অগ্নি ও বরফ, উন্মাদ কুকুরের জগৎ বোঝা সত্যিই কঠিন।

“তোমার কি হলো, পীচখরগোশী?”
“পীচখরগোশী?”
“আহা, কী হয়েছে?” সচেতন হয়ে, দৃষ্টি ফিরিয়ে, পীচখরগোশী বিস্মিতভাবে টিনা-র দিকে তাকালো।
“তুমি কী ভাবছিলে? এত মনোযোগ দিয়ে।” টিনা বিরক্তভাবে চোখ ঘুরালো।
“কিছু না, শুধু কিছু কথা মনে পড়ছিল।” পীচখরগোশী একটু লজ্জিত।
“ওহ, তাহলে বলো তো, তিনি কে?” টিনা কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করলো, তারপরই প্রসঙ্গ বদলালো, কারণ সে বোকা নয়।
“তিনি হচ্ছেন স্বর্গীয় পক্ষী।”
“স্বর্গীয় পক্ষী? নামটা খুব পরিচিত, কোথাও যেন শুনেছি…” অনেক ভাবার পরও, টিনা মনে করতে পারল না।
“স্বর্গীয় পক্ষী, পুরো নাম ক্ষণরাত্রি. তাং, প্রাণী শ্রেণি, প্রাচীন জাত, অগ্নি পক্ষী শক্তির অধিকারী, নৌবাহিনীর বৃহৎ প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানধারী, তিনটি দানবের উপরে অবস্থান, অসীম ক্ষমতাধর।” পাশে থাকা স্মোগার উচ্ছ্বসিত, তার মনে হচ্ছে তার শিরা-উপশিরায় রক্ত যেন জ্বলছে।
“তিনি তো সেই স্বর্গীয় পক্ষী, ক্ষণরাত্রি. তাং? যিনি লাল কুকুরের উপাধি অধিকারীকে পর্যন্ত বিপাকে ফেলেছেন?” অবশেষে মনে পড়ে গেল, টিনা মুখ ঢেকে, অবিশ্বাসে হতবাক।
“তাই তো, তাই তো আমার অন্তর্নিহিত অনুভূতি বলছিল, তিনি একজন দুর্লভ প্রতিযোগী। ভাবিনি, রহস্যময় স্বর্গীয় পক্ষী মারিনফোর্ডে হাজির হবেন! এই সুযোগটি কিছুতেই ছাড়তে পারি না।” স্মোগার দু’হাত শক্ত করে মুঠো করেছে, তার চোখে আগুনের ঝলক।
“স্মোগার, তুমি কি সত্যিই তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?” পীচখরগোশী আতঙ্কিত, পাগলের মতো স্মোগারের দিকে তাকায়।
“পারবো না? এমন সুযোগে, অন্তত কিছুটা চেষ্টা করতেই হবে।”
“তার চরিত্র মোটেও ভালো নয়, তাকে রাগালে, প্রাণনাশ হতে পারে।” পীচখরগোশী সতর্ক করলো, যদিও সে ক্ষণরাত্রি সম্পর্কে পুরোপুরি জানে না, কিন্তু কিছুটা ধারণা আছে।
শান্ত থাকতে ভালোবাসে, একা একা অনুশীলন করে, কখনো শান্ত, কখনো উন্মাদ।
জটিল, বিকারগ্রস্ত, উগ্র—এইসব শব্দই ক্ষণরাত্রি-র রহস্যময় স্বভাব বর্ণনা করতে যথেষ্ট।
তাকে না রাগালে ভালো, কিন্তু রাগালে, মারা না গেলেও চামড়া উঠে যাবে।
“এতটা ভয়ংকর?” টিনা কাঁপলো।
“আর কী?” পীচখরগোশী বিরক্তভাবে চোখ ঘুরালো।
তবে পীচখরগোশীর সতর্কতায় স্মোগার বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, সে তো এখন ক্ষণরাত্রি-কে চ্যালেঞ্জ করতে ব্যাকুল।
মারিনফোর্ডে প্রবেশের পর, স্মোগার বহুবার এই ব্যক্তির গল্প শুনেছে।
লাল কুকুর, হলুদ বানর, নীল ফালকন—নৌবাহিনীতে এরা তিনজন আগুনের মতো উজ্জ্বল, তাদের দীপ্তি নতুন প্রজন্মকে চেপে ধরে, এমনকি প্রবীণদেরও হাঁপিয়ে তোলে।
নৌবাহিনীর প্রধান, উপ-অধিনায়ক, প্রকৃতি-শক্তির অধিকারী, তাদের ধ্বংসক্ষমতা দুর্যোগের সমতুল্য—এইসব গৌরবময় পরিচয় তিনজনকে জনপ্রিয় করেছে, কেউ তাদের ভয়ের কারণ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করে না।
তবুও, একজন তাদের ওপরে অবস্থান করে। প্রথমবার এই খবর শুনে স্মোগার বিশ্বাস করেনি, মনে হয়েছিল অলীক কল্পনা।
কিন্তু খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, সে এই তিন দানবের ওপর যাওয়ার যোগ্যতা রাখে।
এরপর থেকেই, স্মোগারের লক্ষ্য নীরবে বদলে গেছে।
“তিন দানবের ওপরে অবস্থানকারী স্বর্গীয় পক্ষীকে পরাজিত করা।”
তবে স্বর্গীয় পক্ষীর উপস্থিতি এতটাই রহস্যময়, পুরো বছরেও তার ছায়া দেখা যায় না, এতে স্মোগার হতাশ।
আজ, অবশেষে সে তার লক্ষ্যকে দেখতে পেয়েছে, তাই উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
“স্বর্গীয় পক্ষী, অপেক্ষা করো।” স্মোগার দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে, লড়াইয়ের উদ্দীপনায় ফেটে পড়ে।
――――――――――――――

গোধূলি, আকাশে লাল-রক্ত সূর্য আগুনের মতো দীপ্তিমান।
মারিনফোর্ডের বন্দরে, যেখানে সমুদ্রের ঢেউ গর্জে ওঠার কথা, সেখানে এখন সাদা ভয়াল দৃশ্য।
চোখে পড়া সমুদ্রের পুরো অংশ এখন জমাটবাঁধা বরফ, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা।
শীতলতা এত প্রবল, যে কেউ ঠাণ্ডায় কেঁপে ওঠে।
সমুদ্রের মাঝখানে, ক্ষণরাত্রি বরফের ওপর দাঁড়িয়ে, পা দিয়ে বরফের টুকরো ঠোকায়, হাসে—“দেখছি, তোমার বরফ যুগ আরও শক্তিশালী হয়েছে।”
“আমার সঙ্গে কথা বলো না, আমি এখন খুব রাগান্বিত।” শীতলতার ঘেরাটোপে, নীল ফালকনের মুখ অন্ধকার, ক্ষণরাত্রির দিকে একটুও ভালো চোখে তাকায় না।
তাদের মনে আছে, একটু আগে সে মিষ্টি ঘুমে ছিল, পরের মুহূর্তে বিস্ফোরণে উড়ে গেছে।
এখন তার শরীর কালো, পোশাক ছেঁড়া, একেবারে ভিখারির মতো, নিখাদ পথশিশু।
এই কাণ্ড ঘটিয়েছে তার সামনে দাঁড়ানো ওই নিকৃষ্ট লোক।
কারণ খুব সহজ, বহুদিন পর দেখা, খুব মনে পড়ছিল, তাই এই উপহার দিয়েছে, কারণ তারা বন্ধু।
এ কথা ভাবলেই তার মুখ আরও কালো হয়ে যায়, হৃদয় ভারী হয়।
লড়াই করতে চাইলে, সরাসরি বললেই হয়, অযথা অজুহাত খোঁজা কেন?
“রাগান্বিত হওয়াই ভালো, অনেকদিন তোমার সঙ্গে লড়াই হয়নি, আজ দেখি উপ-অধিনায়কের শক্তি কেমন।” ক্ষণরাত্রি বিব্রত হেসে, নিজের অনৈতিকতা স্বীকার করলেও, পরমুহূর্তে সব অনুভূতি ঝেড়ে ফেলে।
“তুমি একদম নিকৃষ্ট।” নীল ফালকন দাঁত চেপে ভাবে, আজ এই লোককে শিক্ষা দিতেই হবে।
শীতলতা চতুর্দিকে ছড়িয়ে, পুরো মাঠের তাপমাত্রা একেবারে নেমে যায়। নীল ফালকন হঠাৎ উধাও, ক্ষণরাত্রির পাশে হাজির হয়; তার বিশাল মুষ্টি ক্ষণরাত্রির মুখে আঘাত করে।
সে ঘৃণা করে এই মুখ, আজ সেখানে কিছু বসিয়ে দিতেই হবে।
“ধুম…” বরফ ছিটকে যায়, ক্ষণরাত্রি হাত বাড়িয়ে নীল ফালকনের মুষ্টি ধরে, পায়ের নিচের বরফ ফেটে যায়, হাসে—“দারুণ, তুমি কি আমাকে বিকৃত করতে চাও?”
“তাই তো চাই! বরফের মুহূর্ত।”
মুখ কালো, নীল ফালকনের শরীরে বরফ জমে, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, ক্ষণরাত্রির মুষ্টি বরফে ঢেকে যায়, মুহূর্তেই তা বাহুতে ছড়িয়ে পড়ে।
“একটুও ছাড় দাও না বটে।”
“শ্বাঁ…শ্বাঁ…” সোনালি-সাদা আগুন জ্বলে ওঠে, ভয়ানক উচ্চতাপ বরফ গলিয়ে দেয়, দ্রুত নীল ফালকনের দিকে ছড়িয়ে পড়ে।
“বিরক্তিকর!” শীতলতা আরও বাড়িয়ে, নীল ফালকন এক মানব বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়, সবকিছু বরফে জমায়।
ক্ষণরাত্রিও তাপ বাড়ায়, তখন সমুদ্রের ওপর এক বরফপাহাড় আর এক অগ্নিপাহাড় মুখোমুখি সংঘর্ষে।
সমুদ্র ফেটে যায়, ক্ষণরাত্রির পায়ের নিচের বরফ দ্রুত গলে, মুহূর্তের মধ্যে আবার জল হয়ে যায়।
“এখানে লড়াইয়ে আমি খুব অসুবিধায় পড়ি।” হাসতে হাসতে, ক্ষণরাত্রি মাঝআকাশে দাঁড়িয়ে নীল ফালকনকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে।
“বরফের তীক্ষ্ণ বর্শা।”
শীতলতা জাঁকিয়ে, নীল ফালকন বরফের ছুরি হাতে ক্ষণরাত্রির দিকে ছুটে যায়।
“অগ্নি তরবারি।”
দারুণ, ক্ষণরাত্রির চোখের কোণ টwitch করে, হাতে আগুনের জ্বলজ্বলে সোনালি-সাদা দীর্ঘ তলোয়ার, নীল ফালকনের ক্ষুব্ধ আক্রমণ প্রতিহত করে।
“টিং…টিং…”
অদৃশ্য ছায়া, একসঙ্গে লড়াই, সাদা আর লাল মিশে যায়।

প্রচণ্ড আঘাতে, পুরো বরফপাহাড় ভেঙে যায়, অজান্তেই দুইজন প্রায় এক ঘণ্টা লড়েছে।
এ সময় বন্দরে, কয়েকটি ছায়া হাজির, প্রথমজনের মুখে অন্ধকার, বাকিরা অপ্রসন্ন।
“নিকৃষ্ট, এরা কী করছে! সমুদ্র বরফে ঢেকে দিয়েছে, জানে না এখানে মারিনফোর্ড? জানে না এটা যোগাযোগ বিঘ্নিত করছে? ফিরে এসেই ঝামেলা করছে, অসহ্য।” দাড়ি নাচিয়ে চোখ বড় করে, কমান্ডার মুখে ভ্রু কুঁচকে, গালাগাল করে।
“ও ছেলে আগের মতোই নিকৃষ্ট।” কাপ নাক খুঁটে হাসে, “তবে আমি পছন্দ করি।”
“তাড়াতাড়ি ওদের আলাদা করো, সামনে নৌবাহিনীর অনুষ্ঠান, অনেক বাণিজ্যিক জাহাজ আসবে, এবারে চললে সব শেষ।”
কমান্ডারের কণ্ঠ কাঁপে।
“আমি যাচ্ছি।” সেনগোক হতাশ, ভাবছে, শিগগিরই দায়িত্ব নিতে হবে, তাই এই দুইজনকে আর ঝামেলা করতে দেওয়া যাবে না।
কিছুক্ষণ পর, বন্দরে, সেনগোকের পেছনে দুইজন মার খাওয়া মুখে হাজির।
“তুমি তো বোকা, এত জোরে আঘাত করলে!” নীল ফালকনের মুখে হাত দিয়ে, ক্ষণরাত্রি গালাগাল করে।
“তুমি তো বলার যোগ্যতা রাখো না, দেখো আমার চোখ, প্রায় অন্ধ হয়ে গেছে।” নীল ফালকন ক্ষিপ্ত, নিজের ফুলে ওঠা চোখ দেখিয়ে চিৎকার করে।
“হুঁ, তুমি এত ছলনায় হামলা করলে কেন?” ক্ষণরাত্রি ঠোঁট বাঁকায়, তীব্র অবজ্ঞা।
“তুমি আমার বেইলি ফেরত দাও, আমি চোখ চিকিৎসা করাতে চাই।”
“টাকা নেই, জীবনও নেই।” আত্মতুষ্ট, হাত বুকে ক্রস করে, ক্ষণরাত্রি নির্লজ্জ।
“তোমাকে মেরে ফেলবো।” নীল ফালকন মারতে আসতে চায়।
“এসো, ফেরত দিচ্ছি না।”
“যথেষ্ট!” এক চিৎকার, কমান্ডারের মুখ লাল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে, মনে হয় সরাসরি শেষ করে দিতেই হয়।
“একজন উপ-অধিনায়ক, একজন সহ-অধিনায়ক, এ কেমন আচরণ!”
“হুঁ…”
“হুঁহুঁ!”
দুইজন থুতু ফেলে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নেয়।
“একদম অশিক্ষিত, নৌবাহিনীকে নৌবাহিনীর শিষ্টাচার থাকা উচিত, তোমার এই নিকৃষ্ট চেহারা দেখে বোঝা যায়, বাবা-মা নেই।” সহ-অধিনায়কের পোশাকে, লাল কুকুর তীক্ষ্ণ চোখে, ঘৃণাভরে ক্ষণরাত্রিকে দেখে।
সবাইয়ের মুখ পালটে যায়।
একটাই ভাবনা, লাল কুকুর আবার ঝামেলা করছে, যেন পাগলা কুকুর, ক্ষমতা না থাকলেও অহংকার ছাড়ে না; চিকিৎসার উপায় নেই।
আহ…পাগলা কুকুরের জগৎ আমাদের অজানা।
“লাল কুকুর, ফিরে যাও।” কমান্ডারের মুখ পালটে যায়, সরাসরি ধমক দেয়।
তবে এতক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
..........................................