০৭৩ অলীক জন্তু, নীলকান্ত, তড়িঘড়ি সংঘর্ষ

“ড্রাগন, তুমি কি আমাকে থামাতে পারবে?”
একটি শয়তানী হাসি ছড়িয়ে পড়ল তার ঠোঁটে, ক্ষণিকের মধ্যে ক্ষণরাত্রির দেহ ঘিরে আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই প্রকৃতির রূপ পাল্টে গেল, এক প্রবল অগ্নিশিখা দ্রুত আয়তনে বাড়ল।
“অনন্ত বাণবর্ষা!”
সে ঘুরে দাঁড়াল, আগুনকে ঘূর্ণায়মান করল, যেন বন্য নদীর স্রোত। ড্রাগনের বাধার মুখে, ক্ষণরাত্রি সরে এলো, আকাশে হঠাৎ অশান্তি ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য তরবারি, বল্লম, বর্শা, যেন উল্কাবৃষ্টি, ঝলকে চলে গেল।
“ইভান, এখান থেকে চলে যাও!” মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, ড্রাগন দ্রুত সতর্ক করল, তারপরই তার দেহ থেকে শক্তিশালী এক প্রবাহ বেরিয়ে এলো, মুহূর্তে আকাশে বজ্র ও বিদ্যুতের গর্জন, যেন প্রবল ঝড় আসছে, দিন-রাত্রি গুলিয়ে গেল।
নীলাভ দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সম্পূর্ণ দেহে নীল আঁশ, মাথার ওপরে দুটি রহস্যময় হরিণশৃঙ্গ, পাঁচটি ধারালো নখযুক্ত, মানবাকৃতির এক দৈত্য, শ্বাসে সাদা কুয়াশা, দেহে নাড়া দিয়ে বিশাল লেজ ঝাঁকিয়ে মাটিতে দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
“বৃষ্টি।”
নরম স্বরে উচ্চারণ করল, আকাশে আবার অস্থিরতা, কালো মেঘ ঢেকে দিল চারপাশ, অসংখ্য জলাধার সমান বিশাল বৃষ্টির ফোঁটা যেন উল্কাপিণ্ড হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়তে লাগল।
“মজার!” আকাশের উচ্চতায় দাঁড়িয়ে, নীলাভ মানব-ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে, ক্ষণরাত্রি আঙুল উঁচিয়ে নাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য তরবারি, বল্লম, বর্শা আকাশ চিরে উঠল।
“শোঁ… শোঁ… গর্জন…”
বাতাসে প্রবল ঢেউ, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, অসংখ্য সোনালি কিরণ মেঘ বিদীর্ণ করে, মুহূর্তে জমিনে রঙের মহোৎসব, অপূর্ব দৃশ্য।
“সস…” নীলাভ আলো মিলিয়ে গেল, ড্রাগন মাঝ আকাশে ভাসতে ভাসতে ক্ষণরাত্রির সঙ্গে চোখাচোখি করল।
“তুমি ঠিকই অনুমান করেছ, তুমি এক মহাজাদুকর প্রাণীর শক্তিধারী।” ভেসে থাকা ড্রাগনকে দেখে ক্ষণরাত্রির চোখে সংকটের ছাপ, কারণ তার সামনে দাঁড়ানো এই সত্তাটি কিংবদন্তির সেই অস্তিত্ব—নীল ড্রাগন।
“হ্যাঁ, আমি খেয়েছি প্রাণী শ্রেণীর মহাজাদুকর জাতের নীল ড্রাগন ফল, তবে তুমিও কম নও।”
ড্রাগন তার দৈত্যাকার চোখে সরাসরি তাকাল, মুখে কোনো অনুভূতির রেখা নেই, তারপর বলল, “শুনেছি তুমি প্রাণী শ্রেণীর আদিম জাতের অগ্নিপাখি ফল খেয়েছো, তবে আমার মনে হয় তুমি আসলে মহাজাদুকর জাতেরই একজন!”
“হাহা, তুমি কী মনে করো?” ম্লান হাসি, ক্ষণরাত্রি দুই হাত ছড়িয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো না এই পৃথিবীটা অদ্ভুত?”
“হ্যাঁ?” ড্রাগন পুরোটা বুঝতে পারল না।
“আমার জন্মভূমিতে, অগ্নিপাখিরা ড্রাগন খেতে বিশেষ পছন্দ করে। বলো তো, আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?” কথা যত এগোয়, স্বর আরও ঠান্ডা হয়ে যায়, শেষের দিকে বরফের মতো শীতল।
“তাই নাকি? তবে এবার দেখাই যাক, নৌবাহিনীর এক নম্বর স্বর্গীয় পাখির আসল ঔদ্ধত্য কোথায়।”
ড্রাগন রাগে ফেটে পড়ল, এতক্ষণ ক্ষণরাত্রিকে সহ্য করাও ছিল তার ধৈর্যের শেষ সীমা।
“না, না, আমার একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার সময়, আরও এক দৈত্য ছিল—তুমি, মাঙ্কি ডি. ড্রাগন।”
“তবে সেটি আমার সৌভাগ্য।” চোখে তীব্র শীতলতা, ড্রাগন নীল আভায় রূপান্তরিত হয়ে মুহূর্তেই সামনে এসে দাঁড়াল।
“তাই আজ আমি চাচ্ছি, তুমি সৌভাগ্য নিয়ে মৃত্যু বরণ করো।”
ক্ষণরাত্রি আগুনে পরিণত হয়ে এক ঝলকে অদৃশ্য।
“বজ্রপাত…” দুই বিশাল নখর, একদিকে নীল আলো, অন্যদিকে সোনালি-লাল, যেন দুই বিপরীত মেরুর সংঘর্ষ।

“গর্জন…” ড্রাগনের ভ্রু কুঁচকে উঠল, এক প্রবল ইচ্ছাশক্তি আকাশ ছুঁয়ে ছড়িয়ে গেল, কালো মেঘকে ছিন্নভিন্ন করল, নির্দয় শক্তিতে আঘাত হানল।
“ড্রাগন, তোমার রাজাধিরাজের ইচ্ছা সত্যিই ভয়ানক।”
ক্ষণরাত্রির চোখে সূর্যের মতো দীপ্তি, দেহ থেকে আগুনের রেখা বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গেই তার দেহ থেকেও এক শীতল ভয়াবহ ইচ্ছাশক্তি নির্গত হল, মুহূর্তে আকাশে অন্ধকার নেমে এল, বিদ্যুতের চমক, যেন কেউ এক কোপে আকাশকে দুই ভাগ করেছে।
গাঢ় লাল বজ্র পাক খেতে থাকল, স্পষ্ট দেখা গেল, দুই যোদ্ধার পায়ের ছোঁয়া থেকে বাতাসে প্রবল তরঙ্গ, চারপাশে ক্রমশ অরাজকতা।
“এটা কীভাবে সম্ভব? ওই লোকটা কে, যে কিনা ড্রাগনের রাজা-ইচ্ছার সামনে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে?”
আকাশের সেই ধ্বংসাত্মক দৃশ্য দেখে, ইভানকভ মাটিতে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত, অজান্তেই সেই শয়তানী যুবকের দিকে তাকিয়ে ভয় অনুভব করল।
“হ্যাঁ…” হঠাৎ, ইভানকভ আবার মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে আঁচড় কাটল, বিস্ফোরণের শব্দে নুড়িপাথরে পড়ে থাকল।
“কিচকিচ… শত্রু।”
সম্পূর্ণ সোনালী জ্যোতির মতো দীপ্তি, এক ফ্যাকাশে বানর, যেখানে ইভানকভ আগে দাঁড়িয়েছিল, সেখানেই দাঁড়িয়ে, তার চোখে হিংস্র ঝলকানি।
“বজ্রপাত…”
নুড়িপাথর ছিটকে গেল, ইভান রক্ত বমি করল, মুখে যন্ত্রণার রেখা, কারণ ক্ষণরাত্রির আগের আঘাতে সে প্রায় মারাত্মক আহত, বানরের এক ঘুষিতে তার দেহের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল যন্ত্রণা।
“গর্জন…”
উন্মত্ত শক্তি আছড়ে পড়ল, ইভান সজাগ হয়ে দেহ সোজা করল, অজান্তেই গড়িয়ে গেল, মোটা লোমশ পা মাটিতে পড়তেই মাটিতে বিশাল জালের মতো গর্ত তৈরি হল।
দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে, মুখের রক্ত মুছে, ইভান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চাইল, কারণ তার আক্রমণকারী একটি সোনালী বানর।
কিন্তু এই বানরের মধ্যে যে উন্মত্ততা, তা প্রাগৈতিহাসিক হিংস্র পশুর মতো, ইভানের মনে ভয় সঞ্চার করল।
“গুঞ্জন…”
বানরটি অদৃশ্য হয়ে গেল, মুহূর্তেই কালো ঘুষি হাওয়া কেটে এলো, কাছে না এসেই ইভান মুখে টান টান যন্ত্রণা অনুভব করল।
“এটা খুব বাড়াবাড়ি।”
একদিকে ক্ষণরাত্রির হাতে নিগৃহীত, আবার এখানে এক বানরের হাতে চেপে ধরা, ইভানের ক্ষোভ ক্রমশ বেড়ে গেল।
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, মুহূর্তের মধ্যে ইভান দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করল, সশস্ত্র শক্তিতে ঘুষি তুলল, বানরের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে নামল।
মাটির মানুষও রাগ করে, আর সে তো মানব-দানবদের রাজা।
“বজ্রপাত…”
আকাশে বিশৃঙ্খলা, জমিনে লড়াই, এক মানুষ ও এক বানর, দুই বন্য পশুর মতো একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে।
হঠাৎ, সোনালী আলো চমকাল, তিন মাথা, ছয় হাতী অবয়ব ফুঁটে উঠল, ইভান প্রতিরোধের সুযোগ না পেয়ে দুই ঘুষি, এক লাথি খেল, তার দেহ ছুটে গিয়ে নুড়িপাথরে পড়ে রক্তবমি করল।
“হ্যাঁ…” মাটিতে শুয়ে কষ্টে উঠে, ইভান মাথা ঘুরতে লাগল, সামনে ছুটে আসা অদ্ভুত প্রাণীর দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে পারল না।
“এটা কোন দানব? তিনটা মাথা? ছয়টা হাত?”
“বজ্রপাত…”
এবার ইভান শুধু প্রতিরোধেই ব্যস্ত, কিছুক্ষণের মধ্যে সে যেন বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে একটি ভাসমান নৌকা, বানরের লাগাতার আক্রমণে টলোমলো।
উচ্চ আকাশে, দুই প্রবল রাজা-ইচ্ছা, এক লাল, এক নীল, একে অপরের সঙ্গে মিশে, আবার বিচ্ছিন্ন, আলো ও অন্ধকারের খেলা।

ঘুষি ঘুষিতে রক্তাক্ত, দুই যোদ্ধার রাজা-ইচ্ছা, সশস্ত্র শক্তি, পূর্বাভাস সব একসঙ্গে প্রবলভাবে চলছে; কঠিন প্রতিরক্ষা, হিংস্র আক্রমণে তারা যেন আদিম বন্য পশু, রক্ত ছিটিয়ে দিচ্ছে চারপাশে।
“হ্যাঁ…”
চোখ রক্তবর্ণ, ক্ষণরাত্রির মুখে রক্ত, ডান হাতে আঁকড়ে ধরা নীল পাঁচ নখর, এক পা দিয়ে পাশ কাটাল।
“বজ্রপাত…”
দারুণ জোরালো, শব্দে মনে হল যেন হীরার গায়ে আঘাত, কানে বাজল।
ড্রাগন পিছিয়ে গেল, মুখে হালকা রক্তিম আভা, যদিও উপরে ছিল, তবুও ক্ষণরাত্রিকে পরাজিত করা সহজ নয়।
পূর্বাভাস শক্তিতে জমিনের অস্থিরতা টের পেয়ে, ড্রাগন নির্বিকার মুখে দুই হাত সামনে মেলল, মুখ খুলে, এক নিঃশ্বাসে নীল ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছুড়ে দিল।
“ড্রাগনের নিঃশ্বাস।”
নীল আলো ঝলমল করে, অপূর্ব দৃশ্য, পথে যা পড়ল, সব ধ্বংস করে, সোজা ক্ষণরাত্রির দিকে ধেয়ে গেল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, দেহের মধ্যেকার আর্তনাদ শুনতে পেল, ক্ষণরাত্রি দুই হাত জোড় করল, উপরে-নিচে খুলল, মাঝখানে এক বিন্দু আগুন জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে বড় হতে হতে সোনালি-সাদা রশ্মিতে ছড়িয়ে পড়ল।
“মরণ. অগ্নিশিখার বিস্ফোরণ।”
এক মিটার চওড়া সোনালি-সাদা আলোকস্তম্ভ নিক্ষিপ্ত হল, যেন মহাকাশের গতিতে ছুটে আসা আলো, প্রচণ্ড উত্তাপে জ্বলে উঠল, আকাশ চিরে ছড়িয়ে পড়ল।
“গর্জন…”
আকাশে নীল ও লাল রঙের দ্বন্দ্ব, কানে বাজানো বজ্রের শব্দ, এক কালো ঝড় আকাশ ও মাটি জুড়ে, সবকিছু ধ্বংস করে দিল, বিশ্ব ঢেকে গেল গাढ़া অন্ধকারে।
নিচে, বানর ছিটকে পড়ল, কষ্টে আর্তনাদ করল, কারণ রক্তাক্ত নীল দৈত্যটি একটি ভালুককে ধরে ইভানের পাশে এসে পড়ল, তারপর আকাশে লাফ দিয়ে এক মুহূর্তে অদৃশ্য।
“স্বর্গীয় পাখি, আবার দেখা হবে, আশা করি আগামীবার বিপ্লবী বাহিনী তোমাকে সাহায্য করতে পারবে।”
“কিচকিচ…” বানর ক্ষোভে কাঁপল, ধাওয়া করতে চাইল।
“ধাওয়া কোরো না, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যাও, এই দ্বীপ শিগগিরই ধ্বংস হয়ে যাবে।”
ভারী পা ফেলে, ক্ষণরাত্রি নিঃসার রঙহীন মুখে, অতি ক্ষীণ কণ্ঠে বানরকে থামাল, কারণ তার আঘাত ছিল মারাত্মক, পশু জাতীয় ফলের দ্রুত পুনরুদ্ধার ক্ষমতা না থাকলে সে হয়তো এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
এতে কোনো সন্দেহ নেই, ড্রাগন যদি সত্যিই নির্মম হতো, ক্ষণরাত্রির মৃত্যু ছিল অবধারিত, আর ড্রাগনের মাশুল হতো চরম মৃত্যু, সঙ্গে ইভান আর ভালুকের পতন, কারণ বানরের শক্তিও কম নয়, ক্ষণরাত্রির চরম প্রতিরোধে দুইপক্ষেরই বিনাশ সম্ভব।
“কিচকিচ… এরপর তাকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে।”
মুখে অনিচ্ছা, বানর এগিয়ে এসে ক্ষণরাত্রিকে ধরে দ্বীপের ধ্বংসের আগে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এবার সম্পূর্ণ ব্যর্থতা, ভালুককে ধরা তো গেলই না, উল্টো প্রচণ্ড আহত হল, ক্ষণরাত্রির আরোগ্য শক্তি না থাকলে পাঁচ-ছয় দিন বিশ্রাম ছাড়া আধা-শক্তিও ফিরবে না।
তবুও ক্ষণরাত্রি নিজেকে পরাজিত মনে করে না, কারণ তার জানা এইবার সে কী পেয়েছে—এখন বোঝা না গেলেও ভবিষ্যতে সে আজকের কোনো সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হবে না।
…
অনেক আলোচনায় বলা হয়, ড্রাগনের ফল দুইটি—একটি প্রকৃতি শ্রেণীর বায়ু ফল, আরেকটি মহাজাদুকর জাতের নীল ড্রাগন ফল, কিংবা আরও কিছু থাকতে পারে, তবে এই কাহিনিতে, এটিই নীল ড্রাগন ফল বলে ধরা হল।