্ন করলো না।
টুপি মাথায় দিলে পুরো মুখ ঢাকা যায়, একেবারে উপযুক্ত।
“লিন...তুমি কি তোমার কাজ শেষ করোনি?” অলসভাবে থাকা লিন জিংইউয়েত হঠাৎ কণ্ঠস্বর শুনে চমকে তাকালো।
প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের এক তরুণ, মুখ লাল, কে জানে সেটা লজ্জায়, না রোদে।
“আমি তাড়াহুড়া করছি না, সময় আছে।” লিন জিংইউয়েত বললো, আবার ধীরেসুস্থে কাজ করতে লাগলো।
“তুমি যদি খুব ক্লান্ত হও পাশে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি তোমার হয়ে সাহায্য করি…” কথাটা বলতে বলতে ছেলেটির মুখ আরও লাল হলো।

লিন জিংইউয়েত...
এটাই কি তার ভাগ্য?
“দরকার নেই, আমি নিজের কাজ নিজেই করতে পারি।”—এখানে কোনো পুরুষ যদি কোনো মেয়ের কাজ করে দেয়, তাহলে সেটা কী সম্পর্ক?
“দুই কুকুর, তোকে তো তোর মায়ের কাজে সাহায্য করতে বলেছি, এখানে লিনের কাছে কেন?”—একজন বয়স্কা নারী চোখ পাকিয়ে বললো।
ছেলেটি মাথা চুলকালো, “আমি, আমি...”
“তুই কী, আমি শুধু একটু দেরি করলাম, তুই আবার কি নাটক শুরু করলি, চল, আমার সাহায্য লাগবে না।”—এই সময়ে হুয়া-চাচী এসে পড়লো।
দুই কুকুর একবার লিন জিংইউয়েতের দিকে তাকিয়ে, মুখ লাল করে দৌড়ে গেলো।
আগের সেই বয়স্কা নারী ঠোঁট বাঁকিয়ে বললো, “ও বড় হুয়া, তুমি লিনকে এখানে ডেকে এনে কি এই ফন্দি করছো? তোমার ছেলেকে মেয়ের কাজে লাগাও, বেশ ভালো অবসর।”
“শহরের মেয়েরা দেখতে সুন্দর, কিন্তু পাছা ছোট, ছেলেমেয়ে জন্মাবে কী করে? ওর হাতে কিছু টাকা আছে বলেই তুমি এতটা আগ্রহী।”
এই নারী অত্যন্ত নির্লজ্জ, কোনো চালাকির আশ্রয় নেয় না, লিন জিংইউয়েত স্পষ্ট শুনতে পেলো।
টুপি-ঢাকা মুখে সে ঠোঁট কামড়ালো, নিজের পাছার দিকে তাকালো—এ আবার কি, কারো পাছা দেখার কী দরকার?
“লিউ সান ছাও, এসব বাজে কথা বলো না তো, তোমার মাথায় শুধু গোবর, ভাবনাগুলোও গোবর! আমার ছেলে আগে থেকেই অন্য কাউকে পছন্দ করে, মুখ বন্ধ রাখো।” হুয়া-চাচী কোমর চেপে রেগে চিৎকার করলো।
তারপর লিন জিংইউয়েতের দিকে তাকিয়ে চোখ পাকালো, লিন নিরীহ মুখে তাকালো।
তার কি দোষ, সে-ই তো বেশি কষ্টে আছে।
হুয়া-চাচীর দিকে চোখ ঘুরিয়ে, লিন জিংইউয়েত আবার ঘাস কাটতে লাগলো, হাঁফাতে হাঁফাতে—মরেই যাচ্ছিলো।
“ওই হুয়া, বাজে কথা বলছো তুমিই, তোমার ছেলে নিজের মুখে লিনকে জিজ্ঞেস করেছে, আমি তো অন্ধ নই।” লিউ-চাচী পাল্টা উত্তর দিলো।
গ্রামের নারীদের ঝগড়া খুবই কুৎসিত, নোংরা ভাষা, লিন জিংইউয়েত মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, তবুও লুকিয়ে ঝগড়া উপভোগ করছিলো।
“কি হচ্ছে? কাজ করবে না? আর ঝগড়া করলে আধা দিনের মজুরি কেটে নেবো!”—স্কোরকার্ডের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি তাড়াতাড়ি এসে মুখ কালো করে বললো।
এইসব মহিলারা সারাদিন শান্তিতে থাকতে জানে না।
মজুরি কাটার কথা শুনে দুইজনই চুপ, তবে মনে মনে ক্ষোভ ধরে রাখলো, হুয়া-চাচী রাগে লিন জিংইউয়েতের দিকে চোর চোখে তাকালো, সুযোগ পেলেই তার দিকে পেছন ফিরিয়ে বড় পাছা দেখালো।
লিন জিংইউয়েত...
কিছু বোঝা গেলো না, সকালে তো তার জন্য ঝগড়া হচ্ছিলো, মেয়েরা সত্যিই পাল্টে যায়।
পুনশ্চ: একটু পরে আরেকটি অধ্যায়।