১৪৪ অধ্যায়: কথা বলতে না পারলে মুখ বন্ধ রাখো
লি ইয়া-ইয়া বেশ ভালোভাবেই নিজের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। সে লিন চিং-ইউয়ে-র আশেপাশে ঘেঁষতেও গেল না, বরং বেশ মন দিয়ে নিজের কাজ করতে লাগল।
চেন ছুন-লান-এর চোখ দুটো কুটিলভাবে ঘুরছিল নানান চিন্তায়, কিন্তু যার দিকে নজর, সে যে লিন চিং-ইউয়ে! এই ভেবে সে জোর করে নিজের কৌতূহল চেপে বসল।
সত্যি বলতে, সাধারণ সময়ে লিন চিং-ইউয়ে সম্পর্কে গসিপ করা চলত, কিন্তু এর সাথে যদি লিন সিন-রৌ বা লিন সিন-রি-র নাম জড়িয়ে থাকত, তবে সাবধানে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো। চেন ছুন-লান সবসময়ই মনে করত সে নিজের সীমা ভালোভাবেই জানে।
তিনজনের মাঝের পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছিল।
তবে প্রত্যেকেই নিজের কাজের প্রতি দায়িত্বশীল ছিল, তাই উৎপাদনের কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি। যখন চিয়াং শ্যুন এসে পৌঁছাল, তখন তারা ইতিমধ্যেই নিজেদের কাজ শেষ করে ফেলেছিল।
“ক্লান্তিতে মরেই যাচ্ছি, চলো এবার ফেরা যাক।” লিন চিং-ইউয়ে এক নিঃশ্বাসে অনেকটা অমৃত-জল গিলে খেয়ে তবেই কিছুটা স্বস্তি পেল।
“আগামীকাল আর আসার দরকার নেই।” চিয়াং শ্যুন মায়াভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“সে কি করে হয়!” লিন চিং-ইউয়ে চোখের কোণে 대队长 (ব্রিগেড ক্যাপ্টেন)-কে আসতে দেখে বুক ফুলিয়ে অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বলে উঠল, “আমি তো সমাজতন্ত্রের একটা ইট মাত্র, যেখানেই দরকার পড়বে, সেখানেই তো আমায় বসিয়ে দেওয়া হবে! গ্রামে এসে চাষবাসের কাজে সাহায্য করছি, এই অবস্থায় আমি কি করে অলসতা করতে পারি? কক্ষনো না!”
চিয়াং শ্যুন: “……”
ব্রিগেড ক্যাপ্টেন এবং পার্টি সেক্রেটারি: “……”
দুজনই আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টাল। এই লিন知青 (নলেজড ইউথ)-এর মুখের কথা শুনলে কালো জিনিসকেও সাদা বলে চালিয়ে দেওয়া সম্ভব।
লিন চিং-ইউয়ে যেন এইমাত্র তাদের দেখতে পেল, এমন ভান করে হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানাল, “ব্রিগেড ক্যাপ্টেন, পার্টি সেক্রেটারি, নমস্কার!”
কী যে প্রাণবন্ত তার রূপ!
ব্রিগেড ক্যাপ্টেন তার চকচকে চোখের দিকে তাকিয়ে সামান্য একটু কুঁচকে গেল, “লিন জিওং-ছিং, নমস্কার।”
কথা শেষ করেই সে সেখান থেকে এতটাই দ্রুত পা চালাল যে মনে হলো এখনই পালিয়ে যাবে।
“……”
“পৃথিবীতে তোমার মতো মানুষও আছে!” চেন ছুন-লান পর্যন্ত ভাষা হারিয়ে ফেলল।
কথা শেষ করে সেও দ্রুত প্রস্থান করল।
লিন চিং-ইউয়ে আর চিয়াং শ্যুন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে সেখান থেকে চলে গেল। লি ইয়া-ইয়া তাদের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ফুটে উঠল গভীর এক ঈর্ষা।
যে কুঁড়েঘরে সে আর লিন সিন-রি থাকত, সেখানে ফিরে এসেই লি ইয়া-ইয়া দ্রুত আগুন ধরিয়ে রান্নার জোগাড় করতে লাগল। রান্না বলা চলে কেবল মিষ্টি আলুর পাতলা এক বাটি থকথকে ফ্যান, এর বেশি কিছু নয়। শক্ত কোনো খাবার কেনার সামর্থ্য তাদের ছিল না।
এর সাথে ছিল কেবল কিছু বুনো শাক সেদ্ধ করা ঝোল।
শীত কাটিয়ে বসন্ত আসায় বুনো শাকের পরিমাণ অবশ্য কিছুটা বেড়েছিল।
“ছিঃ, এক্কেবারে ডাইনি একটা।” লিন সিন-রি লি ইয়া-ইয়াকে বুনো শাকের পাতলা ফ্যান বেশ তৃপ্তি করে খেতে দেখে বাঁকা হাসি হেসে কটূক্তি করল।
লি ইয়া-ইয়ার হাত দুটো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে দৃষ্টি নিচু করে রাখল, কোনো প্রতিবাদ করল না।
আজকের এই জীবন সে নিজেই ভিক্ষা করে নিয়েছিল, তাই যাই ঘটুক না কেন, তাকে মুখ বুজে সহ্য করতেই হবে।
লিন সিন-রি তাকে কোনো কথা না বলে চুপচাপ থাকতে দেখে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠল। তার ইচ্ছে করল হাতের বাটিটা ছুঁড়ে মারে, কিন্তু শেষ সম্বল বুদ্ধি তাকে সংযত রাখল—যদি বাটিটাই ভেঙে ফেলে, তবে আজকের এই বেলাও তাদের পেটে খিদের জ্বালা নিয়ে কাটাতে হবে।
শেষ পর্যন্ত জীবন নামের এই বাস্তবতার কাছে তাকে মাথা নোমাতেই হলো।
চাই তা লি ইয়া-ইয়ার সাথে বিয়ে হোক, কিংবা বুনো শাক খেয়ে বেঁচে থাকা—সে আর আগের সেই লিন সিন-রি নেই।
তাদের এই চরম দুরবস্থার সাথে এক দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করেছিল 知青点的 (নলেজড ইউথ পয়েন্ট বা শিক্ষিত যুবকদের আবাসন)।
লিন চিং-ইউয়ে ও অন্যরা মিলে তিনটে পদ আর একটা ঝোল বানিয়েছিল। শসা দিয়ে শুকনো শুয়োরের মাংসের হাড় সেদ্ধ করা হয়েছিল, সাথে ছিল ঠান্ডা বুনো শাকের সালাদ। কচি কচি বুনো শাকের মাঝে রসুন কুচি আর লঙ্কা ছড়িয়ে দিয়ে তার ওপর ফুটন্ত গরম তেল ঢেলে দেওয়া মাত্র দারুণ একটা সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।
মূল খাবার ছিল জোড়া চালের ভাত, খেয়ে বেশ তৃপ্তি পাওয়া গেল।
খাওয়া-দাওয়ার পর তখনও অনেক সময় বাকি ছিল। লিন চিং-ইউয়ে ঔষধি গাছপালা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এখানকার বেশিরভাগ ওষুধই সান লান-লান আর কুও ইউ-থং-এর জন্য। গত বছর সে যে চাও তা-ইয়া দম্পতিকে বাঁচিয়েছিল, তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো না থাকায় ওষুধ খাওয়া অনেক আগেই বন্ধ করে দিয়েছিল, এখন কেবল শুয়ে-বসে দিন কাটাচ্ছে।
বাকিদের কারও জ্বর-সর্দি হলে কেউ আর পয়সা খরচ করে ওষুধ কিনতে চায় না, তাছাড়া ব্রিগেডেও কোনো মারাত্মক রোগবালাই ছিল না।
এমনকি কারও বড় কোনো সমস্যা হলেও কেউ লিন চিং-ইউয়ের কাছে যাওয়ার সাহস পেত না, আর সেও একা একা বেশ স্বস্তিতেই দিন কাটাচ্ছিল।
পরের দিন যথারীতি লিন চিং-ইউয়ে কাজে গেল। তাকে আর চিয়াং শ্যুনকে এক জায়গায় দেওয়া হয়নি, তবে খুব বেশি দূরেও ছিল না।
সে যখন অলসতা করার একটু সুযোগ খুঁজছিল, ঠিক তখনই একটা গণ্ডগোলের আওয়াজ তার কানে এল।
“তোমার কিচ্ছু করার আক্কেল নেই? কোন দিকে ফেলছ তুমি?” লি কুই-হুয়া-র মুখ হাঁড়ির মতো কালো হয়ে পেছনের লোকটির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।
“তোমার নিজের গতি শ্লথ, দোষ দিচ্ছ কাকে?” চ্যাং শু-থিং-এর মুখও ভালো ঠেকছিল না।
সে, লি কুই-হুয়া আর মাসি লিউ একই দলে পড়েছিল। তার দায়িত্ব ছিল সার ছড়ানো, আর সেটাই ছিল তার কাজের প্রথম দিন।
এত ঘেন্নাভরা একটা কাজ তাকে করতে হচ্ছে, অথচ সে নিজে একটা কথাও বলেনি। উল্টে এই মেয়েটা সারাদিন যেন বোমা খেয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি নেই।
“ধীরেসুস্থে কাজ করলে লোকে কিচ্ছুটি বলতে পারবে না? ছিঃ, নিজেকে আবার গ্রামের মেয়ে বলে দাবি করো, অথচ আমার চেয়েও কাজের হাত খারাপ তোমার!” চ্যাং শু-থিং ঠোঁট উল্টে লি কুই-হুয়া-র ওই নাক-উঁচু ভাবটা এক মুহূর্তের জন্যও সহ্য করতে পারছিল না।
দূর ছাই! একদিকে তারা মুখে নলেজড ইউথদের অবজ্ঞা করে, আবার অন্যদিকে মনে মনে তাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়—কী ভীষণ ভণ্ডামি।
“তুমি……” লি কুই-হুয়া ভাবতেই পারেনি চ্যাং শু-থিং এত ধারালো কথার মানুষ হবে, তার মুখটা আরও বেশি কালো হয়ে গেল।
“তোমরা দুজন থামবে কি না! জলদি হাত চালাও, এর মধ্যে কাজ শেষ না করতে পারলে আমি কিন্তু ভালোয় ভালোয় ছাড়ব না।” মাসি লিউ বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল।
লি কুই-হুয়া চ্যাং শু-থিংকে একটা ভয়ংকর দৃষ্টি হেনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার বীজ ছড়ানোর কাজে মন দিল।
লিন চিং-ইউয়ে সামান্য একটু ভুরু কুঁচকে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
কাজ শেষের পর সান লান-লান তার কাছ থেকে ওষুধ নিতে এল। দুজনে একসাথে হাঁটতে হাঁটতে ঘটনাক্রমে চ্যাং শু-থিং আর লি কুই-হুয়া-র পেছনে এসে পড়ল।
“শু-থিং!” ফেং ওয়ান-চিয়া তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।
“কী হয়েছে?” চ্যাং শু-থিং তাড়াতাড়ি তাকে টেনে ধরল।
তার পেছনের দুই যুবককে দেখেই সে সতর্ক হয়ে উঠল।
“তোমরা কী চাও?”
ফেং ওয়ান-চিয়া-র চোখের কোণ লাল হয়ে ছিল, মনে হয় প্রচণ্ড রাগের চোটে এমন হয়েছিল। সে থেমে থাকা লোকদুটির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এরা জোর করে আমাকে পৌঁছে দিতে আসছিল।”
সে কি পথঘাট চেনে না নাকি?
আজ যদিও কাজের প্রথম দিন ছিল, তবুও সে তো আর বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী নয় যে পথ ভুলে যাবে।
এই দুজন লোক কী মতলব নিয়ে ঘুরছে, তা একটা বাচ্চাও বুঝতে পারবে।
“দুটি ভাইয়ের কষ্ট করে কষ্ট করার দরকার নেই।” চ্যাং শু-থিংয়ের মুখটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
তরুণ দুজন বাঁকা হেসে একে অপরের দিকে তাকাল, “তোমরা তো এই প্রথম ছিং-শান ব্রিগেডে এলে, পথঘাট তো চেনো না। অত লজ্জা পাচ্ছ কেন, আমরা তো একে অপরকে সাহায্য করতেই পারি।”
“দরকার নেই, ধন্যবাদ।”
তাদের পেছনে থাকা লি কুই-হুয়া চোখ ঘুরাল, “আহা রে, সবাই তো এ গ্রামেরই মানুষ, এতে দোষের কী আছে! এই এরচু, জলদি করো, দুই 知青 (নলেজড ইউথ)-কে পৌঁছে দিয়ে এসো।”
“চ্যাং 知青, ফেং 知青, তোমরা অত ভাবছ কেন, এত বেশি ভেবো না তো! এটা ছিং-শান ব্রিগেড, কোনো... ”
“মুখ বন্ধ করো তোমার!” ফেং ওয়ান-চিয়া ঠান্ডা গলায় লি কুই-হুয়া-র কথা কেটে দিল, “তুমি আবার কে হে? তোমার অনুমতি কে দিয়েছে এখানে কথা বলার? কোনো পুরুষ মানুষের সাহায্য পাওয়ার এতই যদি ইচ্ছে হয়, সরাসরি বলো না কেন, ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলতে হবে কেন!”
“নির্লজ্জ!” চ্যাং শু-থিংও যোগ করল।
এরপর তারা দুজন হতভম্ব হয়ে যাওয়া দুই যুবকের দিকে তাকাল, “রাস্তা মাপো বলছি! ব্যাঙের ছাতা আবার রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার খোয়াব দেখছে! আমাদের সম্মানহানি করে ভয় দেখানোর ফন্দি আটলে ভেবো না আমরা ডরাই। বড় জোর এই মেয়ে তোমাদের খুন করে একবারে চুকেবুকে দেবো।”
“……”
লিন চিং-ইউয়ে আর সান লান-লান একে অপরের দিকে তাকাল। কী ভয়ানক তেজ!
লি কুই-হুয়া-র মুখ তখন দেখার মতো ছিল না। এরা এত সাহস পায় কোথায়?
“কুই-হুয়া মেয়ে, তোমার মুখে যদি কথা না ফোটে, তবে মুখটা বন্ধ রাখো।” তাদের থেকে খুব দূরে না থাকা মাসি লিউ বিরক্তিতে চোখ উল্টাল।
এই প্রথম তার মনে হলো লি কুই-হুয়া মেয়েটা আসলে কাজের নয়।
“মাসি লিউ!” লি কুই-হুয়া দাঁতে দাঁত চেপে ধরল।
“এরচু, তোমরা দুজন কী মতলবে আছো হ্যাঁ? জলদি বাড়ি যাবে চলো তো! ক্লান্তি লাগে না?” মাসি লিউ আবার এরচু দুটোর দিকে তাকাল।
এই দুটো বাঁদর এর আগে সান তিয়ে-চু-র সাথে মিলে কত চুরিচামারি করেছে! যদিও তার নিজের ছেলে এখন ভালো পথে এসেছে, কিন্তু এই দুটো বখাটে এখনও ব্রিগেডে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে।
বাকি সবাই কেবল তাদের বড়দের মুখের দিকে তাকিয়ে এতদিন কিছু বলেনি।
“মাসি, আমরা তো খারাপ কিছু করিনি! দুই 知青 তো এইমাত্র এল, আমরা তো কেবল ভাবছিলাম ওরা পথঘাট চেনে না তো, হিহি।” এরচু নির্লজ্জের মতো মাথা চুলকোতে লাগল।
সে আরও দু পা এগিয়ে এল, “ফেং 知青, তুমি...”
তার মুখ থেকে কথাগুলো ঠিক তখনই মাঝপথে থেমে গেল, যখন সে দেখল লি কুই-হুয়া-র পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে লিন চিং-ইউয়ে।
তার পুরো মুখখানা ভয়ে সাদা হয়ে গেল।
[লেখকের কথা]: আমার হু হান-সান চরিত্রটা আবার ফিরে এসেছে, হা হা হা!
মাথা ঘোরাটা এখনও পুরোপুরি কাটেনি, তবে কোনোরকমে হাত নাড়াতে পারছি। এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো একদম জঘন্য!
দেখা যাক আমার পরিরাগুলোর মনে আমার কথা একটুও আছে কি না।