তির্যক সোনালি সিংহ
বাইরের দুনিয়ায়, মারিনফোর্ডে, তখন সর্বত্র বিশৃঙ্খলা; অসংখ্য বাসিন্দা ভয়ে কাঁপছে, কান্নায় ভেঙে পড়ছে, ক্রোধে ফেটে পড়ছে—সব মিলিয়ে আকাশজুড়ে এক আতঙ্কের রং ছড়িয়ে গেছে।
বজ্রের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল; কালো মেঘের ঘন স্তর যেন ঝড়ের মুখ হয়ে পুরো মারিনফোর্ডকে মৃত্যুঝুঁকির মধ্যে ঠেলে দিল।
অস্বস্তিকর এক গুঞ্জন… গুঞ্জন…
বাতাস চিরে আসা এক ভয়ংকর শব্দ, বিশাল এক ছায়ামূর্তি অদম্য গতি নিয়ে, উল্কাপিণ্ডের মতো আকাশ থেকে ধেয়ে নামল।
সুঁই…
একটি অবয়ব উপস্থিত হল। মাথা তুলে সেই গর্জে-ওঠা পাহাড়সদৃশ বিপর্যয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপ শক্ত করে মুঠি বেঁধে দাঁড়াল, কপালের শিরা ফুলে উঠল।
“সোনালি সিংহ!”
আকাশে ভেসে আসা পদধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধসাহসীর মতো গর্জে উঠলেন সেনগোকু। পথে পথে ছিন্নভিন্ন মাটি, রক্ত আর হাড়গোড় মেশা রাস্তা দেখে তাঁর মুখে নেমে এল নিধনযজ্ঞের ছায়া।
“কাপ্পু মধ্যমান, সেনগোকু নৌবহরপ্রধান!”
যেন শেষ ভরসা পেয়ে গেছে, অসংখ্য নৌসেনা থমকে দাঁড়াল, আশাভরা চোখে তাকাল দুজনের দিকে।
“আদেশ জারি করো—অধিনায়ক-পর্যায়ের ঊর্ধ্বে সব নৌসেনা ছড়িয়ে পড়া পাথরের খণ্ড চূর্ণ করবে! বাসিন্দাদের নিরাপত্তা অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে।”
সেনগোকুর মুখ কঠিন, শরীরজুড়ে ছড়ানো এক দুর্দমনীয়, কাছে ঘেঁষতে না-দেওয়া ঔদ্ধত্য।
“জী…”
“কাপ্পু, মনে হচ্ছে রজারের মৃত্যুর পর এবার আরেকজন সমুদ্রদস্যুর ফাঁসির দিন আসতে চলেছে।”
কাপ্পুর পাশে দাঁড়িয়ে সেনগোকু নৌবাহিনীর কোট ছিঁড়ে ফেলে ভেতরের স্ফীত পেশিগুলো প্রকাশ করলেন।
“অনেকদিন হলো হাত চালাই না। সময় হয়েছে শরীরটাকে একটু নাড়াচাড়া করানোর।”
কাপ্পুও গম্ভীর মুখে কোট সরিয়ে নিজের বলবান দেহ উন্মোচন করল।
গুঞ্জন… গুঞ্জন…
অসংখ্য উল্কা তীব্র, চাপা আতঙ্ক বুকে নিয়ে নিচে নেমে আসছে।
আকাশের রং বদলে গেল, ঝড় হুংকার দিল; গোটা পৃথিবী যেন দাঙ্গায় ফেটে পড়ল।
সুঁই… সুঁই…
দুটি অবয়ব মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠল, যেন দুইটি ধোঁয়ার রেখা—এক নিমেষে গিয়ে উপস্থিত।
“ভেঙে দে!”
অতুল শক্তি, অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গি—কাপ্পুর ডান মুঠি ফুলে উঠল, আর আকাশ থেকে নেমে আসা উল্কার দিকে সরাসরি ঘুষি চালাল।
একই সময়ে সেনগোকুর সমগ্র শরীর সোনালি আভায় জ্বলজ্বল করতে লাগল; এক মহিমান্বিত বিশাল বুদ্ধমূর্তি উদ্ভাসিত হয়ে বজ্ররোষ ছড়িয়ে দিল।
“আঘাততরঙ্গ!”
বুম… বুমর্র্র…
দুটি শক্তি পরস্পর ধাক্কা খেল, এক ভয়ংকর ঝড় ছুটে বেরিয়ে এল; বিশাল উল্কাটি সোজা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তারপর তার টুকরোগুলো উল্কাবৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“সেনগোকু নৌবহরপ্রধানের আদেশ কার্যকর করো, বাধা ধ্বংস করো, মারিনফোর্ডকে রক্ষা করো।”
অসংখ্য অবয়ব আকাশে উঠে গেল—অধিনায়ক-পর্যায়ের ঊর্ধ্বে সব নৌসেনা, চন্দ্রপদক্ষেপে এগিয়ে, নিজেদের কিংবদন্তিসুলভ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে লাগল।
রঙিন আক্রমণ, মোহময় শক্তি—মারিনফোর্ড তখন এমন অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন পাতার নৌকো ঝড়ের স্রোতে হেলেদুলে যাচ্ছে।
“হাহাহাহা… কাপ্পু, সেনগোকু, কেমন আছো!”
দ্বীপের পেছনদিকে এক অবয়ব আকাশে দাঁড়িয়ে, সম্রাটের মতো গোটা মারিনফোর্ডের দিকে নিচু দৃষ্টিতে তাকাল।
সোনালি চুল, সিংহের কেশরের মতো ঝাঁকড়া রূপ, মাথায় গোঁজা একটি জাহাজের দণ্ড, কোমরে দু’টি লম্বা তরবারি—তার দেহ থেকে ছড়ানো উন্মত্ত, রাজসুলভ ভঙ্গি এমনই ভারী যে বাতাস পর্যন্ত ভয়ে কেঁপে উঠল। এ এক পশুরাজ, সমস্ত পশুর মধ্যে শ্রেষ্ঠ।
“সোনালি সিংহ!”
সেনগোকুর চোখে বজ্ররোষ, সারা শরীরে সোনালি দীপ্তি; যেন এক বিশাল জীবন্ত বুদ্ধ, অথচ এখন তিনি ক্রোধে অগ্নিশিখা।
“এত কৃপণ হয়ো না। শুনেছি তুমি নৌবাহিনীর প্রধান হয়েছ, তাই বিশেষভাবে অভিনন্দন জানাতে চলে এসেছি!”
দম্ভভরে হেসে উঠল সোনালি সিংহ; ঈশ্বরের মতোই সে মারিনফোর্ডের সবার দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, আর তাদের গভীর শত্রুতা ও ভয়ের কথাও উপেক্ষা করল।
“সোনালি সিংহ, তুমি এতদিন কোথায় ছিলে, আজ হঠাৎ মারিনফোর্ডে কেন এলে?”
কঠোর মুখে সেনগোকুর চোখে রক্তিম আভা নেমে এল।
তিনি ক্রুদ্ধ, তিনি অসহায়; সোনালি সিংহকে খুন করতে মন চাইছে তাঁর।
“বল, রজারকে কে ধরেছিল?”
হিমশীতল গলায় প্রশ্ন করল সোনালি সিংহ; রাগে তার চুল সোজা খাড়া।
“অবশ্যই আমরা নৌবাহিনীই ধরেছিলাম!”
দুই হাত মুঠো করে বললেন সেনগোকু।
“আমি বিশ্বাস করি না। আমার প্রতিদ্বন্দ্বীকে তোমরা এত সহজে ধরতে পারো—এ আমি মানি না। নিশ্চয়ই তোমরা কোনো ষড়যন্ত্র করেছ; নইলে রজারকে তোমাদের মতো আবর্জনা ধরতেই পারত না।”
সোনালি সিংহের রাগে বিস্ফোরণ ঘটল। সে বিশ্বাস করতে পারছে না, বিশ্বাস করতে চাইছে না যে তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী এমনভাবে ধরা পড়েছে, আর তাও মৃত—এমনকি অনেক বছর আগেই।
কয়েক বছর আগে, “জলের সামুদ্রিক যুদ্ধ”-এ আহত হওয়ার পর থেকে সোনালি সিংহ নিজের ভাসমান দ্বীপে চিকিৎসাধীন ছিল, বাইরের খবরও খুব কমই তার কানে পৌঁছাত।
কিন্তু কয়েকদিন আগে দ্বীপে পড়ে থাকা এক সংবাদপত্র পাওয়া গেল; তাতে লেখা খবর দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারল না, আর অপমানে দগ্ধ হয়ে উঠল।
“সমুদ্রের রাজা গোলডি রজারকে নৌবাহিনী ধরেছে, শিগগিরই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে।”
এই খবরই সোনালি সিংহের ক্রোধ জ্বেলে দিল। রজার কে? সে তার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী। এই সমুদ্রে সে শুধু তাকেই স্বীকৃতি দিত। অথচ এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে নৌবাহিনী ধরে ফেলল?
অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব। রজারকে কেবল সে-ই ধরতে পারে; অন্য কারও সেই ক্ষমতা নেই।
কিন্তু তখন সব দেরি হয়ে গেছে। ভাসমান দ্বীপ থেকে নেমে এসে দেখা গেল, রজার নাকি কয়েক বছর আগেই মারা গেছে। এতে সোনালি সিংহ একেবারে উন্মাদ হয়ে গেল।
এ এক অপমান, চরম অপমান। তাই সে সবকিছু উপেক্ষা করে মারিনফোর্ড আক্রমণ করতে এসেছে; সে পরিষ্কার জবাব চাইবে—রজার সত্যিই কি নৌবাহিনীর হাতে ধরা পড়েছিল?
প্রচণ্ড বেসামাল, ভীষণ উন্মাদ—তবু এমনই এক মানুষ, সমুদ্রের রাজার সমমর্যাদার এক মহান সমুদ্রদস্যু।
“অমার্জনীয়। এ অসম্ভব। তোমাদের মতো ক্ষমতায় তাকে ধরা অসম্ভব! আমি যাকে স্বীকার করি, সে কখনোই এত দুর্বল হতে পারে না।”
ক্রুদ্ধ সেই গর্জনে পুরো মারিনফোর্ড অন্ধকারে ডুবে গেল।
“রজারকে একমাত্র আমিই ধরতে পারি। তোমাদের সেই যোগ্যতাই নেই!”
সেনগোকু আর কাপ্পুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সোনালি সিংহ; সিংহের মতো হিংস্রতা তার সমগ্র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
“এটাই সত্যি, এটা মানতেই হবে—তোমার এই উন্মাদ বোকামির কাছে নয়।”
দাঁত কিড়মিড় করে উঠল সেনগোকুর; তাঁর কল্পনাতেও আসেনি, এই কারণেই সোনালি সিংহ মারিনফোর্ড আক্রমণ করতে এসেছে।
“আমি বিশ্বাস করি না।”
নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে সোনালি সিংহ কোমরের দুই তরবারি বের করল; মুহূর্তেই দুইটি উজ্জ্বল সাদা কাটা-আঘাত ঝলমলে আলোর মতো আকাশ থেকে নেমে এল।
সোনালি সিংহ, তুমি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছ। এটা মারিনফোর্ড—আজ তুমি বাঁচবে না!”
সেনগোকুর দেহ সোনালি আলোয় ঝলসে উঠল, কামানের গোলার মতো তিনি সোজা আকাশে উঠে গেলেন।
“হাহা, সোনালি সিংহ, দেখি এই কয়েক বছরে তোমার শক্তি কমেছে কি না!”
একইসঙ্গে কাপ্পুর দেহ ঘন কালোয় ঢেকে গেল; তার শরীর থেকে ধাতব এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।
এত গভীর আধিপত্যশক্তি দেখে সোনালি সিংহ চরম সতর্ক হয়ে উঠল।
“লোহামুষ্টি।”
মুঠি বাঁধল সে, আধিপত্যশক্তি পেঁচিয়ে রইল তার চারপাশে, যেন গলিত লোহা ঢালা হচ্ছে—নাশকতার অতল ক্ষমতা ছড়িয়ে দিল।
“আঘাততরঙ্গ।”
একইভাবে, সোনালি আঘাতের এক প্রবল তরঙ্গ বায়ুকে কাঁপিয়ে দিল, আর আকাশপথ চিরে এগিয়ে গেল।
বুম… বুমর্র্র…
আকাশে বিস্ফোরণ, ঝড়ের বিস্তার, বজ্রের গর্জন—অন্ধকার আকাশ যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রঙিন আলোর ঝলকানিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
একই সময়ে বিচারদ্বীপে এক সংবাদ-যোগাযোগ গর্জে উঠল গ্রাদো দ্বীপে।
“হ্যালো! আমি কালিফা!”
মধুর কণ্ঠে, দ্বীপে দাঁড়িয়ে কালিফা টেলিফোনের পোকা হাতে নিয়ে কিছুটা বিস্মিত হল।
“কালিফা, মধ্যমানকে ফোন দাও। সোনালি সিংহের খবর পাওয়া গেছে।”
ওপাশ থেকে স্পানডাইন নিচু গলায় বলল।
“জি, এখনই!”
কালিফা ব্যস্ত হয়ে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে দৌড় দিল।
“মধ্যমান মহোদয়, স্পানডাইন সাহেব জানিয়েছেন সোনালি সিংহের খবর পাওয়া গেছে!”
চন্দ্রপদক্ষেপে ছুটে আসতে আসতেই সে চিৎকার করল।
“কি?”
আলোর শিখা দুলে উঠল; এক ঝাঁক শ্বাসপ্রশ্বাসের ঝাপটা এমন হল যে কালিফা প্রায় ধাক্কা খেতে খেতে থেমে গেল।
“স…সোনালি সিংহের খবর পাওয়া গেছে!”
কালিফা কিছুটা ভীত, কারণ এই মুহূর্তে শুয়ানের চারপাশের আভা ছিল অসম্ভব হিংস্র।
কালিফার হাত থেকে টেলিফোনের পোকা কাড়তে কাড়তে শুয়ান উত্তেজনায় বলল, “স্পানডাইন, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করিস না। নইলে আমি বিচারদ্বীপকেই ধ্বংস করে দেব। বল, সোনালি সিংহ কোথায়!”
“ম-মধ্যমান মহোদয়, সোনালি সিংহ সম্ভবত মারিনফোর্ডে আছে!”
ওপাশে স্পানডাইনের মাথা ঘামে ভেসে গেল।
“মারিনফোর্ড?”
শুয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না; তারপর শীতল স্বরে বলল, “আমাকে বোকা বানাবি না।”
এ কথা বলে সে স্পানডাইনের কিছু বলার আগেই সরাসরি যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।
“বানর, ওদের দুজনকে তোমার হাতে তুলে দিলাম!”
অসহ্য উদগ্রীবতায় শুয়ান আকাশে ছুটে উঠল, তারপর সোনালি কালো পাখিতে রূপ নিয়ে, সারা শরীর অগ্নিস্নাত করে মুহূর্তেই দিগন্তের পাড়ে মিলিয়ে গেল।
“চিচি… আমি… অভিশপ্ত…”
বানর প্রতিবাদ করতে গিয়েছিল, কিন্তু মাথা তুলে দেখল, দিগন্তে শুধু এক দীর্ঘ অগ্নির বাঁক পড়ে আছে।
একই সময়ে বাইরে দায়িত্বে থাকা জেফা, আকাইনু, আওকিজি প্রমুখও দ্রুত মারিনফোর্ডের দিকে রওনা দিলেন।