পঞ্চাশতম অধ্যায় সে সত্যিই বদলে গেছে
বিশ মিনিট পরে, তারা দু’জন রাষ্ট্রীয় খাবার দোকানে বসে ছিল। ঝৌ মিংশুয়ে লক্ষ্য করল, লিন জিংইয়ুয়েতে কোনো সংকোচ নেই—সে নির্দ্বিধায় হলুদ মসলাদার খাসির মাংস ও শুকরের মাংস-বাদাকপি-সেঁকা সুজি অর্ডার করল, প্রধান খাবার হিসেবে আবার ভাতও নিল। ঝৌ মিংশুয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। তবে লিন জিংইয়ুয়ের পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে দৈনন্দিন জীবনেও এমনই।
খাবার আসার অপেক্ষায়, তাদের মধ্যে ছেঁড়া-ছেঁড়া আলাপ চলল, এতে দু’জন কিছুটা ঘনিষ্ঠও হয়ে উঠল। পরে খেতে খেতে গল্প চলল; খাওয়া শেষে, ঝৌ মিংশুয়ে লিন জিংইয়ুয়ের বাহু ধরে বলল, এখন থেকে তার ভালো বন্ধু।
"পরেরবার তুমি এলে, যদি আমায় না পাও, আমার বাড়িতে চলে এসো, আমি তোমায় এক দারুণ জায়গায় নিয়ে যাব," বলল ঝৌ মিংশুয়ে। লিন জিংইয়ুয়েকে শুধু জিয়াং স্যুন-ই পছন্দ করত না, তিনিও করতেন।
"কোথায়?"
"এখন জানতে চেয়ো না, নিজেই দেখে নিও, আর এটা আমার বাড়ির ঠিকানা।" ছোট্ট এক নোটবুক বের করে দ্রুত ঠিকানা লিখে ছিঁড়ে লিন জিংইয়ুয়ের হাতে দিল সে।
"বেশ দেরি হয়ে গেছে, এখনই ফিরে যাও," বলল সে, কারণ একটু পরে রাস্তাঘাট নিরাপদ নাও থাকতে পারে।
লিন জিংইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আবার দেখা হবে।"
সে সাইকেল চেপে চলে গেল, মনে ভাবছিল ঝৌ মিংশুয়ে সম্পর্কে—চোখে-মুখে স্বচ্ছতা, সহজ-সরল ও প্রাণবন্ত এক মেয়ে, যাকে সহজেই পছন্দ হয়। তার বাড়ির ঠিকানা...
লিন জিংইয়ুয়ের ভুল না হলে, ঐ পাড়ায় সরকারি কর্মচারীরাই থাকেন। আর জিয়াং স্যুনের বাবার পুরনো সহযোদ্ধা, সাধারণ কেউ হবেন না।
ঝৌ মিংশুয়েকে বিদায় জানিয়ে, লিন জিংইয়ুয়ে প্রথমে পুরনো পণ্য কেনার দোকানে গেল; হো লাও-এর জন্য নিয়ে গেল এক বন্য মুরগি, এক বন্য খরগোশ ও দশটা আপেল। তারপর নিজের চেহারা পালটে গেল কালোবাজারে।
সেখানে কিছুক্ষণ ঘুরে, পাঁচটা মুরগি, চারটা হাঁস, দুইটা বন্য খরগোশ আর কয়েকটা মাছ বিক্রি করল। কাজ শেষ করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পরিচিত একজনের মুখোমুখি হল।
"ভাই, তোমাকে পাওয়া সত্যিই কঠিন!" তিয়ান ইয়াং হাসিমুখে বলল। এই লোকটা এতো চতুর, ধরা যায় না।
"কী ব্যাপার?" লিন জিংইয়ুয়ে একটু হাসল, সে জানত কেউ না কেউ তার পিছু নেবে।
"ভাই, তোর মাল আমি নিতে চাই, চলো একটা লেনদেন করি," বলল তিয়ান ইয়াং।
সে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করল না; সামনে দাঁড়ানো এই লোক প্রায়ই আসে, আর প্রতিবারই অনেক মাংস নিয়ে আসে।
মনে হয় তার অনেক উৎস আছে, এমন মানুষের সঙ্গে ব্যবসা করাই ভালো। শেষমেশ, লাভ নিয়ে কেউ তো শত্রুতা রাখে না।
"তোর মাল সরাসরি আমাকে দে, আমি ভালো দাম দেব, তখন আর বারবার ঝুঁকি নিতে হবে না।"
লিন জিংইয়ুয়ে ভাবার ভান করল, যদিও মনে মনে আগেই ঠিক করে রেখেছিল—প্রতিবার আসা বিরক্তিকর, মাঝখানের এক ব্যবসায়ী পেলেই ভালো।
"দাম যদি ঠিকঠাক দিস, তাহলে ঠিক আছে।"
"ভাই, এদিকে এসো, বিশদে কথা বলি," তিয়ান ইয়াং আরও হাসল।
সে লিন জিংইয়ুয়েকে নিয়ে গেল সেই বাড়িতে, যেখানে লিন জিংইয়ুয়ে আগেরবার হাঁড়ি কিনেছিল। চা এনে দিল, সরাসরি বলল, "দেখলাম তুমি মাংস আর ফলমূলই বেশি বিক্রি করো। এই দুটো জিনিস, তুমি যে দামে কালোবাজারে দাও, আমি প্রতি কেজিতে দশ পয়সা কমে নেব।"
তুই-ই শুধু মাংস বিক্রি করিস!
লিন জিংইয়ুয়ে মনে মনে একবার গাল দিল, তবে তিয়ান ইয়াং-এর প্রস্তাবটা তার প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল।
ভেবে নিল, তিয়ান ইয়াং বোধহয় শহরে বিক্রি করে, সেখানে তো দাম আরও চড়া।
"কী বলিস?"
লিন জিংইয়ুয়ে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে মাথা নাড়ল, "তুই আন্তরিক, তাই করব, তবে কবে মাল দিতে পারব, নিশ্চিত না।"
"কোনো সমস্যা নেই, মাল হলেই নিয়ে এসো," তিয়ান ইয়াং ওর কথা বিশ্বাস করল না, তবুও আর কিছু বলল না।
লিন জিংইয়ুয়ে তার খোলামেলা ভাব পছন্দ করে, এরপর দু’জনে আরও কিছু খুঁটিনাটি কথা বলল, তারপর লিন জিংইয়ুয়ে চলে যাওয়ার জন্য উঠল। আর দেরি করলে দেরি হয়ে যাবে।
তিয়ান ইয়াং-এর সঙ্গে খাওয়ার আমন্ত্রণও ফিরিয়ে দিয়ে, লিন জিংইয়ুয়ে গলি-পথে ঘুরে নির্জন জায়গায় এল, তারপর নিজের আসল চেহারায় ফিরে এল, সাইকেলও বের করল।
...
সে যখন দলে ফিরল, তখন প্রায় সন্ধ্যা ছয়টা থেকে সাতটা বাজে, যদিও অন্ধকার নামেনি।
"আমার জন্য অপেক্ষা করছ?" গ্রামপ্রান্তে জিয়াং স্যুনকে দেখে, লিন জিংইয়ুয়ে সাইকেল থামাল।
"হ্যাঁ, দেখলাম এখনো ফিরোনি, অন্ধকার নামছে," আরেকটু দেরি হলে সে নিজেই খুঁজতে যেত।
লিন জিংইয়ুয়ে হালকা হাসল, "আমি ঠিক আছি, আমার শক্তি দেখোনি? সাধারণ কেউই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।"
"হুম, সত্যিই দারুণ," জিয়াং স্যুন সাইকেল ঠেলে, লিন জিংইয়ুয়ে তার পাশে হাঁটল।
"আরও কিছু কৌশল শেখাবে? তাহলে আরও পারদর্শী হব," হঠাৎ বলল লিন জিংইয়ুয়ে।
সে জানে, জিয়াং স্যুনের দক্ষতা সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই নিয়ম মেনে শিখেছে।
"ঠিক আছে," জিয়াং স্যুনের চোখে আলো ঝলমল করল, "প্রতি সকাল এক ঘণ্টা আগে উঠবে?"
লিন জিংইয়ুয়ের মনে একটু দোটানা এল—প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় ওঠা কঠিন।
"...ঠিক আছে," তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।
নিজের দক্ষতার জন্য সব কিছু করতে প্রস্তুত সে।
তারা যখন দলে ঢুকল, তখন কেউ দেখল না, দলের নেতার বাড়ির আঙিনা থেকে একজোড়া কঠিন চোখ তাদের দিকে ঘুরল।
লি ছুইহুয়া জানে না, কেন এমন হচ্ছে। সে বোঝে লিন জিংইয়ুয়ের ওপর রাগ করা ঠিক নয়, তবু নিজেকে সামলাতে পারে না।
সে প্রথম দিনই জিয়াং স্যুনকে দেখে পছন্দ করেছিল—তারা তো আগে পরিচিত, তা হলে কেন?
"ছুইহুয়া!" চুন-শাঁ তাদের পেছন থেকে দেখে নিজের মেয়ের চোখে অদ্ভুত কিছু দেখে চমকে গেলেন। মেয়েটা কবে এমন বদলে গেল?
"মা..." লি ছুইহুয়ার মুখে অস্বস্তি।
"তোমায় বলেছিলাম, শহরের ছেলেদের নিয়ে ভাবতে নেই, তবু তুমি..." চুন-শাঁ রাগে গজগজ করতে থাকেন।
"ও জিয়াং স্যুন মানুষটাই সাধারণ নয়, তুমি গ্রাম্য মেয়ে, শহরের মেয়েরাও ওকে পাবে না, তোমার কী আশা?"
তার মেয়ে একেবারে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে—খোলাখুলি না বললে সে বুঝবে না।
"ও এক বছর ধরে এখানে, খাওয়া-পরা-আচরণ, সবাই দেখছে। শহরেও তো অনেক লোক দেখেছ, কেউ কি ওর মতো?" চুন-শাঁ বলেই চলেছেন, "তুমি তো সাই চিনঝৌকেও..."
"মা বলতে চাও, সাই চিনঝৌ-ও আমাকে চায় না, জিয়াং স্যুন তো আরও নয়?" নিচু গলায় মা’কে থামিয়ে দিল লি ছুইহুয়া।
চুন-শাঁ মেয়ের লাল চোখ দেখে কষ্ট পেলেন, "মা তোমার ভালোর জন্যই বলছি," আন্তরিক সুরে বললেন তিনি।
লি ছুইহুয়া চোখ নামিয়ে বলল, "জানি, মা, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি আর ভুল করব না।"
চুন-শাঁ সন্দেহ করলেও জানেন, এটা একদিনে কাটবে না, তাই আর কিছু বললেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জ্ঞানী যুবকদের আবাসে, লিন জিংইয়ুয়ে ইতিমধ্যেই জিয়াং স্যুনের রান্না করা খাবার খাচ্ছিল।
জানি সে ভাত পছন্দ করে, তাই বিশেষ করে একবাটি ভাত, কিছু রসুনপাতা দিয়ে রান্না করা শুকনো মাংস, আর লাউ-ডিমের ঝোল রান্না করেছে। এর বেশি কিছু দরকার নেই।
সে এবং ঝৌ ইয়েন আগেই খেয়ে নিয়েছে।
লিন জিংইয়ুয়ে চুলার পাশে বসে খাচ্ছিল, জিয়াং স্যুন তাকে এক কাপ গমের দুধ বানিয়ে দিল।
গমের দুধের সুগন্ধে অন্যরা অজান্তেই গিলল।
ঝাও হুয়া গভীর দৃষ্টিতে লিন জিংইয়ুয়ের দিকে তাকাল; সে সত্যিই বদলে গেছে। আগেও তর্কে-ঝগড়ায় হাত তুলত, তবে তখন চোখে ছিল উষ্ণতা, ভ্রুতে ছিল কঠোরতা—এখন সেখানে শান্তি, চোখে বুদ্ধি আর স্বচ্ছতা।
[বাইরের কথা] সত্যিই মন খারাপ, সামান্য যে মন্তব্য আর পর্যালোচনা ছিল, আবার রিফ্রেশ করতেই আর কিছুই রইল না, মনে হচ্ছে সিস্টেম নিজেই ডিলিট করে দিল? মন ভেঙে গেল...