শত পয়েন্টের ব্যবধান, পরাজয়, প্রকৃত শক্তিমান (চার)

স্বর্ণাভ লাল চোখে নিশানার মতো তাকিয়ে ছিল সে, মাটি ফেটে চুরমার হয়ে গেল, আর তার ছায়া তীরের মতো ছুটে গিয়ে সিংহসম প্রতিপক্ষের বুকে ধেয়ে এলো।

তাপের ঝাপটা ফেটে পড়ল, শিখা চারদিকে পাক খেতে লাগল; তার বিকট মুখাবয়বের সঙ্গে মিলিয়ে সে দেখতে লাগছিল রক্তপিপাসু এক পশুর মতো, এমন ভয়াবহ যে মানুষের বিস্মৃতিও কাঁপে।

মাটি চিরে উঠে এসে সে দুই হাতে সোনালি-লাল আগুন জড়ো করল, দুটো ধারালো ফলকের আবির্ভাব ঘটল। এক মুহূর্তও দেরি না করে, পর্বতচাপা বজ্রাঘাতের মতো সিংহের মাথায় সেগুলো নামিয়ে আনল।

ধাতব ঝনঝন আর বিস্ফোরণের শব্দ একসঙ্গে উঠল। সিংহসম মানুষের পায়ের তলার ভূমি ফেটে জালের মতো অসংখ্য চির ধরে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে বিস্তীর্ণ এক গর্ত ভেঙে ধসে পড়ল।

“তোমার মতো ছোকরাকে আজ দেখিয়ে দিই, মানুষের ওপরে মানুষ আছে, আকাশের ওপরে আকাশ আছে। আমি সোনালি সিংহ।” দুই হাতে তলোয়ার তুলে সে গর্জে উঠল, আর এক দুর্দান্ত ভীতি-জাগানিয়া উপস্থিতি আকাশ ভেদ করে উঠল।

ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, গাল দুটো রক্তিম হয়ে উঠেছিল—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এবার সে সত্যিই নিজের সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেছে।

এক মুহূর্তেই পুরো দ্বীপমালা কেঁপে উঠল, আর এক ভয়ংকর ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঘন মেঘ নেমে এলো, বিদ্যুৎ চমকাল, বজ্র গর্জাল। তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল হিংস্রতার এক ভিন্নতর স্রোত, আগের সেই রূপের সঙ্গে যার কোনো মিলই নেই।

এক ঝলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরমুহূর্তেই শত্রুর পেছনে এসে হাজির। পা যেন আকাশধরা স্তম্ভ, বায়ু ছিঁড়ে তিরতির করে আড়াআড়ি ঘুরে এল।

“কবচ।” চোখ সংকুচিত হল। এই আকস্মিক গতি তাকে সতর্ক করে দিল; হাতের ফলক দ্রুত পেছনে তুলে সে আঘাত ঠেকাল।

বিকট ধাক্কায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, যেন এক ছুটন্ত লৌহগাড়ি এসে ধাক্কা মারল। সে রক্ত উগরে দিল; সোনালি-লাল চোখ দুটো ক্ষণিকের জন্য ম্লান হয়ে গেল, তারপর পুরো দেহটাই পিছিয়ে উড়ে গেল।

মাটি ফেটে গেল, এলোমেলো চুলে মুখ ভরা রক্ত নিয়ে সে চোখ সরু করে রাখল। শরীরটা থামছেই না, মাটির বুকে লম্বা ফাটল কেটে সে শেষে এক ভয়াবহ শব্দে গিয়ে আছড়ে পড়ল এক লাল গাছের গায়ে।

দেখা যায় না এমন এক অবয়ব। অনুভূতির জোরে কেবল অস্পষ্ট এক ছায়ার রেখা টের পাওয়া যায়।

দেহটা কাৎ করে সে গড়াতে লাগল। ঠিক তখনই মাটির সঙ্গে জড়ানো এক ঝড়ের স্রোত, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, কেন্দ্র থেকে চারদিকে ধেয়ে এল।

ভূমি ভেঙে পড়ল। ধারালো এক তরবারির আলোর সঙ্গে সঙ্গে তার গা শিরশির করে উঠল। দুই হাতে তলোয়ার তুলে সে কষ্টে সামনে ঠেকাল।

“ছোকরা, যদি এটাই তোর সব হয়, তবে মর।” শীতল স্বর উঠল। তার সামনে উপস্থিত হয়ে গেল সোনালি সিংহ, এক পা সম্পূর্ণ কালো হয়ে, বুক লক্ষ্য করে প্রচণ্ড আঘাত করতে এল।

“কবচ, সূর্যপক্ষীর নখ।”

আলোর ঝিলিক দেখা দিল। এক জোড়া নখ, কালো কালি-সম, আড়াআড়ি ঠেলে এগিয়ে গেল।

ধাক্কা, তারপর ভাঙার শব্দ।

যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল, সে কপাল চাপল, কেবলই অনুভব করল পায়ের ওপর এক বিধ্বংসী শক্তি নেমে এসেছে। সে বুঝে গেল, তার পা আহত।

“দেখছি, তোর হাকির চর্চা এখনও বাকি!” পিছু ছাড়ল না সে। ভূতের মতো ঝাঁপিয়ে এসে ওপর থেকে তরবারি নামিয়ে দিল, সোজা মাথা কেটে নেওয়ার উদ্দেশ্যে।

মাটি চিরে গেল, মাকড়সার জালের মতো দ্রুত ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। দাঁত কামড়ে সে এক হাঁটুতে বসে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত থামছেই না।

“শিখা-রশ্মি।”

মাথা তুলে, বিকৃত মুখে সে পাঁচটি আগুনের রেখা ছুড়ে দিল, আর চোখের পলকেই সেগুলো মিলিয়ে গেল।

তলোয়ারদ্বয় ঘুরিয়ে সে অবিশ্বাস্যভাবে সব কটিই কেটে ছিটিয়ে দিল।

শ্বাস ভারী, চুল এলোমেলো, মুখ জুড়ে রক্ত—সে পিছিয়ে গিয়ে হাঁপাতে লাগল।

সত্যিই বলতে, সিংহসম মানুষটি ভয়ংকর শক্তিশালী। এমনকি আহত অবস্থাতেও সে এমন প্রতিপক্ষ, যাকে সামলানো সহজ নয়।

অন্য কথা বাদই দেওয়া যাক, কেবল হাকির চর্চার দিক দিয়েই সে প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে।

যদি আর্মামেন্ট আর অবজারভেশন হাকির কোনো স্তর থাকত, তবে এখন সিংহসম মানুষের হাকি তার চেয়ে অন্তত এক বা দুই স্তর ওপরে।

তার উপর আছে যুদ্ধের বিপুল অভিজ্ঞতা আর দীর্ঘ জীবনের পাঠ; সত্যিই, তার সঙ্গে তুলনাই চলে না।

সিংহসম মানুষটি আহত না হলে, সম্ভবত সে অনেক আগেই হেরে যেত।

একশো কোটি ডিগ্রির অনন্ত অগ্নিক্ষেত্র।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শরীরের ক্লান্তি টের পেল। দুই হাতে সোনালি-লাল আলো জ্বলে উঠল, আর সে ধপ করে মাটিতে ঘুষি মারল।

একটি সোনালি-সাদা রেখা দ্রুত ছুটে গেল। পলকেই এক হাজার মিটারব্যাপী এলাকাজুড়ে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনের এক বিশাল পর্দা নেমে এল।

“এটা... এটা কী...”

“গরমে পুড়ে মরব।”

“দৌড়াও, আমাকে বের করো।”

যারা ভুল করে এর মধ্যে পড়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই তারা যেন ছাগল জ্বলার মতো শুকিয়ে গেল।

শক্তিশালী হলে কিছুক্ষণ টিকে থাকা যায়, কিন্তু দুর্বলরা সেই ভয়ানক উত্তাপে সরাসরি ছাই হয়ে গেল।

“হো, হো, কী ভয়ংকর!” বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই সেই ভীতিকর অগ্নি-পর্দার দিকে তাকিয়ে, আর তার তাপ টের পেয়ে, একযোগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“উচ্চ তাপ, শূন্য-অবস্থা।”

ডান হাত শক্ত করে মুঠো বেঁধে সে এক ঝটকায় বাতাসের ঢেউ বইয়ে দিল, আর পুরো অগ্নিক্ষেত্রে অক্সিজেন দ্রুত বিলীন হয়ে গেল।

“মজার কৌশল!” অগ্নিক্ষেত্রের ভাসমান অবস্থায় সিংহসম মানুষটি নির্বিকার রইল। বাতাসের ক্ষয় টের পেয়ে সে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল।

“তবে এই চালটা বেশি বাহুল্যপূর্ণ। দুর্বলদের বিরুদ্ধে চলতে পারে, কিন্তু শক্তিশালীদের ক্ষেত্রে নিজের শক্তি নষ্ট করা ছাড়া আর কী কাজে লাগে, তা সত্যিই বুঝি না।”

বড়দের মতো ভঙ্গিতে অগ্নিক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে সে মাথা নাড়ল।

“চেষ্টা করলেই বুঝবে।” এতে সে বেশ বিরক্ত। এতদিনে এই কৌশলে কতজনকেই তো নাস্তানাবুদ করেছে।

“অশেষ তীরবৃষ্টি।”

“শিখা-রশ্মি।”

ঝিরঝির করে অসংখ্য আক্রমণ, পুরো অগ্নিক্ষেত্র উন্মত্ত হয়ে উঠল, অগণিত আঘাত দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল।

“ছোকরা, ভুলে যাস না, আমিও একজন ক্ষমতাধর।” সে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে এসে হাজির হল। দু’হাত কালো হয়ে উঠল, এবং সেগুলো সরাসরি তরল হয়ে যাওয়া মাটির মধ্যে ঢুকিয়ে সে ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

“সিংহ-প্রভু, সর্বত্র জড়ানো বিস্তার।”

গর্জে উঠল মাটি। অনন্ত অগ্নিক্ষেত্র ফুলে-ফেঁপে উঠল, আর অসংখ্য বিশাল অগ্নিসিংহ আবির্ভূত হয়ে সরাসরি বলপ্রয়োগে তার অগ্নিক্ষেত্রকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

দুই হাত এক করে, মরিয়া হয়ে সে চেপে ধরার চেষ্টা করল। মুখ লাল হয়ে উঠল, তবু সেই বল এতই প্রবল ছিল যে তার প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না।

ভয়ংকর বিস্ফোরণ। রঙিন আভা ছড়িয়ে পড়ল, এক কালো মাশরুম মেঘ আকাশে দাঁড়িয়ে গেল। ভূমি খণ্ডবিখণ্ড, সে রক্ত বমি করে মাটিতে প্রচণ্ড আছড়ে পড়ল।

একটি তরবারির আলো আকাশ থেকে নেমে এলো।

“ভেদকারী রশ্মি।”

মাটিতে পড়ে থেকেও সে দুই হাত জুড়ে দিল, আর একটি ত্রিভুজাকার শিখাধারা সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল।

“ছোকরা, এত তাড়াতাড়ি হার মানছিস?” হিংস্রতা যেন উন্মত্ত সিংহের মতো সবকিছুকে অগ্রাহ্য করল। সিংহসম মানুষটি তার পাশে এসে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে।

“বল, সে কোথায়!” মাটিতে লুটিয়ে থেকেও সে ক্ষুধার্ত হিংস্রতায় মুখ শক্ত করে রইল। রক্তে ভেজা হাত থেকে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, আর এক সোনালি-সাদা দীর্ঘ বর্শা সিংহসম মানুষের বুকে বিদ্ধ হতে চলল।

“অর্থহীন কথা।” অবজ্ঞাভরে সিংহসম মানুষটি তার বর্শা সরিয়ে দিল, তারপর এক পা দিয়ে ভারী আঘাতে তার বুক চেপে ধরল।

নিঃশব্দে আর্তনাদ করে উঠল সে। চোখ দুটো রক্তিম হয়ে গেল, পুরো দেহ মাটির বুকে গেঁথে গেল, আর মুহূর্তেই তার শ্বাস দুর্বল হয়ে পড়ল।

আলো ঝলসে উঠল, আর সে আর নিজের সেই রূপ ধরে রাখতে পারল না; স্বরূপে ফিরে এল।

এটা কোনো লড়াইই ছিল না, একেবারেই নয়। আগের তুলনায় সিংহসম মানুষটি আসলে এখনো পুরো শক্তি প্রয়োগই করেনি, আর এখনই তার প্রকৃত রূপ।

এই শক্তির সামনে তার পক্ষে একেবারেই পাল্টা আঘাত করা অসম্ভব। এ-ই তো ফারাক—তার সঙ্গে সত্যিকারের শীর্ষযোদ্ধাদের ফারাক।

অন্যকে পরাজিত করা মানে কী? কথা সহজ: রৌদ্ররথ, নীল তরঙ্গ, আর সে নিজে—সবাই তখনও বেড়ে ওঠার পর্যায়ে। আর সিংহসম মানুষ, কর্পস-হাতের বীর, এদের মতো লোকেরা বহু আগেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পা রেখেছে। এক বেড়ে ওঠা শিশুকে একজন প্রাপ্তবয়স্কের সঙ্গে লড়তে দিলে, সেটা তো সোজা মৃত্যুকে ডেকে আনা।

অসীম বঞ্চনা, অসীম ক্ষোভ—তবে কি সত্যিই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী?