ভীতির অপর পিঠ

“তুই কে রে?” চিৎকারে কণ্ঠ ছিঁড়ে ফেলল চা-শুয়োর, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে অস্ত্র তুলে ধরল, সমস্ত শক্তি সঞ্চিত করে, প্রাণপণে শত্রু এক্সুয়ান-ইয়ে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“না...!” পিচ-খরগোশ বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
পাশে থাকা লাল-কুকুরও বাধা দিতে চেয়েছিল, তবে ভবিষ্যতের কথা ভেবে সে আপাতত পরিস্থিতি দেখার সিদ্ধান্ত নিল; খুব বেশি হলে প্রয়োজন হলে দুজনকে থামিয়ে দেবে।
“ওহ, সত্যিই ভয়ংকর!” অন্যপাশে হলুদ-বানর ভান করল, বুক চাপড়ে ভীত-সন্ত্রস্ত ভাব দেখাল।
রাগে ফেটে পড়ল এক্সুয়ান-ইয়ে, পরপর তিনবার, ওর জীবন নেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছে; এই জগতে আসার পর থেকে, নিজের বিবেচনায় সে কাউকে উস্কানি দেয়নি, কিন্তু এখন আর সহ্য করতে পারল না।
ক্ষোভে ঘুরে দাঁড়িয়ে, মুখ বিকৃত করে, চাহনিতে নির্মমতা, বলল, “মরণ চাইলে তোকে আমি সে সুযোগ দেব।”
অসীম হিংস্রতা ছড়িয়ে, এক্সুয়ান-ইয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, মুহূর্তেই আকাশে ভাসমান বিশাল বর্শা ধরে নিল, পথে পথে ধুলোবালি ওঠে, রক্তপিপাসু চোখে চা-শুয়োরের সামনে উদিত হয়ে, ডান হাতে উঁচিয়ে ঠান্ডা বর্শার ডগা সোজা তার হৃদয়ে বিধে দিল।
এ যেন মৃত্যু-নিশ্চিত লড়াই; মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু ঘটে গেল, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই থামানো অসম্ভব হয়ে গেল।
এবার একমাত্র ভরসা চা-শুয়োর নিজেই।
স্বীকার করতেই হয়, চা-শুয়োর ভবিষ্যতের সেনাপতি-প্রার্থী হিসেবে সত্যিই যোগ্য; চরম সংকটে সে ভীত মুখে হৃদয় এড়িয়ে গেল, ফলে এক্সুয়ান-ইয়ের আক্রমণ সরাসরি কাঁধে বিঁধল।
“বুম!” ধুলোঝড় উঠল, ভূমি কেঁপে উঠল, বিশাল বর্শা চা-শুয়োরকে ছিটকে ফেলে দিল, কিন্তু এক্সুয়ান-ইয়ে তাকে ছাড়তে রাজি নয়, দ্রুত পিছু নিল, হাতে জ্বলতে লাগল দগ্ধকারী অগ্নিশিখা; তার উত্তাপ ও শক্তি দেখে বোঝা যায়, সে চা-শুয়োরকে নিশ্চিহ্ন করতেই উদ্দত।
“খারাপ... এক্সুয়ান-ইয়ে ওকে মেরে ফেলতে চাইছে!” আগুন-পাহাড় ও অন্যেরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কারণ এই মুহূর্তে এক্সুয়ান-ইয়ে ভয়ংকর রূপ নিয়েছে, তার রক্তাক্ত মুখ সবার মনে আতঙ্কের সঞ্চার করল।
“সত্যিই ভয়ংকর উন্মাদ, যদি এখন থামানো না যায়, আমরাও ওর সঙ্গে বিপদে পড়ব; আমি কিন্তু জেফার হাতে মার খেতে চাই না!” হলুদ-বানর দেহ আলোয় রূপান্তর করে, মুহূর্তেই এক্সুয়ান-ইয়ের সামনে পৌঁছে গেল।
“এক্সুয়ান-ইয়ে, তুমি কখনও আলো দিয়ে লাথি খেয়েছ?” কুটিল হাসি, দম্ভোক্তি আর সোনালি আলোয় ভরা ডান পা আচমকা এক্সুয়ান-ইয়ের মাথার ওপর ঝুলে পড়ল।
“হলুদ-বানর, তুই মরতে চাস?” এক্সুয়ান-ইয়ে পুরোপুরি উন্মত্ত, ডান হাত পুরো আগুনে পরিণত, অস্পষ্টভাবে একজোড়া ডানা উদয় হলো, দগ্ধকারী উত্তাপে জ্বলছে, সোজা হলুদ-বানরের দিকে ছুটে গেল।
“বুম!” সোনালি আলোর ঝলকানি, অগ্নিশিখার প্লাবন, এক্সুয়ান-ইয়ের পায়ের নিচের জমি চূর্ণবিচূর্ণ, ভয়ংকর এক তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“অসীম তীরবৃষ্টি!” এক্সুয়ান-ইয়ে দুই হাত ছড়াল, শরীর আগুনে ঘেরা, এরপর পিঠের ওপরের সব আকাশে হঠাৎ উদয় হলো বিশ-তিরিশটি নানা ধরনের তলোয়ার, বর্শা, কুড়াল; প্রতিটি অস্ত্র জ্বলন্ত সোনালি-লাল শিখায় ঢাকা, মাঝে মাঝে ভিন্নধর্মী রহস্যময় চিহ্ন ঝলসে উঠছে।
“সিশ!” বায়ু ছেদ করে ছুটে আসা সেই অস্ত্রের শক্তিতে হলুদ-বানরের মুখ রঙ উড়ে গেল।
“কুকুর-দাঁত রক্ত-কমল!” ফুটন্ত লাভা, এক ভয়ংকর কুকুর, উদগীরণ হয়ে ছুটে এলো।
“লাল-কুকুর!” এক্সুয়ান-ইয়ে মুখ বিকৃত করে, বরফ-ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সাহস থাকলে এসো, দেখাও, আমাকে আটকাতে পারো কিনা!”
“আজকের সবকিছুর প্রতিশোধ, একদিন দশগুণে ফেরত দেব!” গর্জন করে, এক্সুয়ান-ইয়ে দেহজুড়ে আগুন দপদপ করে জ্বলছে, সেই ভয়ংকর অগ্নিশিখার ভেতর অস্পষ্ট এক অদ্ভুত ছায়া ডানা মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
বুনো উন্মত্ততা, অসীম হিংস্রতা, অগ্নিশিখার তাণ্ডব, এসবই এক্সুয়ান-ইয়ের ক্রোধের জানান দিচ্ছে।
হলুদ-বানর ও লাল-কুকুর এক্সুয়ান-ইয়ের শীতল কণ্ঠ শুনে মুখের ভাব পাল্টে ফেলল, কারণ তারা জানে, এই উন্মাদ এখন ওদের কপালে লিখে রেখেছে।
“অপয়া!” হলুদ-বানরের দেহ আকাশে ভেসে উঠল; সে এক্সুয়ান-ইয়ে এই উন্মাদকে উস্কাতে চায় না, সরাসরি বলল, “তোমরা চালিয়ে যাও, আমি তো কেবল শরীর ঝালিয়ে নিচ্ছিলাম।”
লাভ-ক্ষতির হিসেব কষে, হলুদ-বানর পিছু হটল; কখনও কখনও পিছু হটা সামনের চেয়ে ভালো।
অকারণে শত্রু বাড়ানো হলুদ-বানরের নীতিতে পড়ে না; সে অলস প্রকৃতির, যতটা সম্ভব সহজভাবে জীবন কাটানোই তার আদর্শ, শুধু নিজের স্বাচ্ছন্দ্য জরুরি; গোটা কাহিনিতে দেখা যায়, হলুদ-বানরই সবচেয়ে আরামপ্রিয়দের একজন।

হলুদ-বানর সরে যেতেই, লাল-কুকুর পুরোপুরি এক্সুয়ান-ইয়ের ক্রোধের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, সে চিৎকারে ফেটে পড়ল, মনে মনে শতবার গালাগাল করল হলুদ-বানরকে।
“অগ্নিদেব বর্শা!” মুখে হিংস্রতা, এক্সুয়ান-ইয়ে দুই হাত জড়াল, আকাশ জুড়ে সোনালি-লাল শিখা, তারপর সবার চোখের সামনে, অসংখ্য আগুন জড়ালো, লাল থেকে সাদা, দশ মিটারেরও বড় এক দৈত্যাকার বর্শা, আকাশ ছেদ করে পড়ল, সোজা লাল-কুকুরের দিকে ছুটে এলো।
“বুম... বুম...” উত্তপ্ত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই পেছাতে বাধ্য হল, মাটি সরাসরি লাভায় রূপ নিল, সেই অগ্নিসমুদ্রে লাল-কুকুর তার দেহ গড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, কারণ সে টের পেল, নিজের রূপান্তর ক্ষমতা এক্সুয়ান-ইয়ের আক্রমণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারছে না, এটা সে বিশ্বাসই করতে পারল না।
এমনকি লাভার ওপর দাঁড়িয়ে থাকলেও সে টের পেল, ওই ভাসমান আগুন তার দেহে অবিরত ক্ষয় করছে, যদিও খুব সামান্য, তবু তা স্পষ্ট।
“হুঁ... হুঁ...” এক্সুয়ান-ইয়ে হাঁফাচ্ছে, এত উচ্চমাত্রার শক্তি ব্যয়, তাকেও ক্লান্ত করে দিচ্ছে, কারণ শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।
গভীর শ্বাস নিয়ে এক্সুয়ান-ইয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ডান হাত তুলল, অনন্ত অগ্নিশিখা একত্র হচ্ছে, ক্রমাগত সংক্ষিপ্ত হচ্ছে, চোখের সামনে সোনালি-লাল আগুন সাদা হয়ে উঠছে, অবশেষে বাস্কেটবল আকারে স্থির হয়ে, চারপাশের আগুন শুষে নিচ্ছে, তার ফলে অগ্নিগোলকের উত্তাপ মাটিও গলিয়ে দিল।
সবাই এক্সুয়ান-ইয়ের ডান হাতে সেই আগুন দেখে আঁতকে উঠল, কারণ টের পেল, সেটা বিস্ফোরিত হলে তারা মরুক না মরুক, ভয়ানকভাবে আহত হবে।
“এক্সুয়ান-ইয়ে, থামো, তুমি এখানে সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারো!” বরফ-পান্ডা সারা গা ঠান্ডায় ঘেরা, বাধা দিতে চাইল, যদিও সে নিজেও নিশ্চিত নয়, অক্ষত ফিরতে পারবে কিনা।
“ঠক... ছোকরা, কী করতে যাচ্ছিস?” দূর থেকে বজ্রনিনাদে এক কণ্ঠ, দেখা গেল কার্প কামানের গোলার মতো ছুটে আসছে।
“ইয়ে, শান্ত হও!” জেফাও সাথে সাথে ছুটে এল।
“শয়তান! সবাই থামো!” আরও গম্ভীর কণ্ঠে, দেখা গেল আকাশ কালো মুখে, দ্রুত উড়ছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে এক্সুয়ান-ইয়ে জেফা ও অন্যদের উপস্থিতি উপেক্ষা করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, হাতে থাকা অগ্নিগোলক ছুঁড়ে মারল লাল-কুকুরের দিকে।
“উচ্চ-শক্তি অগ্নি-বিস্ফোরণ!”
“এক্সুয়ান-ইয়ে তাং!” লাল-কুকুর মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল, সে ভাবতেও পারেনি, এক্সুয়ান-ইয়ে আকাশ, কার্পদের নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে এটাক করবে।
“বিশাল অগ্নিগোলক!”
এ সময় তিনটি ছায়া হঠাৎ উদয় হয়ে, নির্দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই অনন্ত অগ্নিসমুদ্রে।
“বুম... ঠাস্... ঠাস্...”
বিস্ফোরণ অব্যাহত, গোটা মারিনফোর্ড কেঁপে উঠল, অগ্নিতরঙ্গ পাহাড়ের মতো ভূমি ছিঁড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“বরফের দেয়াল!” বরফ-পান্ডা দুই হাত ছড়িয়ে দিল, অন্তত দুই মিটার পুরু বিশাল দেয়াল সবার সামনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
ঝড়, দোলা; অল্প সময় পর আগুন নিভে গেল, কেবল এক বিশাল গর্ত পড়ে রইল।
সেই গর্তে, কালো পোড়া দেহে জেফা আধমরা চা-শুয়োরকে জড়িয়ে আছে, আর লাল-কুকুর রক্তবমি করে, আকাশ ও কার্পের পেছনে দাঁড়িয়ে।
তিনজনের দিক তাকিয়ে, সম্পূর্ণ অক্ষত, কিছুটা হাঁপানো ছাড়া আর কিছু নেই, এতে এক্সুয়ান-ইয়ের চোখ সরু হয়ে গেল, কারণ সে ভাবেনি, তার সর্বাত্মক আক্রমণেও ওদের কিছুই হয়নি।
আর লাল-কুকুর কিছুটা বেখেয়াল ছিল, সে ভেবেছিল, রূপান্তর ক্ষমতা অজেয়, জানত না, প্রকৃতির শক্তির মধ্যেও প্রতিক্রিয়া আছে; প্রকৃতপক্ষে, এই লাল-কুকুর এখনো অনেক দুর্বল, মাত্রই তরুণ।
যুদ্ধ থামতে দেখে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কারণ ঘটনা খুবই ভয়ংকর ছিল, বিশেষ করে রেগে গেলে এক্সুয়ান-ইয়ে।
“ছোকরা, তোকে থামতে বলেছিলাম, কেন থামলি না, নিজের সঙ্গীকেই কি তুই মেরে ফেলতে চাস?” আকাশ কালো মুখে বলল।
“আমি ওদের মেরেই ফেলব।” এক্সুয়ান-ইয়ে সোজা দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, যদিও তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেটা আবার ফিরছে।

“তুই...” আকাশ তীব্র রেগে গেল, আগে এক্সুয়ান-ইয়ের প্রতিভা দেখে বিশেষ সুযোগ দিয়েছিল, এমন জবাব আশা করেনি।
আকাশের রাগ দেখে, জেফা জানে, এক্সুয়ান-ইয়ে সহজে ঝামেলা পাকায় না, নিশ্চয় কোনো কারণ আছে।
“কে বলবে কী হয়েছে?” জেফা চেয়ে দেখল, কিছুটা রাগী মুখে।
“শিক্ষক জেফা, মার্শাল আকাশ, সব দোষ আমার...” পিচ-খরগোশ আত্মগ্লানিতে মুখ নামিয়ে, পুরো ঘটনা বলল।
কিছুক্ষণ পর, পিচ-খরগোশের বর্ণনা শুনে, আকাশ ও অন্যরা চুপচাপ হয়ে গেল।
জেফা চা-শুয়োরকে ফেলে দিল, মন খারাপ হয়ে গেল।
আসলে এক্সুয়ান-ইয়ে কোনো ভুল করেনি, সে বারবার চা-শুয়োরকে ছেড়ে দিয়েছে, চা-শুয়োরই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে; কেউই এমন অপমান সহ্য করত না, স্বাভাবিকভাবেই লড়াই লাগত, কারণ মানুষের তো রাগ থাকে।
“হা হা... বেশ, বেশ, কয়েকদিন না দেখেই এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছিস।” এক বিশাল হাত তালু এক্সুয়ান-ইয়ের কাঁধে পড়ল, প্রায় রক্তবমি করাতে বসেছিল; বাইরে থেকে যতই ভালো দেখাক, আসলে এক্সুয়ান-ইয়ে নিজেও আহত।
“যেহেতু ঘটনা শেষ, এখানেই ইতি টানা যাক।” আকাশ কিছুক্ষণ ভাবল, ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, কিন্তু কেউ কেউ রাজি নয়।
“মার্শাল আকাশ, কেউ আমায় কিছু না করলে আমি কিছু করি না; কেউ যখন আমায় মারতে আসবে, তাকে মরার জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে।” এক্সুয়ান-ইয়ে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল অজ্ঞান চা-শুয়োর আর কালো মুখে লাল-কুকুরের দিকে, কণ্ঠ বরাবরের মতো ঠান্ডা।
“তুই চা-শুয়োর আর লাল-কুকুরকে ছেড়ে দিতে চাস না? এই স্বভাব ভালো নয়।” কার্প ভুরু কুঁচকে বলল।
“আমি কারও সঙ্গে ঝামেলা করি না, তাতে এই নয় যে আমি দুর্বল, ঝামেলা না করা মানে ভয় পাওয়া নয়, এটাই আমার নীতি।” কার্পের চোখে চোখ রেখে, এক্সুয়ান-ইয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল।
“যথেষ্ট, তুই কি ভাবিস আমি তোকে ভয় পাই?” লাল-কুকুর গায়ে লাভা ছড়িয়ে বলল, তারও অহংকার আছে, এত অপমান সহ্য করা যায় না।
“তুই মরতে চাস, আমি সে সুযোগ দেব।” এক্সুয়ান-ইয়ে মুখে হত্যার নেশা; আগে কার্টুনে দেখলে সে বুঝত না, এখন নিজে দেখে বুঝছে, লাল-কুকুর কতটা ঘৃণ্য।
আগুন জ্বলছে, উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে, এক্সুয়ান-ইয়ে মুহূর্তেই লাল-কুকুরকে মেরে ফেলবে।
“যথেষ্ট...” ভয়ংকর চাপ, এক্সুয়ান-ইয়ে কেঁপে উঠল, শরীরের আগুনও মুহূর্তে স্তব্ধ।
“এখানেই শেষ, মারিনফোর্ডে মৃত্যু নয়, অন্য কোথাও যা খুশি করো; এখানে কেউ মরলে আমিই শেষ করে দেব।” প্রবল শক্তি ছুটে এলো, তবু এক্সুয়ান-ইয়ে সোজা দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
“চা-শুয়োর আর লাল-কুকুরকে চিকিৎসা দাও, সবাই ছত্রভঙ্গ হও।”
আকাশের কথা শুনে, এক্সুয়ান-ইয়ে ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটাল; সে বুঝল, মারিনফোর্ডে মৃত্যু না হলে সমস্যা নেই, অন্য কোথাও হলে কিছু যায় আসে না।
অর্থাৎ, মারিনফোর্ডে মৃত্যু না হলে, গুরুতর আহত হলেও...
“হুঁ... অনেক দিন পড়ে আছে, খেলতে plenty সময় আছে।” চা-শুয়োর আর লাল-কুকুরের হারিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, এক্সুয়ান-ইয়ে ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি ফুটিয়ে ফেলল।
................................................................