অবিরাম প্রয়াসী শুয়ান ইয়ের কূটচাল—তিন

সূর্যকিরণ প্রখর, গভীর নীল সমুদ্রে তার ঝলমলে দীপ্তি যেন চোখ ঝলসে দেয়।
মারিনফোর্ডের বন্দরে এক লেফটেন্যান্ট জেনারেল-পদমর্যাদার যুদ্ধজাহাজ সোজাসুজি এসে ভিড়ল।
বহু বছর পর অবশেষে জুয়েন আবার তার অধীনস্থদের নিয়ে সমুদ্রে পাড়ি দিল।
সামনের দিকে দুই শতাধিক নৌসেনা বেখেয়ালি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল—কেউ ধূমপান করছে, কেউ মদ খাচ্ছে; শৃঙ্খলার লেশমাত্র নেই।
“সবাই কি এসেছে?” বন্দরে দাঁড়িয়ে, সাধারণ অবসরবস্ত্র পরা জুয়েন একবার উদাস ভঙ্গিতে বিভিন্ন নৌসেনার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর পাশের পাকারাসের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, সবাই এসে গেছে। এই মুহূর্তটার জন্য আমরা অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম।” পাকারাসের মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ।
“ঠিক আছে, তবে যাত্রা শুরু হোক। এই সময়ে তুমি অনেক খেটেছ।” জুয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাকারাসের কাঁধে স্নেহভরে হাত রাখল।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেলের জন্য কাজ করা কষ্টের নয়।” পাকারাস হাসল। এই কয়েক বছরে সে আর আগের সেই ভীরু, থতমত খাওয়া কনিষ্ঠ সিপাহি নেই।
“জাহাজে ওঠো।” ঘুরে দাঁড়িয়ে জুয়েন পাশে থাকা তেমন ভালো দেখাচ্ছিল না এমন কুজানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“চিঁ চিঁ... পাকারাস, বেশ করেছ।” তখন এক সোনালি রঙের বানর বুড়ো লোকের মতো দুই হাত পিঠে বেঁধে, হাঁটু বাঁকা ভঙ্গিতে মাথা দুলিয়ে জাহাজে উঠল।
“সোনালি দাদাকে নমস্কার!” একসঙ্গে কণ্ঠ মিলিয়ে, যুদ্ধজাহাজে থাকা দুই শত নৌসেনা শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানাল।
“চিঁ চিঁ... সবাই ভালো তো, সবাই ভালো তো!” হাত দুটো নামিয়ে দিয়ে বানরটি দাঁত বের করে এমনভাবে হেসে উঠল, যেন সত্যিই কোনো নেতা, আর যুদ্ধজাহাজটি পরিদর্শন করতে লাগল।
“ঠক্...” একটি চটকদার আওয়াজে একখানা বাদাম পড়ল। বানরটি মাথা চেপে ধরে, চোখ জ্বলে ওঠা ক্রোধে ঘুরে গালাগালি করতে লাগল, “চিঁ চিঁ... কোন শালা সাহস করে সোনালি দাদাকে মেরেছে?”
“আমি।” চোখ কুঁচকে জুয়েন বলল, “যাত্রার প্রস্তুতি নাও। ঝামেলা কোরো না। এ বার আমরা কাজ করতে বেরিয়েছি, কোনো ভুল আমি বরদাস্ত করব না।”
“চিঁ চিঁ... শুনে মনে হচ্ছে আমি যেন বোঝা!” বানরটি অভিযোগ করে সরাসরি শয্যায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, তারপর নাক উঁচিয়ে সাঁইসাঁই করে উঠল।
“যাত্রা শুরু হোক!” শেষে পাকারাস আদেশ দিল। এভাবেই এক লেফটেন্যান্ট জেনারেলের যুদ্ধজাহাজ সোজা পশ্চিম সাগরের দিকে রওনা হল।
জাহাজের অগ্রভাগে কুজান বসে ছিল, অনন্ত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে একটিও কথা বলল না।
“বলো। তুমি কী চাও?” মাটিতে বসে জুয়েনও ঢেউখেলানো সমুদ্রের দিকে চেয়ে রইল।
“সালোঁ আমার বন্ধু। হাতে গোনা যে ক’জন সত্যিকারের বন্ধু ছিল, সে তাদের একজন।” নীরবতার পর কুজান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দৈত্যজাতি?” জুয়েন বিস্মিত হল। কুজানের সম্পর্কের কথা সে মোটামুটি জানত।
“হ্যাঁ।” কুজান মাথা নাড়ল।
“তুমি কী করতে চাও? যা-ই হোক, যদি তা আমার এই মিশন শেষ করতে বাধা না দেয়, আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করব।” জুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে ঠোঁট কামড়াল।
“দরকার নেই।” প্রত্যাশার বিপরীতে কুজানের উত্তর জুয়েনকে বিভ্রান্ত করল।
“কেন!”
“এটাই তার বেছে নেওয়া পথ। সময় এলে তাকে আমার হাতে তুলে দেবে।”
“ঠিক আছে।” জুয়েন মাথা নিচু করে পরে কুজানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মিশন ব্যর্থ হওয়ার উপায় নেই। তোমাকে সাহায্য করতে না পারার জন্য দুঃখিত।”
“কিছু মনে কোরো না। আমি জানি তুমি কিসের জন্য এটা করছ।” কুজান মাথা নাড়ল।
“ভালো করে বিশ্রাম নাও।” উঠে দাঁড়িয়ে জুয়েন কুজানের কাঁধে হালকা চাপড় দিল, তারপর সরে গেল।
দুই দিন পরে, পশ্চিম সাগরে এক অদ্ভুতদর্শন দ্বীপ সমুদ্রের বুক চিরে মাথা তুলেছিল; দ্বীপের উপর এক বিশাল, সুশোভিত বৃক্ষ আকাশ ঢেকে রেখেছে, যেন অতিকায় ডানার মতো সমগ্র আকাশমণ্ডল জুড়ে বিস্তৃত।
সমুদ্রপৃষ্ঠে এক গাম্ভীর্যপূর্ণ যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল।
সমুদ্রের উপর ভেসে থেমে, জুয়েন নিস্পৃহ মুখে জনবহুল রাস্তাটির দিকে তাকাল; তারপর দুই হাত মেলে দিল। তৎক্ষণাৎ আকাশ লাল হয়ে উঠল, অগণিত তলোয়ার, বর্শা, বর্শাধার, চাকতি—অসংখ্য অস্ত্র ঝাঁকে ঝাঁকে পুরো আকাশ ভরে ফেলল।
রাস্তায় দাঁড়ানো অসংখ্য প্রত্নতত্ত্ববিদ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।
“অন্তহীন বাণবৃষ্টি!”
দূর থেকে আঙুল তুলে নির্দেশ করতেই অগণিত ছুটে চলা শব্দ, উল্কাপিণ্ডের মতো, দ্বীপের দিকে আছড়ে পড়ল।
“ধাম... ধাম...” মুহূর্তের মধ্যে ধোঁয়ায় চারদিক ঢেকে গেল। অগ্নিশিখার সঙ্গে মিশে অসংখ্য আর্তনাদ সমগ্র আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
নির্মমভাবে দৃশ্যটি দেখে জুয়েন ঠান্ডা গলায় বলল, “পুরো দ্বীপ অবরুদ্ধ করো। জীবিত যা কিছু আছে, সব ধ্বংস করো!”
“কি?” দুই শত নৌসেনা হতভম্ব হয়ে গেল, মনে করল তারা ভুল শুনেছে, আর একে অন্যের মুখের দিকে চাইল।
“দুবার বলতে চাই না।” মুখে কঠিনতা টেনে জুয়েন ভ্রু কুঁচকাল।
“জী!” দুই শত ছায়ামূর্তি একসঙ্গে আকাশে উঠে শূন্যপথে এগিয়ে গেল।
“তুমি কি এখানেই থাকবে, না আমার সঙ্গে দ্বীপে যাবে? যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, আমি তোমার হয়ে ঠিক করে দেব।” শান্ত মুখে জুয়েন কুজানের দিকে তাকাল।
“একসঙ্গেই যাই।” কুজানের মুখ ভার। উপায়হীনভাবেই সে সম্মত হল।
“কুজান, এটাই শক্তিশালীর আইন। আমার উদ্দেশ্যের জন্য আমি যেকোনো উপায় নিতে পারি...” জুয়েন যেন কী বোঝাতে গিয়ে ব্যাখ্যা করল। সত্যি বলতে, সে সাধারণ মানুষের এই নিধনচক্র চায় না; কিন্তু শিয়ের জন্য সে রাক্ষসে পরিণত হতেও প্রস্তুত, নির্মম ও নির্দয় হয়ে উঠতে রাজি।
এ সময় অহারা আগুনে জ্বলছে, আর এলোমেলো রাস্তার উপর অসংখ্য সাধারণ মানুষ ভয়ে ফ্যাকাশে।
“কী হয়েছে...”
“সম্ভবত জলদস্যুরা দ্বীপে আক্রমণ করেছে?”
“এখন কী করব?”
“পালাও, তাড়াতাড়ি পালাও।”
চিৎকার, বিলাপ, আতঙ্ক—পুরো অহারা এক শোচনীয় দৃশ্যে পরিণত হল।
সর্বজ্ঞ বৃক্ষের ভেতরে, সেই বিশাল বৃক্ষের মধ্যে একটি প্রশস্ত গ্রন্থাগারে তখন অদ্ভুত এক শান্তি নেমে এসেছে।
অসংখ্য বইয়ের ভিড়ে কেন্দ্রে কয়েকজন বয়োবৃদ্ধ বৃদ্ধ নিঃশ্বাস ফেলে উঠলেন।
“অবশেষে এলো!”
“বিশ্ব সরকার যে শূন্য শতাব্দীর রহস্য আমাদের উন্মোচন করতে দেবে না, তা তো জানাই ছিল। এখন অহারা ধ্বংসের মুখে পড়বে।” সবচেয়ে প্রবীণ বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে কাশলেন।
“নিকো, দ্রুত রবিনকে নিয়ে পালাও। আর কখনও ফিরে এসো না।”
“প্রাচীনগণ!” কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা সাদা চুলের, কোমল মুখের এক নারী, সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ের হাত ধরে, অনুতাপভরা চেহারায় দাঁড়িয়ে রইল।
“আর কিছু বলো না। তুমি刚 ফিরে এসেছ, হয়তো এখনও পালানোর সুযোগ আছে। চলে যাও...”
“প্রাচীনগণ, সবাই সুস্থ থাকবেন।” চোখ লাল হয়ে, নারীটি নত হয়ে ছোট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, তারপর পাশের দরজা দিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আহ... ভাগ্যের লিখন এমনই। এত জ্ঞানের কী অপূর্ব ভান্ডার, অথচ সবই নষ্ট হল।” আকাশের দিকে চেয়ে, বইয়ে ভরা সেই স্তূপের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“যদি ছাড়তেই না পারো, তবে তখনই কেন সবকিছু বাজি ধরেছিলে?” আগুনের রেখা ভেসে উঠল, আর দীর্ঘ কেশধারী এক পুরুষ অর্ধশূন্যে আবির্ভূত হল।
“নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের মেজর জেনারেল, স্বর্গপাখি—জুয়েন দং! তুমি সত্যিই!” বৃদ্ধ কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“তুমি আমাকে জানো!” জুয়েন সামান্য অবাক হয়ে বলল, তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে যোগ করল, “দুঃখিত, তোমাদের সবারই মরতে হবে, আর এই দ্বীপটিও ধ্বংস হবে।”
“এই পরিণতি আমরা আগেই জানতাম।” বৃদ্ধের পিছনে দাঁড়ানো আরও একদল সমবয়সী পণ্ডিত ছিল, কিন্তু তাদের কারও চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“তাহলে নিশ্চিন্তে বিদায় নাও!”
হাতের এক ঝটকায় অসীম অগ্নিশিখা দুলে উঠল। সর্বজ্ঞ বৃক্ষ যেন আগুনে স্নাত হয়ে আকাশ-ভূমি ছুঁয়ে ধীরে ধীরে দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
“ইতিহাস একদিন অবশ্যই প্রকাশ পাবে। এই পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে যাবে।” ভয়ংকর আগুন আকাশে ছুটে উঠল, আর একরাশ অনিচ্ছার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে পুরো অহারা পরিণত হল এক আগুনসমুদ্রে।
“একগুঁয়েমিও শুধু করুণারই নাম। দুর্ভাগ্য, তোমাদের কোনো শক্তি ছিল না।” আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে জুয়েনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল সোনালি-লাল আলোয়, তারপর এক ঝলকে তা মিলিয়ে গেল।
“মা, প্রাচীনগণ আর বাকিরা...” ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে নারীর কাঁধে মুখ গুঁজে জ্বলন্ত সর্বজ্ঞ বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে অশ্রু ঝরাল।
“রবিন, দেখো না...” নারীটি পালিয়ে চলল, অথচ তার চোখের জল থামছিল না।
“কেন, কেন কেউ অহারা ধ্বংস করতে এসেছে, আমাদের জন্মভূমি ধ্বংস করতে এসেছে?” ছোট মেয়েটির ভীত মুখ, সাত-আট বছরের হলেও সে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি বোধসম্পন্ন, তবু সে সবকিছুতেই শিশু।
“কারণ তোমার মা, তোমার বড়রা—শক্তিহীন অবস্থায় থেকেও সরকারের পতন ঘটাতে চেয়েছিল, অহংকার করে নিজের ক্ষমতার সীমা ভুলে গিয়েছিল।”
নির্মম কণ্ঠ ভেসে উঠল। একখণ্ড অগ্নিকিরণ নারীর মাথার ওপরে ঝুলে রইল। চোখে সেই সোনালি-লাল জ্যোতি নিয়ে, যেন ঊর্ধ্বস্থ কোনো দেবতা, সে নির্দয় দৃষ্টিতে অশ্রুসিক্ত ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল।