১২৩টি ছবি, একই মানুষ......
একটি শূন্যপ্রায় দ্বীপ, ধাতব একটি লিফট, মাটির গভীরে অবিরাম নেমে চলেছে, অন্তত দশ তলা নিচে।
নতুন সব যন্ত্রপাতি, জটিল কলকব্জা আর শক্ত ইস্পাতের দেয়ালগুলো এখানকার বৈজ্ঞানিক পরিবেশের জানান দিচ্ছে। চোখ ফেরাতেই দেখা গেল, সাদা কোট পরা বুদ্ধিদীপ্ত বিজ্ঞানীদের আনাগোনা। ভেতরে হাঁটার সময় জায়গাটি বেশ প্রশস্ত মনে হলো, প্রতিটি পুষ্টির আধার বা নিউট্রিশন নেস্টের ভেতরে অদ্ভুত সব জীবন্ত প্রাণী দেখা যাচ্ছে। অস্ত্র, জীবন্ত সত্তা আর যন্ত্রপাতির সমাহার। ৫০০ বছর এগিয়ে থাকা বিজ্ঞানীদের কর্মযজ্ঞ এটি, যেখানে শ’খানেক বিজ্ঞানী তাঁর গবেষণায় সহযোগিতা করছেন।
“জেফা অ্যাডমিরাল, এদিকে আসুন। ভেগাপ্যাংক মহোদয় ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন।” চশমা পরা এক বিজ্ঞানী, যাঁকে দেখলেই গবেষক বলে চেনা যায়, এগিয়ে এসে বললেন।
“চলো!” জেফা মাথা নেড়ে সেই বিজ্ঞানীর পিছু পিছু হাঁটা দিলেন।
“দাঁড়ান, তাঁরা ভেতরে যেতে পারবেন না, কেবল জেফা অ্যাডমিরালই যেতে পারবেন!” হঠাৎ বিজ্ঞানীটি ঘুরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে শোনইয়া ও অন্যদের সরাসরি বাধা দিলেন।
জেফার চেহারায় পরিবর্তনের ছাপ দেখা গেল, তিনি কিছু না বলে অলক্ষ্যে শোনইয়ার দিকে মাথা নাড়লেন।
“কী বললেন? আমি বুঝতে পারিনি!” সামনে এগিয়ে শোনইয়া হিমশীতল দৃষ্টিতে বিজ্ঞানীটির দিকে তাকালেন।
“আমি বলেছি তোমরা...” বিজ্ঞানীটির চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তাঁর। কারণ, একটি শক্ত হাত তাঁর গলা চেপে ধরে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখেছে।
“কিজারুকে গিয়ে বলো, লোকটা এখন খুব মেজাজে আছে। এখনই, দ্রুত যোগাযোগ করো।” গলা চেপে ধরে শীতল কণ্ঠে বললেন শোনইয়া।
শোনইয়ার কথা শুনে পাশের এক বিজ্ঞানী শান্তভাবে ডেন ডেন মুশি (টেলিফোন শামুক) দিয়ে কল করলেন।
“মোশি... মোশি... আমি কিজারু।” দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে একটি ভিলার লাউঞ্জ চেয়ারে শুয়ে মদ উপভোগ করছিলেন কিজারু।
“হ্যালো! এখান থেকে বলছি, কেউ একজন জানিয়েছেন যে তিনি খুব মেজাজে আছেন, আমাদের আপনাকে যোগাযোগ করতে বলেছেন।” শান্ত ল্যাবরেটরিতে কণ্ঠটি বেশ ধীরস্থির ছিল।
“ওই পাগলের কাজে বাধা দিও না। সে যা করতে চায় করুক, তোমরা বাধা দিও না।” কপালে হাত দিয়ে কিজারু ভাবলেন, নিঃসন্দেহে ওই লোকটাই এমনটা বলেছে।
“বুঝতে পেরেছি।”
কথা শেষ হতেই ল্যাবের সব বিজ্ঞানী দ্রুত নিজের কাজে ফিরে গেলেন, যেন কিছুই হয়নি।
“হুম... পরের বার হলে মৃত্যু নিশ্চিত!” হাত থেকে লোকটিকে মেঝেতে আছাড় দিয়ে শোনইয়া তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর আর কোনো দিকে না তাকিয়েই জেফা দরজার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
এটি একটি চমৎকার হলঘর। কেন চমৎকার? কারণ এখানকার আধুনিক পরিবেশ এতটাই প্রকট যে, ভেতরে ঢুকেই শোনইয়ার মনে হলো তিনি যেন নিজের আগের জীবনে ফিরে গেছেন, এমনকি তার চেয়েও কয়েক দশক পরের কোনো পৃথিবীতে।
একটি ডেস্কের ওপর জটিল সব যন্ত্রপাতি বসানো, পেছনে সাদা কোট পরা একজন কিছু একটা পরীক্ষা করছেন। আওয়াজ শুনে তিনি মাথা তুললেন, শোনইয়া তাঁর চেহারা দেখতে পেলেন। খুব সাধারণ, এক মধ্যবয়সী মানুষ। তাঁর বিশেষ চোখ জোড়া ছাড়া বাকি সবকিছুই যেন অতি সাধারণ।
সেই চোখের দিকে তাকাতেই শোনইয়ার মনে হলো তিনি যেন এক অন্তহীন নক্ষত্রপুঞ্জে প্রবেশ করেছেন। জ্ঞানের মতো জ্বলজ্বল করা সেই নক্ষত্রগুলো শোনইয়াকে শিহরিত করে তুলল, মনে হলো কেউ যেন তাঁর অন্তরের সবটুকু পড়ে ফেলছে।
“এসেছ? সময় কম, আগে কৃত্রিম হাতটি লাগিয়ে নাও!” মধ্যবয়সী মানুষটি উঠে দাঁড়িয়ে একটি পরীক্ষামূলক টেবিলের দিকে ইশারা করলেন, যার পাশে একটি বিশাল ক্রাশার বা চূর্ণ করার যন্ত্র ছিল।
“এই ক্রাশারটি বর্তমানের সবচেয়ে শক্ত ইস্পাত দিয়ে তৈরি, এতে সি-স্টোন ব্যবহার করা হয়েছে। লাগানোর পর কোনো অসুবিধা হলে কিছুদিন অভ্যস্ত হয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” তাঁর কণ্ঠে এক অদ্ভুত চুম্বকীয় টান ছিল, যা শুনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হচ্ছিল।
“খুব ভালো, সেনগোকু আমাকে নকশাটি দেখিয়েছেন।” বিছানায় শুয়ে জেফা মাথা নাড়লেন। পাশে দাঁড়িয়ে শোনইয়া ভ্রু কুঁচকে চিন্তিতভাবে জেফার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“নিশ্চয়ই ইনি সেই তেনচো (আকাশের পাখি) ভাইস-অ্যাডমিরাল? মানুষের চেহারা দেখে আসলে বিচার করা যায় না।” মাথা তুলে শোনইয়ার দিকে একবার তাকিয়েই তিনি জেফার কৃত্রিম হাত লাগানোর কাজ শুরু করলেন।
“হাহাহা, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানীর প্রশংসা পেয়ে ধন্য হলাম।” শোনইয়া নিরুত্তাপভাবে উত্তর দিলেন। এমন বুদ্ধিমান মানুষদের থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।
কয়েক মিনিট পর জেফা টেবিল থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ডান হাত নাড়াচাড়া করতেই যান্ত্রিক শব্দের সাথে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“আপনার বয়সের কারণে এই ক্রাশারের সাথে মানিয়ে নিতে দুই থেকে তিন বছর সময় লাগতে পারে। শরীর যদি না নিতে পারে, তবে কিছু ওষুধ খেতে হবে।” অস্ত্রোপচারের গ্লাভস খুলে শান্তভাবে বললেন তিনি।
“মানিয়ে নিতে এত সময় লাগবে? আর ওষুধও খেতে হবে?” ভ্রু কুঁচকে জেফার হাতের যন্ত্রটির দিকে তাকালেন শোনইয়া।
“এই ক্রাশারটি বর্তমান সময়ের সবচেয়ে উন্নত কৃত্রিম অঙ্গ। এর অনেক কাজ আছে, যুদ্ধের সাথে একে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে দুই-তিন বছর সময় খুবই কম।” মধ্যবয়সী মানুষটি মাথা তুলে অদ্ভুত দৃষ্টিতে শোনইয়ার দিকে তাকালেন।
“ইয়া, কোনো সমস্যা নেই। আমি তো একাডেমিতেই থাকব, হাতে অনেক সময় পাব অভ্যস্ত হওয়ার জন্য। চিন্তা করো না।” সত্যি বলতে, আগের জীবনের হিসেবে জেফা এখন বৃদ্ধ, কিন্তু এই পৃথিবীতে এই বয়সেও তিনি যুদ্ধ করতে সক্ষম।
“আর কোনো কাজ না থাকলে আপনারা যেতে পারেন। যদি এই হাত নিয়ে কোনো সমস্যা হয়, তবেই আবার আসবেন!” হাত নেড়ে তিনি বিদায় জানালেন।
“চলো!” ভারী মনে হাত নেড়ে জেফা সামনের দিকে হেঁটে চললেন।
“এক মিনিট, তেনচো ভাইস-অ্যাডমিরাল কি সম্ভব হলে একটু থাকতে পারবেন?” হঠাৎ মধ্যবয়সী মানুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে শোনইয়ার দিকে তাকালেন। সবাই অবাক হয়ে থমকে দাঁড়াল।
“ওস্তাদ, আপনারা বাইরে অপেক্ষা করুন, আমি একটু পরেই আসছি!” ভ্রু কুঁচকে শোনইয়া কিছুক্ষণ ভেবে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“ঠিক আছে!” মাথা নেড়ে জেফা ও অন্যরা বেরিয়ে গেলেন।
পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কতদিনের চেনা।
“শোনইয়া তাং?” অনেকক্ষণ পর মধ্যবয়সী মানুষটি কথা বললেন।
“কোনো সমস্যা আছে?” মনে মনে শোনইয়া একটু আড়ষ্ট হয়ে পড়লেন।
“এটা একবার দেখো!” চুপচাপ শোনইয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি ডেস্কের ড্রয়ার থেকে একটি ছবি বের করলেন।
ছবিটি হাতে নিয়ে শোনইয়া বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এক নজর দেখেই তাঁর চোখ বড় হয়ে গেল, শ্বাস দ্রুত হয়ে এল, শরীর কাঁপতে শুরু করল। তিনি একদৃষ্টিতে ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“কয়েক বছর আগে আমি এটি পেয়েছিলাম। জানো, এটি অবিশ্বাস্য! এই ধাতব পদার্থটি এই পৃথিবীতে থাকার কথা নয়, এর মধ্যে নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকা এক শক্তি রয়েছে।” খুব উত্তেজিত হয়ে উঠলেন তিনি, চোখ লাল হয়ে গেছে, অনেকটা উন্মাদ বিজ্ঞানীর মতো।
“ভাবতেই পারিনি যে এমন এক পদার্থের কাজ কেবল ভেতরের কিছু একটাকে রক্ষা করা। এটি এক বিশেষ পদার্থ বিকিরণ করে... দুঃখের বিষয়, আমি গবেষণার সময় পাওয়ার আগেই বিশ্ব সরকার আমাকে ধরে এখানে নিয়ে আসে, আর পথেই এটি হারিয়ে ফেলেছি।”
“আমার বিশ্বাস, যদি এই পদার্থের রহস্য উন্মোচিত হয়, তবে অকল্পনীয় কিছু পাওয়া যাবে। হয়তো এই পৃথিবীই একমাত্র নয়, এটি কোনো দেবতার সৃষ্টি।”
তীব্র উত্তেজনায় তিনি পায়চারি করতে লাগলেন, লক্ষ্যই করলেন না যে শোনইয়ার মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে গেছে।
“এখন এই জিনিসটি কোথায়?” শোনইয়ার চোখ সোনালি-লাল হয়ে উঠল, শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরোতে শুরু করল, প্রচণ্ড উত্তাপে পুরো ঘর ভরে গেল।
“ডুম... ডুম... ডুম...” পুরো ল্যাবরেটরিতে অ্যালার্ম বেজে উঠল।
“সতর্কবার্তা, সতর্কবার্তা, অজানা উচ্চ তাপমাত্রা শনাক্ত করা হয়েছে, দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, ব্যবস্থা নিন।” যান্ত্রিক আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।
“আমি বলেছি তো, বিশ্ব সরকার যখন আমাকে ধরেছিল তখনই এটি হারিয়ে ফেলেছি।” খুব শান্তভাবে কথাটি বললেন তিনি, তাঁর চারপাশে এক অদ্ভুত রক্ষাকবচ তৈরি হলো যা সেই উত্তাপকে রুখে দিল।
“হাহ... হাহ...” নিজের অস্থিরতাকে চেপে ধরে শোনইয়া রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই। তোমাকে এই ছবি দেখালাম এই জন্যই যে, তুমিই আমাকে এটি খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারো।”
“চুক্তি রইল। আমাদের আবার দেখা হবে।” কথা শেষ করে শোনইয়া রাগে দাঁতে দাঁত চেপে দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেলেন।
শোনইয়ার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মধ্যবয়সী মানুষটি অদ্ভুত এক হাসি হাসলেন। বিড়বিড় করে বললেন, “অবশ্যই, আমাদের আবার দেখা হবে, একই ধরনের মানুষ আমরা।”
আর দরজা ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া শোনইয়া তখন শক্ত করে ছবিটি ধরে আছেন, চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, গাল বেয়ে ঝরছে অশ্রু।
“আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই! আমার জন্য অপেক্ষা করো।”