৩৩তম অধ্যায়: সে কি তোকে পছন্দ করেনি?

লিন জিংইউ চীনামাটির বিশাল থালা কাঁধে নিয়ে ছুটতে লাগলেন, যেন পেছনে কেউ তাকে তাড়া করছে।
বর্জ্য সংগ্রহ কেন্দ্রের বৃদ্ধ তার ছুটে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ঠোঁট চেপে রাখলেন, যেন কিছু বলতে চাইছেন।
...
লিন জিংইউ যখন বাসস্ট্যান্ডে পৌঁছালেন, তার হাতে দুটি কাপড়ের ব্যাগ, দুটোই ঠাসা ভরা।
শহরে গিয়ে অনেক কিছু কিনেছেন—এটা অন্যদের বুঝতে দিতে হবে।
নয়নকোটা খাবার বের করলে দোষ ধরবে, তাই এমনটা।
জিয়াং শিউন এবং ঝৌ ইয়ান আগেই এসে গিয়েছিলেন। লিন জিংইউ আসতেই জিয়াং শিউন স্বাভাবিকভাবে একটি ব্যাগ তুলে নিলেন।
ঝৌ ইয়ান এগিয়ে এলো না, সোজা তাদের কেনা জিনিসগুলো ধরে রইল। সে আর জিয়াং শিউন একসাথে মাধ্যমিক স্কুলে পড়েছে, জিয়াং শিউনকে বেশ ভালোই চেনে। প্রথমবার দেখছে, কোনো নারীর প্রতি জিয়াং শিউনের এমন আচরণ।
“জিংইউ, তুমি এখানে বসো।” বাসে অনেক লোক, জিয়াং শিউন একটি আসন দেখতে পেয়ে লিন জিংইউকে বসতে দিলেন।
লিন জিংইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি।
দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েদের জন্য সুবিধার নয়, ঠাসাঠাসি।
তিনি বসে পড়লেন। দুই তিন মিনিট পর বাস চলতে শুরু করল। জিয়াং শিউন তিনজনের টিকিট কিনেছেন।
পল্লী সমিতিতে পৌঁছাতে দুপুর হয়ে গেল, ষাঁড়গাড়ি অনেক আগেই চলে গেছে।
“একটু অপেক্ষা করো।” জিয়াং শিউন ব্যাগটি লিন জিংইউর পাশে রেখে নরম স্বরে বললেন।
তারা হেঁটে ফিরতে পারতেন, কিন্তু তখন সন্ধ্যা হয়ে যেত। শুধু একজন মেয়ে, দলে কেউ দেখলে কথা উঠত।
“সে কি গাড়ি আনতে গেছে?” লিন জিংইউ ঝৌ ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, জিয়াং শিউনের আত্মীয় এখানে আছেন।”
আসলে জিয়াং শিউনের বাবার যুদ্ধসাথী।
আত্মীয় বললেও ভুল হয় না।
লিন জিংইউ মাথা নেড়ে চুপ থাকলেন।
শিগগিরই জিয়াং শিউন ফিরলেন, তিনি একটি বিশাল বাইসাইকেল ঠেলে আনলেন।
ঝৌ ইয়ান, “…তাহলে, আমি হেঁটে যাব?”
তিনি হতবাক হয়ে জিয়াং শিউনের দিকে তাকালেন—নারী পেলেই পুরুষ ভুলে যায়, তাই তো?
“আমরা দুজনই হেঁটে যাব।” জিয়াং শিউন বললেন।
লিন জিংইউ: “…তাহলে, আমি একা সাইকেল চালাবো?”
সত্যিই, তিনি একাই সাইকেল চালালেন, তিনজনের সব কিছু বেঁধে নিয়ে, দুজনকে বিদায় দিয়ে চলে গেলেন।
“….”
জিয়াং শিউন হেসে উঠলেন, চোখে একরকম অসহায়ের স্নেহ, খুব স্পষ্ট নয়।
ঝৌ ইয়ান, “…জিয়াং শিউন, তুমি ওকে বেশি প্রশ্রয় দিচ্ছো।”

এমন মেয়ের আগে দেখিনি।
জিয়াং শিউন নিজেও জানেন না কেন, লিন জিংইউকে প্রথম দেখার পরই মনে হয়েছিল, তার জন্য ভালো কিছু করতে হবে।
এদিকে লিন জিংইউ সাইকেল চালিয়ে দ্রুত পৌঁছে গেলেন।
তরুণদের আবাসস্থলের সবাই দেখল, তিনি বেশ কয়েকটি বড় প্যাকেট এনেছেন। মনে মনে ঈর্ষা করলেও, তার রাগী স্বভাবের কথা ভেবে কেউ কিছু বলল না, এমনকি চেন চুনলানও না।
লিন জিংইউ কেবল শিয়া নানকে সালাম দিলেন, তারপর প্যাকেটগুলো ভিতরে নিয়ে গেলেন।
জিয়াং শিউন ও ঝৌ ইয়ানের জিনিসগুলো তিনি স্পর্শ করলেন না।
তিনি হাঁড়ি ধুয়ে, পানি গরম করে রান্না শুরু করলেন।
দুই বাটি আধা চাল তুলে নিলেন, তারপর একটি মুরগি বের করলেন, আজ রাতে আলু দিয়ে মুরগির ঝোল বানাবেন।
চাল陶পাত্রে ঢালার পর পাশের হাঁড়িতে পানি গরম হয়ে এলো।
তিনি তা নিয়ে স্নানঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে নিজের গোপন জায়গায় ঢুকে স্নান করলেন, পরিষ্কার জামা পরে, চুল তোয়ালে দিয়ে বেঁধে রাখলেন—এ আবহাওয়ায় একটু পরেই শুকিয়ে যাবে।
লিন জিংইউ ঘরে গিয়ে তিনটি আপেল বের করলেন, পরে রান্নার শেষে ফল হিসেবে খেতে দেবেন।
সময়ের দিকে তাকালেন, প্রায় ছয়টা বাজে, জিয়াং শিউন ও ঝৌ ইয়ান ফিরতে যাচ্ছে।
তিনি মুরগি কেটে টুকরো করলেন, গরম পানিতে ডুব দিলেন, এরপর তেলে বড়া, আদা, রসুন, নিজের বানানো ঝাল সস দিয়ে ভাজলেন।
মুরগি ভাজা হয়ে গেলে, ফ্লাস্কের গরম পানি ঢাললেন।
পানি মুরগির ওপর দিয়ে গেলেই যথেষ্ট, একটি পেঁয়াজ বেঁধে দিলেন, সয়াসস, যথাযথ লবণ দিয়ে ঢাকনা লাগালেন—মুরগি সিদ্ধ হবে।
তিনটি আলু খোসা ছাড়ালেন, মুরগি কিছুটা সিদ্ধ হলে সেগুলোও দিয়ে দিলেন।
“ওহ, কী রান্না, গন্ধ তো দূর-দূরান্তে যাচ্ছে!”
ঝৌ ইয়ান ঢুকেই গরমকে উপেক্ষা করে চুলার কাছে ছুটে এল।
লিন জিংইউ হাসলেন, “আলু দিয়ে মুরগির ঝোল, একটু পরেই খাবো সবাই।”
“জিয়াং শিউন, বাইসাইকেল আর প্যাকেট ওখানে আছে।”
তিনি কুয়োর পাশে হাত ধুচ্ছিলেন জিয়াং শিউনকে বললেন।
পুরুষের পিঠ সোজা, এমনকি বসে থাকলেও, কল্পনার সুযোগ দেয়।
কিছু মানুষের শুধু মাথার পেছন দেখেই বোঝা যায়, তারা চমৎকার।
জিয়াং শিউন ঘুরে তাকালেন, সোনালি সূর্যকিরণ তার কাঁধে পড়েছে, চোখও সোনালি রঙে রাঙা, দৃষ্টি গভীর, আলোকছড়ানো।
“ঠিক আছে, জানলাম।”
লিন জিংইউ চোখে হালকা নড়াচড়া, মাথা নেড়েছেন।
হাত ধুচ্ছিলেন ঝাও হুয়া, গভীরভাবে তাকালেন লিন জিংইউর দিকে, তারপর চোখ নামালেন।
আশা করেন, লিন সিনরৌ তার প্রতিশ্রুতি রাখবে, না হলে… সব বিফলে যাবে।
“জিংইউ, তোমার সাথে একটু মাংস বদলাতে পারি? খুব বেশি নয়, আধা বাটি।”
শিয়া নান গন্ধের লোভ সামলাতে না পেরে চুলার পাশে এলেন।
“আমি ফলের ক্যান দিয়ে বদলাবো।”
তার কাছে ভালো কিছু থাকলে সেটাই।
লিন জিংইউ মাথা নেড়েছেন, “হ্যাঁ, এক বাটি দিয়েছি।”
রান্না হয়েছে অনেক, চার পাউন্ডের মুরগি, আলু, বড় হাঁড়ি।
তাদের খাওয়া বেশি হলেও শেষ হবে না।
“দারুণ, ধন্যবাদ!”
শিয়া নান হাততালি দিলেন, লিন জিংইউ বদলে যান ভেবে দ্রুত ঘরে গিয়ে একটি কমলার ক্যান আনলেন, “তোমার জন্য।”
তারপর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

লিন জিংইউ ক্যানটি গ্রহণ করলেন, “আর পাঁচ মিনিটেই হবে।”
শিয়া নান বারবার মাথা নেড়েছেন, উহু, উহু, তিনি মাংস খেতে যাচ্ছেন, কত কষ্টের পরে!
আজ ছুটি, শহরে গিয়ে ভালো কিছু খেতে পারতেন, কিন্তু মাংসের টিকিট নেই—শহরে গিয়ে মাংস খাওয়া যাবে না।
তবুও লিন জিংইউ ভালো।
শিয়া নান অপেক্ষা করতে থাকলেন, আলু দিয়ে মুরগির ঝোল হল, লিন জিংইউ ঢাকনা খুললেন, ঘন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তরুণদের আবাসস্থলের সবাই...
দরজা বন্ধ করে দিলেন, গন্ধ এড়িয়ে যেতে চেষ্টা করলেন।
অত্যন্ত অন্যায়।
লিন জিংইউ শিয়া নানকে এক বাটি তুলে দিলেন, মাংস বেশি, আলু কয়েকটি মাত্র, শিয়া নান এতটাই আবেগে ভেসে গেলেন, গরমের তোয়াক্কা না করে এক টুকরো মুখে পুরলেন, “উহু, দারুণ, মাংস খুবই সুস্বাদু।”
বলতে বলতে ফিরে গেলেন, আধা বাটি নুডলস তৈরি করবেন—আজ ভালো খাওয়ার দিন।
লিন জিংইউ হাসলেন, এরপর জিয়াং শিউন ও ঝৌ ইয়ানকে ডেকে খেতে দিলেন।
এক হাঁড়ি আলু দিয়ে মুরগির ঝোল, চুলা থেকে তোলার আগে সামান্য শাকও সিদ্ধ করলেন, গন্ধ আরও বাড়ালেন।
সাদা চালের ভাত ঝকঝকে।
জিয়াং শিউন ও ঝৌ ইয়ান যে চাল খেতেন, তাও খারাপ নয়।
তারা লিন জিংইউর চালের উৎস নিয়ে সন্দেহ করেননি।
তাদের পথ আছে, অন্যেরও তো থাকতে পারে।
“লিন জিংইউ, তোমার রান্না, জিয়াং শিউনের সাথে তুলনা করলে কোনো কমতি নেই।”
ঝৌ ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শুধু তিনি অকর্মা।
“খাবার জন্য একটু বেশি কষ্ট করা স্বাভাবিক।”
লিন জিংইউ একটুকরো মুরগি তুলে নিলেন, নরম, ঝরঝরে।
গন্ধে ভরা।
“পরেরবার ঝোল দিয়ে ভাত, আরও এক বাটি খাওয়া যাবে।”
তিনজন ধীরে খেতে লাগলেন, এতে অন্যদের কষ্ট বাড়ল—গন্ধে তারা কষ্ট পাচ্ছে।
ভালো যে তরুণদের আবাসস্থান বড় দলে একটু দূরে, না হলে আবার মাংসের খবর ছড়িয়ে পড়ত।
খাওয়া শেষে, জিয়াং শিউন থালা ধুয়ে, চুলা পরিষ্কার করলেন, লিন জিংইউ ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তিনি ডাকলেন, “একটু দাঁড়াও।”
লিন জিংইউ ফিরে তাকালেন, তিনি ঘরে ঢুকে গেলেন।
একটু পর একটি প্যাকেট নিয়ে এলেন, “রাজধানী থেকে পাঠানো বিস্কুট ও চকোলেট—বিদেশি।
তুমি রেখে দাও, যখন ইচ্ছা খাবে।”
তিনি বিশেষভাবে বাড়ি থেকে পাঠিয়েছেন, মেয়েদের তো নাস্তা থাকা চাই।