চা-শূকর বিদ্রূপ করল, তার চোখে ছিল জ্বলন্ত ক্রোধ।
"তোমরা কেউ কি খাওনি? সবাই কচ্ছপের মতো দেখাচ্ছো, সবাই দৌড়াতে শুরু করো।"
তীব্র রৌদ্রে, মারিনফোর্ডের পেছনের পাহাড়ে, বিশৃঙ্খল পর্বতমালায়, শতাধিক তরুণ প্রশিক্ষণার্থী, প্রত্যেকেই শরীরের চেয়েও বড় ভারী ইস্পাতের বোঝা পিঠে নিয়ে ঘাম ঝরাতে ঝরাতে দৌড়াচ্ছে।
শত মিটার দূর থেকেও তাদের দ্রুত ও এলোমেলো শ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়।
সবার সামনে, চারটি অদ্ভুত ছেলেই নেতৃত্ব দিচ্ছে; এর মধ্যে শীর্ষে রয়েছে আকাইনু ও কিজারু, তাদের পেছনে আছে আওকিজি ও খুয়ানিয়ে।
তবে কেউ জানে না, খুয়ানিয়ের পেছনে থাকা সেই মানুষের উচ্চতার ইস্পাত-পিছনে অন্যদের মতো হলেও, তার ওজন কেবল খুয়ানিয়ে ও জেফা জানে।
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে খুয়ানিয়ের পিঠে থাকা ইস্পাত অন্য সবার চেয়ে দ্বিগুণ ভারী, অজান্তেই তার পুরো শরীর যেন পানিতে ডুবে আছে, পথে পথে সে রেখে চলেছে ভেজা চিহ্ন।
"আজকের এই দশ কিলোমিটার দৌড় শেষ না করলে কেউ খেতে পাবে না। একদল ভীতু, তোদের চেয়ে নারীরা অনেক শক্তিশালী।" জেফার মুখে অবজ্ঞার হাসি, মাঝে মাঝে এই শতাধিক প্রশিক্ষণার্থীদের কটাক্ষ করছে, এমনকি মেয়েরাও বাদ যায় না। তবে মেয়েদের বেলায় জেফা অনেক সহানুভূতিশীল।
জেফার কথা শুনে মৃতপ্রায় পুরুষ প্রশিক্ষণার্থীরা মুখ লাল করে আরও জোরে দৌড়াতে শুরু করে, কারণ তাদের আত্মসম্মান এখন প্রশ্নের মুখে।
সময় গড়াতে গড়াতে, দুপুরের দিকে, প্রায় সবাই দৌড় শেষ করে, কেবল হাতেগোনা দু-একজন ছাড়া যারা টিকে থাকতে পারেনি। এদের জেফা বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সরাসরি একাডেমি থেকে বের করে দেয়।
এখানে নিয়মিত কেউ আসে, কেউ যায়, স্পষ্টত, যোগ্য প্রশিক্ষণার্থী ছাড়া ভবিষ্যতে কেবল শাখা অফিসেই কাজ করতে হবে।
দুপুরের পর, সবাই মাঠে জড়ো হয়, কারণ আজ তারা মানব-শরীরের চরম সীমার কৌশল—ছয় রীতির সাথে পরিচিত হবে।
ফলে সকলের মুখে উত্তেজনার ছাপ, যেন তারা এখনই অসাধারণ কৌশলগুলো শিখে নিতে চায়।
"তোমরা নিশ্চয়ই জানতে পারো, আজকে আমি কী শেখাতে চলেছি।" প্রশিক্ষণার্থীদের উচ্ছ্বাস দেখে, জেফা গলা পরিষ্কার করে বলে, "হ্যাঁ, এখন তোমাদের শারীরিক সামর্থ্য অনুযায়ী নৌবাহিনীর ছয় রীতির প্রাথমিক ধারণা নিতে পারো।"
"তবে শুনে রাখো, কারও শারীরিক সামর্থ্য না থাকলে চেষ্টা কোরো না, নইলে ফল ভোগ করতে হবে।"
"প্রতিদিন অনুশীলনে মনোযোগ দাওনি, দোষ শুধুই তোমার, কারও না।" তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ধারালো ছুরির মতো, যাদের উপর পড়ে, স্ব-আশ্বাস ছাড়া সবাই মাথা নিচু করে।
"ছয় রীতি—তর্জনি বন্দুক, লৌহদেহ, শেভ, চাঁদের ধাপ, ঝড়-পা, কাগজ-চিত্র..."
"শেভ—এক মুহূর্তে মাটিতে দশবার পদাঘাত করে প্রতিক্রিয়া শক্তি দিয়ে বিস্ফোরক গতি অর্জন, চূড়ান্ত পর্যায়ে তা肉চোখে ধরা যায় না।"
"ঝড়-পা—অতি-দ্রুত লাথি মেরে শূন্যে ছুরি-সদৃশ আঘাত সৃষ্টি করে..."
উঁচু মঞ্চে, জেফা প্রতিটি কৌশল ধাপে ধাপে শেখায়, তারপর প্রত্যেককে সামনে থেকেই দেখিয়ে দেয়। অজান্তেই মাঠে একশ মিটারের মতো ফাটল সৃষ্টি হয়, সেটি ছিল জেফার ঝড়-পা’র ফল।
ধুলোমাখা, ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমি দেখে, খুয়ানিয়ে হোক বা অন্যরা, সবার মুখে বিস্ময়, পরে আসে দুর্দান্ত উৎসাহ।
শেভের গতিশীলতা, চাঁদের ধাপে আকাশে ভেসে থাকা, কিংবা ঝড়-পা ও লৌহদেহের প্রতিরক্ষা বা আক্রমণের শক্তি—সবই প্রশিক্ষণার্থীদের স্বপ্ন।
"আবার সতর্ক করছি, যথেষ্ট শক্ত শরীর না থাকলে চেষ্টা কোরো না, যারা আত্মবিশ্বাসী, তারা একটি কৌশল বেছে নিতে পারে।" বিস্তারিত ব্যাখ্যার পর, জেফা আবার সাবধান করে, "বিকেলে অনুশীলন নয়, সময় দাও, শেখা হোক।"
জেফার চলে যেতেই, পুরো মাঠে আনন্দে মাতোয়ারা।
গাছের ছায়ায়, খুয়ানিয়ে পদ্মাসনে বসে, জেফার কথা ভাবছে। যদিও সে আগেই জানে, তবুও প্রাচীন কথার মতো, পুরনো জিনিস ঝালিয়ে নেওয়া নতুন উপলব্ধি এনে দেয়।
"রাত, কোন কোন কৌশল শিখবে?" অলস কণ্ঠে, আউকিজি খুয়ানিয়ের পাশে শুয়ে, ছড়িয়ে পড়া দেহে, যেন মেরুদণ্ডহীন প্রাণী।
খুয়ানিয়ে কিছু বলার আগেই আউকিজি বলে, "তবে তোমার স্বভাব অনুযায়ী, নিশ্চয় সবকিছু শিখবে, তাই তো?"
"আমার অত শক্তি নেই," খুয়ানিয়ে চোখ বন্ধ করে, স্বর নিরাসক্ত।
"ওহ!" আউকিজি উঠে বসে বিস্ময়ে বলে, "এটা তো তোমার স্বভাব নয়!"
"তুমি কি ভাবো আমি এতটা অপদার্থ? পাগল বলছো? এটা কি প্রশংসা না অপমান?" খুয়ানিয়ে চোখ মেলে, কালো উজ্জ্বল চোখে আউকিজির দিকে তাকায়।
"হা...হা..." আউকিজি হাই তোলে, ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসে। খুয়ানিয়ের নিরাসক্ততায় সে অভ্যস্ত, তার জগতে শুধুই অনুশীলন, অন্য কিছু নয়। সে ছাড়া আর কেউ হলে, খুয়ানিয়ে পাত্তা দিত না।
এটা ভেবে আউকিজির মন হালকা হয়।
ঠিক তখনই, স্লিম দেহের এক সুন্দরী কোমর দুলিয়ে খুয়ানিয়ের দিকে এগিয়ে আসে।
"খুয়ানিয়ে, আমি কি এখানে বসতে পারি?" অপরূপ চেহারা, লম্বা প্যান্ট পরা মোমো-খরগোশ মৃদুস্বরে খুয়ানিয়ের দিকে তাকায়।
স্বর্গীয় সৌন্দর্যকে এক ঝলক দেখে, খুয়ানিয়ে মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে চোখ ফিরিয়ে নিয়ে আবার চোখ বন্ধ করে, দানব ফলের শক্তি অনুশীলন করতে চায়।
তার অবহেলায় মোমো-খরগোশ দারুণ ক্ষুব্ধ হয়, নিজের সৌন্দর্য বা পরিচয় ছেড়ে, এমন অবজ্ঞা সে সহ্য করতে পারে না। তার বোন হেরের অনুগ্রহে খুয়ানিয়ে এখানে, এমতাবস্থায় অন্তত বোনের প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকা উচিত।
মুখ লাল হয়ে ওঠে, মোমো-খরগোশ খুব রেগে যায়।
"ঠিক আছে, রাতের স্বভাব এটাই, মোমো-খরগোশ, তুমি চাইলে বসো," আউকিজি অসহায় হেসে বলে। সে মোমো-খরগোশকে অবজ্ঞা করার সাহস রাখে না।
"হুঁ..." মোমো-খরগোশ গম্ভীর মুখে ফিরে চলে যায়।
তার যেতেই, হঠাৎ আকাশে শোনা যায় তীব্র শব্দ, এক লম্বা বর্শা বাতাস ছিন্ন করে সোজা খুয়ানিয়ের হৃদয়ের দিকে ধেয়ে আসে।
"সস্..." খুয়ানিয়ে চোখ মেলে, ডান হাত তুলে, বিদ্যুতের মতো বর্শা ধরে ফেলে। প্রচণ্ড শব্দে, তার নিচের মাটি চিড় ধরে যায়। কাঁপতে থাকা অস্ত্র আঁকড়ে খুয়ানিয়ে রুষ্ট চোখে তাকায় দূরের চা-শূকর আর আকাইনুর দিকে।
"মোমো-খরগোশের সঙ্গে এমন ব্যবহার করলে মরারই কথা," চা-শূকর নিজের দোষ বোঝেই না, বরং প্রশংসার আশায় নীলচে মুখের মোমো-খরগোশের দিকে তাকায়।
অস্ত্র ফেলে দিয়ে খুয়ানিয়ে আরও শীতল দৃষ্টিতে মোমো-খরগোশের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ পেছন ফেরে।
সে জানে, নিজে নিরপরাধ হয়েও ঝামেলায় পড়েছে, তবে এতে তার যায় আসে না। মোমো-খরগোশ আর চা-শূকর তার কাছে পথের ধারে আগাছার মতো, মানুষ আর আগাছা দুটি ভিন্ন জগতের প্রাণী।
তাছাড়া, খুয়ানিয়ে বিশ্বাস করে চা-শূকরের এই আচরণে পাশের আকাইনুরও হাত আছে। খুয়ানিয়ে রাগী হয়ে উঠলেও, সে এ সব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে সময় নষ্ট করতে চায় না, কারণ তার আসল লক্ষ্য অনুশীলন।
কিন্তু মোমো-খরগোশ খুয়ানিয়ের নিরাসক্ত চোখে অস্বস্তি বোধ করে, আরও বেশি বিরক্ত হয়।
চা-শূকর, সম্ভবত খুয়ানিয়ের নির্লিপ্ততায় সাহস পেয়ে, আবারও নিজেকে জাহির করতে অস্ত্র তুলে নিয়ে খুয়ানিয়ের পিঠে ছুড়ে মারে।
"শু..." ভয়ানক শব্দে, যেন শূন্যে ঝলসে যাওয়া আলো, ভূমির ওপর দিয়ে বয়ে যায়।
"ধ্বংস!" খুয়ানিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়, আবারও এক হাতে উড়ন্ত বরফের ফলক ধরে ফেলে, তবে এবার তার চিরকালীন শান্ত চোখে জ্বলে ওঠে অসীম ক্রোধ।
খুয়ানিয়ে মুখ বিকৃত করে, চা-শূকরকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলে, "আমি ঝামেলা করি না মানেই ভয় পাই না, তিনবারের বেশি হলে ফল ভোগ করতে হবে।"
সবাই অবাক হয়ে খুয়ানিয়ের দিকে চায়, তাদের মনে হয়, চিরশান্ত খুয়ানিয়েরও আছে এক হিংস্র রূপ।
"ভয়াবহ! ও রেগে গেলে এত ভয়ঙ্কর?" সবচেয়ে কাছে থাকা আউকিজি শিহরে ওঠে, কারণ মনে হচ্ছে, ক্ষিপ্র খুয়ানিয়ে এখনই তাকে ধ্বংস করে দেবে।
খুয়ানিয়ের দৃষ্টি দেখে চা-শূকর এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়, হুঁশ ফেরার পর দেখে খুয়ানিয়ে চলে গেছে, আর অন্য প্রশিক্ষণার্থীরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এ দৃশ্য চা-শূকরকে অপমানিত করে, মাথা গরম হয়ে সে আবারও অস্ত্র তুলে আক্রমণ চালায়।
................................................................