বিজয়, প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান।

এক সপ্তাহ কেটে গেছে। মারিনফোর্ডের পিছনের পাহাড়ে, সকালের প্রথম আলোয়, শুয়ানিয়ের দীর্ঘ ছায়া পাহাড়ের ওপরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, অনন্ত সাগরের দিকে তাকিয়ে ছিলো।

কয়েকদিনের বিশ্রামের পর, শুয়ানিয়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে, এমনকি তার শক্তিও অনেকটা বেড়ে গেছে। আজই সে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছে। অভ্যাসমতো, যখনই সে সুস্থ হয়ে ওঠে, তখনই এখানে এসে মনটা একটু শান্ত করে নেয়।

এইবার আকাইনুর সঙ্গে লড়াইয়ের পর, শুয়ানিয়ে বুঝে গেছে, সে এখনো অনেক দুর্বল। কং বা অন্যদের তুলনায় তার ঘাটতি সামান্য নয়। যদি আকাইনুর বিপক্ষে দাঁড়াতেন সেনগোকু অথবা গার্প, তাহলে দশটি আঘাতের মধ্যেই আকাইনু নিঃসন্দেহে লাশ হয়ে যেতো। অথচ শুয়ানিয়ে নিজে আকাইনুর সাথে লড়াই করে প্রাণপণ অবস্থায় পড়ে গিয়েছিলো। এতে সে খুবই অখুশি; সে চায় নিরঙ্কুশ শক্তি, শুধু তবেই সে ছোটো শি-কে উদ্ধার করতে পারবে, এবং সমুদ্রজয় করতে পারবে।

জেনে রাখা উচিত, স্বর্ণসিংহ এমন এক ব্যক্তি যে গোলডি রজারের সঙ্গে আধিপত্যের লড়াই চালিয়েছে, তার সেই প্রায় অলৌকিক ফল খেয়ে আকাশের রাজা হয়ে উঠেছে। ভবিষ্যতের কাহিনী অনুযায়ী, তাকে হারাতে গার্প ও সেনগোকুকে একসাথে লড়াই করতে হয়েছিলো; যদি স্বর্ণসিংহ পালাতে চাইত, তবে গার্প কিংবা সেনগোকু কেউই তাকে আটকাতে পারত না।

এসব ভেবে শুয়ানিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মনে মনে বলল, “দায়িত্ব অনেক, পথও অনেক দীর্ঘ।”

“কী হলো? এই ভ্রূকুঞ্চিত মুখ তোমার জন্য মানানসই নয় কিন্তু।”

পেছন থেকে শব্দ এলো; দেখা গেলো জেফার হাতে দু'টি মদের বোতল নিয়ে হালকা হাস্যরসে বলল।

“গুরুজী।” শুয়ানিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা হাসল।

“রাতে, দুঃখিত, গতবার তোমাকে আমি সাহায্য করতে পারিনি।” পাশে বসে, জেফা শুয়ানিয়ের হাতে একটা মদের বোতল দিল, কণ্ঠে অনুশোচনা।

“আপনার দোষ নয় গুরুজী, আপনি তো সেনগোকু ও গার্পকে সামলেছেন, আসলে আমারই শক্তি কম, কঙ্গ্র্যান্ড ফিল্ডে গিয়ে আকাইনুকে মারতে পারিনি।” শুয়ানিয়ে মাথা ঝাঁকালো, জেফার কোনো দোষ দেয়নি।

“আচ্ছা, কমসে কম তুমি পাঁচ প্রবীণ তারার স্বীকৃতি পেয়েছো।” জেফা এক চুমুকে মদ খেলো, দিগন্তের সাগরের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, হয়তো তাই।” শুয়ানিয়ের মুখ শান্ত।

“তা, বলো তো, হলুদ বানর আর নীল চিলের লড়াইয়ে কে জিতল?” মাথা চুলকে, শুয়ানিয়ে যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, জেফার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ড্র হয়েছে।” জেফা হেসে বলল, “হলুদ বানরের ক্ষমতা খুবই ঝামেলাপূর্ণ, আর নীল চিলের ক্ষমতাও কম নয়। দু’জনে আধাদিন লড়াই করে দেখল কেউ কাউকে হারাতে পারছে না, শেষে কাঁচি-পাথর-কাগজ খেলেই বিজয়ী নির্ধারণ করেছে।”

শেষ কথায় জেফার মুখে অদ্ভুত হাসি; তখন সবাই হলুদ বানর ও নীল চিলকে দেখে হাঁ হয়ে গিয়েছিল, শোনা যায় সেই দিন থেকেই কংয়ের মুখ কালো হয়ে আছে।

“কাঁচি-পাথর-কাগজ?” শুয়ানিয়ে থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “এই উপায় তো ও দুই অলস লোকই বের করতে পারে।”

“গুরুজী, কে জিতল?” শুয়ানিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“নীল চিল।”

“ওহ? তার এত ভাগ্য! তাহলে পরেরবার আমার সাথে নীল চিলের লড়াই?”

“হ্যাঁ, সময়ও নির্ধারিত, দেড় সপ্তাহ পর। তুমি এখনো দশ দিন বিশ্রাম পাবে।” জেফা মাথা নেড়ে বলল।

“ওই মরার কুকুরের আপত্তি নেই? সে তো নীল চিলকে হারিয়েছে।” শুয়ানিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রথম ছাড়া দ্বিতীয়-তৃতীয় কারও মাথাব্যথা না। কারণ তারা তিনজনই প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয় এক আঘাতেই। যদি প্রাণের লড়াই হতো, কেউই নিশ্চিতভাবে বাঁচতে পারত না। বুঝেছো তো?” জেফা হাত বাড়িয়ে বলল।

“বুঝেছি, তাদের কাছে দ্বিতীয়-তৃতীয় হওয়া অবান্তর। এক-আধটা আঘাতের ফারাক তাদের মেনে নেওয়ার মতো কিছু নয়। সবাই অহংকারী, তবে প্রথম স্থান, চাইলেও নীল চিল হোক, আমি কেউই ছাড় দেব না।”

শুয়ানিয়ের চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল। আসলে, সে নীল চিলকে ইতিমধ্যে স্বীকার করে নিয়েছে, মনের গভীরে বন্ধুর জায়গায় বসিয়েছে।

“গুরুজী, আজ কি সময় আছে?”

“কেন?”

“আমার সাথে অনুশীলন করুন।” শুয়ানিয়ে উচ্ছ্বসিত মুখে বলল।

“ঠিক আছে, তবে শুধু বিকেলেই। সন্ধ্যায় বাড়িতে খেতে যেতে হবে, এটা তোমার গুরু মা বিশেষভাবে বলেছে। আজ রাতে তোমাকে না নিয়ে গেলে আমার ঘুমানোর জায়গা থাকবে না।” জেফা হেসে বলল, রসিকতা করল।

“আমিও গুরু মায়ের রান্না মিস করছি।”

“হাহা… হাহা…”

“গুরুজী, আমি আসছি, সোডা!”

“বুম…” ধুলোর ঝড় উঠল, পুরো পিছনের পাহাড় আবারও গর্জে উঠল।

——————

দিন যায়, রাত আসে, পলকে কয়েক রাত পেরিয়ে গেল। অবশেষে, এই দিন, সেই চৌচির হয়ে যাওয়া ছোট্ট দ্বীপ।

এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চলা প্রতিযোগিতা শেষের মুখে।

উচ্চ মঞ্চে, কংয়ের মুখ তখনও কালো, স্পষ্টই বোঝা যায়, নাটকীয় লড়াইয়ের রেশ এখনো কাটেনি।

“হাহা… হাহা…” গার্পের অট্টহাসি, “দেখি এবার কে জিতে নীল চিলকে হারায়। হুঁহুঁ… আগুন বনাম বরফ, দুই বিপরীত শক্তির সংঘর্ষ, দেখার মতো হবে।”

কেউ গার্পের কথায় খেয়াল করল না, সকলেই মনোযোগ দিয়েছিলো প্রতিযোগিতা স্থলের দিকে, কারণ তাদেরও দেখার আগ্রহ, শেষ পর্যন্ত আগুন বরফকে হারায়, না বরফ আগুনকে।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে শুয়ানিয়ের মুখে কোন ভাবান্তর নেই, সে কী ভাবছে বোঝা গেল না, তবে কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

অপরদিকে, নীল চিল অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, এক হাতে কান চুলকাচ্ছে, মুখে বিরক্তির ছাপ।

“নীল চিল…”

“থামো, আমি জানি, আমি স্বেচ্ছায় হার মানি।” শুয়ানিয়ের কথা শেষ হবার আগেই নীল চিল তাকে থামিয়ে বিস্ময়কর ঘোষণা করল।

“কী?” কথাটা শুনে গার্প উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কী বলছিস? হার মানবি? শুরু হওয়ার আগেই হেরে যাবি?”

“হ্যাঁ, নিয়মে কোনো আপত্তি আছে?” নীল চিল নির্বিকারভাবে চারপাশে তাকাল।

“আমি…” নীল চিলের সেই বিরক্তিকর মুখ দেখে গার্প উঠে এসে তাকে একটু ‘ভালবাসার শিক্ষা’ দিতে চাইল, কারণ এমন লজ্জা সে সহ্য করতে পারল না।

তবে তাকে রোধ করল হের।

“কারণটা কী?” শুয়ানিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।

“তুমি আমাকে বোকা ভাবো? আমি জানি তুমি আমাকে পেটাতে চাও, আর তুমি লড়াই করলেই পাগলের মতো হয়ে যাও। তোমার সঙ্গে লড়লে হাসপাতালের বিছানায় সপ্তাহখানেক না পড়ে থাকা যাবে না।” এক হাতে নাক খুঁটে, নীল চিল তাকাল আকাইনুর দিকে, যে সারা গায়ে সাদা ব্যান্ডেজ, শুধু চোখ দু’টিই খোলা।

কে জানত, আকাইনু এইবার প্রায় অর্ধমাস বিছানায় কাটিয়েছে, আজই কেবল খোঁড়াতে খোঁড়াতে মঞ্চে এসেছে, দেখেই বোঝা যায় পুরোপুরি সুস্থ হয়নি।

সবাই নীল চিলের দিকে নির্বাক মুখে তাকিয়ে রইল।

“আরও বলি, তুমি আমার বন্ধু। তুমি প্রথম হওয়া মানে তোমার বোনকে খুঁজে পাওয়ার সুযোগ পাওয়া। আমাদের সম্পর্ক এমন, তোমার বোন আমারও বোন। কে প্রথম হলো তাতে কী এসে যায়? যুদ্ধ করতে হলে, বরং কোথাও গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই।”

বলেই নীল চিল হাই তুলল।

এই অদ্ভুত কারণ, আর কারো নেই।

“ফু…” হালকা শ্বাস ফেলে, শুয়ানিয়ে ধীরে ধীরে নীল চিলের কাছে এগিয়ে গিয়ে আচমকা তাকে জড়িয়ে ধরল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“ধন্যবাদ।” নীল চিলকে জড়িয়ে, শুয়ানিয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল।

নীল চিল যেমনই অলস হোক, সত্যিকারের লড়াই হলে শুয়ানিয়েকেও সর্বশক্তি দিতে হবে; প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী, অহংকার কম কিসে! আসলে, নীল চিল শুয়ানিয়েকে ভয় পায় না, বরং এই লড়াইয়ের অর্থহীনতায় সে লড়তে চায়নি। কারণ, শুরু থেকেই সে শুয়ানিয়েকে বন্ধু মনে করেছে, আর জানে শুয়ানিয়ে কেন এত প্রাণপণ।

“তুমি আমাকে বন্ধু মানলেই হলো।” নীল চিলও শুয়ানিয়েকে জড়িয়ে ধরে হেসে উঠল।

“আমরা প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই বন্ধু।” আলতো করে নীল চিলের কাঁধে ঘুষি মারল শুয়ানিয়ে।

“তাহলে ঠিক আছে।”

“ছিঃ, নীল চিল, ঠিক করেছো তো?” গার্প কালো মুখে মুষ্ঠি চেপে বলল।

“ওহে বুড়ো, অত গম্ভীর হবে না।” নীল চিল হেসে বলল।

“দেখে নিস, ভালোবাসার শিক্ষা পেতে তোকে প্রস্তুত থাকতে বলছি।”

“চ্যু…” নীল চিল গলা নামিয়ে মুখে অনাগ্রহের ভান করল।

“তাহলে, এই প্রতিযোগিতায় শুয়ানিয়ে জয়ী, আগামীকাল মারিনফোর্ডে পুরস্কার বিতরণী হবে।” কং কালো মুখে ঘোষণা করল, আবারও নাটকীয় প্রতিযোগিতায় তার আর কিছু বলার ছিল না।

................................................