০২১ হিংস্রতা, মূল্যবোধের প্রকাশ
"তোমরা প্রস্তুত তো?" বিচারক তাকালেন ক্ষণরাত্রি ও চা-শূকরির দিকে।
"গর্জন...গর্জন..." দগ্ধ আগুনের শিখা, ভীতিকর উষ্ণতা, দিগন্তে তরঙ্গ ওঠে; ক্ষণরাত্রি সরাসরি অর্ধপশু রূপ ধারণ করলেন। সেই উগ্র ভাব, চা-শূকরের হৃদয় যেন বরফের উপত্যকায় পড়ে গেল।
এখনও শুরু হয়নি, ক্ষণরাত্রি ইতিমধ্যেই মৃত্যুপ্রস্তুত চেহারা নিয়ে হাজির হয়েছেন— স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি সহজভাবে চা-শূকরিকে পরাজিত করতে চান না।
"যুদ্ধকাল, তুমি প্রস্তুত থাকো," ক্ষণরাত্রির ভঙ্গি দেখে শূন্যের ভ্রু কেঁপে উঠল।
"বোঝা গেল।"
ঠিক তখনই, বিচারক ঘোষণা করলেন শুরু।
"গর্জন..." ভূমি বিস্ফোরিত হলো, ক্ষণরাত্রি মুহূর্তের মধ্যে উধাও হলেন।
শীতলতা, হাড়গাড়ি ঠাণ্ডা; চোখ কিংবা অনুভূতি— কোনোটিই চা-শূকরির কাছে ক্ষণরাত্রির উপস্থিতি প্রকাশ করল না।
"আমি পরা..."
বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চা-শূকরির চোখ সংকুচিত হলো; কারণ এক বিশাল হাত তার মুখ আঁকড়ে ধরেছে, ফলে তিনি "আমি পরাজিত হচ্ছি" বলতে পারলেন না।
"তোমার আর পরাজয় স্বীকারের সুযোগ নেই," মুখে উগ্রতা, ক্ষণরাত্রি প্রতিটি শব্দে বরফশীতল চোখে চা-শূকরির ভয়াবহ মুখের দিকে চাইলেন।
"ঝলক..." আগুনের বিস্ফোরণ, এক চমৎকার ও জ্যোতির্ময়ী আগুনের বর্ষা মুহূর্তেই ক্ষণরাত্রির ডান হাতে, আর বর্ষার অগ্রভাগ কালো।
"গড়গড়..." চা-শূকরি প্রবলভাবে ছটফট করছে, কিন্তু তার মুখে সেই বিশাল হাত দৃঢ়ভাবে চেপে রয়েছে; আর অন্তহীন আগুন তার দেহে জ্বলছে। অল্প সময়েই চারপাশে রোস্ট মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে, সবাই যখন বুঝে উঠল, তখন ক্ষণরাত্রি চা-শূকরিকে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
উভয় পক্ষের শক্তির ফারাক যেন এক গভীর খাঁড়া; চা-শূকরির মনে একান্তই হতাশা।
"মরে যাও," চা-শূকরিকে আঁকড়ে ধরে, ক্ষণরাত্রির ডান হাতে আগুনের বর্ষা সরাসরি চা-শূকরির হৃদয়ের দিকে ছুটল।
"বিপদ..." উপস্থিত সবার মনে আতঙ্কের ঝড়, তারা ভীত হয়ে উঠল; ক্ষণরাত্রি সত্যিই সবার সামনে চা-শূকরিকে হত্যা করতে চলেছেন।
ঠিক তখনই, এক সোনালী আভাযুক্ত অবয়ব চা-শূকরির পাশে উদিত হলো; বিশাল সোনালী হাত, শান্তি ও করুণার ছায়া নিয়ে, সাহসী কৌশলে এগিয়ে এলো।
"বুদ্ধের আঘাত।"
"গর্জন...গর্জন..." ভয়াবহ বিস্ফোরণ, পাথর ছিটকে গেল; সেই সোনালী অবয়ব চা-শূকরিকে আধমরা অবস্থায় তুলে নিল, আকাশে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দূরে রক্তাক্ত ক্ষণরাত্রির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
নির্মম, অত্যন্ত নির্মম; যুদ্ধকালের চোখে গভীর সন্দেহ। ঠিক এই মুহূর্তে, ক্ষণরাত্রি যুদ্ধকালের আক্রমণ প্রতিরোধে কেবল অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করলেন, বাকি অর্ধেক সরাসরি চা-শূকরির দিকে ছুড়ে দিলেন।
যদি যুদ্ধকালের অভিজ্ঞতা না থাকত, তাহলে চা-শূকরির স্থলে হয়তো থাকত এক মৃতদেহ।
ক্ষণরাত্রিও গুরুতর আহত, তবে আধঘণ্টা সময় পেলেই অধিকাংশ ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে পারবেন।
দগ্ধ আগুন মিলিয়ে গেল, ক্ষণরাত্রি উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের রক্ত মুছে নিয়ে শান্ত চোখে যুদ্ধকালের দিকে চাইলেন: "যুদ্ধকাল সেনাপতি, তুমি কিন্তু নিয়ম ভেঙেছ, প্রতিযোগিতায় অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে— এমন তো শুনিনি।"
"হুঁ, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ; নিয়মে বলা আছে, ইচ্ছাকৃত হত্যা নিষিদ্ধ, আর চা-শূকরি তো পরাজয় স্বীকার করতে যাচ্ছিল," চোখ সংকুচিত, যুদ্ধকালের মুখে অস্বস্তি; সবার সামনে এমন কাজ কিছুটা লজ্জার।
"আমি তো হত্যা করিনি, শুধুই প্রতিযোগিতা; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দুটি মাত্র আক্রমণ করেছি। আর তিনি কি পরাজয় স্বীকার করেছেন? আমি তো শুনিনি," ক্ষণরাত্রি মুখে অন্ধকার, চোখে ঘন দৃষ্টি চা-শূকরির নিস্তব্ধ মুখের দিকে।
"তুমি..." যুদ্ধকালের মুখ কালো, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
"ঠিক আছে, এই প্রতিযোগিতায় ক্ষণরাত্রি জয়ী, দ্রুত চা-শূকরিকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও," শূন্য বড় হাত নেড়ে দুজনের কথাবার্তা থামিয়ে দিলেন।
"একটু থামো," ক্ষণরাত্রি ভ্রু কুঁচকে শূন্যের দিকে নির্ভীক দৃষ্টিতে বললেন, "শূন্য সেনাপতি, এই প্রতিযোগিতায় কি কোনো ষড়যন্ত্র আছে? যদি থাকে, আমি সরাসরি পরাজয় স্বীকার করতে পারি।"
"তোমার কথার মানে কী?" শূন্যের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।
"যুদ্ধকাল সেনাপতি প্রকাশ্যে হস্তক্ষেপ করেছেন; এর মানে কি স্থান নির্ধারণ করে রাখা? প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করলে অনেক অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হয়। যদি আমার শক্তি না থাকত, যুদ্ধকালের আঘাতে আমি গুরুতর আহত হতাম। আর যদি চা-শূকরি তখন আমাকে আক্রমণ করতো— শেষ ফলাফল বলার প্রয়োজন নেই, সবাই জানে।"
ক্ষণরাত্রি মুখে তীব্র বিদ্রূপ, যুদ্ধকালের ক্রমশ কালো মুখের কথা না ভেবে, আরো দৃঢ়ভাবে শূন্যের দিকে তাকালেন।
ক্ষণরাত্রির অকপট বিদ্রূপ দেখে জানা লোকেরা মনে মনে ভাবল, "তুমি যদি এত সহজেই আহত হতে, তাহলে চা-শূকরিই হয়তো মারা যেত, তুমি এখন বিপক্ষে দাঁড়িয়ে থাকতেও পারতে না।"
"তুমি চাইছো কী?" শূন্য আর তর্ক করতে চান না; এবার সত্যিই কিছুটা অপরাধবোধ। নৌবাহিনীর প্রধান হিসেবে তার প্রতিটি সিদ্ধান্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষত এই প্রতিযোগিতায় পাঁচ প্রবীণ তারকারা নজর রাখছেন।
"আমার একটাই দাবি, পরবর্তী প্রতিযোগিতায় কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না," ক্ষণরাত্রি এক আঙুল উঁচিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন।
"প্রতিযোগিতায় মৃত্যু ঘটতে দেওয়া যাবে না," শূন্যের দৃষ্টি ক্ষণরাত্রির দিকে তীক্ষ্ণ।
"যদি উভয় পক্ষ কোনো আপত্তি না করে?"
শূন্য নিরব।
"ব্লু ব্লু..." ঠিক তখনই, শূন্য পোশাক থেকে একটি ছোট সোনালী ফোন-শূকরি বের করলেন, মুখে গম্ভীরতা।
কিছুক্ষণ পর, শূন্য শান্ত মুখে বললেন, "যদি উভয় পক্ষের আপত্তি না থাকে, তাহলে তোমরা নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারো।"
"ধন্যবাদ, শূন্য সেনাপতি," ক্ষণরাত্রির চোখ উজ্জ্বল হলো; তিনি জানেন, পাঁচ প্রবীণ তারকারা হস্তক্ষেপ করেছেন।
অন্যান্য শিক্ষার্থীরা শূন্যের সিদ্ধান্ত শুনে মুখ বিকৃত করল।
"লাল-কুকুর, তুমি প্রস্তুত তো?" সামান্য দেহ বাঁকিয়ে, ক্ষণরাত্রি কোনো উদ্দেশ্য গোপন না করে বললেন।
সবার মুখে বিস্ময়, আবারও পূর্বানুমান সত্য হলো।
সবাই অবচেতনে লাল-কুকুরের দিকে তাকালো, এমনকি কাপ, শূন্য, আর অন্ধকারে থাকা পাঁচ প্রবীণ তারকারাও।
মুঠি শক্ত করে, লাল-কুকুরের মুখ বিকৃত, ক্ষণরাত্রির অপমান— অহংকারী সে সহ্য করতে পারল না; শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, তা এখনও অনিশ্চিত।
"কি? ভয় পেয়েছো? পূর্বের অহংকার কোথায়? আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবার সাহস কোথায়?"
"পর্যাপ্ত হয়েছে, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে, দেখা যাবে; তুমি গলা ধুয়ে প্রস্তুত থাকো," লাল-কুকুর মুখ বিকৃত করে ক্ষণরাত্রির দিকে চিৎকার করল।
"হুঁ, তাহলে দেখা যাক; মরো কুকুর, দেখি এবার কে তোমাকে বাঁচায়,"
ঠোঁট বাঁকিয়ে, ক্ষণরাত্রি ভয়াল হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতা মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।
শুরু থেকেই, ক্ষণরাত্রির লক্ষ্য ছিল না চা-শূকরি; তিনি নিশ্চিত ছিলেন শূন্য সেনাপতি হস্তক্ষেপ করবেন। তাই তিনি ইচ্ছে করেই এমন পরিস্থিতি তৈরি করলেন, যাতে সবার সামনে শূন্যের কোনো উত্তর না থাকে।
শুধু এভাবেই, তার লক্ষ্য পূরণ হবে; আর তার লক্ষ্য ছিল সবসময় লাল-কুকুর।
লাল-কুকুরের বিপদের তুলনায় চা-শূকরির গুরুত্ব কম ছিল।
এরপর, ক্ষণরাত্রির ঘটনা নিয়ে সবাই কিছুটা অস্বস্তিতে, তবে অধিকাংশই ক্ষণরাত্রি ও লাল-কুকুরের দ্বন্দ্ব দেখতে চায়।
তবে প্রতিযোগিতা কয়েকদিন ধরে চলবে; কারণ পরবর্তী লড়াইগুলো ঘন্টার পর ঘন্টা চলবে, একদিনে চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ সম্ভব নয়, কয়েকদিন লাগবে।
লাল-মাটি মহাদেশ, পবিত্র মারি-জোয়া, বিশ্ব সরকারের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্র; এখানে শুধু অভিজাতরা নয়, তেন্র্যু-মানব ও বিশ্বের সরকারী সিদ্ধান্তকারী পাঁচ প্রবীণ তারা বাস করেন।
বিলাসবহুল দুর্গ, সাধারণ সোফা, সাধারণ অফিস ডেস্ক; পাঁচ প্রবীণ, কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, আজকের নৌবাহিনীর প্রতিযোগিতা দেখছেন।
"মজার ব্যাপার, নৌবাহিনীতে শুধু তিনজন প্রাকৃতিক শক্তিধারী নয়, এক প্রাচীন প্রজাতির শক্তিধারীও এসেছে।"
এক ক্ষতবিক্ষত মুখের প্রবীণ উৎসাহভরে প্রতিচ্ছবিতে ছোট ছেলেটিকে দেখলেন।
"শক্তি আছে, তবে কি আমাদের কাজে লাগবে?" এক প্রবীণ, হাতে ছুরি, শান্তভাবে বললেন।
"লাল-কুকুরের তুলনায়, আমি এই ক্ষণরাত্রি ছেলেটিকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি।"
"কেন?"
"শোনা যায়, সোনালী সিংহ তার বোনকে অপহরণ করেছে; সুতরাং সে জলদস্যুদের ঘৃণা করে, ঠিকভাবে পরিচালনা করলে তাকে জলদস্যুদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা সম্ভব।"
"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সরকার তাকে অনেক সাহায্য দিতে পারে— সংবাদ, ক্ষমতা।"
"যতদিন সে সংযুক্ত থাকবে, ততদিন আমাদের হাতের বাইরে যেতে পারবে না।"
"লাল-কুকুরের জন্য, শেষে তাকে রক্ষা করা যেতে পারে; অনুগত কুকুর বিরল, আর তাদের দ্বন্দ্বে কোনো স্বার্থ বা ক্ষমতা সমস্যা নেই।"
"ঠিক আছে, তাহলে আরও দেখি।"
"সম্মতি।"
"সমর্থন।"
কেউ জানে না, আজ পাঁচ প্রবীণ তারা কী আলোচনা করলেন, কী সিদ্ধান্ত নিলেন।
সব মিলিয়ে, ক্ষণরাত্রির লক্ষ্য পূরণ হলো; তিনি অবশেষে পাঁচ প্রবীণ তারকার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।
......................................................