বিষয়টি এমন ছিল যেন সে একেবারে দুর্বল মুরগির মতো।

তার দাদা বাড়িতে জিনিস পাঠিয়েছেন, সে পাঠায়নি, তার মা নিশ্চয়ই রেগে যাবেন।
“সে বলেছে, তুমি কখনো ভাবতেও পারবে না।”
“……” সত্যিই আপন ভাই।
কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, শে ইউনঝেং উঠে দাঁড়াল, “আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি।”
সে এখানে থাকলে, মনে হয় শু ছিংছিং অস্বস্তিতে পড়ে।
লিন চিংইয়ু দেখল, সে তরমুজের বিচি তিন ভাগের দুই ভাগ তুলে পকেটে ঢুকিয়ে নিল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
পুরোদস্তুর কৌতূহলী দর্শক?
“শে চিজিং মাঝে মাঝে আমাকে দেখাশোনা করে, চিংইয়ু, আমি জানি এটা তোমার জন্যেই, আমি সত্যিই ভাগ্যবান, তোমার মতো বন্ধু পেয়েছি।” শু ছিংছিং থুতনি ভর দিয়ে বলল।
“তুমি যদি ছেলে হতে, আমি হয়তো জীবন দিয়ে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতাম।” এখন তো কি করব?
“ওটা ছেড়ে দাও, আমি যদি ছেলে-ও হতাম, ঋণ শোধ করতে গিয়ে কিছুই করতাম না।” লিন চিংইয়ু হাসল।
“……” ঋণ শোধ করতে প্রতিশোধ?
“দেখ, কাউকে বাঁচালেই তো বিয়ে করতে হবে, এতে তো নিজের বিপদ বাড়ানো ছাড়া কিছু নয়। জীবন দিয়ে কৃতজ্ঞতা স্বীকার, বরং প্রতিশোধ করা ভালো।” লিন চিংইয়ু একটা কমলার টিন খুলল, বাটিতে ঢেলে শু ছিংছিংকে দিল।
শুনলে মনে হয় যুক্তিসঙ্গত, ব্যাপারটা কী?
বিকেলে শু ছিংছিং যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লিন চিংইয়ু তাকে থেকে রাতের খাবার খাওয়াল।
যাই হোক, দুইটা দল কাছাকাছি।
শে ইউনঝেং একটা খরগোশ নিয়ে এল, সবটাই রান্না করা হল, তার সঙ্গে দুটো সবজি রান্না হলেই যথেষ্ট।
সে তো ঝাল খরগোশ পছন্দ করে, তাই না?
“শে ইউনঝেং, খরগোশটা ঠিকঠাক করো।” লিন চিংইয়ু আলু কাটছিল, শে ইউনঝেং ফিরে আসতেই তাকে নির্দেশ দিল।
“……তুমি তো একদম নির্দ্বিধায় বলছ।”
“তুমি কি খাবে না?” লিন চিংইয়ু খরগোশটা ছুঁড়ে দিল, “নদীর ধারে ভালো করে পরিষ্কার করো।”
শে ইউনঝেং একটু বিরক্ত মুখে খরগোশ নিয়ে নদীর দিকে গেল।
“ও সত্যিই তোমার কথা শোনে।” শু ছিংছিং সবজি ধুচ্ছিল, হাসতে হাসতে বলল, শে ইউনঝেং সাধারণত খুব রাগী, কেউ তাঁর ওপর কথা বলার সাহস পায় না।
তবুও সে চিংইয়ুর কথা মেনে চলে!
“সে ওর দাদার কথা শোনে।” লিন চিংইয়ু হেসে ফেলল।
যদি চিয়াং শিউন না থাকত, শে ইউনঝেং কি আর কথা শুনত!
“শে ইউনঝেং চলে এসেছে?” চিয়াং শিউন ফিরে এসে কথাটা শুনল, সে লিন চিংইয়ুর জন্য কেনা মিষ্টি আর ফল তার ঘরে রেখে এল, এসে সহজেই লিন চিংইয়ুর কাজটা হাতে নিল।
“হ্যাঁ, নদীর ধারে খরগোশ ঠিক করছে।” লিন চিংইয়ু হাত ধুয়ে পাশে রসুন ছাড়াতে লাগল।
ঝোউ ইয়ান হেসে উঠল, “আমি গিয়ে একটু সাহায্য করি।”
সে বেশি সময় নেইনি, শে ইউনঝেং দ্রুতই ফিরে এল।
চিয়াং শিউন রান্নার ভার নিল, রান্না করল ঝাল খরগোশ, ভাজা আলুর ফালি, মিষ্টি আলুর চিপ, আর সবজি স্যুপ।
মিষ্টি আলুর চিপে চিনি যথেষ্ট ছিল, দারুণ সুস্বাদু হয়েছে।

লিন চিংইয়ু অনেক খেল।
শু ছিংছিং প্রথমবার চিয়াং শিউনের রান্না খেল, খাওয়ার গতি বেড়ে গেল, সাধারণের চেয়ে আধা বাটি বেশি খেল।
হুঁশ ফিরে পেতেই একটু লজ্জা পেল।
“দাদা, কাল আমরা পাহাড়ে যাই?” খাওয়ার পর সবাই গল্প করছিল, শে ইউনঝেং তার উদ্দেশ্য বলল।
সে আর সহ্য করতে পারছিল না, শরৎকালীন ফসলের কাজ খুব ক্লান্তিকর।
সারাদিন কেবল কাজ, কোনো আনন্দ নেই।
“যাব না।” চিয়াং শিউন সোজা না করে দিল।
“দাদা, এমন করো না।”
“আমি ভয় পাই, তুমি বন্য শুয়োর দেখলেই পালাবে।” চিয়াং শিউন তাকে একবার দেখল, “তোমার শক্তি খুবই কম, আবার এমন করলে তোমার পা ভেঙে দেব।”
শে ইউনঝেং... হঠাৎ পা ব্যথা অনুভব করল।
“প্রতিদিন ভোর পাঁচটায় উঠে দৌড়াবে, শরীর চর্চা করবে, পুরুষ মানুষ হয়ে দুর্বল চিকেনের মতো হবে না।”
শে ইউনঝেং ঠোঁট চেপে হাসল, কিন্তু প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
পাঁচটা?
মুহূর্তেই মন খারাপ হয়ে গেল।
তবুও আস্তে বলল, “আমি একটু দুর্বল, তবে চিকেনের মতো নই।”
“তুমি তো আমাকেও হারাতে পারো না।” লিন চিংইয়ু ব্যঙ্গ করল।
“……তুমি কি সাধারণ মানুষ?” শে ইউনঝেং লাফিয়ে উঠল।
এক ঘুষিতে বন্য শুয়োর মেরে ফেলা মানুষ, তার সঙ্গে কি তুলনা চলে!
তার হঠাৎ ছটফটানি দেখে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
শে ইউনঝেং নির্লজ্জ, কিছু মনে করল না, শেষমেশ অনেক অনুনয় করে চিয়াং শিউনকে রাজি করাল দুদিন পরে পাহাড়ে নিয়ে যেতে।
এবার লিন চিংইয়ু যাওয়ার ইচ্ছে করল না, খুব কষ্টকর।
সুন চিয়াবাও যেন গন্ধ পেয়ে গেল, পরদিন ভোরে ছুটে এল।
ভোর হবার আগেই তারা কয়েকজন পাহাড়ে চলে গেল, লিন চিংইয়ু বসে থাকেনি, সে শহরে গেল, তিয়ান ইয়াংকে খুঁজে একখানা জবাই করা শুয়োর বিক্রি করল, তারপর হো লাওর সঙ্গে কিছু টাকা নিয়ে গল্প করল।
ফেরার সময় হঠাৎ রাস্তার মাঝে ঝোউ মিংশিউর সঙ্গে দেখা, তার পাশে সেই সহকর্মী, যাকে সমাবেশে দেখা হয়েছিল, শিয়া কমরেড।
“বলছিলাম, এত সুন্দর নারী সহকর্মী কোথা থেকে এলেন।” ঝোউ মিংশিউ লিন চিংইয়ুর হাত ধরে হাঁটল।
“তুমি বেশ নজরবান।”
“তোমাকে একটু প্রশংসা করলেই নিজেই ফুলে উঠলে।”
“পরিচয় করিয়ে দেবে না?” লিন চিংইয়ু থুতনি দিয়ে ইঙ্গিত করল।
“তুমি তো চিনো, শিয়া কমরেড।” ঝোউ মিংশিউ আকাশের দিকে তাকাল, যদি না লিন চিংইয়ু দেখতে পেত সে লজ্জায় কান লাল হয়ে গেছে, তাহলে সে কখনো বুঝত না সে লজ্জা পায়।
“লিন কমরেড, আমি শিয়া ইউয়ান।” শিয়া ইউয়ান মাথা চুলকে হাসল, একটু লজ্জিত।
“সে আমার প্রেমিক।” ঝোউ মিংশিউ আবার আকাশের দিকে তাকাল।

শিয়া ইউয়ানও লজ্জা পেল।
লিন চিংইয়ু হেসে উঠল, এই সময়কার মানুষগুলো কত সরল।
তার হাসির শব্দে দুজনের মুখ আরও লাল হয়ে গেল।
“আচ্ছা, তোমাদের আর বিরক্ত করি না, আমি চললাম, পরে তোমার সঙ্গে খেতে বসব।” লিন চিংইয়ু দ্রুত সরে পড়ল।
“লিন চিংইয়ু, দাঁড়াও……”
“কী?”
“রাস্তা সাবধানে যেও, ইদানীং আমাদের জেলায় নিরাপত্তা নেই।” ঝোউ মিংশিউ ছুটে এসে ফিসফিস করে বলল, “শুনেছি সম্প্রতি কয়েকজন অপরাধী এসেছে, যারা নারী ও শিশু পাচার করে, পাশের জেলা থেকে কয়েকজন মেয়ে নিখোঁজ হয়েছে।”
“এত খারাপ?” লিন চিংইয়ুর কপাল কুঁচকে গেল।
“হ্যাঁ, আমার বাবা বলেছেন, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, রাতে বের হয়ো না, না হলে আমি শিয়া ইউয়ানকে দিয়ে তোমায় পৌঁছে দিই।”
“লাগবে না, চিয়াং শিউন আমাকে কুংফু শিখিয়েছে।” লিন চিংইয়ু হাত নেড়ে বলল।
“এত অল্প সময়ে কী শিখবে?”
“আমার শক্তি বেশ ভালো।”
“কতটা?”
“তোমাকে তুলে নিতে পারি।”
“……” তুমি কি আমি বিশ্বাস করব? ঝোউ মিংশিউ চোখ ঘুরিয়ে নিল, তবুও জোর করল লিন চিংইয়ুকে পৌঁছে দিতে, যতক্ষণ না লিন চিংইয়ু তার কলার চেপে ধরে তুলে নিল।
“!!!”
“এবার বিশ্বাস হলে?” লিন চিংইয়ু তার পোশাক ঠিক করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ মিংশিউর গাল টিপে দিল।
হাতের স্পর্শ মন্দ লাগল না?
ঝোউ মিংশিউ আর শিয়া ইউয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে দূরে চলে গেল।
এদিকে, তাদের কাছেই এক গলিতে, সং শিয়ুনের মুখ অন্ধকার, “কীভাবে ও পালিয়ে গেল?!”
সে এতদিন ধরে পরিকল্পনা করছিল, যাতে কোনো সমস্যা না হয়!
“বস, আমার ভুল, আমি ঠিক খেয়াল করিনি……”
“ঠিক আছে, দ্রুত ওকে ধরো, ও যদি বাইশিয়ান ছাড়িয়ে যায়, ভবিষ্যতে আরও বিপদ হবে।” সং শিয়ুন গভীর শ্বাস নিয়ে কঠোর গলায় বলল।
একদল লোক দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল।
অন্যদিকে,
লিন চিংইয়ু সাইকেল থামাল, নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ চেয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা আতঙ্কজনক ব্যক্তিটিকে দেখল।
“তোমার প্যাকেট আর সাইকেল রেখে যাও।” পুরুষটির চোখে শত্রুতা, কালো বন্দুকের নল লিন চিংইয়ুর দিকে তাক করা।