অধ্যায় ১৩৪: নেপথ্যের সেই কথা কি বলা যায়?

লি চুইহুয়া কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দলনেতা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন, “এটাই ঠিক রইল।”

মায়ের মুখটা ভীষণ কালো হয়ে গেল, কিন্তু বাবার সিদ্ধান্ত যে নড়চড় হবে না তা তিনি জানতেন, তাই চুপ করে রইলেন। দলনেতার দুই পুত্রবধূ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অলক্ষ্যে হাসলেন।

পরদিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো না, সেই বিকেলেই লি চুইহুয়ার স্বামী এসে হাজির হলেন। দলনেতা তাকে ভেতরে ডেকে নিলেন, তবে তার চেহারা ছিল গম্ভীর। তিনি বললেন, “আমার মেয়েকে আমি আর ওর মা একটু বেশি আদর দিয়ে মাথায় তুলে রেখেছি। কোনো ভুলত্রুটি হয়ে থাকলে জামাইবাবু নির্দ্বিধায় আমাকে বলো, আমি ওকে শাসন করব।”

এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, তার মেয়েকে শাসন করার অধিকার কেবল তারই আছে, অন্য কারোর নেই।

মেং দালং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সরল মুখে গভীর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি বললেন, “বাবা, আপনি যদি মনে করেন চুইহুয়া আমার বাড়িতে কষ্ট পেয়েছে, তবে চলুন আমরা বিবাহবিচ্ছেদই করে ফেলি। আমি চুইহুয়াকে মুক্তি দিতে রাজি...”

“মেং দালং! তুমি কী বললে?!” কথা শেষ হওয়ার আগেই দলনেতার মেজো ছেলে লি ইয়ানদং লাফিয়ে উঠল। বড় ছেলে লি ইয়ানহাও রাগী চোখে তার দিকে তাকাল। তাদের একমাত্র বোন সে, স্বভাব যেমনই হোক, তাকে কেউ অপমান করবে তা তারা সহ্য করবে না।

মেং দালংয়ের মুখটা শীতল হয়ে এল। তিনি সরাসরি দলনেতার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দলনেতা, এতগুলো দিন আমি দেরি করেছি শুধু আমার মায়ের দেখাশোনা করার জন্য। আমার মা এখনো শয্যাশায়ী...”

তার এই কথায় দলনেতার পরিবারের সবার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। দলনেতা বিরক্ত মুখে লি চুইহুয়ার দিকে তাকালেন। মেয়ের চোখের কোণে ভয়ের ছাপ দেখে তিনি সব বুঝে গেলেন। মেং দালংয়ের মায়ের এই অবস্থার পেছনে মেয়ের হাত আছে।

মেং দালং একটা তিক্ত হাসি হেসে ঘটনার পুরো বর্ণনা দিলেন। নতুন বছরের প্রথম সকালে মেং-এর মা কেবল চুইহুয়াকে রান্নায় সাহায্য করতে বলেছিলেন, তাতেই সে চোখ-মুখ খিঁচিয়ে নানা কটু কথা শুনিয়েছিল। মেং দালংয়ের ছোট ভাইবোনরা তা সহ্য করতে না পেরে দু-একটা কথা বলেছিল। অমনি চুইহুয়া ঝগড়া শুরু করে দেয় এবং মেং দালংয়ের ছোট বোনের ওপর চড়াও হয়। মেং-এর মা ঝগড়া থামাতে গেলে চুইহুয়া ইচ্ছে করেই তাকে রান্নাঘরের চুলার ধারে ধাক্কা দেয়। কপালে বড়সড় আঘাত পেয়ে মা জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন। চুইহুয়া পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মেং পরিবারের লোকজন তাকে আটকে রাখে। পরদিন সকালে মা জ্ঞান ফিরলে, যেহেতু বাড়িতে কেউ তার দিকে খেয়াল রাখার মতো ছিল না, তাই সে সুযোগ বুঝে বাপের বাড়ি পালিয়ে আসে।

মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে মেং দালং বললেন, “আমি কোনোদিন লি চুইহুয়াকে গায়ে হাত তুলিনি বা খারাপ কথা বলিনি। আমার মা শাশুড়ি হিসেবে পুত্রবধূকে রান্নায় সাহায্য করতে বললে সেটা অন্যায় নয়। তাছাড়া বিয়ের পর থেকে চুইহুয়া সংসারের কোনো কাজই করেনি। এমনকি নিজের কাপড়ও আমার ছোট বোনকে দিয়ে ধোয়াতো। বাইরে কনকনে শীত, আর আমার বোনটার বয়স মাত্র নয় বছর...”

দলনেতার পুরো পরিবারের মুখ কালো হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে যে দুই ভাই লাফিয়ে উঠেছিল, তারাও এখন নিস্তেজ হয়ে গেল। তারা আড়চোখে ছোট বোনের দিকে তাকাল, আর বোনের চোখের অপরাধী ভাব দেখে তাদের হৃদপিণ্ড ঠান্ডা হয়ে গেল।

উঠোনের এই হট্টগোল আশপাশের প্রতিবেশীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শীতের অলস দুপুরে কাজকর্ম না থাকায় অনেকেই ইতিমধ্যে ভিড় জমিয়েছিল।

কেউ কেউ ফিসফিস করে বলতে লাগল, “চুইহুয়া মেয়েটা এমন কেন?”
“আগে তো বেশ শান্ত-শিষ্ট লাগত, ভেতরে ভেতরে এত পচা! দলনেতা ও তার স্ত্রী ওকে মাথায় করে রাখত, শেষমেশ এই হলো।”
“ঠিকই তো, শুনলাম আগে নাকি সান পরিবারের সাথে বিয়ে ঠিক হয়েছিল। ভাগ্য ভালো সান বাও বিয়েটা করেনি, তা না হলে পুরো পরিবারই অলসতায় ডুবে যেত।”
“সব তো দলনেতার বউয়ের শিক্ষা...”
“এমন একটা বউ পাওয়া মানেই কপাল পোড়া।”

তাদের কথাবার্তা নিচু স্বরে হলেও দলনেতার পরিবারের কানে ঠিকই পৌঁছাল। তাদের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, তরুণ শিক্ষিতদের ডেরায় লিন জিংইউয়ে江 মা আর খালামনির পাঠানো পার্সেলগুলো গোছাচ্ছিলেন। জিয়াং শুন যাওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন, এর ভেতর বেশির ভাগই খাবার, যেন নষ্ট না হয়ে যায়। দুটি পার্সেলের মধ্যে খাবারের পাশাপাশি ছিল পোশাক। খালামনির পাঠানো বসন্তের একটি সেট—সেনা সবুজ রঙের, যা এখনকার সময়ে খুব জনপ্রিয়, সাথে ছোট চামড়ার জুতো। জিয়াং মায়ের প্যাকেটে ছিল হাঁটুর ওপর পর্যন্ত লম্বা একটি উলের স্কার্ট, সাথে মোটা পশমি টাইটস আর বুট। বেশ ফ্যাশনেবল। সাংহাইয়ে থাকতে তিনি এমন পোশাক দেখেছিলেন। সুন্দর পোশাক কে না ভালোবাসে, লিন জিংইউয়ে খুব যত্নের সাথে সেগুলো আলমারিতে তুলে রাখলেন।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। লিন জিংইউয়ে শেষ প্যাকেটটি আলমারিতে রেখে দরজা খুললেন, “কে?”
“লিন দিদি, আমরা এসেছি।”
দরজার সামনে দুই খুদে শিশুকে দেখে লিন জিংইউয়ে অবাক হলেন। “টাইদান? নিউনিউ? তোমরা এখানে কী করছ?” নিউনিউয়ের পরিবারে ঝাওদির মতো ছেলে-মেয়ের ভেদাভেদ নেই, কিন্তু মেয়েটিকে সবসময় ছোট ভাইবোনদের সামলাতে হয়। সাত বছর বয়স হলেও সে সংসারের অনেক কাজ করতে পারে। এই সময়ে তার আসার কথা নয়।

“আমার ফুফু ডিভোর্স দিতে চাইছেন, বাড়িতে খুব ঝামেলা চলছে, মা আমাকে বাইরে খেলতে পাঠিয়েছে।” টাইদান ছোট টুলটিতে বসে বলল। ডিভোর্স ব্যাপারটা সে ঠিক বোঝে না, শুধু জানে বাড়িতে বড় কোনো বিপদ হয়েছে।

“কী? তোমার ফুফু ডিভোর্স দেবেন?” লিন জিংইউয়ে অবাক হলেন।

নিউনিউ টাইদানের পাশে শান্ত হয়ে বসে হাত দুটো তালি দেওয়া হাতাওয়ালা জামার ভেতর ঢুকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “মা বলেছে চুইহুয়া ফুফু তার শাশুড়িকে মেরে মাথা ফাটিয়ে দিয়েছেন। লিন দিদি, শাশুড়ি মানে কী? চুইহুয়া ফুফু কেন মারল? তার শাশুড়ি কি খুব খারাপ?”

লিন জিংইউয়ে কিছু বলার আগেই টাইদান যোগ করল, “কারণ আমার ফুফু একটু বেশি রাগী।”

“রাগি হলেই কি কাউকে মারা যায়? লিন দিদি তো মনে হয় আরও বেশি রাগী।”
“হ্যাঁ, লিন দিদিও তো মারধর করে।”

দুই খুদে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে সম্মতি জানাল।

লিন জিংইউয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে তাদের দিকে তাকালেন, “মানুষের সামনে কারো নিন্দা করতে নেই।” এইটুকু বাচ্চারা তার সামনেই তাকে নিয়ে আলোচনা করছে! তারা কি ভাবে যে সে মারধর করতে পারে না?

নিউনিউ নিষ্পাপ চোখে লিন জিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন দিদি, তাহলে কি আড়ালে বলতে হবে?”

লিন জিংইউয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, “আড়ালেও বলা যাবে না। কারো নিন্দা করা ভালো নয়, ভালো বাচ্চারা এসব বলে না।” বাচ্চাদের নৈতিকতা নষ্ট করা ঠিক হবে না।

“তাহলে আমার ফুফু ভালো বাচ্চা না, কারণ সে আড়ালে আপনার নিন্দা করে।” টাইদান হঠাৎ বলে উঠল।

লিন জিংইউয়ে কিছুটা থমকে গেলেন, “...তোমার ফুফু আমার কী নিন্দা করে?”
“সেটা বলা যাবে না।”
“কেন?”
“লিন দিদি, আপনিই তো বললেন আড়ালে নিন্দা করা ঠিক না।”

লিন জিংইউয়ের বুকে যেন একটা ধাক্কা লাগল। তিনি রাগ দেখানোর ভান করে দুই খুদেকে ধমক দিলেন, তারপর আলমারি থেকে একটু কেক বের করে দুই ভাগ করে তাদের হাতে ধরিয়ে দিলেন, “খেয়ে নাও।”

“না, লিন দিদি, আপনি খান।” দুজনেই হাত সরিয়ে নিল। বাড়ির লোকজন বলে দিয়েছে, লিন দিদির কাছ থেকে কিছু নেওয়া যাবে না, কারণ তাদের কাছে বিনিময় করার মতো কিছু নেই।

“আগে খাও, বসন্ত এলে যখন আমার ঘাস কাটার প্রয়োজন হবে, তখন তোমরা আমাকে বেশি করে ঘাস কেটে দিও।” লিন জিংইউয়ে তাদের হাতে কেক গুঁজে দিলেন। এই সময়ের আসল ডিমের কেক, সুস্বাদু আর মিষ্টি। দুই খুদে আর লোভ সামলাতে পারল না।

“ধন্যবাদ লিন দিদি।” তারা কেক নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।