অধীনস্ত নির্বাচন, স্নায়বিক সমস্যা
পরদিন ভোরে, শুয়ানিয়ে ঘুম থেকে উঠে, ভিলা ছেড়ে নৌবাহিনী একাডেমিতে উপস্থিত হলো। কারণ আজকের দিনটি, জেফা দশজন বিজয়ীকে নিয়ে তাদের অধীনস্থ সদস্য বাছাই করতে নিয়ে যাবে।
বাড়ি ছাড়ার আগে, শুয়ানিয়ে একটি পাসওয়ার্ড লাগানো বাক্স হাতে নিলো—এটি ছিলো বেলির একটি বাক্স। অন্য বাক্সটি আগেই জেফার বাড়িতে পাঠানো হয়েছিল। শুরুতে, ওস্তাদের পরিবার নিতে রাজি ছিলো না, কিন্তু শুয়ানিয়ের হুমকিতে তারা বাধ্য হয়েছিলো নিতে।
শেষ পর্যন্ত, শুয়ানিয়ে হুমকি দিয়েছিলো, “যদি এই এক কোটি বেলি না নেন, তাহলে আমি আর কখনও খেতে আসবো না।”
আরও বলেছিলো, “এই টাকা আমার কাছে রেখে লাভ নেই, বরং মিসেস ওস্তাদ ও ছোট্ট তারা ভালো কিছু খেতে কিনে নিক।”
এইভাবে, জেফার পরিবার বেলি রেখে দেয়। এখনকার বাক্সে এখনো এক কোটি বেলি আছে, কারণ সে টাকা ফেরত দিতে এসেছে।
একাডেমিতে ঢুকতেই, দেখে সবাই এসে গেছে, প্রথমে কথা বলে কুজান—সে বরাবরের মতোই অলস।
“তুই দেরি করেছিস,” কুজান বলে।
“দুঃখিত।” শুধু সংক্ষেপে বলে, শুয়ানিয়ে বাক্স হাতে সারিতে দাঁড়ায়।
সবাই উপস্থিত দেখে, জেফা বলল, “আজ তোমরা নিজেদের অধীনে সদস্য বাছাই করবে। যেহেতু সদস্য বেছেছ, তাদের দায়িত্ব তোমাদেরই। সবাই বুঝেছ তো?”
জেফার চেহারা কঠোর, স্বর কড়া, “তোমরা যাদের বাছাই করবে, তারাও এ ব্যাচের নতুন সদস্য—তাদের এক মাস নিজ হাতে প্রশিক্ষণ দিতে হবে। মনে রেখো, তারাও তোমাদের মতো নৌবাহিনীর ভবিষ্যৎ। কখনো কখনো, তারা তোমাদের পিঠের ভরসা হবে। আমি চাই তোমরা তাদের ভালোভাবে রাখো।”
“বুঝেছি।” সকলে একসঙ্গে উত্তেজিত কণ্ঠে বলে।
“ভালো, এখন এক ঘণ্টা বিশ্রাম, বিদায় যাদের বলার বলো। এরপর বিশেষ কারণ ছাড়া একাডেমিতে আসা নিষেধ, যাতে নতুন ব্যাচের পাঠে বিঘ্ন না ঘটে।” বলে, জেফা চলে যায়।
জেফা চলে যেতেই, চাপা পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
চুপচাপ ঘুরে, শুয়ানিয়ে সরাসরি খরগোশের কাছে গিয়ে, বাক্স খুলে, তার অবাক চোখের সামনে পঞ্চাশ লক্ষ বেলি বের করে দেয়।
“খরগোশ, এটা তোমার কাছ থেকে ধার নেওয়া টাকা। আমার মনে হয় পঞ্চাশ লক্ষ দিলে হয়ে যাবে।” শীতল স্বরে, শুয়ানিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকায়।
“তুমি…” শান্ত শুয়ানিয়ের দিকে তাকিয়ে, খরগোশের মনে হঠাৎ ক্রোধ জাগে।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি ফেরত দিচ্ছো কেন? আমার কি তোমার ওপর কোনো অভিযোগ আছে, না তুমি আমাকে অপছন্দ করো?” খরগোশ উত্তেজিত শ্বাসে, তার সুন্দর মুখটি রাগে দীপ্তিমান।
“তোমার ওপর আমার কোনো অভিযোগ নেই, অপছন্দও করি না।” শুয়ানিয়ে মাথা নাড়ে।
“তাহলে এত তাড়া কেন? নাকি কখনো আমাকে বন্ধু ভাবোনি?” খরগোশ ভ্রু তোলে, মনে মনে একটু খুশি।
“বন্ধু?” শুয়ানিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করে, “তুমি নিশ্চিত, আমার সঙ্গে বন্ধু হতে চাও?”
“নিশ্চিত।” এক মুহূর্ত দেরি না করে খরগোশ দৃঢ়তার সাথে বলে।
“খরগোশ, তুমি কিভাবে…” পাশে দাঁড়ানো চা-শূকর আর সহ্য করতে পারে না—প্রিয় মানুষটি চলে যাবে ভেবে, ভালোবাসায় চোখ জ্বলজ্বল করে, শুয়ানিয়ের ভয়ে ভুলে যায়।
“চুপ…”
কঠিন স্বরে, শুয়ানিয়ে মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলে, “আরেকবার কথা বললে, আর কখনো কথা বলতে পারবে না।” চা-শূকর কিছু বলতে চাইলেও, শুয়ানিয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে ওঠে—এ যেন লড়াইয়ের প্রস্তুতি।
চা-শূকর গিলে ফেলে, শরীর আপনা-আপনি পেছনে সরে যায়।
“হুঁ, মরা পাখি, এত গর্ব দেখাস না। প্রথম হয়েছিস বলে কী এমন হয়েছে?” ঘৃণার স্বরে বলে, পাশে এসে দাঁড়ায় আগুন-কুকুর। স্পষ্ট বোঝা যায়, চা-শূকরকে সমর্থন দিতে এসেছে।
“তিনবার টানা অন্যের সাহায্যে বেঁচে যাওয়া মরাপশু, কথা বলার যোগ্যতা রাখে?” মুখে বিদ্রুপ, শুয়ানিয়ে অবজ্ঞার সাথে বলে।
“মরা পাখি! মরতে চাস?” আগুন-কুকুরের মুখ বিকৃত—এটা তার চিরস্থায়ী ক্ষত।
“লড়তে চাস?” ভ্রু তোলে, শুয়ানিয়ে হাত মুঠো করে, ঠোঁটে কুটিল হাসি—“নাকি, আবার মৃত্যুর স্বাদ নিতে চাস?”
“একদিন তোকে দশগুণ ফিরিয়ে দেবো,” আগুন-কুকুর হুমকি দিয়ে চা-শূকর নিয়ে চলে যায়।
“ভীতু মরাপশু।”
এই কথা শুনে আগুন-কুকুর কেঁপে ওঠে, শরীরের উত্তাপ বাড়তে থাকে, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করে।
“বড্ড বিরক্তিকর।”
চারপাশের সবাই চোখ ঘুরিয়ে ভাবে—শুধু তুই-ই এভাবে আগুন-কুকুরকে খোঁচাতে পারিস।
মুখ ঘুরিয়ে, শুয়ানিয়ে খরগোশের দিকে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলে, “আরো একবার জিজ্ঞেস করি, সত্যি আমার বন্ধু হতে চাস?”
“নিশ্চিত, যতবার জিজ্ঞেস করো, ততবারই বলবো।”
“তাহলে ঠিক আছে, আমি মেনে নিলাম। তাহলে তোমার টাকা ফেরত দিচ্ছি না।” শুয়ানিয়ে মাটিতে বসে, টাকা আবার বাক্সে রাখে, কারো অদ্ভুত মুখভঙ্গি পাত্তা দেয় না।
“কুজান।”
দাঁড়িয়ে, শুয়ানিয়ে আন্তরিক হাসে।
“কি চাস?” এক চোখে তাকিয়ে, কুজানের মনে অজানা শীতলতা।
“এক কোটি বেলি ধার দিবি তো?”
“কি? তুই ডাকাত নাকি? এক কোটি বেলি, আমি কি এটিএম?”
দুই চোখ বিস্ময়ে বড় হয়—এবার আর কোনো অলস ভাব নেই, কুজান উত্তেজিত।
“এ আর কি? এত ভয় করিস কেন? তুই তো আমার বন্ধু।”
“ঠিক আছে, পরে দেবো।”
কুজান বিরক্ত মুখ করে সম্মতি দেয়।
“খরগোশ।”
এবার খরগোশের দিকে তাকিয়ে শুয়ানিয়ে বলে, “পাঁচ লক্ষ বেলি ধার দিবি?”
“এ... ঠিক আছে।” খরগোশ দ্বিধা না করেই রাজি হয়।
“কিন্তু কখন ফেরত দিবি?” হঠাৎ কুজান মনে পড়ে, শুয়ানিয়ে তো বলেছিলো ফেরত দিবে না।
শুয়ানিয়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই বলে, “তোমরা আমার বন্ধু, আমি কেন ফেরত দেবো?”
এটা খুবই স্বাভাবিক শুয়ানিয়ের কাছে। সে টাকা ফেরত দেয়ার কথা ভাবেই না—বন্ধুদের কাছে ধার নিলে ফেরত দেয়ার দরকার নেই, অন্য কারও হলে অবশ্যই দিতো।
“বন্ধু নির্বাচনে ভুল করেছি।” কুজান মুখ ঝুলিয়ে দেয়।
“চল, দ্রুত টাকা এনে দে,” দৃঢ়স্বরে催 করে শুয়ানিয়ে।
“কম্বখৎ!” কুজান গাল দেয়, কিন্তু তারপরও চলে যায়।
আর খরগোশ হাসিমুখে চলে যায়।
এক ঘণ্টা পরে, সবাই নৌবাহিনীর শিবিরে দাঁড়িয়ে।
সামনে অসংখ্য নতুন সদস্য—সবাই তরুণ, ষোলো-সাতাশ বছরের মধ্যে, বেশির ভাগই প্রতিভাবান।
“এখানে বিশ হাজার জন আছে। তোমাদের পদমর্যাদার ভিত্তিতে যতজন চাও বাছো, কম নিতে পারো, বেশি নয়।” জেফা গম্ভীর মুখে বলে।
“কে আগে আসবে?”
সবাই শুয়ানিয়ের দিকে তাকায়—সে তো বিজয়ী।
শুয়ানিয়ে সামনে আসে, কোনো ভান করে না।
নতুন সদস্যদের দিকে তাকিয়ে, শুয়ানিয়ে হেসে বলে, “পনেরো থেকে আঠারো বছর বয়সী সবাই এক ধাপ এগিয়ে এসো। অবশ্য, কেউ চাইলে পেছনে থাকতে পারো।”
হাজার খানেক নতুন সদস্য এগিয়ে আসে, অনেকে থেকে যায়।
“তোমাদের কয়েকটা প্রশ্ন করবো।”
আঙুল বাড়িয়ে, শুয়ানিয়ে হাসে।
“কষ্ট সহ্য করতে পারো?”
“পারবো।” সবাই একসঙ্গে জোরালো কণ্ঠে।
“রক্ত ঝরাতে ভয় করো?”
“না।”
“শক্তিশালী হতে চাও?”
“চাই।”
“ভালো, এবার শেষ তিনটা প্রশ্ন।”
“ধরো, তোমরা একটা নির্জন দ্বীপে বন্দি, কয়েকদিন না খেয়ে আছো, কেবল এক লোকমা খাবার আছে—কি করবে?”
“এক—অন্যকে দেবে। দুই—আত্মহত্যা করবে। তিন—একসঙ্গে অনাহারে মরবে।”
“প্রথমটা বাম পাশে দাঁড়াও, দ্বিতীয়টা ডান পাশে, তৃতীয়টা জায়গাতেই থাকো।”
দুই মিনিট পরে, তিনটি দল তৈরি।
“ভালো, যারা প্রথম ও দ্বিতীয় বেছে নিয়েছো, তারা বাদ। তৃতীয় যারা, সবাই থাকবে।”
সবাই অবাক, হাল ছেড়ে দেয় না।
“আমি চাই, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করতে পারে এমন সঙ্গী। তাই, ব্যাখ্যা করবো না—সময় নষ্ট কোরো না।” শুয়ানিয়ে ঠান্ডা চোখে বলে।
তৃতীয় দলে থেকে যায় হাজার খানেক—বাকি অর্ধেক বাদ।
“দ্বিতীয় প্রশ্ন—ধরো, মহাসাগরীয় জলদস্যু তাড়া করার সময়, অধিনায়ক মারা গেলেন। তখন কী করবে?”
“এক—জলদস্যুর কাছে আত্মসমর্পণ করবে। দুই—মরে গেলেও মাথা নত করবে না। তিন—আগের প্রশ্নের শর্ত না ভাঙলে, যেভাবে হোক বাঁচবে।”
“এক বামে, দুই ডানে, তিন জায়গাতেই।”
দুই মিনিট পরে, শুয়ানিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “এক ও দুই বাদ, তিন থাকবে। আমি ভীতু বা নির্বোধ সদস্য চাই না।”
“শেষ প্রশ্ন—অধীনস্থ হিসেবে, যদি উচ্চপদস্থ কেউ আদেশ দেয়, কার কথা শুনবে?”
“এক—তার কথা, দুই—আমার কথা, তিন—কিছুই জানো না এমন ভান করবে।”
“এক বামে, দুই ডানে, তিন জায়গাতেই।”
কিছুক্ষণ পরে, শুয়ানিয়ে হাসে।
“ডানেরা থাকবে, বাকি সবাই বাদ।” এখন মাত্র তিনশো সদস্য বেঁচে রইলো।
তাদের ভেতর পারকাসও আছে দেখে, শুয়ানিয়ে অবাক হয়।
সব বাছাই শেষ হলে, শুয়ানিয়ে জেফাকে বলে, “ওস্তাদ, শেষ করেছি, এই তিনশো জনকেই নিলাম।”
“তোমার হাজারটা কোটা, শুধু তিনশো নেবে?”
“হ্যাঁ।”
“ঠিক আছে, যেমন চাও।”
“ছোটলোক,” দূর থেকে আগুন-কুকুর তাচ্ছিল্য করে।
এরপর অন্যদের পালা। সবাই স্বাভাবিকভাবেই বেছে নেয়—শুধু শুয়ানিয়ের পদ্ধতি আলাদা। বাকিরা অনেকটা স্বাভাবিক।
…