অধ্যায় ১৩৭: সে এমনভাবে বকাঝকা করল যে নেকড়েগুলোও কুকুরে পরিণত হলো

“তবে তুমি যেভাবে মূল কেটে ফেলেছ, তাতে এর গুণগত মান বেশ কমে গেছে, দামও কিছুটা কম হবে।” লিন চিংইউয়ে একটু দেখে বলল, “এই জিনসেংটার বয়স প্রায় বিশ বছরের মতো, বিক্রি করতে পারলে হয়তো একশো বা আধা শো টাকা পাওয়া যেতে পারে।”

সুন চিয়াপাও এবং লি তংছুই দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

“এত দামি?!”

“হুম, তাও তো মূল কেটে যাওয়ার কারণে দাম কিছুটা কমেছে।” লিন চিংইউয়ে জিনসেংটি তাদের ফিরিয়ে দিল।

“সব মূল তুলে নিয়েছ, এগুলো নিয়ে গিয়ে বয়স্কদের খাওয়াতে পারো।” সে একটা পরামর্শ দিল।

“তোমাদের ভাগ্য তো বেশ ভালো।” চৌ ইয়ান হালকা হেসে বলল।

সুন চিয়াপাও খুব যত্নের সাথে জিনসেংটা হাতে ধরে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। পাশে থাকা লি তংছুইকে লোভী দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে সে আবার তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “সাবধানে ধরো।”

জিনসেংটা তারা দুজন মিলে অসাবধানতাবশত খুঁজে পেয়েছে, তাই দুজনেরই এতে সমান অধিকার আছে।

লি তংছুইও সেটা কয়েকবার ভালো করে দেখল।

সুন চিয়াপাও যখন দেখল সে দেখা শেষ করেছে, তখন সে কনুই দিয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে অনেকক্ষণ কিছু একটা বলল।

পাশে থাকা লিন চিংইউয়ে এবং চৌ ইয়ান ততক্ষণে বেলুনফুলের শেকড় তুলতে শুরু করেছিল।

তারা শুধু ফিসফিস শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু পরিষ্কার কোনো কথা শুনতে পেল না।

“ওই, লিন চিনহোং, এই জিনসেংটা আপনার কাছেই বিক্রি করব।” সুন চিয়াপাও হঠাৎ বলে উঠল।

লিন চিংইউয়ে ফিরে তাকাল, “হ্যাঁ? আমার কাছে বিক্রি করবে?”

“হুম, আপনার কাছেই বিক্রি করব, ত্রিশ টাকায়।” সুন চিয়াপাও তিনটা আঙুল তুলল।

লিন চিংইউয়ে দেখল লি তংছুইও মাথা নাড়ছে, সে নিজের মুখের কোণ একটু টেনে ধরে বলল, “তোমরা দুজন কী ভাবছ? এটা কাউন্টিতে নিয়ে গেলে অন্তত আশি-নব্বই টাকা বিক্রি করা যেত, ভাগ্য ভালো থাকলে একশো টাকার ওপরেও বিক্রি হতে পারত।”

যদিও মূল কেটে গেছে, তবুও বয়স তো আর কম নয়! জরুরি প্রয়োজন এমন কারও কাছে পড়লে দাম আরও বেশি পাওয়া যেত।

“আমরা যা বলছি সত্যি বলছি। আজকে যদি আপনি পাহাড়ে আসার কথা না বলতেন, তবে আমাদের আসাই হতো না, আর এই জিনসেংও পেতাম না। তাছাড়া, আপনি যদি আমাদের বইটা না দিতেন, আমরা তো বুঝতেই পারতাম না জিনসেং দেখতে কেমন! হয়তো পেলেও ফেলে দিতাম। ত্রিশ টাকায় আপনার কাছে বিক্রি করছি, এতে আমাদের কোনো লস নেই।” তাদের দুজনের ভাগে পনেরো টাকা করে পড়বে।

সে তো পনেরো টাকা!

লিন চিংইউয়ে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর লি তংছুইয়ের দিকে তাকাল। দুজনের মুখেই কোনো অনিচ্ছার ভাব দেখা গেল না।

সে তার ভুরু দুটো ওপরে তুলে চৌ ইয়ানের দিকে তাকায়ে রইল।

“সত্যিই আমার কাছে বিক্রি করতে চাও?”

“হ্যাঁ, চাই!” দুজনেই মুহূর্তের মধ্যে বুঝতে পারল, লিন চিংইউয়ের সাথে একবার পাহাড়ে এসেই যদি জিনসেং পাওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতে কি আরও সুযোগ আসবে না?

শুধু চোখের সামনের সামান্য লাভের কথা ভাবলে চলবে না।

লিন চিংইউয়ে হেসে ফেলল। এই যুগে কজনই বা এত সহজে কয়েক দশক টাকার মায়া ত্যাগ করতে পারে?

“তোমাদের পঞ্চাশ টাকাই দেব।” লিন চিংইউয়ে আরও বিশ টাকা বাড়িয়ে দিল।

সে অবশ্য কোনো বোকা নয়, মূল কারণ হলো… ভবিষ্যতে তো আরও কাজ আছে। বিশ টাকা দিয়ে দুজন অনুগত লোক বানিয়ে নেওয়া এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?

সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের পর অলস জীবন কাটানোর জন্য তাকে তো লড়তেই হবে, আর তার জন্য লোকবলও লাগবে।

এই দুজনকে একটু তৈরি করে নিলে মন্দ হয় না।

আর কেন সে আশি-নব্বই টাকা দিল না… ঠিক আছে, সে আসলে একটু কৃপণই বটে।

“আমার এটা ওষুধ বানানোর কাজে লাগবে, ফিরে এসেই তোমাদের টাকা দিয়ে দেব।” লিন চিংইউয়ে জিনসেংটা নিজের হাতে নিল।

“পরের বার মনে রেখো, জিনসেং পেলে খুব সাবধানে তুলবে, দেখলে তো কী অবস্থা করেছ।”

সুন চিয়াপাও আর লি তংছুইয়ের মুখটা কানের লতি পর্যন্ত চওড়া হয়ে গেল।

পঁচিশ টাকা! ওরে বাবা, পঁচিশ টাকা!

আহা!

“জিনসেং সচরাচর মেলে না, তোমরা নিজেরা কখনো একা একা গহীন বনে জিনসেং খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাববেও না। গভীর বনে জিনসেংয়ের চেয়ে হিংস্র পশুর সংখ্যা অনেক বেশি।”

লিন চিংইউয়ের কথা শুনে দুজনের মাথা ঠান্ডা হলো।

সত্যিই তো, জিনসেং যদি এতই সহজলভ্য হতো, তবে কি আর তাদের ভাগ্যে জুটত?

দুজনের কপালে তৈরি হওয়া অদৃশ্য ঠান্ডা ঘাম তারা মুছে ফেলল, “আমরা বুঝতে পেরেছি।”

“হুম, আগে ওষুধগুলো তুলে নাও।”

“সাবধান—”

লিন চিংইউয়ে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় একটা ধূসর রঙের অবয়ব ঝাপটা মেরে ঝাঁপিয়ে এল। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, মস্তিষ্কের নির্দেশ পাওয়ার আগেই তার হাত দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল এবং সে সজোরে একটা ঘুসি মারল।

“পাস—”

ধূসর অবয়বটা দূরে ছিটকা গিয়ে পড়ল।

চৌ ইয়ান দা হাতে নিয়ে দ্রুত লিন চিংইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

লি তংছুই এবং সুন চিয়াপাও ভালো করে দেখতে পেল মাটিতে ছিটকে পড়ার পর যে প্রাণীটি উঠে দাঁড়িয়েছে, সেটি কী।

একটা মোটাসোটা ধূসর নেকড়ে!

কয়েকজন একসাথে ভয়ে শিউরে উঠল, সবার চোখেই ত্রাস ফুটে উঠল।

শুধু লিন চিংইউয়ে নেকড়েটাকে ভালো করে দেখে নিজের মুখের কোণ শক্ত করে টানল।

সে দেখতে পেল নেকড়ের সবুজ চোখের মণিগুলোতে কেমন যেন অভিমানের ছাপ ঝিলিক দিয়ে উঠল, তাই সে আবার নিজের চোয়াল শক্ত করল।

“তোমরা আগে পালাও, আমি একে আটকে রাখছি, গিয়ে মানুষ ডেকে আনো!” চৌ ইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

নেকড়ে সে এর আগেও দেখেছে, কিন্তু এত কাছ থেকে এভাবে সরাসরি মুখোমুখি এই প্রথম। মোটাসোটা ধূসর নেকড়ে, গায়ের লোমগুলো চকচকে, চোখ দুটো সবুজ, আর ওই বিশাল নেকড়ের মাথাটা—মুখ খুললে নিমেষেই মানুষের গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

“তুমি… আমি ভয় পাচ্ছি তুমি… হয়তো বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না…” সুন চিয়াপাওয়ের ভয়ে দাঁতে দাঁত লেগে কাঁপছিল।

“তাড়াতাড়ি পালাও!” চৌ ইয়ান দেখল নেকড়েটা আরও আধা পা এগিয়ে এসেছে, তাই সে চিৎকার করে উঠল।

সে যখন তেড়েফুড়ে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, তখন লিন চিংইউয়ে তাকে টেনে ধরে পেছনে ফিরিয়ে আনল।

চৌ ইয়ান: “???”

তার পুরো মাথায় তখন প্রশ্নচিহ্ন। লিন চিংইউয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল, “আমি যখন বললাম চলে আসতে, তখন এলে না কেন, এভাবে ভয় দেখালে কেন? পরের বার যদি আমার হাতে ছুরি থাকে আর সরাসরি তোমার বড় মাথাটাই কেটে ফেলি, তখন কী হবে?”

তার কণ্ঠস্বরে একটু বিরক্তি ও ভর্ৎসনার সুর ছিল।

চৌ ইয়ানসহ তিনজন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

লিন চিংইউয়ে কি ভয়ে পাগল হয়ে গেছে?

তাদের এই অবাক দৃষ্টির সামনেই ধূসর নেকড়েটা খুব অভিমানী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে এগিয়ে এল।

তিনজনের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল, শরীরের প্রতিটি কোষ যেন চিৎকার করে বলতে লাগল—দৌড়াও!

কিন্তু লিন চিংইউয়ে আরও দ্রুত গতিতে দু’পা এগিয়ে গেল এবং তাদের হতবাক করা দৃষ্টির সামনেই সে বিরক্তির সাথে নেকড়ের মাথায় একটা চাপড় মারল।

ওরে—বাবা!

লিন চিংইউয়ে তো দারুণ! এমন একজন নারী যাকে নেকড়েরা পর্যন্ত ভয় পায়!

লি তংছুইয়ের মনে মুহূর্তের মধ্যে ভাবনা পাল্টে গেল। সে আর কিসের ভয় পাবে? যখন স্বয়ং লিন চিংইউয়ে নেকড়েকে ধমক দিতে পারে, তখন তার ভয় পাওয়াটা তো লজ্জার কিছু নয়!

“কী ব্যাপার? তোমার নাক কি কুকুরের মতো নাকি?” লিন চিংইউয়ে বিরক্তিভরে নেকড়ের মাথাটা একটু টিপে দিল।

এত দূর থেকেও গন্ধ পেয়ে চলে এসেছে।

আজ যেহেতু সাথে অন্য মানুষ আছে, তাই সে আড়ালে নিজের হাতে একটু অমৃত ঝরনার জল নিয়েছিল, যা নেকড়েটা এক নিমেশেই চেটে পরিষ্কার করে ফেলল এবং তারপর আবার তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন চিংইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরও একটু দিল।

তারপর সে নেকড়ের মাথায় আবার চাপড় দিয়ে বলল, “পরের বার আর এভাবে ভয় দেখাবে না, আসতে হলে সামনে থেকে আসবে, নইলে আমার হাতে তোমার প্রাণ সংশয় হতে পারে।”

সে আর পরোয়া করল না যে নেকড়ে তার কথা বুঝতে পারছে কি না, নিজের মনেই বকে সে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও তো এখান থেকে।”

আজকে সুবিধের দিন নয়।

নেকড়েটা সম্ভবত তার কথা বুঝতে পারল, সে চৌ ইয়ান ও বাকি তিনজনের দিকে দাঁত খিঁচাল।

তিনজন তাতে মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে চমকে উঠল।

“!!”

লিন চিংইউয়ে হাসি চেপে রেখে বলল, “ওরা আমার বন্ধু, তোমার খাবার নয়, চলে যাও।”

খাবার…

তিনজনের কান্নার উপক্রম হলো।

নেকড়েটার যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু লিন চিংইউয়ের চোখে অনড় ভাব দেখে সে এক পা দু পা করে পিছাতে পিছাতে চলে গেল।

যতক্ষণ না তার অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনজন মিলে একসাথে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“প্রাণটা প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।”

“একটু আগে মনে হয়েছিল বুঝি আর বাঁচব না।” লি তংছুই হাতের ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল।

তার পুরো পিঠ ঘেমে ভিজে গেছে।

চৌ ইয়ানের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না, তবে সে নিজেকে কিছুটা সামলে নিল। সে একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে লিন চিংইউয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, “তুমি… ওর সাথে কীভাবে পরিচিত হলে?”

লিন চিংইউয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “একবার লড়াই করেছিলাম, তারপর থেকেই ও বশে এসেছে।”

এখন বড়াই না করলে আর কবে করবে!

তিনজন: “……”

যদিও মনে মনে তারা ভীষণ অবাক হলো, তবুও তাদের এমন একটা অনুভূতি হচ্ছিল যে লিন চিংইউয়ে বুঝি মিথ্যে বলছে না।

আকাশ থেকে কি ছুরি ঝরেছে, নাকি পৃথিবীটা রূপকথার মতো বদলে গেছে?

লিন চিংইউয়ে কোনো কিছু না হওয়ার মতো আবার হাঁটু গেড়ে বসে ওষুধ সংগ্রহ করতে লাগল, “তাড়াতাড়ি করো, আমার এখনও আরও কিছু ওষুধ লাগবে।”

刚才灰狼出现,之后没有其他动物的痕迹,林惊月就猜到了,灰狼……应该是这座山头的霸主。

所以,他们暂时是安全的。