এক পা দেরি হয়ে গেল, ধাওয়া শুরু হল

“যুদ্ধের যুগে, নৌবাহিনী, রজারের সঙ্গেই কবর নাও!”
আকাশে দাঁড়িয়ে সোনালি সিংহ উন্মত্ত হেসে উঠল। “আমি যাকে স্বীকার করেছি, আমাকে ছাড়া তাকে হারাতে পারে এমন আর কেউ নেই।”
অন্তহীন ঝড়, গোটা আকাশ ভেঙে পড়ছে। গর্জন করতে করতে ছুটে আসা দ্বীপটি যেন বাতাসকে ছিঁড়ে ফেলছে, তায়শানের মতো ভারী চাপে, সবার হতাশ মুখের সামনে দিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল।
“সোনালি সিংহ...” যুদ্ধদেবের মতো গর্জে উঠলেন সেনগোকু, বৌদ্ধালোকে ঝলমল করে তিনি সোজা আকাশে উঠলেন।
একইভাবে অসংখ্য নৌসেনা প্রাণপণে আক্রমণ ছুড়ে দিল—কোথাও বন্দুকের গুলি, কোথাও তরবারির তরঙ্গ, কোথাও শয়তানি ফলের ক্ষমতা। সংক্ষেপে, এই মুহূর্তে সব নৌসেনাই প্রবল শত্রুর মুখোমুখি, কারণ সেই দ্বীপটি ধ্বংস না করলে ফল ভয়ংকর হবে।
মেরিনফোর্ড ডুবে না গেলেও, ধাক্কার অভিঘাতে যে আঘাতের তরঙ্গ উঠবে, তা গোটা মেরিনফোর্ডকে সমতল করে দেবে, একফোঁটাও সবুজ থাকবে না।
“সবাই নেমে পড়ো!” সোনালি সিংহ দু’টি তরবারি সরিয়ে নিয়ে দুই হাত নিচের দিকে চাপল। এক নিমেষে আরেকটি বিশাল দ্বীপও দেখা দিল।
দুটি মিলে মেরিনফোর্ডের অর্ধেকের সমান, আর এই দৃশ্য কপ-সহ বাকিদের চোখে আতঙ্কের স্ফুলিঙ্গ জ্বেলে দিল।
“অভিশাপ, সোনালি সিংহের ওই লোকটা সত্যিই মেরিনফোর্ড ধ্বংস করতে চায়!” ফ্যাকাশে মুখে উন্মোচন তাকিয়ে রইল, তার হৃদয় যেন সমুদ্রের তলদেশে ডুবে গেল।
“কী সংকটের সময়! জেফা আবার বাইরে গেছে, যদি পীতকিরণ বা লালকুকুর কেউ থাকত, তাহলে ভালো হতো।”
“গুঞ্জন... গুঞ্জন...” ভারী চাপ আকাশে উঠে আরও ঘনীভূত হল; এমনকি দেখা গেল অসংখ্য পর্বত-উপত্যকা, সুউচ্চ শিখর। ভূকম্পন শুরু হল, বাতাসও যেন সেই ভার সহ্য করতে পারছে না, আর সবার কানে গর্জনের শব্দ বেজে উঠল।
“শোঁ... শোঁ...” হঠাৎ দিগন্তে সোনালি আলো ঝলকে উঠল, চোখের পলকে এসে গেল।
“ওহো! ভয়ানক তো! সোনালি সিংহ মেরিনফোর্ডে এসে পড়েছে।” আকাশের উঁচুতে সোনালি আলো凝聚 হয়ে এক অলসদেহী মানুষ ভেসে দাঁড়াল।
“পীতকিরণ উপ-অ্যাডমিরাল!”
“ওটা পীতকিরণ উপ-অ্যাডমিরাল!”
“আমরা বেঁচে গেলাম!”
কিছু নৌসেনা নতুন করে সাহস পেল, মুখভরা শ্রদ্ধা।
“আলোর বৃষ্টি।” ওই অবয়ব সেনগোকুর পাশে এসে দাঁড়াল। পীতকিরণের মুখ গম্ভীর, সারা গায়ে সোনালি আলো দপদপ করছে। তারপর অসংখ্য আলোকবিন্দু ঘনবিন্যস্ত হয়ে দ্বীপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বালি ও পাথর ছিটকে উঠল, অসংখ্য শিলা খসে পড়ল; খালি চোখেই দেখা গেল, সেই বিশাল দ্বীপটি ভেঙে যেতে শুরু করেছে, তারপর আকাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
“উল্কা অগ্নিপর্বত।”
একই সময়ে অন্যদিকে আকাশ গাঢ় লাল হয়ে উঠল; ঘরের সমান অসংখ্য লাভার মুষ্টি আকাশে উঠল এবং আরেকটি দ্বীপের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“লালকুকুর উপ-অ্যাডমিরাল।”
“লালকুকুর উপ-অ্যাডমিরাল ফিরে এসেছেন।”
পুরো মেরিনফোর্ড উত্তাল হয়ে উঠল। আগে আতঙ্কিত নৌসেনারা উল্লসিত হল, কারণ, তারা বাঁচতে চলেছে।
“ধুম... ধুমধুম...”
আকাশ ভেঙে, পৃথিবী কেঁপে; গোটা আকাশ আবার ঝড়ের মধ্যে ডুবে গেল।
“নৌসেনার ছোকরারা।” চোখ কুঁচকে সোনালি সিংহ শুনেছিল যে নৌবাহিনীতে চারজন দানবসদৃশ শক্তিধর আছে।
“সোনালি সিংহ...” লালকুকুর আকাশের দিকে চেয়ে, আকাশে উঠে গেল মুনওয়াক ভর করে।
“বৃহৎ বিস্ফোরণ...”
একটা আগ্নেয়গিরির মতো ধোঁয়া উঠতে লাগল; মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল লাভার উল্কাপিণ্ড গর্জে সোনালি সিংহের দিকে ধেয়ে এল।
“অসীম অহংকার!” অবয়ব মিলিয়ে গেল, সোনালি সিংহের হাতে থাকা অন্য তরবারি বেরিয়ে এল, আর তিনি ক্ষণেই লালকুকুরের পাশে উপস্থিত হলেন। মুখভরা অবজ্ঞা, হাতে কালো তরবারি, সরাসরি কোপ বসাতে উদ্যত।
লোম খাড়া হয়ে গেল। সেই ধারালো শীতল আভা টের পেয়ে লালকুকুর পাশ ফিরল, সোজা আঘাত নিতে সাহস করল না।

“নেমে যা...” লালকুকুর শোঁকরের মতো শোঁ করে সরে যেতেই সোনালি সিংহ উল্টে গেল, ডান পা কালি-কালো হয়ে সরাসরি তার বুকে আছড়ে পড়ল।
“ফু...” রক্ত ছিটকে পড়ল, লালকুকুর উল্কাপিণ্ডের মতো আছড়ে মাটিতে পড়ল।
“সোনালি সিংহ, তুমি কি আলোর লাথি খেয়েছ?” উজ্জ্বল সোনালি আলোয় পীতকিরণ তার মাথার উপর এসে দাঁড়াল, ডান পা তীব্র দীপ্তিতে ভরে উঠল।
“ছোকরা, এটাই কি আলোর বেগ?” মাথা তুলে সোনালি সিংহের চুল উড়ছিল, তিনি আরেকটি তরবারি বের করে পীতকিরণের আলোর লাথি সরাসরি ঠেকালেন।
“ভয়ানকই তো! সমুদ্র-দস্যু!” দু’হাত জুড়ে আলো উথলে উঠল, পীতকিরণ আলোর তরবারি হাতে ছিঁড়ে আঘাত হানল।
“টং...” পীতকিরণের আক্রমণ ঠেকিয়ে সোনালি সিংহ শীতল গলায় বললেন, “আমার সঙ্গে তরবারি খেলতে এসেছ?”
“সিংহ... অসংখ্য প্রতিজ্ঞা।”
ধারালো তরবারির আলো ঝলসে উঠল, পুরো আকাশ বিস্ফোরিত হল, পীতকিরণ আলোকবিন্দু হয়ে ছিটকে গেল।
“ভয়ঙ্করই তো, প্রায় মরেই গিয়েছিলাম!” দূরে পীতকিরণ কিছুটা বেহাল অবস্থায় আকাশে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর।
“ফু...” সেই মুহূর্তেই সোনালি সিংহের শরীর নিচে পড়ল, মুখ থেকে ক্রমাগত রক্ত বমি হচ্ছিল। দেখা গেল কপ আকাশে দাঁড়িয়ে, ডান মুঠি থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে।
“ধাম...” বিশাল পাথর উল্টে পড়ল, অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে গেল, সোনালি সিংহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“ওকে আটকে রাখো, তাকে আকাশে উঠতে দিও না।” দ্বীপ ধ্বংস করতে করতে সেনগোকুর মুখ লাল হয়ে উঠল।
“বৃহৎ বিস্ফোরণ...” ঠোঁটের কোণে রক্ত কাশতে কাশতে লালকুকুর লাভায় রূপ নিল।
“রশ্মি-আলো!”
একই সঙ্গে মাটিতে অসংখ্য উপ-অ্যাডমিরালের আক্রমণও এসে পড়ল।
“মাটির উপরেও আমি সম্রাট।” উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে, সোনালি সিংহ দুই হাতে মাটি আঁকড়ে ধরল। মুহূর্তেই দশ হাজার মিটার জুড়ে সবকিছু উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“সিংহের দাপট. ভূমি পাকানো।”
“ধুম... ধুমধুম...” মাটি কেঁপে উঠল, অসংখ্য মাটি আকাশে ছুটল; নিমেষে প্রায় হাজার মিটার উঁচু শিলা দিয়ে একটি সিংহ গঠিত হল, জীবন্তের মতো, হিংস্র হয়ে বেরিয়ে এল।
ভূকম্পন, পর্বতও যেন দুলছে—ভয়াবহ আতঙ্কে গোটা মেরিনফোর্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“তোমাদের সঙ্গে আর খেলব না। পরের বার আবার এসে তোমাদের নৌবাহিনীকে ধ্বংস করব!” অবয়ব আকাশে উঠল, সোনালি সিংহের মুখ ফ্যাকাশে। তিনি দু’হাত আকাশের দিকে তুলে তারপর নিচের দিকে চাপলেন; নিমেষে সেই উন্মত্ত আকাশ আবার গর্জে উঠল।
“ওই বদমাশটা কতগুলো দ্বীপ সঙ্গে এনেছে!” আকাশের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে সেনগোকু ক্ষোভে পাগল হয়ে গালাগাল দিলেন।
এতক্ষণে ছোট-বড় মিলিয়ে সোনালি সিংহ অন্তত দশটিরও বেশি দ্বীপ নিয়ে এসেছে, আর একটির চেয়ে আরেকটি বিশাল।
“এই বদমাশ...” মেরিনফোর্ডের প্রায় অর্ধেক মাপের সম্পূর্ণ দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে উন্মোচনও, যিনি সবসময় শান্ত, তিনিও আরেকটি অভিশাপ দিলেন।
“নৌসেনারা, আবার দেখা হবে! পরের সাক্ষাতে তোমাদের আরও বড় উপহার দেব। এই পৃথিবী শাসন করবে আমি, সোনালি সিংহ।”
হা হা হেসে তিনি সরাসরি ভাসমান ফলের ক্ষমতা প্রত্যাহার করলেন। ফলে দ্বীপটি বায়ুমণ্ডলের সঙ্গে ঘর্ষণ করে, প্রতিরোধহীন প্রবল বেগে নিচে নামতে লাগল, আর সোনালি সিংহ, জানি না কী কারণে, এক ঝলক আলোর মতো মিলিয়ে গেল।
“বদমাশ... বদমাশ....” এখন সেনগোকু শুধু তাকে চলে যেতে দিতে পারলেন, কারণ সবচেয়ে জরুরি ছিল তায়শানের মতো আছড়ে পড়তে থাকা সেই দ্বীপটি সামলানো।
“ওটাকে গুঁড়িয়ে দাও, আর কোনোভাবেই মেরিনফোর্ডকে আবার আঘাত লাগতে দেওয়া যাবে না।”
সেনগোকুর মুখ কালো। আজকের দিনটা যে নিঃসন্দেহে ভয়ংকর খারাপ, তা বলাই বাহুল্য। সোনালি সিংহের ফলের ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য—যেতে চাইলে যায়, করতে চাইলে করেই।
যদি মাটির যুদ্ধ হতো, সেনগোকু আর কপ, শুধু এই দুজনেই সোনালি সিংহকে ধরে ফেলতে পারতেন। কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা মেরিনফোর্ড; সেনগোকুকে সেটাকে রক্ষা করতে মনোযোগ ভাগ করতে হচ্ছে। ফলে সেনগোকু তো বটেই, কপও পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারছেন না।
“ধাক্কার তরঙ্গ।”
“মুষ্টির হাড়. উল্কা।”
“প্রবাহমান অগ্নিপর্বত।”

“আলোর বৃষ্টি।”
“....”
অসংখ্য আক্রমণ, একের পর এক অপূর্ব, পুরো অন্ধকার আকাশকে দিনবদলের মতো উজ্জ্বল করে দিল।
“ধুম... ধুমধুম...”
পাথর খসে পড়ছে, নৌবাহিনী নিজেই তা সামলাচ্ছে। খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে, সব নৌসেনা একত্রিত হয়ে, পিঁপড়ার মতো দ্রুত সেই বিশাল পর্বতকেই কুরে কুরে খাচ্ছে।
“কোটি ডিগ্রি. সশস্ত্র. দেব. সূর্য।”
ঠিক তখনই, আকাশে আগুনের রেখা ছড়িয়ে গেল, এক চকচকে আলোকপুঞ্জ দিগন্ত চিরে দিল।
যেন সূর্যই নিচে নেমে এলো—কালো মাশরুম-মেঘের সঙ্গে, প্রায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়া দ্বীপটি এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হল, আর মাটি থেকে তার উচ্চতা তখন মাত্র পঞ্চাশ মিটার।
ভয়াবহ তাপ-ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, মাটি ফেটে চৌচির, অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে গেল, বহু ঘরবাড়ি ধসে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, দ্বীপটি শেষ পর্যন্ত বিলীন হয়ে গেল।
ধ্বংসস্তূপের মধ্যে মেরিনফোর্ডের এক-তৃতীয়াংশ এলাকা ভেঙে পড়েছে; এইবার অন্তত দশ হাজার মানুষ মারা গেছে, আর অন্যান্য ক্ষয়ক্ষতির কথা তো বাদই থাক।
“এ তো উপ-অ্যাডমিরাল, আকাশপাখি মহাশয়!” এক নৌসেনা তীক্ষ্ণ চোখে দেখে চেঁচিয়ে উঠল।
“ধপ...” আকাশ থেকে নেমে এসে শুয়েনিয়ে’র মুখ সামান্য ফ্যাকাশে। তিনি অধীর হয়ে রক্তিম-অন্ধকার সেনগোকুর দিকে তাকালেন। “সোনালি সিংহ কোথায়!”
“পালিয়েছে!” সেনগোকুর কথা বলারও মন নেই, মনে হচ্ছে তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছে।
“কোন দিকে!” অধৈর্য হয়ে সেনগোকু আকাশের দিকে ইশারা করলেন।
“শুয়েনিয়ে, তুমি কী করতে চাইছ!” উন্মোচন সামনে এসে দাঁড়াল, মনে গভীর অশনি-সংকেত।
“পুফ... পুফ...”
দাহ্য শিখা ছড়িয়ে পড়ল, অগ্নিস্নাত এক দেবপাখি শান্ত দৃষ্টিতে উন্মোচনের দিকে তাকাল, তারপর আকাশে উড়ে গেল। রেখে গেল শুধু দীর্ঘ এক বাঁক, আর এক পলকে দিগন্তের শেষে মিলিয়ে গেল।
“তুমি সোনালি সিংহের প্রতিপক্ষ নও....” উন্মোচনের মুখ বদলে গেল, থামাতে চাইল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে।
“হুঁ... নিজেকে খুব বড় মনে করা লোক, বাইরে মরলেই ভালো।” পাশে লালকুকুরের মুখ বিষাক্ত, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে সেই আকাশচুম্বী আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সেনগোকু, শুয়েনিয়েকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে, নইলে সে মারা যাবে!” উন্মোচনের গলা কাঁপছিল, তিনি সেনগোকুর দিকে চিৎকার করলেন।
“কী ঝামেলা!” সেনগোকু মাথায় হাত দিলেন। আজ বেরিয়েই যে অশুভ ফল পেয়েছেন, তা স্পষ্ট।
“পীতকিরণ, যাও, শুয়েনিয়েকে ফিরিয়ে আনো।”
“কী? আমাকেই যেতে বলছ? তুমি কি ভাবছ, আমার পক্ষে ওই লোকটাকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব?” পীতকিরণ রাজি হল না। যদিও সাধারণত সে আলসেমি করে, শুয়েনিয়ের ব্যাপারে সে কিছুটা জানে।
স্পষ্টতই, এখন শুয়েনিয়ে সোনালি সিংহের কাছে নিজের বোনকে খুঁজতে যাচ্ছে। এ অবস্থায় আমি যদি গিয়ে বাধা দিই, তো আর কিছু না, লোকটা নিশ্চিতভাবেই আমার উপর হাত তুলবে।
সেনগোকু নীরব হয়ে গেলেন।
“আমিও যাই!” পাশে কপ ভ্রু কুঁচকে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তাহলে ঠিক আছে!” সেনগোকু মাথা নেড়ে দিলেন।
“এটাই ঠিক!” পীতকিরণ ঠোঁট বাঁকাল, তারপর কপের পেছনে পেছনে চলল। কপের শক্তির ব্যাপারে সে যথেষ্ট আস্থাশীল ছিল।