কার্লিফা (৩)
সামনে এগিয়ে, সাঁঝবেলায় একটুখানি তির্যক হাসি ফুটে উঠল। সে এই সুশ্রী অথচ মোহময়ী তরুণীর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “আমি এখানে তিন দিন থাকব। এই সময়ের মধ্যে আমার খাওয়া-দাওয়া, থাকা-ঘুমানো—সবকিছুর পূর্ণ দায়িত্ব তোমার।”
“জি... জি...” তরুণীর মুখে ভয়, সে সাঁঝবেলার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“আর তোমরা... যদি ঝামেলা না থাকত, অনেক আগেই মরতে!” ঘুরে দাঁড়িয়ে সাঁঝবেলা লুচি-সহ বাকিদের দিকে চেয়ে ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল।
এখনের সেই বিশেষ বাহিনীটি পুরোপুরি কিশোর-কিশোরীতে ভরা; কয়েক বছর পরের মতো তাদের মধ্যে এখনো তেমন শক্তি নেই। উপরন্তু, রাজার মতো দম্ভী ক্ষমতা না থাকলে এই জগৎ একদিন না একদিন তোমাকে ছুড়ে ফেলবেই।
সাধারণ জলদস্যুদের চোখে নানান কৌশল ছিল অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু সাঁঝবেলার মতো শক্তিশালী মানুষের কাছে সেগুলো ছিল একপ্রকার তুচ্ছ; রাজার মতো দম্ভী ক্ষমতা আর সেই কৌশলগুলোর যথেষ্ট দক্ষতা না থাকলে এই সমুদ্রে মাথা তুলে চলা সম্ভব নয়।
কিন্তু এই মুহূর্তের বিশেষ বাহিনীর কাছে এসব ছিল অনেক দূরের ব্যাপার।
হয়তো লুচি এখনই বেশ শক্তিশালী, কিন্তু তা কেবল সাধারণ মানুষ কিংবা জলদস্যুদের তুলনায়; সারকথা, এই সময়ের বিশেষ বাহিনী সাঁঝবেলার জন্য একটুও ঝামেলা তৈরি করতে পারছিল না।
“এখন থেকে এখানকার সর্বোচ্চ কর্মকর্তা আমি। তোমাদের কোনো আপত্তি থাকলে পঞ্চম প্রবীণদের জানাতে পারো। তবে আগামী তিন দিনে আমি কারও বিরক্তি চাই না। যদি কেউ ব্যাঘাত ঘটায়, মৃত্যু অনিবার্য।”
শেষে, সাঁঝবেলা মনে জমে থাকা রাগ সামলে নিয়ে শান্ত গলায় কয়েকজনের দিকে একবার তাকাল।
“ওঠো, আমাকে নথির ঘরে নিয়ে চলো।” ঘুরে সে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল, ভগ্নদশার ওই মানুষটিকে সে যেন দেখতেই পাচ্ছে না।
“জি!” মধ্যবয়স্ক লোকটি নিরুপায় হল। সরকারের ভেতরে তার কিছু যোগাযোগ থাকলেও সে জানত, ভবিষ্যতের এই নৌ-অধিনায়কের সামনে তার কোনো কিছুরই দাম নেই।
“আর একটা কথা।” কয়েক কদম এগিয়ে সাঁঝবেলা আঙুল তুলে বিরক্তি-ভরা গলায় বলল, “আমি এই লোকটাকে আর দেখতে চাই না। নইলে মুছে ফেলা হবে।”
সাঁঝবেলার দেখানো দিকে সকলের দৃষ্টি গেল, আর সবার বুকেই কেঁপে উঠল।
“জি, জি। আমি এখনই ওকে এই বিচারদ্বীপ থেকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।” মধ্যবয়স্ক লোকটি অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল, তারপর লুচি-সহ বাকিদের দিকে ফিরে বলল, “ওকে বিচারদ্বীপের বাইরে নিয়ে যাও। আমার আদেশ ছাড়া সে ফিরে আসতে পারবে না।”
“জি!” লুচি উঠে দাঁড়াল, নির্লিপ্তভাবে সাঁঝবেলার পিঠের দিকে একবার তাকাল। তার বুকের ভেতর হঠাৎ এক স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল।
“তোমার নাম কী?” কোমলদেহী তরুণীর দিকে তাকিয়ে সাঁঝবেলা এক মুহূর্তের জন্য নামটা মনে করতে পারল না।
“কা... কালিফা...” সাঁঝবেলাকে এতটাই ভয় পাচ্ছিল তরুণী, এক পা পিছিয়ে গেল। তার শক্ত উপস্থিতি এত প্রবল ছিল যে সে আতঙ্কে জমে যাচ্ছিল।
“নিচে গিয়ে ক্ষত বেঁধে নাও। কাল এসে রিপোর্ট করবে!” এ কথা বলে একজন মানুষ ও একটি বানর, তাদের পেছনে একজন মধ্যবয়স্ক লোক—ধীরে ধীরে দরজার মুখে মিলিয়ে গেল।
“শয়তান... শয়তান...” সাঁঝবেলা হারিয়ে যেতে দেখেই বেগুনি চুলের যুবক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার দু’পা রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, আর বিদ্বেষভরা চোখ, যেন কোনো প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার মতো, গা শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর লাগছিল।
“আমি ওকে মারব... আমি ওকে মারব।” আর্তনাদ করে বেগুনি চুলের কিশোর কাঁদতে লাগল।
নীরবতা। উপস্থিত কয়েকজন কিছু বলল না, কেবল এই আমলাতান্ত্রিক উত্তরাধিকারীর দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“চলো!” শেষে লুচি অনাসক্ত স্বরে বলল। তারপর একজন সেই বেগুনি চুলের কিশোরকে তুলে নিয়ে চাঁদের ভঙ্গি ব্যবহার করে বিচারদ্বীপের অট্টালিকা থেকে মিলিয়ে গেল।
অন্যদিকে, কিছুক্ষণ চলার পর সাঁঝবেলা এক বিশাল সিল করা ঘরের মধ্যে দাঁড়াল। চারপাশে অসংখ্য কাঠের তাক, আর তাকভর্তি অজস্র নথি।
“ম... মেধাবীর মহাশয়, এই যে নথির ঘর। আপনি যা খুঁজছেন, সব এখানেই আছে।” মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখ ফ্যাকাশে, শরীরও যেন ভেঙে পড়ছে।
“তুমি যেতে পারো। আমার আদেশ ছাড়া কেউ যেন বিরক্ত না করে।” সাঁঝবেলা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে না তাকিয়েই তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, যেন ভিক্ষুক তাড়াচ্ছে।
“চিঁ চিঁ... তুমি এখানেই খুঁজে নাও। আমি বাইরে গিয়ে একটু খেলব!” চোখ ঘুরিয়ে বানরটি হেসে উঠল।
“যাও... যাও...” সাঁঝবেলা আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না; সে সোজা হাত নাড়ল।
“চিঁ চিঁ... বুড়ো, চলো!” বানরটি ফিরে মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে চোখ উল্টে দিল।
“আহ... জি... জি...” মধ্যবয়স্ক লোকটি একটু থমকে গেল, তারপর এই বানরটির ইঙ্গিত বুঝে কিছুটা বিভ্রান্তও হল।
একজন মানুষ ও একটি বানরের চলে যাওয়া টের পেয়েই সাঁঝবেলা সঙ্গে সঙ্গে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।
কিছুক্ষণ খুঁজে সে এক卷 তথ্য বের করল, যা সোনালি সিংহ নিয়ে।
তথ্যে ছিল, সোনালি সিংহ শিকি, এক বিশেষ ফলের ক্ষমতাধারী; সে নিজের শরীর বা কোনো বস্তুকে মাধ্যাকর্ষণ থেকে মুক্ত করে বাতাসে ভাসাতে পারে, তবে নিজের বাইরে অন্য জীবের ক্ষেত্রে এই ক্ষমতা কাজ করে না... সে পূর্ব সমুদ্রে দেখা গিয়েছিল, আর কিছুদিন আগে জলদস্যু রাজার সঙ্গে তার যুদ্ধ হয়েছিল...
টুকরো টুকরো সবই সাঁঝবেলার জানা খবর। কিন্তু যতই সে নথি উল্টে দেখল, সোনালি সিংহের বর্তমান অবস্থান নিয়ে কোনো তথ্যই পেল না। যা নথিভুক্ত, সবই কয়েক বছর আগের।
রাগে ফেটে পড়ে সাঁঝবেলা নথিটি মেঝেতে ছুড়ে ফেলল, কপালের শিরাগুলো ধকধক করে উঠল।
কয়েক ঘণ্টা পরে সে জোরে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।
মুখ গম্ভীর, বাইরে পাহারায় থাকা দু’জনকে দেখে সে আদেশ দিল, “স্পানডাইনকে আমার কাছে নিয়ে এসো!”
“জি!” দরজার মুখে থাকা দু’জন মাথা নিচু করে করিডরের শেষ প্রান্তে দ্রুত হারিয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পর স্পানডাইন বুকে সাদা ব্যান্ডেজ জড়ানো অবস্থায়, মুখ এখনো সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, অত্যন্ত বিনীতভাবে সাঁঝবেলার সামনে হাজির হল।
“ম... মেধাবীর মহাশয়, কী আদেশ আছে জানি না।”
“তোমার কোনো উপায় থাকুক বা না থাকুক, তিন দিনের মধ্যে—না, সাত দিনের মধ্যে—সোনালি সিংহ সম্পর্কে নতুন খবর আমি জানতে চাই।” একটু ভেবে সাঁঝবেলা ঠিক করল, এখানে সে সাত দিন থাকবে।
“জি...”
“ভাগো!” সাঁঝবেলার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“জি!” ঘুরে দাঁড়িয়ে স্পানডাইন একরাশ তিক্ত হাসি হাসল। কয়েক ঘণ্টা আগেই সে পঞ্চম প্রবীণদের এখানে যা ঘটেছে, সব জানিয়েছিল। কিন্তু শেষে যে উত্তর পেয়েছিল, তাতে সে ভীষণ হতাশ।
“সে যা-ই করতে চাইুক, সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে। আর হ্যাঁ, তার মেজাজ ভালো নয়, সাবধানে থাকবে। যদি মরেও যাও, তাতে নালিশ করার কিছু থাকবে না।”
এই একটিমাত্র বাক্যই স্পানডাইনের বুক জমিয়ে বরফ করে দিয়েছিল।
পরদিন সাঁঝবেলা খুব ভোরে উঠল। একটু মন হালকা করতে বাইরে বেরোনোর ইচ্ছে হল, কারণ গত রাতে অনেক ভেবেছিল সে। কিন্তু যুক্তি তাকে বলছিল, এই ব্যাপারে তাড়াহুড়ো চলে না।
আর সোনালি সিংহের খবর জানা গেলেও, তার বর্তমান শক্তিতে ছোট্ট সিকে উদ্ধার করা একেবারেই সম্ভব নয়। একমাত্র উপায় বোধহয়—শিক্ষকের শরণ নেওয়া!
“হায়...” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাঁঝবেলা কোনো লক্ষ্যে না গিয়ে এই বিখ্যাত বিচারদ্বীপে ঘুরে বেড়াতে লাগল, কিন্তু যতই ঘুরল, মন তার আরও বিষন্ন হয়ে উঠল।
স্পষ্টতই, সাঁঝবেলার মন অন্যখানে ছিল।
“থাক, ফিরে যাওয়াই ভালো।” মাথা নেড়ে সে ফিরে গিয়ে সাধনায় বসার সিদ্ধান্ত নিল।
আর বানরটি? গত রাতে সে যথেষ্ট দাপাদাপি করেছে, মাঝরাতে ফিরে এসেছে, আর এখনো যেন মরা শূকরের মতো গভীর ঘুমে ডুবে আছে।
আকাশে উঠে সাঁঝবেলা সোজা বাসস্থানের দিকে উড়ে গেল, মনস্থ করল এখনই অনুশীলন শুরু করবে।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।
“ভেতরে আসো!”
দরজা খুলে, এক মোহময় সুগন্ধি তরুণী, প্রাতরাশের থালা হাতে, উঁচু হিল পরে ঘরে ঢুকল।
ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে সাঁঝবেলা মজার চোখে তরুণীটিকে দেখল, মনে মনে ভাবল, “অবাক হওয়ার কিছু নেই—পূর্বজন্মের অসংখ্য নিঃসঙ্গ স্বপ্নচারীর কল্পনার রূপ এ তো। এই শরীর, এই ভরা বুক, সরু কোমর, ভারী নিতম্ব—সবই কালিফার আকর্ষণ স্পষ্ট করে।”
“ম... মেধাবীর মহাশয়, এটা আপনার প্রাতরাশ!” কালিফার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার মনে হল, যেন সে পোশাক না পরে আছে, আর এই মানুষটি তাকে পুরোপুরি দেখে ফেলছে।
“এখানেই রেখে যাও।” দৃষ্টি সরিয়ে সাঁঝবেলা হাত নেড়ে বলল, “তুমি যেতে পারো।”
“আহ... জি...” কালিফা একটু থমকে গেল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ওই মোহময়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে সাঁঝবেলা মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে একটু সামলে নিয়ে আবার সাধনায় ডুবে গেল।