শীতল পাখি, এবং শক্তিশালীদের সঙ্গে ব্যবধান

পরদিন সকালে সূর্যকিরণ ঝলমলে, পাতলা কুয়াশায় আচ্ছাদিত ছিল আকাশ, সূর্যের আলোয় গোটা মারিনফোর্ড যেন কোনো স্বর্গরাজ্যে পরিণত হয়েছিল।
“এটা সত্যিই সমুদ্রদস্যুদের রাজ্যের মতো, এখানে বাতাসের মান আর প্রাণশক্তি আমার পূর্বজন্মের চেয়ে অনেক ভালো, তাই তো এখানে যারা সঠিকভাবে সাধনা করে, তারা অতিমানবের সমতুল্য হয়ে উঠতে পারে। হয়তো কারো কারো জন্য শয়তানের ফলই একমাত্র উপায় নয়।”
চোখে উজ্জ্বল দ্যুতি, ক্ষণরাত্রি দাঁড়িয়ে আছে হেরের বাসার ছোট্ট উঠোনে, নানা চিন্তায় ডুবে।
“চলো, আমি তোমাকে শুধু দরজা পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারি, এরপর সব কিছু তোমার নিজের ওপর নির্ভর করবে।”
“যাই হোক, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” ক্ষণরাত্রির কণ্ঠ ছিল আন্তরিক, কারণ হেরে তাকে সত্যিই সাহায্য করেছেন।
হেরে শুধু হেসে উঠলেন, কেউ জানে না তিনি কী ভাবছিলেন।
নৌবাহিনী একাডেমি, নৌবাহিনীর সূচনাতেই তার উদ্ভব, একমাত্র উদ্দেশ্য হচ্ছে নৌবাহিনীর জন্য প্রতিভা সৃষ্টি করা, অথবা বলা যায়, বিশ্বসরকারের জন্য অনুগত বাহিনী তৈরি করা।
“এবারের একাডেমির প্রধান হলেন নৌবাহিনীপ্রধান স্টিলবোন অ্যাকাশ, এবং বর্তমান অ্যাডমিরাল যুদ্ধপ্রভু, জেফা এবং ভাইস অ্যাডমিরাল কাপু ও আরও অনেক মেজর নিয়মিত শিক্ষকতা করতে আসেন। ছোট্ট বন্ধু, তুমি ভবিষ্যতে তোমার সিদ্ধান্তে গর্বিত হবে।” হাঁটতে হাঁটতে হেরে ক্ষণরাত্রিকে মৌলিক বিষয়গুলো বোঝাতে থাকেন।
“স্টিলবোন অ্যাকাশ এখনও প্রধান, মানে গোল্ডি রজার এখনও সমুদ্রদস্যুদের রাজা হননি, মনে হচ্ছে কাহিনির শুরু এখনও অনেক দূরে।” হেরের কথায় ক্ষণরাত্রি বর্তমান বিশ্বের অবস্থা বিশ্লেষণ করতে থাকে।
“আশা করি তাই-ই।” ক্ষণরাত্রি মৃদু হেসে ঠান্ডা মুখে বলল।
কিছুক্ষণ পর, মারিনফোর্ডের পূর্বাঞ্চলের কেন্দ্রে অবস্থিত বিশাল একাডেমি, মহিমাময়ভাবে দণ্ডায়মান।
বড় ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী “নৌবাহিনী একাডেমি” এই চারটি অক্ষর স্পষ্টই নৌবাহিনীর শক্তি ও ভবিষ্যৎ নির্দেশ করে।
হেরে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “একাডেমিতে তিনটি স্তর আছে—প্রাথমিক, মাধ্যমিক ও উচ্চতর। এগুলো বোঝা সহজ, আমার মনে হয় এগুলো আলাদাভাবে বলার দরকার নেই। যদি তুমি নৌবাহিনীতে কর্তৃত্ব চাও, তাহলে তোমার উচিত মাধ্যমিক বা উচ্চতর শ্রেণিতে প্রবেশ করা।”
“হ্যাঁ।” মাথা নাড়ল ক্ষণরাত্রি, স্বভাবসুলভ শান্ততায়।
সবকিছু নির্ধারিত হয় ক্ষমতা দিয়ে, এটাই অপরিবর্তনীয় সত্য।
“ওহ… এ কিসের চমক, ছোট্ট হেরে তো! আজ কীভাবে একাডেমিতে এল?” এক রুক্ষ কণ্ঠ ভেসে এলো, দেখা গেল পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক মধ্যবয়স্ক লোক নাক খুঁটছে, নির্বিকারভাবে হেঁটে আসছে।
“কাপু।” হেরের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল ক্ষণরাত্রি, তার চোখে ছিল প্রবল আকাঙ্ক্ষা, মনে মনে ভাবল, যদি এই ব্যক্তির কাছ থেকে শিক্ষা নিতে পারে, তাহলে দ্রুত এগিয়ে যেতে পারবে।
“কুজান? তাহলে হয়তো ভবিষ্যতের অ্যাডমিরালের সঙ্গেই পড়াশোনা শুরু হবে।” চমক নিয়ে ক্ষণরাত্রি কাপুর পেছনে সেই তরুণের দিকে তাকাল, উত্তেজনা চেপে রাখতে পারছিল না।
“তুমি এই অলস লোক, গোল্ডি রজারকে ধরতে যাওনি কেন?” হেরে গম্ভীর মুখে বলল, এই সহকর্মীর জন্য কিছু করতে গিয়ে সে অসহায়।
“হাহাহা, এবার বাইরে গিয়ে এক আশ্চর্য ব্যক্তি খুঁজে পেয়েছি, তাই তাকে নিয়ে এলাম অনুশীলনের জন্য।” কাপু বেশ গর্বিত মুখে, এমন ভঙ্গি যেন হেরে তাকে লাথি মারতে চায়।
“ওই ছেলেটিই কি?” হেরে মাথা ঘুরিয়ে কুজানের দিকে তাকালেন।
“সে তো প্রাকৃতিক ধরণের বরফের ফলের অধিকারী, যদিও এখনো পরিপূর্ণ বিকশিত হয়নি, তবে আমার বিশ্বাস, সে অ্যাকাইনু ও কিজারুর চেয়ে কম নয়।” কাপু কুটিলভাবে হাসল, পাশ কাটিয়ে ক্ষণরাত্রিকে দেখে চমকে উঠল, “এ ছেলেটা কখন জেগে উঠল?”
“সেদিনই।” হেরে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, এরপর ক্ষণরাত্রির দিকে ফিরে বললেন, “তোমার প্রকৃত উদ্ধারকর্তা আসলে এই বুড়ো লোকটি, সে-ই তোমাকে স্বর্ণসিংহের হাত থেকে উদ্ধার করেছে।”

“আপনার প্রতি চিরকৃতজ্ঞ।” বিন্দুমাত্র দেরি না করে ক্ষণরাত্রি এগিয়ে গিয়ে কোমর নুইয়ে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাল।
“ভালো, ভালো।” কাপু হেসে উঠল, তার বিশাল হাতের তালু এক চড় মারল ক্ষণরাত্রির কাঁধে, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষণরাত্রির মুখ কালো হয়ে গেল, শরীর এক লাফে কেঁপে উঠল, তবুও সে নিজেকে সামলে নিল।
তার প্রতিক্রিয়ায় কাপুর চোখ উজ্জ্বল হল, সে সরাসরি বলল, “এসো, তোমরা দু’জন পরিচিত হও, ভবিষ্যতে তোমরা সহযোদ্ধা হবে।”
“তোমাকে স্বাগত, কুজান।” অলস ভঙ্গিতে কুজান হাত বাড়িয়ে ক্ষণরাত্রির দিকে তাকাল, তার অনুভূতি বলছিল, এই ছেলেটি তার থেকেও বিপজ্জনক।
“তোমাকেও স্বাগতম, ক্ষণরাত্রি।” একইভাবে হাত বাড়াল ক্ষণরাত্রি।
হাত মেলাতেই কুজানের শরীর থেকে শীতলতা ছড়াতে লাগল, আর ক্ষণরাত্রির শরীর থেকে বেরোল প্রখর তাপ।
“কচ… কচ…” ঠান্ডা ক্রমশ বেড়ে গেল, চারপাশের মাটি সাদা বরফে ঢেকে গেল।
“ফস… ফস…” উত্তপ্ত তরঙ্গে স্থানের তাপমাত্রা হুহু করে বাড়তে থাকল, মুহূর্তেই দু’জনের মধ্যে প্রবল প্রতিযোগিতা, শীতলতা ও উত্তাপ মিলিয়ে সাদা ধোঁয়ায় রূপ নিল, উপরের দিকে উঠতে লাগল।
একদিকে লাল, একদিকে সাদা, যেন দুটি ভিন্ন জগৎ—একদিকে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা, অন্যদিকে অসহনীয় উত্তাপ।
“ছোট্ট হেরে, কোথা থেকে এমন অদ্ভুত ছেলেটা পেলে? সেও কি প্রাকৃতিকধারার অধিকারী?” তুল্যমূল্য যুদ্ধে মগ্ন দুই যুবকের দিকে তাকিয়ে কাপু আনন্দে ফেটে পড়ল।
“সে প্রাকৃতিক নয়, বরং পশু ধারা, প্রাচীন প্রজাতি, অগ্নি-পাখি।” সমানে দুই প্রতিযোগীর দিকে তাকিয়ে হেরে মনে মনে ভাবল, “অবাক করার মতো, তার আগুন পর্যন্ত প্রাকৃতিকের সমতুল্য, এবার সত্যিই এক অদ্ভুত প্রতিভা পাওয়া গেছে।”
“অগ্নি-পাখি? এমন নাম তো শুনিনি!” কাপু বিস্মিত।
“তুমি তো অনেক কিছুই জানো না, শয়তানের ফল কত বিচিত্র, কে বলতে পারে কী অদ্ভুত প্রাচীন প্রজাতি বা শক্তি আছে!” কাপুর প্রশ্নে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন হেরে।
“তাই তো, হাহাহা… তবে মজাটা আরও বাড়ছে, দেখি তো অ্যাকাইনু, কিজারু আর এই দু’জন একাডেমিতে কী অগ্নি-ঝড় তোলে! আফসোস, আমার ছেলেটা মিশনে গেছে।”
“ড্রাগন এখনো ফেরেনি?”
“সম্ভবত কিছুদিন লাগবে।” কাপু কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তায় পড়ল, কারণ সম্প্রতি ড্রাগনের আচরণে পরিবর্তন এসেছে।
“তুমি খুব শক্তিশালী।” লড়াইয়ের উদ্দীপনা নিয়ে কুজান আগে হাত ছাড়ল, গম্ভীরভাবে ক্ষণরাত্রিকে দেখল।
“তুমিও কম নও, এখনই সত্যিকারের লড়াই হলে আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।” ক্ষণরাত্রির চোখেও ছিল একই দৃঢ়তা।
“হয়তো তাই।” কুজান কাঁধ ঝাঁকাল।
বাস্তবতা কেবল তারাই জানে—অন্তত ক্ষণরাত্রি সম্পূর্ণরূপে শয়তানের ফলের শক্তি ব্যবহার করেনি, যেমন বৃহৎ অগ্নি-পাখিতে রূপান্তর।
যদিও বৃহৎ অগ্নি-পাখিতে রূপ নিয়ে পুরোপুরি কুজানকে হারানো সম্ভব না, তবু সে বিশ্বাস করে, অন্তত কিছুটা সমানে লড়তে পারবে। কারণ, এই রূপ এখনও শৈশব স্তরে, সঠিকভাবে বিকাশের সময় মেলেনি, সবচেয়ে বড় কথা, তার এখনও যথেষ্ট যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা নেই।
“হাহাহা… তোমরা দু’জনই চমৎকার, চলো… একাডেমিতে চল, প্রধান, জেফা, যুদ্ধপ্রভু সবাইকে দেখাই, আমি কী দুর্দান্ত চমক নিয়ে এসেছি!” হাতদুটো একসাথে চাপরিয়ে কাপু হাঁটা ধরল, ক্ষণরাত্রি ও কুজান কাঁধের ব্যথা চেপে অনিচ্ছায় তার পিছু নিল।
ক্ষণরাত্রির সবচেয়ে বেশি হতাশা লাগল, তার কাঁধে কালো এক দলা কী যেন লেগে গেছে।

কিন্তু পরক্ষণেই কাপুর কাজ দেখে ক্ষণরাত্রি ও কুজান প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল।
দেখা গেল, কাপু দু’হাতে নাক খুঁটছে, তারপর নির্বিকারভাবে ক্ষণরাত্রি ও কুজানের জামায় মুছে দিল, দুই দলা রেখে দিয়ে কিছুই হয়নি এমনভাবে হেরের পাশে হাঁটা ধরল।
এক নজরে একে-অপরকে দেখে, ক্ষণরাত্রি ও কুজান একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি ব্যবহার করল।
“অগ্নি-স্পন্দন!”
কালো মুখে ক্ষণরাত্রি বুক জড়িয়ে দাঁড়াল, সীমাহীন আগুন চেপে চেপে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়াল।
“বরফের তরবারি!”
হিমেল বাতাসে কুজানের হাতে বরফের তরবারি, এক মুহূর্তও দেরি না করে কাপুর দিকে ছুঁড়ে মারল, কারণ কাপু সত্যিই অসহ্য।
“বুম… বুম…” আগুন বিস্ফোরিত, বরফ ছড়িয়ে পড়ল, বালু-পাথর উড়ল, পুরো চত্বর বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
“বাহ, মনে হচ্ছে তোমরা ভালোভাবে ভালোবাসার পাঠ নিতে চাও, তা হলে আমি সাহায্য করি!”
“ঠাস… ঠাস…” যুদ্ধ শুরু যেমন দ্রুত, শেষও তেমন দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই ক্ষণরাত্রি ও কুজান মুখভর্তি কালশিটে নিয়ে মাটিতে পড়ে রইল, চিত্রটা করুণ।
“এই ব্যবধান? হবে না, আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, কাপুর থেকেও শক্তিশালী, সবার চেয়ে শক্তিশালী।” মাটিতে শুয়ে ক্ষণরাত্রি চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এবার স্পষ্ট বুঝতে পারল শক্তিধরদের সঙ্গে তার পার্থক্য।
“চল, মরোনি হলে উঠো, চলো প্রধানদের কাছে যাই, মনে হচ্ছে লড়াইয়ের শব্দ ওরা শুনে ফেলেছে।” কাপু ঠোঁট বাঁকাল, দু’জনকে ফেলে হেরের সঙ্গে একাডেমির কেন্দ্রে রওনা দিল।
মাথা ঝাঁকিয়ে ক্ষণরাত্রি উঠে দাঁড়াল, কুজানের কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তুলতে সাহায্য করল।
পশু-শ্রেণির শয়তানের ফলে আরোগ্যশক্তি সত্যিই সাধারণের চেয়ে বেশি।
জানত না, তখনো কুজান পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, আর ক্ষণরাত্রি কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে অনেকটাই স্বাভাবিক।
“ভালো লাগছে না একেবারেই।” উঠে দাঁড়িয়ে কুজান মাথা ঘষে হাসল।
“হাস্যকর হলেও, শক্তি অর্জনে সবকিছু দিতে রাজি আমি।” বলে ক্ষণরাত্রি আগে আগে কাপুর পিছু নিল।
“বিচিত্র মানুষ!” ক্ষণরাত্রির পেছনে তাকিয়ে কুজান একা একা বলল।
……………………………
এখানে কেবল ছদ্মনাম ব্যবহার করা হয়েছে, কারণ চরিত্রের সংখ্যা অনেক, কুজান ও কুজির তুলনায় কুজি অনেক বেশি মনে গেঁথে যায়, যেমন অ্যাকাইনু বা কিজারু।