০৯৭ অগ্নিশিখার প্রস্ফুটন (১)
বুঝি না, কী সব উদ্ভট কথা। পোক্ত সিংহ অধৈর্য হয়ে উঠল; চার বছর আগে কী, ছোট মেয়েটাই বা কী—সে যদি জানেও, এত দিনে সব ভুলে গেছে।
মদ খেতে না চাইলে শাস্তির মদই খেতে হবে; আজকালকার তরুণেরা কি সবাই এত উদ্ধত? গম্ভীর মুখে পোক্ত সিংহ আকাশে দাঁড়িয়ে, শান্ত দৃষ্টিতে ধেয়ে আসা অগ্নিশিখার দিকে তাকিয়ে রইল।
ধামাৎ... ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল আগুনের ঝলক, আর একখানা সোনালি পালক-ডানা ঝড়ো তাণ্ডবের মতো বেগবান হাওয়া নিয়ে আড়াআড়ি আছড়ে গেল।
গম্ভীর ধ্বনি, যেন ঢাক পেটানো; পোক্ত সিংহের মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল। তার ডান হাত কালো হয়ে উঠল, বিস্ফোরক শক্তিতে ভরপুর, এবং সে সরাসরি দৃঢ়ভাবে যুবকটির আক্রমণ প্রতিহত করল, এক চুলও এগোতে দিল না।
“দানব ফল, জন্তুজাতীয়?”
কিছুটা বিস্মিত হয়ে পোক্ত সিংহ সারা গায়ে আগুন জ্বলে থাকা সেই অদ্ভুত দেবপাখিটির দিকে তাকাল, আর আগ্রহ জেগে উঠল তার মনে।
তার ধারণা হল, এটা নিছক সাধারণ জন্তুজাতীয় দানব ফল নয়।
“তুমি কীভাবে ভুলে যেতে পারো, কীভাবে ভুলে যেতে পারো...” গর্জে উঠে যুবকটি বিকৃত মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার কালো ধারালো নখর শীতল আলো ছড়াতে ছড়াতে সরাসরি পোক্ত সিংহের বুকে আছড়ে পড়ল।
ধামাৎ... সংঘর্ষের শব্দ। পোক্ত সিংহ ডান পা তুলে হাঁটু দিয়ে ঠেকাল; কালি-কালো সেই আঘাত আবারও যুবকটির আক্রমণ থামিয়ে দিল।
“ছোকরা, এত ঘাড়ত্যাড়া কিসের।” উচ্চ তাপের শিখাকে প্রতিরোধ করতে করতে পোক্ত সিংহ বাম হাত বাঁকিয়ে কনুই দিয়ে বায়ু ভেদ করে যুবকটির মাথার দিকে সোজা আঘাত হানল।
ধুম... পিছিয়ে গেল যুবকটি; তার চুল এলোমেলো উড়ে গেল, দুই চোখে কেবল সোনালি-লাল আলো।
“অগ্নি-আঘাত।”
পুরো দেহে বিস্ফোরণ ঘটল, অগণিত অগ্নিশিখা চারদিকে ধাক্কা মারল, আর আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সোনালি-লাল আভা।
প্ফুট... হঠাৎই যুবকের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর দেহ সোজা সাগরের দিকে পতিত হল।
“ছোকরা, তুমি এখনো খুবই কাঁচা।” পোশাক ছিন্নভিন্ন, জমে যাওয়া রক্ত কুচকুচে কালো; দেখা গেল পোক্ত সিংহ সারা গায়ে ধোঁয়া তুলে ক্ষুব্ধ মুখে অন্য পা-টি গুটিয়ে নিল।
গর্জনধ্বনি...
সাগর উঠল টলমল করে, অগণিত ঢেউ আকাশ ছুঁতে উঠল; সমুদ্রপৃষ্ঠে এক বিশাল গর্ত দেখা দিল। দেখা গেল যুবকটি ডানা মেলে আগুনে জ্বলে আকাশে উড়ে উঠল, আর মুহূর্তেই পোক্ত সিংহের ওপরে এসে হাজির।
দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ, উন্মত্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে; ক্ষুব্ধ মুখে যুবকটি পোক্ত সিংহের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত নেমে আনল।
“হুঁ...” শীতল হুঙ্কার দিয়ে পোক্ত সিংহ তাচ্ছিল্যভরে মুষ্টি তুলে এক হাতে কঠিন আঘাতের মুখোমুখি হল।
গম্ভীর ধ্বনি, মুষ্টির আঘাত মাংসে মিশে গেল; পোক্ত সিংহের দেহ নিচে নেমে এল, প্রায় সমুদ্রপৃষ্ঠে পড়েই যাচ্ছিল।
“ভাল, খুব ভাল; বুড়োটা সত্যিই রেগে গেছে।” কুচকুচে মুখে পোক্ত সিংহ কোমরে গোঁজা এক অস্ত্র বের করল; স্পষ্ট বোঝা গেল, সে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
“সম্পূর্ণ জন্তু-রূপ, দ্বিতীয় ধাপ, দেবায়ন।”
আকাশভরা আগুন ধীরে ধীরে সরে উঠতে লাগল; এক অদ্ভুত বিশাল পাখি, চারপাশে অগ্নিবেষ্টিত, ঝাপসা হয়ে ধীরে ধীরে এক মানবাকৃতিতে রূপ নিতে লাগল।
হাঁফাতে হাঁফাতে, উন্মত্ত শক্তির ঝড়ে, আগুনের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল এক মোহময় অথচ ভয়াবহ মানবছায়া।
উদ্ধত, প্রবল, প্রশ্নাতীত—একেবারে মানবাকৃতি এক হিংস্র শিকারি।
তীক্ষ্ণ গড়ন, সোনালি-সাদা দাগ, প্রসারিত ডানার মন্ত্রচিহ্ন; ঊর্ধ্বদেহ জুড়ে জ্বলছে সোনালি কাকের অগ্নিশিখা। বাইরে উন্মুক্ত চার অঙ্গ জুড়ে সোনালি-সাদা পালকের মতো অলঙ্করণ, যেন খোদাই করা, জীবন্ত।
“এ কেমন দানব ফল!”
নিচে দাঁড়িয়ে পোক্ত সিংহ মাথা তুলে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া যুবকটির দিকে তাকাল, আর তার মনে জেগে উঠল সন্দেহ।
কারণ তার চোখের সামনের এই মানুষের শক্তি এক মুহূর্তেই কয়েক স্তর বেড়ে গিয়েছিল, আগের থেকে একেবারেই আলাদা।
ঝুপ... ছায়া মিলিয়ে গেল, সাগর আলোড়িত হল। এক প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে পোক্ত সিংহের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল।
“যদি মনে করতে না পারো, তবে আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিই!” অসহ্য ক্রোধে ভরা, অসীম হত্যাচেতনায় কাঁপতে কাঁপতে যুবকটির সোনালি-লাল চোখ দুটি জ্বলন্ত অগ্নিগোলকের মতো ঝলমল করল, আর সে সোজাসুজি তীব্র আক্রমণ চালাল।
টিং... ধাতব শব্দ; পোক্ত সিংহ সোজা পিছিয়ে গেল, আর তার মনে আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
ঝুপ... অগ্নির আলো এক দীর্ঘ রেখা টেনে এগোল; যুবকটি শীতল, নির্দয়, পোক্ত সিংহের সামনে হাজির হয়ে এক পায়ে আগুন জড়িয়ে তার মাথার দিকে আড়াআড়ি আঘাত করল।
ছলাৎ... ছলাৎ ছলাৎ... সাগরে তরঙ্গ উঠল, বাতাসে বিস্ফোরণধ্বনি; পোক্ত সিংহের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, সে অন্য খড়্গটি বের করে দু’টি অস্ত্র ক্রস করে মাথার সামনে ঠেকাল।
ধামাৎ... বায়ু-ঝাপটা ছিটকে পড়ল, পায়ের নিচের সাগর ধসে গেল, এক গভীর খাদ সৃষ্টি হল। যুবকের চেহারায় নির্মমতা ঘন হয়ে উঠল; দাঁত কিড়মিড় করে সে পায়ের শক্তি বাড়িয়ে দিল, যেন পোক্ত সিংহকে সেখানেই মেরে ফেলবেই।
হুশ... ঝলমলে আলোকরেখা সরে গেল, সমুদ্রজল ফেটে উঠল, অদৃশ্য এক গহ্বর দীর্ঘক্ষণ ধরে গর্জন করেই চলল।
অধোলোকের শিখার প্রস্ফুটন।
রাগে ফেটে পড়ে আকাশে ভেসে উঠল যুবকটি, দুই হাত জড়ো করে তারপর ওপর-নিচে খুলে দিল; তার করতলে একটুকরো আগুনের শিখা দ্রুত বিস্তৃত হল। এক মুহূর্তেই এক মিটার ব্যাসের অগ্নিস্তম্ভ বায়ু বাষ্পীভূত করে দিগন্ত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন মহাকাশের আলো।
“ধিক্কার...” পোক্ত সিংহ গালমন্দ করে উঠল; সে ভাবতেও পারেনি সেই ছেলেটির আক্রমণ এত অবিরাম হবে।
এড়ানোর সময় নেই। দাঁত কামড়ে পোক্ত সিংহ দু’টি খড়্গ ক্রস করে কালো এক প্রাচীর তুলে সামনের দিকে ঠেকাল।
সুঁ... সুঁ...
ভয়াবহ ধাক্কা, অকল্পনীয় তাপ; পোক্ত সিংহের সারা দেহে আক্রমণাত্মক শক্তি জড়িয়ে থাকলেও দেহটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে পিছিয়ে যেতে লাগল। তার বুকে সেই ভয়ংকর আলোকস্তম্ভ আরও তাড়া করে ফিরল, প্রতিমুহূর্তে যেন তাকে গ্রাস করতে চাইছে।
“আআ...” গর্জে উঠল যুবকটি, মুখ লাল হয়ে উঠেছে; সারা দেহের আগুন আবার বিস্ফোরিত হল। সে এক পা এগোল, হাতে থাকা আলোকস্তম্ভ আরও ফুলে উঠল, আর এক প্রবলতর ধাক্কা পাহাড়-ধসানো শক্তিতে নিচে চেপে এল।
হুশ... হুশ...
হঠাৎ ফুলে ওঠা অগ্নিস্তম্ভ পোক্ত সিংহকে রীতিমতো রাঙিয়ে তুলল। দাঁত কামড়ে, চুল উড়িয়ে, পোক্ত সিংহ ক্ষোভে অন্ধ হয়ে গেল; তার পুরো দেহ দ্রুত এক দীর্ঘ আলোর রেখায় রূপ নিয়ে আকাশ পেরিয়ে যাওয়া অগ্নিস্তম্ভের সঙ্গে মিলিয়ে দিগন্তে বিলীন হয়ে গেল।
“হুঁ...” চাপা গুঙানি দিয়ে যুবকটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে থাকা অগ্নিস্তম্ভ নিভিয়ে দিল। মাথা তুলে, বিকৃত মুখে, সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখান থেকে মিলিয়ে গেল, আর সেদিকে তাড়া করল।
দীর্ঘ সময় পর...
চল্লিশ হাজার পাঁচশ’ কয়েনের উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা, চারটি অধ্যায় আজ।