ফিরে আসা
ভোরের আলোয়, শেষ দিনের সূর্যোদয়। অবশেষে তারা এই দ্বীপটি ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। বিশাল নৌযানে, যার যেভাবে খুশি, দুই শতাধিক নৌসেনা ডেকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কেউ হাই তুলছে, কেউ সিগারেট টানছে, কেউ মদ্যপান করছে, কেউ জুয়া খেলছে, কেউ কেউ আবার অনুশীলন করছে। এই নৌযানে সামরিক শৃঙ্খলার ছিটেফোঁটাও নেই; বরং তারা যেন পথভ্রষ্ট যুবা কিংবা বখাটে।
এই নৌযানে দুটি নিয়ম না ভাঙলে, তুমি যা খুশি করতে পারো। এখানে স্বাধীনতা সর্বোচ্চ মাত্রায়। এটাই ছিল ক্ষণরাত্রির আকাঙ্ক্ষা—কারণ কে জানে, তার সঙ্গে থাকা এসব মানুষ কতদিন বেঁচে থাকবে। প্রয়োজন ছাড়া তিনি কখনও কড়াকড়ি করেন না; অন্যান্য নৌসেনাদের মতো শৃঙ্খলা ও আচরণের ওপর জোর দেন না। তার চাওয়া শুধু সহজ-স্বস্তির পরিবেশ।
এই কারণে, দুই শতাধিক নৌসেনা হৃদয় থেকে ক্ষণরাত্রিকে স্বীকৃতি দেয়। তারা মনে করে, শুধুমাত্র এমন স্বাধীন-চরিত্রের কর্মকর্তা-ই শ্রেষ্ঠ ও সবচেয়ে উপযোগী।
“ভাইয়েরা, সামনে একটা জলদস্যু দলের জাহাজ দেখা গেছে!”—উর্ধ্বাঙ্গ খালি, সিগারেট মুখে, তরুণটি দূরবীন নামিয়ে ডেকের সবাইকে জানাল।
“বেশ, কিছুটা বিরক্তি কাটবে…” কেউ উঠে দাঁড়াল, মুখে হাসি ফুটল, কেউ আবার উদাসীন রয়ে গেল, জুয়া খেলা ও মদ্যপানে ডুবে।
ডেকে দুটি ছাতা, দুটি শুয়ে থাকার চেয়ার, একটিতে বসে আছে একজন মানুষ ও একটিতে একটি বানর, দুজনেই ঘুমাচ্ছে।
“পারকাস কর্নেল, কি আমরা ব্রিগেডিয়ার জেনারেলকে জানাব?” একজন নৌসেনা চুপিচুপি পারকাসের সামনে এগিয়ে এল।
“আমার অনুশীলনে বাধা দিও না, যা খুশি করো, জেনারেলকে জানাবার দরকার নেই।”—পারকাস ঘাম ঝরিয়ে, প্রাণপণে অনুশীলন করছে।
“আচ্ছা।”
“একটু দাঁড়াও, তাদের পুরস্কারের পরিমাণ কত?”—নৌসেনাকে যেতে দেখে পারকাস জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে, পাঁচ কোটি পুরস্কারের ‘অশুভ আত্মা’ জলদস্যু দল।”
“তাহলে আমিও দেখতে যাচ্ছি।”
এইভাবে, নীরবে, পারকাস পঞ্চাশজন ‘চাঁদের পদক্ষেপ’ জানে এমন নৌসেনা নিয়ে আকাশে উড়ে গেল।
সমুদ্রের বুকে, একটি জলদস্যু জাহাজ ঢেউয়ের মাঝে এগিয়ে চলছে।
“খারাপ খবর, ক্যাপ্টেন, আমরা নৌসেনার মুখোমুখি!” এক জলদস্যু আতঙ্কিত মুখে দূরবীন নামিয়ে ক্যাপ্টেনের কাছে ছুটে গেল।
“আতঙ্কের কী আছে, শুধু নৌসেনা তো!”—আড়াই মিটার উচ্চতার বিশালদেহী, কালোমত, যেন হিংস্র ভালুক, এক চাপে জলদস্যুকে চুপ করিয়ে দিল।
“ওদের নেতৃত্বে কে আছে? যদি শক্তিশালী হয়, পালাও।”—বিশালদেহী উঠে দাঁড়াল, মনে চাপা উদ্বেগ।
“জানা নেই, আগে কখনও দেখিনি।”
“খারাপ খবর, ক্যাপ্টেন…” আরো এক জলদস্যু আতঙ্কে ছুটে এল।
“আমরা বড় জলদস্যু, এভাবে ভয়ে কান্না কাটি কিসের?”—ক্যাপ্টেন এক চাপে তাকে চুপ করাল।
“ক্যাপ্টেন, পঞ্চাশজনের বেশি মানুষ আকাশ দিয়ে উড়ে আসছে, সবাই নৌসেনা…”
“কি? উড়ে আসছে?”
“হ্যাঁ, আকাশে উড়তে দেখছি।”—জলদস্যুর ভয়ে হাঁটু কাঁপছে। এত বড় বাহিনী, পঞ্চাশজন উড়ন্ত নৌসেনা, সহজে ঘাড়ে না ওঠার মতো।
“তাহলে দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত পালাও…”—ক্যাপ্টেনের মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জলদস্যুদের মধ্যে হুলুস্থুল।
সত্যি বলতে, এখানে পর্যন্ত আসতে হলে, নৌসেনাদের কৌশল কিছুটা জানা দরকার। আকাশে উড়ে চলা স্পষ্টত ‘নৌসেনার ছয় কৌশলের’ অংশ। একজন হলে মোকাবেলা করা যেত; কিন্তু এখন পঞ্চাশজন, পালানোই শ্রেয়।
এখনকার পুরস্কার পরিমাণ ভবিষ্যতের তুলনায় অনেক বেশি মূল্যবান। ক্যাপ্টেনের পাঁচ কোটি পুরস্কার মানে তার শক্তি যথেষ্ট। কয়েক বছর পরে পুরস্কারের পরিমাণ দ্বিগুণ বা তারও বেশি হয়। এখনকার পাঁচ কোটি, ভবিষ্যতের নয় কোটি বা এক কোটি প্রায়।
“বড় ভাই, পালাতে আর সময় নেই।”
এই কথা শেষ হতেই, জলদস্যু জাহাজের উপর, পঞ্চাশজন নৌসেনা মজা করে নেমে এল।
“এরা কি নৌসেনা? না কি বখাটে?”—সারা জাহাজের জলদস্যুরা অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। কেউ উর্ধ্বাঙ্গ খালি, কেউ বড় প্যান্ট পরে, কেউ সিগারেট টানছে, কেউ নাক খুঁচছে, কেউ পেছনে চুলকাচ্ছে!
এরা তো একদম বখাটে!
“কে ক্যাপ্টেন?”—পারকাস উর্ধ্বাঙ্গ খালি, শক্তপোক্ত শরীর দেখাচ্ছে।
“ছেলেরা, মারো!”—দ্বিধা না করে, বিশালদেহী হাত উঁচিয়ে প্রথমে আক্রমণ করল।
“মৃত্যুর ইচ্ছা?”—পারকাস প্রথমে কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু জলদস্যুদের ভাব দেখে চোখ সংকুচিত করল, বলল, “সবকেই মারো।”
এক মুহূর্তে, জলদস্যু দল ও নৌসেনারা মারামারিতে লিপ্ত।
“গর্জন…”—বিশালদেহী এক হুঙ্কারে, পোশাক ছিঁড়ে, শরীর ফুলে উঠল, মুহূর্তে এক কালো ভালুক, যেন ট্রেনের মতো ধাক্কা দিল।
“ডেভিল ফলের ক্ষমতা।”—পারকাসের ঠোঁটের কোণে হাসি। ভাবেনি, এমন সাধারণ জলদস্যু, ক্ষমতাধারী।
“এটা ভালোই হলো।”—পারকাস অনুশীলনের ফল যাচাই করতে চেয়েছিল, অবশেষে সুযোগ মিলল।
“ছায়া…”—পারকাস অদৃশ্য হয়ে, ভালুকের পেছনে, এক ঘুষি ছুড়ল।
“ধাক্কা…”—ভালুক এক পা পিছিয়ে, মুখ ফাঁক করে বলল, “আমি কালো ভালুক ফলের অধিকারী, তোমার এই শক্তিতে আমাকে আঘাত করা অসম্ভব।”
এই বলে, বিশালদেহী দুইটি বিশাল হাত তুলে, প্রবলভাবে পারকাসের মাথার দিকে ঘুষি ছুড়ল।
“হুম, এক টন শক্তি।”
পারকাস দুই মুঠি শক্ত করে, ভয়হীনভাবে মুখোমুখি।
“ধাক্কা…”—প্রবল ঘুষিতে জাহাজ এক মিটার ডুবে গিয়ে কেঁপে উঠল।
এক পা পিছিয়ে, পারকাসের মুখে চিন্তার ছাপ, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি তার সমতুল্য।
“ছায়া, দুই টন শক্তি।”
আবার অদৃশ্য হয়ে, পারকাস সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করল।
“গর্জন…”—কালো ভালুক বুক চাপড়াচ্ছে, চোখ রক্তিম, পারকাসের সমতুল্য।
একজন মানুষ ও এক ভালুক, প্রত্যেক ঘুষিতে মাংসের শক্তি; সেই সংঘর্ষে সবাই স্তম্ভিত।
সাধারণ জলদস্যুদের তুলনায়, প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত নৌসেনারা স্পষ্টতই শক্তিশালী। কয়েক মিনিটের মধ্যে, কয়েকজন দুর্ভাগা আহত ছাড়া, সবাই তাদের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।
পুরো জাহাজে শুধু পারকাস আর কালো ভালুক রয়ে গেল।
একজন মানুষ ও এক ভালুকের যুদ্ধ দেখে, অন্যরা কিছুই করল না, সাহায্য করতে চায়নি, কারণ পরে মার খাওয়ার ভয়।
কিছু চতুর নৌসেনা চোখে লোভ নিয়ে জলদস্যুদের কেবিনে ঢুকে পড়ল। সবাই মিলে কেবিন তছনছ করল, গ্রামের ডাকাতদের মতো, যে কোনো মূল্যবান জিনিস কিছুই রেখে গেল না।
এটা ছিল ক্ষণরাত্রির নিয়ম—যার যত শক্তি, পরবর্তীতে জলদস্যু তাড়া করে পাওয়া সম্পদ জমা দিতে হয় না; এই নিয়মের পরিণতি নিয়ে তিনি কখনও ভাবেননি।
সময় কেটে গেলে, শেষমেষ পারকাস সামান্য এগিয়ে, অস্ত্রের রঙ ব্যবহার করে, কালো ভালুককে পরাজিত করল।
কালো ভালুকের মাথা ও কয়েকটি বাক্সে নানা রকমের ধনরত্ন নিয়ে, নৌসেনারা আনন্দে ভরে ফিরল নৌযানে।
বিধ্বংসী পশু দ্বীপে কাটানো দিনগুলোতে, তাদের অনেকটা ধৈর্য ভেঙে গেছে; হত্যা নিয়ে তাদের মধ্যে কোনো অপরাধবোধ নেই। নৌসেনা ও জলদস্যু শত্রু, কেউ মরলে অন্যজন বাঁচে।
নৌযানে ফিরে, পারকাস ক্ষণরাত্রিকে সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট দিল; ক্ষণরাত্রি শুধু হাত নেড়ে অবজ্ঞা করল।
――――――――――
মারিনফোর্ডে, তখন সন্ধ্যা নেমেছে; অসংখ্য নৌযান এখানে নোঙ্গর করেছে, তীরে বহু মানুষ অপেক্ষা করছে।
তাদের মধ্যে আছে ক্ষণরাত্রির শিক্ষিকা, ছোট্ট তারা, অন্যান্য সদস্য—সবাই ক্ষণরাত্রির অধিনস্থদের পরিবার।
এমনকি পীচ খরগোশ, নীল চিতাবাঘ, আগুন পাহাড়ের মতো ব্যক্তিত্ব এসেছে, কারণ তারা সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করেছে; আজ অদ্ভুতভাবে ‘শূন্য’ নিজেও এসেছে।
সোজা কথা, ‘শূন্য’ ক্ষণরাত্রিকে নিয়ে উদ্বিগ্ন; যদিও জেফার আশ্বাস দিয়েছে, মৃত্যুর সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়াবে না, তবুও ক্ষণরাত্রির অদ্ভুত চরিত্রে তার হৃদয়ে অজানা চিন্তা।
অবশেষে, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, একটি নৌযান সূর্যাস্তের আলোকছায়ায়, বেগবানভাবে বন্দরঘাটে এসে থামল।
নৌযান থেকে নামল ক্ষণরাত্রি, সামনে, পেছনে কয়েকশ শিক্ষার্থী যেন গরাদার বৃদ্ধ, অলসভাবে মাথা দোলাতে দোলাতে হাঁটছে।
তবে তীরের পাশে নিজেদের পরিবারকে দেখে, তাদের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“ছায়া…”—টানা বিস্ফোরণ, অসংখ্য ছায়া ঝলসে উঠল, মুহূর্তে পুরো উপকূলে হাসি-আনন্দের বন্যা।
ক্ষণরাত্রিও, মুখে বোকা হাসি, ছোট্ট তারাকে জড়িয়ে ধরল, শিক্ষিকা উদ্বেগভরে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, কোনো জায়গায় আঘাত লেগেছে কিনা।
‘শূন্য’কে কেউ লক্ষ্য করেনি বলে, তার অবস্থান বিব্রতকর।
“খাঁক খাঁক… ক্ষণরাত্রি…”—হেড় তার পাশে দাঁড়িয়ে, ‘শূন্য’-এর অস্বস্তি দেখে দ্রুত ডাক দিল।
শব্দ শুনে, ক্ষণরাত্রি অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও, শেষমেষ ছোট্ট তারাকে জড়িয়ে, শিক্ষিকাকে সঙ্গে নিয়ে, হেড়ের সামনে এল।
“ক্ষণরাত্রি, এবার কতজন হতাহত?”—‘শূন্য’ উদ্বিগ্ন মুখে।
“মৃত্যু বিশজন, বাদ পড়েছে আশিজন।”—ক্ষণরাত্রি শান্ত মুখে।
“হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম…”—‘শূন্য’ ও হেড় স্বস্তি পেল।
“কাল বিস্তারিত রিপোর্ট দাও।”—‘শূন্য’ গভীরভাবে ক্ষণরাত্রিকে দেখল, মনে গোপন আনন্দ, কারণ তার ভুল না হলে, অধিকাংশ নৌসেনা এখন ‘ছায়া’ ব্যবহার করতে পারে। এটা দেখে তার আর কিছু বলার নেই।
“ঠিক আছে।”—ক্ষণরাত্রি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
................................................................